Đông cung: Quyền lực và nỗi đau

Một thi thể bị kéo ra khỏi nơi ở của Thái tử. Chỉ trong chốc lát, tin tức này đã nhanh chóng lan truyền khắp hoàng cung, nơi mà tai mắt khắp chốn.

Hương trầm lượn lờ tỏa khắp noãn các.

Trên bàn gỗ gần đó, một cây kim vẫn còn cắm nguyên. Loan Tần Cam đã không còn ở đây nữa. Vừa rồi, khi các thái giám mở cửa kéo y đi, một luồng khí lạnh đã tràn vào noãn các, khiến không khí trở nên lạnh lẽo hẳn.

Thiên Nam thu lại cây kim. Liên Thận Vi liếc mắt nhìn, rồi đặt chén trà xuống nói: "Dính máu rồi."

Ứng Cảnh Quyết nói: "Có lẽ vẫn chưa thành thục lắm, tay hơi run, khiến lão sư thất vọng rồi."

Liên Thận Vi đứng dậy, mỉm cười nói: "Điện hạ đã làm rất tốt rồi. Phủ hạ thần vẫn còn việc, xin cáo từ trước."

Ứng Cảnh Quyết gật đầu, lời lẽ quan tâm: "Lão sư đi thong thả. Tiểu Chí Tử, hãy lấy hai củ nhân sâm trăm năm và đóa Sương Lạc Hoa trong kho của bản cung ra đưa cho lão sư. Lão sư vừa từ Chiếu ngục ra, nhất định phải bồi bổ thân thể cho tốt."

Tiểu Chí Tử vâng dạ, vội vã rời đi ngay.

Liên Thận Vi mỉm cười cáo từ, cùng Thiên Nam rời khỏi Đông cung.

Liên Thận Vi vừa rời đi, Đại hoàng tử đã đến ngay sau đó.

Đại hoàng tử nhìn chằm chằm Ứng Cảnh Quyết, đáy mắt rõ ràng ánh lên vẻ vui sướng khi người khác gặp họa, nhưng lời nói ra miệng lại đầy vẻ giả nhân giả nghĩa.

"Biên cương đã yên, tính thời gian thì tiểu Hầu gia cũng sắp về kinh nhận phong thưởng. Hoàng đệ và hắn thân như huynh đệ, nhất định phải từ từ nói cho hắn biết chuyện của Loan đại nhân đấy."

Ứng Cảnh Quyết thu lại vẻ mặt, đáp: "Tin tức của hoàng huynh thật linh thông."

"Hoàng huynh ta chỉ là quan tâm đệ thôi mà."

Đại hoàng tử đột nhiên thở dài: "Hoàng đệ, đệ vốn dĩ thế lực trong triều đã yếu. Tiểu Hầu gia nắm giữ binh quyền lại giao hảo với đệ, đệ mới có thể sống dễ chịu hơn một chút. Nay đệ lại giết dượng của hắn, đợi hắn trở về liệu còn thân thiết với đệ như trước không? Lão Tam e là lại được dịp đắc ý trước mặt đệ rồi."

Kim thượng không có nhiều con nối dõi, chỉ có Đại hoàng tử, Nhị công chúa, Tam hoàng tử và Ứng Cảnh Quyết, xếp thứ tư.

Ba vị hoàng tử đều đã trưởng thành. Phi tần hậu cung không nhiều, sức khỏe Kim thượng lại không tốt, khiến cuộc tranh giành hoàng vị ngày càng trở nên kịch liệt.

Mẹ đẻ của Đại hoàng tử là Thục phi, mẹ đẻ của Tam hoàng tử là Quý phi, thế lực mẫu tộc của họ không hơn kém nhau là bao. Nhưng vì Quý phi được thánh sủng hơn, nên Kim thượng đối với Tam hoàng tử cũng khoan hậu hơn, trong triều có không ít đại thần ủng hộ Tam hoàng tử.

Ứng Cảnh Quyết chỉ được nuôi dưỡng dưới gối Hoàng hậu, không hề thân thiết với Hoàng hậu. Ngoài thân phận đích tử ra, y không chiếm ưu thế gì trong cuộc tranh giành hoàng vị.

Lời nói này của Đại hoàng tử trong ngoài đều mang ý châm ngòi khiêu khích. Ứng Cảnh Quyết nhẹ nhàng chặn lại, khiến Đại hoàng tử tự chuốc lấy sự vô vị, nói thêm vài câu rồi mới rời đi.

Trong điện bỗng chốc trở nên yên tĩnh.

Ứng Cảnh Quyết hít sâu một hơi, ngồi xuống bên giường, có chút mệt mỏi úp mặt vào lòng bàn tay. Một lúc lâu sau, y khàn giọng nói: "...Lão sư... Liên Thận Vi."

"Tiểu Chí Tử, quyền thế thật sự có thể khiến một người thay đổi triệt để như vậy chỉ trong vài năm ngắn ngủi sao?"

Năm sáu tuổi, y bị một trận bệnh nặng, ký ức trước đó đều không nhớ rõ. Vừa hay phụ hoàng đăng cơ, y ngơ ngác được lập làm Thái tử, mỗi ngày đều hoảng sợ bất an trong sự yêu cầu nghiêm khắc của phụ hoàng và sự tính kế của những người xung quanh.

Năm chín tuổi, y và Lệ Ninh Phong lén lút trốn ra ngoài chơi, đứng trên lầu Vĩnh Ninh ngắm tân khoa Trạng nguyên lang cưỡi ngựa diễu phố.

Nam nhân trẻ tuổi ấy đầu đội mũ ô sa hai cánh, mình mặc hồng bào bằng lụa, tôn lên làn da trắng trẻo, khí chất trời sinh thanh tú, ôn hòa, không biết đã khiến bao nhiêu tiểu thư khuê các phải ngẩn ngơ ngắm nhìn.

Rõ ràng là một ngày vui, nhưng sắc mặt y lại rất nhạt, không có niềm vui thực sự.

Cho đến khi nam nhân vô tình ngẩng đầu, thấy y đang tò mò nhìn ngó trên lầu. Y sững người một lát, rồi mới nở nụ cười đầu tiên.

Tích thạch như ngọc, liệt tùng như thúy.

(Dáng hình tựa ngọc quý chất chồng, khí chất như tùng xanh thẳng tắp.)

Giữa những tiếng reo khẽ e thẹn của các cô nương, Liên Thận Vi bị ném vô số túi thơm, né không kịp, trông khá chật vật.

Ứng Cảnh Quyết cũng ngây ngô cười theo, trong lòng bỗng dưng nảy sinh một cảm giác thân cận khó tả.

Không lâu sau tiệc Quỳnh Lâm, vị tân khoa Trạng nguyên lang kia ngoài việc nhậm chức ở Hàn Lâm Viện, còn được phụ hoàng chỉ định làm lão sư của y. Nhưng lại rất kỳ lạ là y không được phong một danh hiệu chính thức nào.

Y không chỉ có một mình Liên Thận Vi là lão sư, còn có các vị Thái phó khác dạy y kinh sử. Nhưng trong tất cả mọi người, y chỉ muốn thân cận với Liên Thận Vi nhất.

Thế nhưng y dần lớn lên, quyền thế trong tay Liên Thận Vi ngày càng lớn, tình nghĩa và mối quan hệ giữa họ cũng chỉ còn lại sự hòa hợp bề mặt.

Tiểu Chí Tử không thể cất lời an ủi.

Y là người lớn lên cùng Thái tử, cũng là người trơ mắt nhìn điện hạ và Nhiếp chính vương đi đến bước đường ngày hôm nay.

Gạt đi những ký ức trong đầu, Ứng Cảnh Quyết lạnh lùng nói: "Hãy xử lý sạch sẽ người đã hành hình lão sư trong Chiếu ngục. Cho dù lão sư có nghi ngờ trong đó có bàn tay của ta, cũng không thể để y chứng thực được chuyện này."

"Người hành hình là do Tam hoàng huynh đưa vào, tự nhiên hắn ta cũng phải gánh chịu hậu quả."

Có điều tuy Liên Thận Vi đã chịu hình phạt trong Chiếu ngục, nhưng y không hề tỏ ra chút yếu đuối nào. Dù có mùi máu tanh cũng đã bị mùi máu tanh trên người Loan Tần Cam che lấp.

Muốn biết thương thế của Liên Thận Vi ra sao, vẫn phải cho người đi hỏi Tư ngục.

"Bảo người của chúng ta bên ngoài phủ Nhiếp chính vương chú ý một chút, xem gần đây trong phủ có ai ra ngoài bốc thuốc không. Bao gồm cả bốc thuốc gì, đều phải dò hỏi cho rõ ràng."

Tiểu Chí Tử đáp: "Vâng. Vậy còn phía tiểu Hầu gia...?"

Tiểu Hầu gia của phủ Trung Nghĩa Hầu, Lệ Ninh Phong, tính cách phóng khoáng tùy ý, là bạn chơi thuở nhỏ của Ứng Cảnh Quyết, cũng là huynh đệ tâm giao duy nhất của y hiện nay.

Ứng Cảnh Quyết mím môi. Một lúc lâu sau, y nhìn vào đôi tay mình nói: "Là ta có lỗi với hắn. Đợi hắn từ biên cương trở về, ta sẽ đích thân nói chuyện của Loan đại nhân. Đến lúc đó, ta sẽ chịu đòn chịu phạt, tuyệt không một lời oán thán."

Từ Chiếu ngục lạnh lẽo bước ra, lại vào noãn các của Thái tử, rồi không lâu sau lại phải hứng chịu cơn gió lạnh trên đường.

Bên trong xe ngựa đang chạy về phủ Nhiếp chính vương, thỉnh thoảng vang lên một hai tiếng ho khan bị đè nén. Thiên Nam tăng tốc, cách rèm hỏi: "Chủ tử, ngài không sao chứ?"

"Không sao, về phủ là được, đừng để Phong Khác biết."

Giọng nói cũng nhẹ hơn bình thường vài phần.

Thiên Nam thầm lo lắng, đặc biệt là lúc Liên Thận Vi xuống xe ngựa, y thoáng thấy sắc mặt của chủ tử có phần bệnh tật.

Lòng y chợt lạnh đi, liền lặng lẽ quay đầu, lén lút đến biệt viện trong phủ để mời Phong tiên sinh – người hiện đang sống ở đó.