Chìa Khóa Định Mệnh

Dì Tiền nghe tin tức Hướng Chiêu báo xong thì im lặng một lúc. Bà hiểu rõ tầm quan trọng của thông tin này, dù có quen biết từ trước cũng không thể dễ dàng từ chối Hướng Chiêu. Bà lấy từ kho hệ thống ra một đồng tiền cổ, đặt vào tay Hướng Chiêu: “Tiểu Hướng à, cảm ơn tin tức của cháu. May mà gặp được các cháu, nếu không bọn dì không biết phải đi đường vòng đến bao giờ. Cầm lấy cái này, coi như tiền trọ và thù lao cho tối nay nhé.”

Đồng tiền cổ nhỏ xíu xoay tròn trong lòng bàn tay Hướng Chiêu, khiến biểu cảm của anh khựng lại trong thoáng chốc. Đây chính là đạo cụ bản mệnh của Tiền Minh Tâm. Đạo cụ bản mệnh là món đồ đầu tiên người chơi nhận được khi bước vào trò chơi, dưới sự hướng dẫn của hệ thống, nó có mối liên hệ mật thiết với đặc điểm cốt lõi của bản thân người đó.

Hơn nữa, khác với những đạo cụ thu được sau này, đạo cụ bản mệnh có thể cùng lớn lên với chủ nhân, sự tiến hóa của nó cũng đại diện cho giới hạn năng lực của người chơi. Ngay cả khi trò chơi bị đặt lại (reset), đạo cụ bản mệnh cũng không bị hệ thống thu hồi hay phân hủy mà sẽ rải rác khắp thế giới, người chơi có thể thông qua liên kết linh hồn để tìm lại nó.

Đối với người chơi, đạo cụ bản mệnh quan trọng đến vậy, một khi hư hỏng thì đó là một tổn thất cực lớn, thông thường tuyệt đối không cho mượn.

Tiền Minh Tâm nhìn biểu cảm nghiêm trọng và im lặng của Hướng Chiêu thì biết anh đang nghĩ gì: “Ngoài cái này ra, hiện tại bọn dì không còn gì để đền đáp cho cháu cả, nhưng cháu cũng đừng quá nặng lòng. Đợi cháu tìm thấy cánh cửa của mình rồi, hãy để lại đồng tiền trong phụ bản, dì sẽ có cách tìm lại nó.”

Tiền Minh Tâm lấy ra một chiếc khăn tay đơn giản lau vết bụi trên mặt, vẻ mặt bình tĩnh, không còn nụ cười giả tạo thường ngày, lúc này lại lộ ra vài phần chân tình.

Một Tiền Minh Tâm vốn “gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ”, lúc này thực sự không có ý định dối trá để lừa gạt Hướng Chiêu. Bà không cần dùng tâm cơ của mình với Ôn Thành Ngọc; cùng là người chơi, bà chân thành hy vọng Hướng Chiêu có thể về nhà.

Tất nhiên, bà và em gái còn phải chuẩn bị một số việc, có thể sẽ đi muộn hơn Hướng Chiêu một chút.

Hướng Chiêu cũng không nói những lời khách sáo thừa thãi, gật đầu coi như đồng ý, rồi quay người đưa ngay đồng tiền cổ cho Ôn Thành Ngọc.

Tiền Minh Tâm vốn đang nhìn anh bằng ánh mắt hiền từ suýt chút nữa thì tức đến hộc máu. Cái thằng nhóc này, có chút đề phòng nào không chứ, chưa biết đối phương là người hay quỷ đã giao đồ cho người ta rồi. Nếu đây là cháu ruột mình, bà nhất định sẽ véo tai cho nó tỉnh ra.

Ôn Thành Ngọc một tay cầm đồng tiền cổ, một tay cầm [Chìa Khóa Thế Giới], nhắm mắt lại theo hướng dẫn sử dụng đạo cụ.

Nhưng trong màn đêm đen kịt, Ôn Thành Ngọc đợi mãi mà không có bất kỳ thay đổi nào. Nhắm mắt ngồi im tại chỗ, anh chỉ có thể nghe thấy tiếng hít thở và tiếng vải vóc sột soạt thỉnh thoảng vang lên. Anh cau mày, trong lòng không ngừng lẩm nhẩm: Cánh cửa... cánh cửa... cánh cửa có thể đi ra ngoài…

Đầu óc vẫn trống rỗng, Ôn Thành Ngọc nhắm mắt đến mức cảm thấy nhãn cầu sắp lộn ngược, đầu đau nhức từng cơn. Sau một hồi lâu, anh mới phảng phất ngửi thấy một mùi tro hương, bóng tối vặn vẹo vừa định tụ lại thành hình thì đã vụt tan biến.

Ôn Thành Ngọc mở mắt ra, đối diện với ánh mắt lấp lánh đầy hy vọng của Hướng Chiêu, cổ họng khô khốc. Anh không nỡ làm Hướng Chiêu thất vọng, nhưng cũng chỉ có thể thành thật trả lời rằng mình không thấy gì cả.

Hướng Chiêu thoáng buồn bã nhưng lại nhanh chóng phấn chấn trở lại: “Không sao, chúng ta thử lại lần nữa…”

“Thử cái gì mà thử, cậu ta có phải là người của thế giới đó đâu?” Tiền Minh Tâm hừ lạnh một tiếng, cố ý nhấn mạnh chữ "người": “Điều kiện tiên quyết để tìm thấy là cháu phải là người thuộc về thế giới đó. Tiểu Hướng, cháu thử đi.”

Hướng Chiêu lườm Tiền Minh Tâm một cái vì bà nói chuyện có chút châm chọc.

Ôn Thành Ngọc nắm lấy tay Hướng Chiêu, đặt đồng tiền cổ và [Chìa Khóa Thế Giới] vào tay anh: “Dì Tiền nói đúng đấy, em thử đi.”

Nằm ngoài dự liệu nhưng cũng trong dự liệu, Hướng Chiêu nhanh chóng mở mắt, vẻ mặt đầy phức tạp. Sau khi mở bản đồ ra, anh đánh dấu những vị trí trọng điểm đã bị gạch chéo trước đó — hóa ra đó chính là những nơi họ đã từng kiểm tra qua.

Ôn Thành Ngọc thấy vậy, dứt khoát thông qua hệ thống chuyển giao [Chìa Khóa Thế Giới] cho Hướng Chiêu. Bàn tay Hướng Chiêu run rẩy không ngừng, nới lỏng tay khiến chiếc chìa khóa rơi xuống đất, phát ra tiếng kêu thanh thúy.

“Sẽ không đâu, sẽ không đâu... anh nhất định…”

“Tôi nhất định sẽ đi cùng em.”

Ôn Thành Ngọc ôm lấy Hướng Chiêu đang run rẩy, cúi đầu nhìn khuôn mặt đang căng thẳng vì sợ hãi của Hướng Chiêu. Giọng nói kiên định của anh dường như đã mang lại một tia an ủi cho Hướng Chiêu. Khoảnh khắc Hướng Chiêu ngước mắt lên, một giọt nước mắt trong vắt lăn dài trên má anh.

Ôn Thành Ngọc ngẩn người, lặng lẽ lau cho Hướng Chiêu. Khi ngón tay lướt qua gò má, Hướng Chiêu nắm chặt lấy tay anh, đôi môi run rẩy không nói nên lời.

“Chẳng phải điều này vừa vặn chứng minh [Chìa Khóa Thế Giới] chính là chìa khóa có thể mở cửa sao? Nó cho thấy hướng đi trước đây của chúng ta không sai, thậm chí vị trí hiện tại của chúng ta cách cánh cửa không còn xa nữa, chỉ trong vòng một ngày là có thể quay lại.”

“Chỉ là bây giờ phải đổi người mở cửa mà thôi. Tôi đoán người mở cửa sẽ quyết định cánh cửa đó dẫn đến đâu. Tôi chưa từng thấy thế giới của em, nên tôi không nhìn thấy được. Nhưng may mà tôi không thấy, nếu không tôi biết đưa em đi đâu bây giờ.”

Ôn Thành Ngọc cúi đầu khẽ đặt một nụ hôn lên đốt ngón tay Hướng Chiêu, khóe môi khẽ nhếch lên, đôi mắt sắc lạnh mà xinh đẹp cứ thế ghim thẳng vào trái tim Hướng Chiêu.

“Nhưng mà... lỡ như…”

“Sẽ không có lỡ như đâu, lúc đó em phải nhớ nắm thật chặt tay tôi.”

“Em sẽ làm vậy, chắc chắn em sẽ làm vậy.”

Hướng Chiêu theo bản năng nắm chặt lấy tay Ôn Thành Ngọc, lực mạnh đến mức phát ra tiếng xương kêu răng rắc.

Tay đau, nhưng Ôn Thành Ngọc không biểu hiện ra mặt. Tuy miệng an ủi Hướng Chiêu, nhưng thực chất trong lòng anh cũng lờ mờ có dự cảm chẳng lành. Anh không thể chủ động mở cánh cửa này, liệu đến lúc đó anh có thực sự thuận lợi cùng Hướng Chiêu rời đi không?

Nửa đêm, Hướng Chiêu sau khi tinh thần căng thẳng tột độ vừa được thả lỏng liền cuộn tròn trong túi ngủ mà chìm vào giấc ngủ. Anh ngủ không yên giấc, đôi lông mày cứ nhíu chặt, tay vẫn nắm chặt lấy tay Ôn Thành Ngọc.

Còn Ôn Thành Ngọc thì cứ thế ngồi tựa lưng vào tường, trông như đang canh chừng chị em nhà Tiền Minh Tâm ở trong góc, nhưng thực chất đôi mắt đang trống rỗng, anh không nghĩ gì, cũng không muốn nghĩ nhiều.

Người bị anh nhìn đến mức lạnh sống lưng không ngủ được ngược lại là Tiền Tĩnh Tâm — người vốn dĩ ít nói. Vì vết thương ở tay đau nhức, bà vốn đã khó ngủ, mà ánh mắt của Ôn Thành Ngọc lại giống như những con dao nhỏ, cứ lướt qua lướt lại trên người bà mà không hạ xuống.

Bà cố gắng ngồi dậy, không hề sợ hãi mà lườm ngược lại Ôn Thành Ngọc. Hai người mỗi người giữ một mảng tường, nhìn nhau qua khoảng không, nhưng trong không khí đã bớt đi vài phần thuốc súng, chỉ đơn thuần là đang phân tài cao thấp.

Ôn Thành Ngọc tựa tường gác chân, cánh tay đặt trên đầu gối, thấy bà dậy cũng không thu hồi tầm mắt.

“Bà vì muốn theo dõi bọn tôi, hay đơn thuần là không ngủ được?”

Tiền Tĩnh Tâm ngồi xếp bằng, so với người chị Tiền Minh Tâm, bà nói chuyện không khéo léo bằng mà trực tiếp đánh thẳng vào điểm yếu: “Cậu không phải người chơi, nhưng lại muốn rời khỏi đây, nên cậu đang sợ hãi rằng mình sẽ không thể thành công.”

Không phải câu hỏi, mà trực tiếp kết luận cho anh. Tiền Tĩnh Tâm ngửa đầu nhìn trần nhà kho, cũng chẳng bận tâm câu trả lời của Ôn Thành Ngọc, nghĩ một hồi rồi nói tiếp:

“Bọn tôi đến đây như thế nào, thì cậu cứ làm ngược lại để đi ra như thế đó.”

“Cái gì?”

“Tôi và chị đã tính toán... không, đã điều tra. Bọn tôi bị trích xuất linh hồn rồi mới vào trò chơi. Linh hồn con người ở hiện thực vốn dĩ có cường độ khác nhau, nhưng trong trò chơi lại nhất quán một cách kỳ lạ, mỗi người không hơn không kém. Ngoại trừ điểm xuất phát khác nhau, thực tế tất cả mọi người đều đứng trên cùng một vạch xuất phát.”

“Cho nên tôi cho rằng phải có một bộ hệ thống vận hành lâu dài, có thể trích xuất linh hồn một cách chính xác và hàng loạt. Cậu đi tìm xem, thử xem có thể áp dụng lên bản thân mình không. Làm ngược lại, coi thế giới thực là thế giới trò chơi, chắc là khả thi đấy.”

Tiền Tĩnh Tâm ngừng lại vài giây, có chút nghi hoặc nhìn Ôn Thành Ngọc, ánh mắt chân thành:

“Cậu chắc là có linh hồn chứ nhỉ?”

“Nếu không có, thì thảm hại quá rồi.”

Tiền Tĩnh Tâm nói xong liền nằm xuống. Trong cuộc đối thoại này thậm chí không cần Ôn Thành Ngọc tham gia, bà nói xong những gì mình muốn nói, chỉ vài giây sau đã ngủ thiếp đi.

Còn Ôn Thành Ngọc thì bị lời nói của bà làm cho bừng tỉnh, trong lồng ngực nhen nhóm vài phần hy vọng, cả đêm anh không hề chợp mắt.

Sáng sớm hôm sau, trời vừa hửng sáng, chị em nhà Tiền Minh Tâm đã nhanh chóng lặng lẽ thu dọn hành lý chuẩn bị rời đi. Ra khỏi cửa phòng kho, Tiền Minh Tâm mới nói với Ôn Thành Ngọc — người ra tiễn:

“Bọn dì không gọi Tiểu Hướng dậy chào tạm biệt nữa đâu. Vốn dĩ cũng không phải người cùng một thế giới, sau ngày hôm nay e rằng cũng không có ngày tái ngộ, nói những lời tạm biệt sướt mướt cũng chẳng có ý nghĩa gì, chỉ thêm sầu muộn. Người già tuổi cao rồi, dễ rơi nước mắt. Các cháu cứ đi trước một bước. Hy vọng khi dì tìm thấy đồng tiền cổ, sẽ nhận được tin các cháu đã rời khỏi trò chơi thành công. Chúc các cháu thuận lợi.”

Tiền Minh Tâm nhìn Ôn Thành Ngọc bằng ánh mắt phức tạp, cuối cùng vẫn không nhịn được mà dặn dò vài câu:

“Tiểu Hướng nó chưa từng yêu đương, khá đơn thuần, cậu nói gì nó tin nấy. Tôi không quan tâm cậu muốn lợi dụng nó hay là có vài phần chân tình, tôi hy vọng cậu đừng làm tổn thương nó. Ngay cả khi cậu không thể rời khỏi đây, cũng đừng cưỡng ép giữ nó lại, hãy để nó đi đi. Bao nhiêu năm qua, một mình Tiểu Hướng lăn lộn trong trò chơi đã đủ khổ rồi.”

Ôn Thành Ngọc không tranh cãi với Tiền Minh Tâm, chỉ lặng lẽ dõi theo bóng lưng họ rời đi trong buổi sáng sớm se lạnh.

Khi quay lại phòng kho, Hướng Chiêu đã tỉnh. Anh đang với mái tóc rối bù, thẫn thờ nhìn nơi chị em Tiền Minh Tâm từng ở, trên mặt đất vẫn còn những vết máu loang lổ:

“Bạn của em, hình như ngày càng ít đi rồi.”

Ôn Thành Ngọc đốt bếp cồn, bắt đầu hâm nóng bữa sáng:

“Có thể đồng hành một đoạn đường trước khi rời đi đã là rất may mắn rồi. Hai chị em họ có năng lực, tâm địa lại tàn nhẫn, sẽ không chịu thiệt đâu.”

“Dì Tiền hình như lúc trước rất ghét anh.”

“Hừ, tôi cũng chẳng thích họ.”

Ôn Thành Ngọc hừ lạnh một tiếng, vẻ mặt cau có lại nhỏ giọng lầm bầm:

“Họ toàn coi tôi là cái thằng 'trẻ trâu' đến dụ dỗ cháu ngoan của họ.”

Hướng Chiêu không nhịn được "phì" một tiếng bật cười thành tiếng.

“Cười cái gì? Lẽ ra phải cho họ thấy rõ, rõ ràng lúc đầu là em quyến rũ tôi trước.”

“Kìa kìa, chuyện cũ đừng nhắc lại nữa. Đợi em một lát, em cùng anh chuẩn bị bữa sáng.”

Hướng Chiêu chân trần chui ra khỏi túi ngủ, cọ má vào Ôn Thành Ngọc một cái rồi mới khoác áo và xỏ giày dưới sự thúc giục của anh.