Chương 9

Cuộc thẩm tra của Đồ Tiêu diễn ra ở tầng hầm. Chờ thang máy sẽ tốn thời gian, nên anh đi thẳng xuống cầu thang thoát hiểm.

Vừa bước ra khỏi cầu thang xi măng, không gian nơi đây đột ngột thay đổi, như bước vào một thế giới hoàn toàn khác.

Khác với kiểu trang trí gỗ ấm cúng ở phòng tư vấn tầng ba, tầng hầm chủ yếu dùng hợp kim và kính chuyên dụng. Đối diện cửa thang máy là một cánh cửa lớn bằng kính chuyên dụng cần xác nhận danh tính. Qua cánh cửa hoàn toàn trong suốt đó, có thể thấy bên trong là hành lang được ốp hợp kim. Cứ cách vài mét, trên hành lang lại có một khe hở rõ rệt, bên trong bố trí thiết bị trông giống máy phát tia laser.

Đồ Tiêu không nán lại lâu ở lối ra cầu thang, anh đi thẳng đến khu vực nhận diện. Gần như ngay khi anh vừa dừng lại, đèn cảnh báo phía trên lập tức chuyển sang màu đỏ máu, nhưng Đồ Tiêu chỉ đứng yên với vẻ mặt bình thản.

Chưa đầy vài giây, ánh sáng đỏ máu nhấp nháy, rồi giọng nói điện tử máy móc vang lên thông báo cho phép đi qua.

[Xác thực thành công, số hiệu A816G35]

Sau gáy anh, nơi cổ áo không che hết, lộ ra một nửa hình xăm màu đen trông giống một mã số.

Đồ Tiêu vô cảm bước vào cánh cửa đã mở. Thiết bị máy móc bên trong tự động điều chỉnh theo vị trí của anh, trục xoay bắt đầu chuyển động, dường như có một họng súng vô hình nào đó đang nhắm vào mục tiêu. Đồ Tiêu quen thuộc bước vào giữa những tia ngắm dày đặc.

Bên cạnh hành lang có nhiều phòng, phần lớn đều đóng chặt cửa kim loại, trông như đã lâu không được sử dụng. Đồ Tiêu không liếc mắt sang hai bên, đi dọc hành lang vào sâu bên trong, đến tận cùng. Cánh cửa kim loại đang mở, bên trong là một màn hình khổng lồ chiếm nửa bức tường. Trước màn hình là một thanh niên mặc áo blouse trắng, chân lại mang một đôi bốt tác chiến, đang vắt chéo chân nửa dựa vào ghế xoay... chơi game.

Đúng vậy, những hình ảnh liên tục thay đổi trên màn hình khổng lồ chính là một trò chơi bắn súng đang diễn ra.

Đồ Tiêu cố ý bước mạnh hơn.

Dù sao cũng là lén chơi trong giờ làm việc, thanh niên áo blouse trắng rất "khiêm tốn" đeo một cặp tai nghe chống ồn cao cấp, giới hạn âm thanh của game chỉ trong phạm vi tai mình. Nhưng qua lớp cách âm của cặp tai nghe đắt tiền, anh ta vẫn nhạy bén nghe thấy tiếng bước chân không phải từ trò chơi. Ánh mắt không rời khỏi màn hình, anh ta không ngẩng đầu lên mà kéo một tờ biểu mẫu, đưa sang một bên: "Câu hỏi đều ở trên đó, tự điền đi."

Biểu mẫu còn chưa đưa đến nơi, nơi ẩn nấp của nhân vật game suýt nữa bị lộ. Anh ta bèn vung tay ném biểu mẫu đi, vội vàng điều khiển tay cầm.

Tờ giấy rời khỏi tay như một lưỡi dao sắc bén, cắt không khí, lao thẳng về phía cổ Đồ Tiêu.

Đồ Tiêu như đã đoán trước, né sang một bên, để mặc cho tờ giấy cắm vào tường.

Đồ Tiêu đưa tay lấy tờ giấy xuống, bức tường hợp kim phía sau như có khả năng tự chữa lành, lại trở nên láng bóng như cũ.

Phó bản nếu để mặc, sẽ gây ô nhiễm hiện thực. Mà toàn bộ tầng hầm của Cục Điều Tra này, ở một mức độ nào đó chính là sản phẩm của hiện thực bị bóp méo, chỉ là sự bóp méo "có thể kiểm soát".

Đồ Tiêu cầm tờ giấy, cũng không có ý định ngồi xuống, đặt biểu mẫu lên quầy bar cao hơn bên cạnh, cầm bút điền vào. Những câu hỏi trên giấy cũng tương tự như những gì Ninh Mạnh Tri bị hỏi ở tầng ba, Đồ Tiêu cũng đã sớm biết đáp án. Anh chỉ lướt qua nội dung, rồi liên tục đánh dấu, cả quá trình chưa đầy vài giây, tiện lợi và nhanh chóng hơn bên Ninh Mạnh Tri nhiều.

Đến lúc này, thanh niên đang chơi game mới miễn cưỡng dành ra chút tâm trí, lơ đãng hỏi một câu: "Giết người rồi à?"

"Ừm."

Đồ Tiêu bình thản đáp lại một từ.

Tay đang điều khiển tay cầm game của thanh niên khựng lại, nhân vật game trên màn hình không kịp né, không thể nằm xuống sau vật cản, bị đối phương bắn một phát vào đầu.

Trương Hiến Bồi: "..."

Khung cảnh game đầy màu sắc lập tức xám lại, dòng chữ GAME OVER trắng bệch phóng to choán hết tầm nhìn. Anh ta cũng không còn tâm trạng để chơi tiếp. Anh ta đạp chân một cái, xoay ghế về phía Đồ Tiêu, nhưng sau khi nhìn rõ trang phục của người sau, vẻ mặt nghiêm trọng trên mặt anh ta lập tức tan biến, phì cười thành tiếng: "Cậu mặc bộ này vào phó bản à?"

Đồ Tiêu vẫn mặc chiếc áo thun trắng và quần dài màu nhạt. Trang phục có thể ảnh hưởng đến nhận thức cá nhân của người khác ở một mức độ nào đó. Nếu chọn cách hòa nhập để vào phó bản, tốt nhất là trước khi vào nên điều chỉnh trang phục cho phù hợp với bối cảnh của phó bản.

Nhưng người trước mắt này lại khác.

Trương Hiến Bồi nhìn từ trên xuống dưới trang phục của Đồ Tiêu, nửa chế giễu nửa mỉa mai: "Cậu thật sự định giả làm người bình thường à?... Thôi được, chết mấy người? Nhưng những thứ đó trong mắt cậu có thật sự được coi là 'người' không?"

Đồ Tiêu không bận tâm đến lời khiêu khích cố ý của đối phương.

Nhớ lại người đàn ông ngã xuống trong phòng khách và người phụ nữ ngoài trung tâm thương mại, anh không đổi giọng, chỉ tính người đàn ông, đáp: "Một."

Trương Hiến Bồi đang lục lọi ngăn kéo, tìm biểu mẫu khác, nghe vậy không khỏi "hô!" một tiếng: "Ở trong đó ba ngày, chỉ chết một NPC, cậu cũng kiềm chế thật. Khá thích phó bản này à? Nếu là trước đây, e là đã sớm không kiên nhẫn mà thử tàn sát rồi."

Nhân vật trong phó bản đều là sự mở rộng của cốt lõi phó bản. Nếu thật sự không tìm thấy "cốt lõi", trực tiếp giết NPC cũng là một phương pháp. Dùng lượng đổi chất, chỉ cần sát thương trong phó bản tích lũy đến một mức độ nhất định, phó bản sẽ tự sụp đổ, không cần phải chơi trò thám tử với "cốt lõi" bên trong.

Trương Hiến Bồi cảm thấy cách này quá thô bạo, không hợp với gu của anh ta, nhưng người trước mắt này cũng không phải lần đầu dùng cách đó.

Không biết câu nào đã chạm vào lòng tự ái của đối phương, Đồ Tiêu vốn không có biểu cảm gì cuối cùng cũng có phản ứng. Anh đưa ngón tay gõ nhẹ lên bàn hai tiếng, lạnh lùng nói: "Cậu nói nhiều quá rồi."

Trương Hiến Bồi chỉ nghĩ đối phương không muốn nhắc đến chuyện "tàn sát", cười khẩy hai tiếng, nhưng biết dừng đúng lúc, không tiếp tục trêu chọc nữa. Anh ta nhanh chóng điền xong tờ đăng ký đặc biệt trong tay, đặt tờ biểu mẫu kiểm tra tâm lý mà Đồ Tiêu tự điền lúc nãy cùng với tờ đăng ký đặc biệt, ký tên đóng dấu, rồi đặt vào tủ tài liệu bên cạnh. Khi chuẩn bị kết thúc, anh ta lại đột nhiên như nhớ ra chuyện gì, gọi Đồ Tiêu lại.

"Đúng rồi, đây có một lệnh truy nã," anh ta gửi ảnh và hồ sơ cho Đồ Tiêu, "Cục Điều Tra không có tin tức gì, cấp trên đoán hắn đã vào khu vực ô nhiễm. Hắn là cựu thành viên có số hiệu, đội sưu tra hiện tại gặp hắn chẳng khác nào tự nộp mạng. Cấp trên tạm thời không có cách nào, tôi đã nhận việc này rồi. Thế nào, có muốn xem xét làm lại nghề cũ không? Dù sao đối với cậu cũng không có ảnh hưởng gì."

Đồ Tiêu: "Khu vực nào?"

Cái gọi là khu ô nhiễm, chính là khu vực hiện thực bị phó bản bóp méo. Nếu tính theo tiêu chuẩn nghiêm ngặt, nơi anh đang đứng đây cũng được tính vào. Phạm vi liên quan quá rộng, lời nói vừa rồi của Trương Hiến Bồi chẳng khác nào chưa nói gì.

"Lần cuối cùng thấy dấu vết của hắn là ở khu A3, nơi đó có mấy điểm bóp méo, gây nhiễu nghiêm trọng cho hiện thực, không biết hắn đã vào phó bản nào."

Đồ Tiêu gật đầu đơn giản: "Tôi biết rồi."

Nhìn bóng lưng Đồ Tiêu rời đi, Trương Hiến Bồi đột nhiên cười khẽ một tiếng.

"Đội Sưu Tra?" Anh ta nhấm nháp ba chữ này, chế giễu: "Nghe cũng hay đấy."

Rõ ràng gọi là "Kẻ Dọn Dẹp" hay "Kẻ Tàn Sát" mới hợp hơn chứ.

Ninh Mạnh Tri không đợi được Đồ Tiêu ra ngoài.

Biết "mình có thể là một tội phạm tiềm năng" có chút kích thích, Ninh Mạnh Tri cảm thấy cô cần phải bình tĩnh lại trước. Ít nhất cũng phải tìm hiểu rõ tình hình cá nhân của mình, rồi mới tiếp xúc với người khác chứ? Cô tùy tiện tìm một lý do để từ biệt Cát Ngạn Hàm, rời khỏi Cục Điều Tra khu vực đặc biệt.

Khu vực của Cục Điều Tra khá hẻo lánh, dường như nằm ở ngoại ô thành phố. Ninh Mạnh Tri từ đó đi ra, theo trí nhớ, lái xe hơn nửa tiếng, cuối cùng mới thấy chút dáng vẻ của thành phố. Cô sống ở gần đây.

Các cửa hàng ven đường rất nhộn nhịp. Ninh Mạnh Tri giảm tốc độ xe, nhìn ngắm các cửa hàng ven đường, cố gắng sắp xếp lại ký ức của mình.

Nhìn một hồi, cô lại để ý đến một xưởng làm bánh thủ công ở bên cạnh.

Cửa hàng mới khai trương, một tấm biển quảng cáo đặt bên cạnh. Nền màu be nổi bật dòng chữ "Khai trương đại giảm giá", những hình ảnh đơn giản của bánh pudding, cupcake, kẹo trang trí viền chữ. Bên dưới là dòng chữ nhỏ hơn "Chỉ 39.9", "Nguyên liệu tùy chọn", "Hướng dẫn chuyên nghiệp", "Tự tay làm chiếc bánh của riêng mình" v.v.

Ký ức của mình còn chưa kịp sắp xếp, trong đầu lại hiện ra những mảnh vỡ mới, từng công thức tráng miệng một, quen thuộc như thể đã tự tay làm vô số lần. Ninh Mạnh Tri nhớ lại nụ hôn nhẹ như lông vũ trước khi rời khỏi phó bản, và khẩu hình "quà cảm ơn" cuối cùng của Điền Y, trong lòng có linh cảm... nhưng so với tình hình hiện tại của cô, thật sự không biết món quà cảm ơn này là tốt hay xấu.

Ninh Mạnh Tri do dự một lúc, cuối cùng vẫn xoay vô lăng, lái xe vào bãi đỗ xe ngoài trời ở bên cạnh.

Vài phút sau, trong xưởng làm bánh có thêm một bóng người.

Hương thơm của bánh mì nướng và mùi ngọt của kem tươi hòa quyện vào nhau, mùi hương ngọt ngào len lỏi vào mũi, khiến người ta bất giác thả lỏng. Vì có chương trình giảm giá khai trương, trong xưởng có khá nhiều người. Những khoảng trống vốn rộng rãi giữa các lối đi được kê thêm vài bộ bàn ghế tạm, trước mỗi bàn làm bánh đều có khách đến trải nghiệm.

Nhưng lúc này, mọi người trong tiệm đều ít nhiều đều chậm lại việc làm bánh trong tay, bất giác nhìn người phụ nữ trước bàn làm việc số 3.

Bột mì được cho vào tô trộn, sữa được thêm vào đúng vạch, trứng được gõ nhẹ vào mép bát. Không thấy động tác gì đặc biệt mà lòng trắng và lòng đỏ đã tách ra hoàn hảo... Từ đầu đến cuối, đều là những bước cơ bản nhất của làm bánh ngọt, nhưng do cô làm, mỗi cử chỉ đều như mang một nhịp điệu nào đó, có một vẻ đẹp mượt mà như mây trôi nước chảy.

Ở bàn làm bánh ngay phía sau, chiếm vị trí quan sát tốt nhất là một cặp nam nữ cùng đến trải nghiệm.

Theo lý mà nói, sự kết hợp như vậy chắc chắn là một cặp đôi, nhưng nhìn cách tương tác của hai người, lại không giống như vậy.

Màn trình diễn kỹ năng "đại đạo chí giản" ở bàn số 3 quá hấp dẫn, hai người đều quên mất bột mình đang trộn, chỉ mải nhìn ngó. Cho đến khi vô tình làm đổ sữa đang rót ra bàn, họ mới hoàn hồn.

Giọng nữ lên tiếng trước: "Cậu không thể nhìn một chút sao? Đổ sữa cũng không xong."

"Này, tôi là vì thấy chị bị crush cho leo cây, mới đi cùng chị đến cái xưởng xui xẻo này, đối xử tốt với em trai ruột của chị một chút đi."

Giọng nam cũng không chịu thua, nhưng sau khi cãi lại, vẫn ngoan ngoãn cầm giấy ăn lau bàn, quả là một cậu em trai đảm đang.

Bạch Phán hừ hừ hai tiếng, thấy đối phương chịu khó xử lý hậu quả, cũng không tiếp tục cãi nhau.

Cô nhìn nhân viên hướng dẫn đang đứng cạnh, chỉ vào bàn số 3, hỏi: "Ngoài cửa ghi 'hướng dẫn chuyên nghiệp', đó là giáo viên hướng dẫn của tiệm các bạn à?"

Nhân viên: "... Không, vị đó cũng là khách đến trải nghiệm," tôi mới là "giáo viên hướng dẫn" của tiệm.

Trong tình huống này, hoàn toàn không thể nói ra nửa câu sau.

Ninh Mạnh Tri va phải Bạch Phán khi đặt khay nướng.

Bạch Phán cũng không ngờ lại trùng hợp đến thế, vô thức che khay nướng trong tay mình lại.

Người mới tự làm bánh không đến mức chọn loại quá khó, hai chị em Bạch Phán chọn làm bánh quy bơ đơn giản, nhưng dù vậy cũng gặp không ít trắc trở.

Biểu hiện rõ nhất là, lúc bóp bột từ túi bắt kem, lực không đều, bánh quy bóp ra cái to cái nhỏ, rất giống những cục không rõ hình thù. Hơn nữa, vì những sự cố trong quá trình, bột bị trộn quá loãng. Từ bàn làm việc mang đến gần lò nướng, những chiếc bánh đã bắt đầu lan ra xung quanh, khoảng cách giữa chúng ngày càng hẹp lại, những đường vân từ đầu bắt kem cũng trở nên nhạt đi. Bạch Phán không nghi ngờ gì, nếu cứ để yên thêm nửa tiếng nữa, những chiếc bánh quy bóp ra sẽ biến thành một khối bột chiếm cả khay nướng.

Nhưng dù vậy, Bạch Phán vẫn không có mặt mũi để giành trước.

Cô cố gắng che khay nướng của mình, giơ tay làm động tác mời: "Chị trước, chị trước."

Ninh Mạnh Tri cũng thấy khay bánh quy trông rất "nguy hiểm" đó, cô suy nghĩ một chút, đề nghị: "Hay là cùng nhau đi. Tôi vừa xem rồi, lò nướng ở đây có hai tầng. Scone và bánh quy cần nhiệt độ và thời gian gần như nhau, chỉ là Scone cần nhiệt độ thấp hơn một chút, khay nướng của tôi đặt ở tầng dưới, chị thấy được không?"

Ninh Mạnh Tri không chọn món tráng miệng quá phức tạp, với ý định thử kỹ năng mới. Cộng thêm nguyên liệu trong tiệm có hạn, cô chỉ đơn giản làm một chiếc Scone trà đen.

Bạch Phán đương nhiên không có lý do gì để không đồng ý, liên tục gật đầu: "Được được được."

Tính cách của cô vốn hoạt bát cởi mở. Sau khi sự ngượng ngùng ban đầu qua đi, cô thuận lý thành chương mượn cớ này để bắt chuyện với Ninh Mạnh Tri: "Chị gái xưng hô thế nào ạ? Em họ Bạch, tên Bạch Phán, cứ gọi em là Phán Phán là được. Kia là em trai song sinh của em, Bạch Cố. Em vừa thấy kỹ thuật làm bánh của chị, thật sự là đỉnh của chóp!" Cô giơ ngón tay cái lên, "Chị học nhiều năm rồi phải không ạ? Là chuyên nghiệp, hay chỉ là sở thích? Chị có cửa hàng riêng không, nếu có cho em xin thông tin liên lạc nhé, em nhất định sẽ mua hết!"

Một tràng câu hỏi liên tiếp, Ninh Mạnh Tri phải một lúc sau mới tìm được cơ hội để xen vào.

Cô lần lượt trả lời: "Tôi họ Ninh. Cảm ơn lời khen, chỉ là thỉnh thoảng làm thôi, chưa dám nhận là chuyên nghiệp."

Quả thực không chuyên nghiệp. Ninh Mạnh Tri vừa thử đã phát hiện ra, tuy lúc làm, công thức và cảm giác tay đều tự nhiên hiện ra, nhưng so với trạng thái như có thần trợ giúp trong phó bản thì có sự chênh lệch không nhỏ.

"Ninh Ninh chị khiêm tốn quá." Bạch Phán một tiếng gọi đã thân mật kéo gần khoảng cách, lại tiếp tục khen ngợi: "Thế này mà không chuyên nghiệp? Yêu cầu của Ninh Ninh cũng cao quá. Em vừa làm một cái bánh quy đã luống cuống tay chân. Em trai em vụng về, em không để ý một chút là nó đổ sữa quá nhiều, chỉ có thể thêm bột, thế là xong. Vốn chỉ định nướng một khay bánh quy, bây giờ e là ba khay cũng chưa chắc hết."

Ninh Mạnh Tri suy nghĩ một chút: "Hay là đổi thành bánh Muffin? Thêm chút lòng trứng và bột nở, điều chỉnh công thức một chút là được."

"Cái này phải sửa thế nào ạ?"

Cô hỏi với vẻ mặt khó xử. Nghe Ninh Mạnh Tri đưa ra câu trả lời, Bạch Phán vừa liên tục gật đầu, vừa dẫn người về phía bàn làm bánh của mình. Đồng thời ngầm ra hiệu cho Bạch Cố, bảo cậu nhanh chóng nhường chỗ.

Cho đến khi Ninh Mạnh Tri đứng trước bàn làm bánh, tự tay điều chỉnh lại tỷ lệ nguyên liệu, Bạch Phán mới ngoan ngoãn đứng bên cạnh, ngầm ra hiệu "kế hoạch thành công" với em trai.

Bạch Cố: "..."

Cái tên hướng ngoại này mỗi lần đều khiến người ta phải kinh ngạc.