Chương 152: Tử tước Abram gây chú ý

"Giới hạn?" Một quý bà xách túi hỏi.

"Vâng, loại nước hoa này mỗi năm chỉ sản xuất mười hai lọ. Mỗi mùi hương đều độc đáo, và thân lọ còn được chế tác theo mười hai cung hoàng đạo, mỗi cung một kiểu riêng biệt." Nhân viên cửa hàng giới thiệu thêm: "Tuy không thể sánh bằng 'Vương miện' độc nhất vô nhị của nữ vương bệ hạ, nhưng mỗi lọ nước hoa này đều là duy nhất."

"Ôi, lạy Chúa, nó thật đẹp." Quý bà ngắm nhìn chiếc lọ nhỏ xinh xắn rồi hỏi: "Nó có giá bao nhiêu đồng vàng?"

"Ba nghìn đồng vàng." Nhân viên nhiệt tình đáp: "Chỉ mức giá này mới xứng đáng với thân phận độc nhất vô nhị của ngài."

"Ta thích sự độc nhất vô nhị này." Quý bà sai người mang rương tiền đến, thanh toán rồi mang chai nước hoa rời đi.

Một chai nước hoa bán được ba nghìn đồng vàng. Với cái giá này, ngay cả quý tộc cũng phải chùn tay đôi chút. Thế nhưng, chỉ ba ngày sau, mười hai chai nước hoa phiên bản giới hạn trên kệ chỉ còn lại ba chai. Ba chai cuối cùng này vì bị tranh giành, đã được mua với giá cao hơn nhiều. Nước hoa nữ đã vậy, nước hoa nam cũng tương tự.

Kể từ khi cửa hàng nước hoa khai trương, tài sản của Tông Khuyết lại tăng thêm một bậc. Mỗi lần ra mắt một loại hương mới đều đủ sức tạo nên một cơn sốt, không chỉ vì mùi hương quyến rũ mà còn vì thân lọ độc đáo. Ngay cả khi không sử dụng, cầm trên tay cũng là một món trang sức vô cùng xinh đẹp.

Diện tích đất đai mà Tông Khuyết sở hữu ngày càng mở rộng. Trang trại của hắn cần rất nhiều nhân công. Trấn Mira, dù mang danh là trấn, nhưng đã bắt đầu giống một thành trì thu nhỏ, tập trung đông đảo dân cư và ngày càng trở nên giàu có.

Một mùa đông nữa trôi qua, khi xuân về, bên cạnh các cửa hàng nước hoa ở các thành trì và lãnh địa, những cửa hàng quần áo mới đã mọc lên. Lụa tinh xảo quý phái cũng được dâng lên trước mặt nữ vương.

"Cảm giác này mềm mại như mây vậy." Nữ vương vô cùng yêu thích, hỏi: "Đây là loại vải gì?"

"Đây là tơ lụa, mặc loại vải này lên người có thể dưỡng da." Vị quản gia đáp.

"Dường như nó tụ đầy ánh rạng đông." Nữ vương mỉm cười nhìn vị quản gia đối diện rồi hỏi: "Chủ nhân của ngươi không tự mình đến ư?"

Nhờ phúc của vị Tử tước kia, tài sản tích lũy của vương thất đã vượt xa trước đây. Dược phẩm và nước hoa không chỉ tự chúng mang lại lợi nhuận, mà còn thúc đẩy các ngành công nghiệp mới. Trong những ngành công nghiệp đó, cũng có phần tài sản của Abram góp mặt, nhưng điều này không được công khai.

Một người giàu có đến mức có thể sánh ngang một quốc gia như vậy, nhưng bất kể là vũ hội do vương thất tổ chức, hay các buổi tặng quà, hay những lời mời chào, hắn đều lấy lý do bận rộn mà không hề xuất hiện. Điều này càng khiến nữ vương thêm tò mò về con người này.

"Vâng, chủ nhân mỗi ngày đều vô cùng bận rộn." Vị quản gia đáp.

"Bảo cậu ta chú ý đến sức khỏe của mình." Nữ vương vươn tay, sai hầu gái đưa thư mời cho vị quản gia rồi nói: "Đây là thư mời tham dự buổi đấu giá ở thành Barron. Bất kể là đấu giá hay đấu thầu, ta nghĩ Tử tước Abram đều sẽ có hứng thú."

"Vâng, đa tạ ngài." Vị quản gia nhận lấy thư mời cất vào, cáo từ rồi rời đi.

Một ngày sau, thư mời được đặt trước mặt Tông Khuyết. Vị quản gia cung kính nói: "Chủ nhân, đây là buổi đấu giá thường niên của vương thất. Ý của nữ vương là những thứ như tơ lụa không nên bán công khai."

"Những thứ bán công khai đều là tơ tằm pha lẫn thứ khác." Tông Khuyết nhìn thư mời rồi đáp: "Tơ lụa nguyên chất sẽ có giá trị riêng của nó."

Việc nuôi tằm, ươm tơ, rồi dệt thành lụa đòi hỏi vô số nhân lực và vật lực. Giá trị của mỗi tấm lụa đều sánh ngang vàng. Nơi tiêu thụ của nó, ngoài việc nữ vương mặc để quảng bá, chính là các buổi đấu giá.

Đây là buổi đấu giá do vương thất tổ chức, những người tham gia đều là quý tộc của đất nước này. Các vật phẩm đấu giá tuy đa dạng nhưng đều là những thứ vô cùng có giá trị.

"Có cần tôi chuẩn bị cho ngài không?" Vị quản gia hỏi.

"Ừm." Tông Khuyết đặt thư mời sang một bên rồi đáp.

Thời gian từ khi thư mời được gửi đến buổi đấu giá còn hai tuần. Ba ngày trước buổi đấu giá, vô số xe ngựa xa hoa đã cùng nhau đổ về thành Barron. Xe ngựa của Tông Khuyết đến vào đêm cuối cùng, tránh xa những buổi tiệc tùng tụ tập, an ổn nghỉ lại trong căn nhà nhỏ của hắn tại thành Barron.

"Chủ nhân, đây là danh sách các vật phẩm đấu giá công khai." Vị quản gia trình lên một cuốn sách nhỏ.

Giấy trong cuốn sách rất dày, trên đó in hình minh họa, tỏa ra mùi mực thơm. Giấy bìa đều được ép viền vàng, thể hiện sự giàu có của vương thất.

"Cảm ơn." Tông Khuyết nhận lấy và mở ra. Những vật phẩm đấu giá công khai là những thứ có thể trình bày trước thế gian mà không bị kiêng kỵ. Bên trong có những viên đá quý cực lớn, đồ dùng, đồ trang trí, mỏ khoáng, biệt thự, thậm chí đất đai và lãnh địa. Nước hoa mới điều chế do Tông Khuyết cung cấp cũng nằm trong số đó, chỉ có tơ lụa là không được ghi trong danh sách công khai.

Danh sách ẩn chứa những vật phẩm được giữ lại làm chủ chốt, và cả một số thứ không thể phơi bày trước mặt người khác. Ví dụ như súng ống đạn dược, những thứ cướp đoạt được, và thậm chí cả... người.

Mặc dù thời đại này đã có chế độ thuê mướn, nhưng vẫn tồn tại những thứ tương tự nô lệ.

"Ngài nghỉ ngơi sớm đi." Vị quản gia lui ra khỏi phòng.

Tông Khuyết xem qua vài món đấu giá rồi gấp danh sách lại và đi ngủ.

Buổi đấu giá bắt đầu từ sáng sớm. Khi bình minh vừa ló dạng, đã có vô số tiếng xe ngựa trên các con đường, đổ về hội trường hoàng gia rộng lớn. Tiếng vó ngựa lộc cộc vang lên, hương nước hoa thoang thoảng. Các quý tộc chỉnh tề trang phục, chào hỏi lẫn nhau. Đá quý trên gậy chống và nhẫn lấp lánh dưới ánh ban mai. Các quý bà thì mặc những chiếc váy phồng xòe, vạt váy nặng nề cần hai ba người hầu cùng nhau đỡ mới có thể thuận lợi xuống xe ngựa. Trên người họ phần lớn đều đeo bộ trang sức đá quý, không ai là không giàu sang.

Từng vị khách quý được nghênh đón vào trong, tạo nên một cảnh tượng náo nhiệt.

Xe ngựa được dắt đi rồi lại đến, nối tiếp nhau không dứt, khiến không ít dân chúng đứng từ xa nhìn mà ngưỡng mộ, nhưng không thể đến gần dù chỉ một chút.

"Quần áo của họ thật đẹp."

"Nghe nói chỉ một chiếc nhẫn đeo trên tay kia thôi cũng đủ cho chúng ta cả đời không cần làm việc rồi."

"Nhưng đó không thuộc về chúng ta."

Giữa vô số những chiếc xe ngựa lộng lẫy, một chiếc xe ngựa màu đen tuyền tiến đến, vô cùng nổi bật, thu hút sự chú ý của không ít quý tộc đang hàn huyên khen ngợi ở cửa.

"Đó là thương nhân nghèo khó nào ư? Ngay cả người hầu của ta đi lại cũng không ngồi loại xe ngựa này." Một quý bà nhận xét.

"Trông thật đơn giản, nhưng hoa văn cũng được đấy chứ." Một quý bà khác nói.

"Hình như ta đã từng thấy loại xe ngựa tương tự như vậy ở đâu đó rồi." Người phụ nữ bên cạnh lên tiếng.

Mặc dù chiếc xe ngựa trông không có trang trí gì, người hầu ở cửa vẫn vội vàng tiến lên nghênh đón.

Những người đến đây không chỉ có quý tộc mà còn có không ít thương nhân. Tài sản của một số người trong số họ đã vượt qua rất nhiều quý tộc, chỉ là họ khinh thường việc quyên góp để có được một tước vị. Dù có những người không đủ điều kiện để có tước vị, nhưng tài sản họ sở hữu cũng là điều mà người bình thường không dám nghĩ tới.

Người đánh xe dừng ngựa. Cánh cửa đen tuyền mở ra, vị quản gia từ bên trong bước xuống, cung kính nhường chỗ cho chủ nhân của mình.

Không ít ánh mắt dừng lại ở đó, và họ cũng nhìn thấy bóng dáng cao lớn tuấn mỹ kia.

Áo của hắn vừa vặn đến mức hoàn hảo, loại bỏ nhiều kiểu dáng ren rườm rà, thay vào đó là một chiếc nơ cổ đơn giản. Những chi tiết khác chỉ vừa vặn tôn lên vóc dáng cao ráo hoàn mỹ của hắn. Tuy nhiên, trên người hắn không phải là không có trang sức: chiếc gậy chống khiêm tốn được nạm một viên đá quý màu xanh lam cực lớn, và chỉ có ánh sáng thoáng qua ở cổ tay áo.

Chiếc mũ rộng vành hơi lệch được ngón tay thon dài tùy ý chỉnh lại, cũng khiến mọi người nhìn rõ đường quai hàm sắc sảo và đôi mắt đen láy của hắn.

Không cần quá nhiều tô điểm, bản thân hắn đứng đó đã toát lên vẻ quý phái trầm ổn, khiến không ít quý tộc cau mày, nhưng lại khiến không ít tiểu thư quý tộc đỏ mặt.

"Đây là thiệp mời của chủ nhân." Vị quản gia lấy thiệp mời ra đưa.

Người tiếp đón xem qua rồi mỉm cười nói: "Tử tước Abram, hoan nghênh ngài đến, xin mời đi theo tôi."

Gã xoay người dẫn đường. Tông Khuyết gật đầu với những người đang nhìn mình rồi đi theo.

Không ít người còn chưa kịp phản ứng thì bóng dáng hắn đã biến mất.

"Mẹ ơi, đó chính là Tử tước Abram ư?" Có người khẽ nói: "Anh ta hoàn toàn không giống như trong lời đồn."

"Nghe nói anh ta lại là một bác sĩ."

"Ta thích quần áo của cậu ta. Đó có phải là quần áo được mua ở cửa hàng quần áo của Abram không?"

"Ta cảm thấy chiếc xe ngựa đen tuyền kia cũng thật tuyệt vời."

Hội trường rất rộng rãi, ánh sáng mặt trời được dẫn xuống từ trên cao, xung quanh thắp nến nên trông rất sáng sủa. Ghế ngồi được chia thành nhiều hàng. Những hàng ghế phía sau đã có rất nhiều người ngồi, còn hàng ghế phía trước thì được vây lại bằng vách ngăn, đặt bàn trà, với mười hai chỗ ngồi. Trong số những người đã ngồi có hai vị thân vương, ba vị công tước, hai vị giám mục đại diện cho giáo hoàng, những chỗ còn lại vẫn trống.