Chương 177: Mời Cậu Khởi Đầu Màn Diễn (34)

Đêm tối mịt mùng, xe ngựa dừng chân trước căn nhà nhỏ ở thành phố Barron. Quản gia dặn dò gia nhân sắp xếp hành lý. Tông Khuyết bước vào căn nhà nhỏ dưới ánh nến.

Căn nhà nhỏ không rộng rãi bằng trang viên, nhưng lại được sắp xếp rất gọn gàng. Tông Khuyết dùng nước nóng gột rửa đi sự mệt mỏi. Quản gia gõ cửa rồi mang bộ lễ phục Bá tước đến: "Chủ nhân, đây là lễ phục và lịch trình cho ngày mai. Sáng sớm ngài cần tắm rửa và thay trang phục, đến Giáo hội cầu nguyện, tiếp nhận lời chúc phúc từ Giáo hoàng, sau đó đến vương cung để được Nữ vương đích thân phong tước, rồi tham dự yến tiệc của vương thất."

"Ta biết rồi, cảm ơn." Tông Khuyết nói.

"Ngài nghỉ ngơi sớm đi." Quản gia cúi chào rồi lui ra.

Tông Khuyết nhìn lịch trình ghi trên giấy, thử bộ lễ phục Bá tước rồi lên giường nghỉ ngơi.

Khi trời còn chưa rạng sáng, Tông Khuyết đã thức dậy tắm rửa, thay lễ phục và ngồi xe ngựa đi đến Giáo hội.

Và khi xe ngựa đến nơi, tia nắng đầu tiên của buổi sáng xua tan màn đêm bình minh, chiếu rọi lên tòa nhà thờ trắng muốt, tựa như thánh quang giáng trần, vừa thiêng liêng vừa rực rỡ.

Vô số thị vệ Giáo hội đứng gác. Khi cửa xe ngựa mở ra, dáng người cao lớn của hắn xuất hiện trong tầm mắt mọi người.

Hắn khoác trên mình bộ lễ phục Bá tước đen tuyền, được thêu chỉ vàng tinh xảo. Cổ áo sơ mi ren cầu kỳ toát lên vẻ quý phái của giới quý tộc. Dù mang mái tóc và đôi mắt đen tựa ác quỷ, dù không hề có dòng máu quý tộc, nhưng điều đó cũng không làm mất đi vẻ trầm ổn của hắn. Hắn dường như còn quý tộc hơn bất kỳ ai khác.

"Bá tước Abram, mời vào." Vị Chấp sự của Giáo hội đón tiếp ở cửa lên tiếng.

Tông Khuyết gật đầu, bước về phía Giáo hội.

Trong đại sảnh nhà thờ rộng lớn và sáng sủa, Giáo hoàng già nua đã cầm quyền trượng chờ sẵn ở đó. Ông nheo đôi mắt già nua nhìn người đàn ông đang tiến đến và nói: "Chào mừng sự hiện diện của cậu, Bá tước Abram. Trước tiên hãy cầu nguyện với thần linh."

"Cảm ơn." Tông Khuyết nhìn tượng thần phía sau ông, chắp tay nhắm mắt.

Hắn thực ra không có gì để cầu nguyện, nghi lễ này chỉ mang tính hình thức.

Khi Tông Khuyết mở mắt ra lần nữa, Giáo hoàng giơ quyền trượng lên, cất tiếng ban phước. Lời ban phước dài vang vọng khắp nhà thờ. Cây quyền trượng khắc phù văn chạm vào trán Tông Khuyết, ánh sáng trên đó bỗng bừng lên.

Tông Khuyết khẽ nhíu mày, trong đôi mắt già nua của Giáo hoàng cũng thoáng hiện một tia kinh ngạc. Sau khi ánh sáng từ quyền trượng tắt, ông nhìn hắn nói: "Cậu đã tiếp xúc với Huyết tộc?"

"Huyết tộc?" Tông Khuyết hỏi.

"Chính là ma cà rồng. Rất có thể chúng đã xuất hiện quanh cậu." Giáo hoàng lấy ra một mặt dây chuyền khắc đầy phù văn từ trong ngực áo rồi đưa cho hắn và nói, "Hãy đeo cái này lên người, nó có thể bảo vệ an toàn cho cậu."

Tông Khuyết nhìn chiếc thánh giá đó, đưa tay ra nhận lấy: "Cảm tạ ân huệ của ngài."

"Không có gì, cậu đã cứu mạng ta, chúng ta là bạn cũ." Giáo hoàng vỗ vai hắn nói, "Nếu gặp nguy hiểm, nhất định phải tìm đến Giáo hội cầu cứu."

"Được." Tông Khuyết bỏ chiếc thánh giá vào túi rồi quay lưng rời đi.

Ánh nắng bên ngoài đã rực rỡ. Khi Tông Khuyết đi đến cửa, đoàn nghi lễ của vương thất đã chờ sẵn bên ngoài.

Đoàn kỵ sĩ cưỡi ngựa trắng dẫn đầu, chiếc xe ngựa đón rước được trải lụa đỏ, toàn bộ xe màu trắng tinh, do năm con tuấn mã trắng kéo.

"Bá tước Abram, mời lên xe." Quản gia của Nữ vương thấy hắn thì tiến đến đón.

"Đây là xe ngựa của Nữ vương à?" Tông Khuyết nhìn chiếc xe ngựa nói.

"Đây là xe ngựa của vương thất, ngài có thể yên tâm ngồi." Quản gia của Nữ vương nói.

Ánh mắt Tông Khuyết khẽ cụp xuống, đi đến bên xe rồi bước lên. Vương thất càng coi trọng hắn, thì các quý tộc càng sẽ có thành kiến sâu sắc với hắn.

Xe ngựa tiến về phía trước, băng qua đường Vương thất, tiến vào cung điện lộng lẫy.

Trên mặt đất trải thảm đỏ, vô số lính canh mặc đồng phục đỏ đứng san sát nhau. Cuối con đường, trước ngai vàng, là Nữ vương uy nghi, đầu đội vương miện, tay cầm vương trượng.

"Bá tước Abram, mời vào." Quản gia của Nữ vương đón tiếp.

Tông Khuyết bước lên thảm đỏ, đi vào lễ đường. Giữa tiếng nhạc lễ vang lên, Tông Khuyết bước đến trước mặt Nữ vương dưới ánh nhìn của vô số quý tộc và đại thần, hành lễ: "Kính chào Bệ hạ, Nữ vương tôn kính."

"Abram, đã lâu không gặp." Nữ vương nhìn người đàn ông trước mặt, ánh mắt thoáng hiện vẻ tán thưởng.

Dù khoác lên mình bộ lễ phục lộng lẫy phức tạp, và sắp được ban tước vị cao quý, khí chất của người này vẫn không hề thay đổi. Sự ung dung tự tại như vậy cho thấy đôi vai này có thể gánh vác được rất nhiều việc.

"Đã lâu không gặp." Tông Khuyết chỉ chào hỏi đơn giản, không nói thêm gì.

Nữ vương cười khẽ, giơ vương trượng của mình lên và nói: "Abram Williams thân mến, ngươi đã mở rộng con đường thương mại cho vương quốc, khiến nó ngày càng trở nên phồn thịnh. Ta, Evangeline, vị vương thứ mười hai của vương quốc Lotta, ban cho ngươi tước vị Bá tước."

Vương trượng phát sáng, Tông Khuyết quỳ một gối hành lễ, vương trượng chạm nhẹ vào vai hắn.

Tước vị được trao, cùng với đó là các văn kiện liên quan.

Buổi lễ phong tước này kết thúc vào đúng giữa trưa. Tông Khuyết không cảm thấy mệt mỏi, chỉ là nhiều quý tộc đã đứng không kiên nhẫn, lần lượt giải tán. Trán Nữ vương tuy hơi lấm tấm mồ hôi, nhưng vẫn giữ vẻ đoan trang. Chỉ là khi mọi người rời đi, bà mỉm cười với Tông Khuyết: "Abram, rất nhiều người đang mong chờ bữa tiệc tối nay, đừng thất hẹn nhé."

Tông Khuyết nhìn bà một cái nói: "Sẽ không."

Đây là thiện ý của đối phương. Vừa là yến tiệc chúc mừng, vừa là cơ hội để vô số quý tộc kết thân. Bá tước đại diện cho quyền lực thực sự. Nếu có thể kết thân với một quý tộc, tất cả những mâu thuẫn trước đây sẽ được hóa giải.

Hắn sẽ tham dự bữa tiệc, nhưng sự mong đợi của những người đó sẽ tan thành mây khói.

Nữ vương cười khẽ, quản gia bước lên dẫn Tông Khuyết rời khỏi đây.

Tông Khuyết rời vương cung lên xe ngựa, trở về chỗ ở rồi thay lễ phục.

"Chủ nhân, đây là bộ lễ phục đã chuẩn bị cho bữa tiệc tối của ngài." Quản gia mang đến bộ lễ phục mới.

Bộ này có kiểu dáng tổng thể đơn giản và khiêm tốn hơn nhiều so với bộ lễ phục do vương thất ban tặng.

"Cứ để đó đi." Tông Khuyết nhìn tình hình kinh doanh của các cửa hàng mới được gửi đến từ thành phố Barron.

Tuy nhiên, đợi một lúc, quản gia bên cạnh vẫn không có ý định rời đi. Tông Khuyết ngẩng đầu nói: "Còn chuyện gì nữa à?"

Quản gia do dự một chút hỏi: "Mặc dù tôi không nên hỏi câu này, nhưng nếu ngài liên hôn với quý tộc, ngài định xử lý Joel thế nào?"

Mặc dù nhiều quý tộc nuôi nhân tình, nhưng dù yêu thích đến mấy, khi mới kết hôn cần phải dứt khoát với các nhân tình.

Nét lo lắng hiện lên trong mắt ông. Tông Khuyết mở lời: "Sẽ không có việc liên hôn."

Quản gia có chút kinh ngạc: "Nhưng việc liên hôn có thể giải quyết rất nhiều rắc rối cho ngài."

"Ta đã có người yêu rồi, không cần kết hôn, vấn đề vẫn có cách giải quyết." Tông Khuyết đưa ra câu trả lời rõ ràng.

Quản gia ngây người tại chỗ. Ông nghĩ mình và nhiều người trong trang viên đều đã hiểu sai. Họ luôn nghĩ không có quý tộc nào lại để một người đàn ông khác làm chủ nhân của trang viên, nhưng chủ nhân của ông có thể tạo ra tiền lệ này: "Vâng, cảm ơn câu trả lời của ngài."

Quản gia quay người định rời đi, nhưng dưới lầu lại có tiếng bước chân vội vã vọng lên. Người hầu thở hổn hển chạy lên lầu, bị quản gia chặn lại hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"Trang viên Mira gửi thư khẩn cấp." Người hầu đưa thư tới.

Tông Khuyết ngước mắt, quản gia chuyển thư. Lá thư được mở ra, trên đó viết vỏn vẹn mấy chữ: Joel bị bắt cóc.

Tông Khuyết khẽ nhíu mày, đứng dậy nói: "Barrow, chuẩn bị xe ngựa về Mira, đồng thời thông báo cho vương thất rằng Mira có chuyện khẩn cấp, bữa tiệc tối nay ta đành phải thất hẹn."

Joel không thể bị bắt cóc. Việc viết như vậy, chắc chắn là có dấu hiệu y vội vàng rời đi.

"Vâng." Quản gia có chút nghi ngờ, nhưng vẫn quay người đi làm.

Khi Tông Khuyết ngồi lên xe ngựa, mặt trời đã lặn về phía Tây. Ba con ngựa phi nước đại, xe ngựa nhanh chóng ra khỏi thành Barron, đi trên con đường rừng.

Đường gập ghềnh, ánh hoàng hôn dần biến mất trên đường chân trời. Ánh nến trong xe ngựa thỉnh thoảng lại nhấp nháy dữ dội theo sự rung lắc. Quản gia nhìn chủ nhân đang ngồi yên lặng hỏi: "Chủ nhân, Mira có chuyện gì vậy?"

"Joel gặp chuyện rồi." Tông Khuyết nói.

Nếu y rời đi một cách lặng lẽ, có thể là có chuyện khẩn cấp. Việc bị 'bắt cóc' cho thấy tâm trạng của y đang có những biến động lớn.

Là Huyết tộc gặp chuyện, hay là chuyện gì khác?

Tông Khuyết trầm ngâm. Những con ngựa đang phóng nhanh trong màn đêm đột nhiên đồng loạt dừng lại, hí vang như bị giật mình.

"Có chuyện gì vậy?!" Quản gia bất ngờ, suýt chút nữa ngã vì quán tính, khó khăn lắm mới đứng vững rồi quay người hỏi.

Người đánh xe kéo dây cương ngựa, nhưng vẫn không thể kiểm soát được những con ngựa đang hí vang: "Không biết có chuyện gì!"

Màn đêm tĩnh lặng, tiếng lá cây xào xạc trong gió xen lẫn tiếng hí vang, khiến lòng người dường như không tự chủ được mà sinh ra vài phần bực bội.

Kính xe ngựa vỡ tan tành ngay lập tức. Khi Tông Khuyết cúi người che chắn cho quản gia, cánh cửa xe bị kéo bung từ bên ngoài, rơi thẳng xuống đất.

Ánh trăng bao phủ. Đôi mắt đỏ rực ẩn chứa sự lạnh lẽo, nhưng khi một chân bước lên xe ngựa nhìn thấy Tông Khuyết thì khóe môi lại cong lên thành nụ cười: "Tìm được ngươi rồi."

Khi Tông Khuyết nhìn thấy y, hắn nhớ đến chiếc ngăn kéo kia. Còn quản gia thì sợ hãi trợn tròn mắt, há miệng vài lần mới thốt ra được cái tên đó: "Joel?!"