Nghi Thức Biến Dị

Ôn Thành Ngọc trơ mắt nhìn bọn họ niệm lời cầu nguyện suốt gần một tiếng đồng hồ. Đến 2 giờ sáng, một người trong số đó thắp lên một ngọn nến, giống như một tín hiệu, những người còn lại lần lượt thắp sáng nến trong tay. Họ không chỉ đeo mặt nạ đen mà cả người đều được quấn kín trong lớp vải.

Một mùi hương ấm áp lan tỏa, Ôn Thành Ngọc bịt mũi, bỏ ra 1 điểm tích lũy trong cửa hàng hệ thống mua 3 chiếc 【Khẩu trang 995】 để đề phòng mùi hương này có chất lạ.

Ở góc khuất cách anh hai dãy giá sách, có hai người chơi đang ẩn nấp. Họ tiếc điểm không mua khẩu trang, chỉ tùy tiện xé vài mảnh vải bịt mũi miệng.

Ngay sau đó, Ôn Thành Ngọc thấy hai người kia dần trở nên đờ đẫn. Ban đầu họ còn có thể tụm lại thì thầm vài câu, nhưng giờ cả hai đều nhìn chằm chằm về phía trước một cách vô hồn, trên thanh trạng thái của họ hiện lên trạng thái bị thôi miên.

Những người mặc áo bào đen ngồi ở khu vực đọc sách, vì có mặt nạ nên Ôn Thành Ngọc không nhìn rõ sắc mặt họ, nhưng tiếng cầu nguyện của họ cũng dần nhỏ lại, có lẽ họ cũng đã rơi vào trạng thái này.

Vài ngọn nến bắt đầu cháy bùng lên, tỏa ra khói đen cuồn cuộn. Bàn tay cầm nến đang run rẩy, dù chỉ là những cử động nhỏ, cũng đủ thấy sự hoảng loạn của họ; họ muốn chạy trốn nhưng cơ thể vẫn ngồi vững trên ghế sofa.

Kẻ mặc áo bào đen ngồi giữa khu vực đọc sách không bị ảnh hưởng. Hắn khẽ nhấc tay phải, một người mặc áo đen khác như con rối bị giật dây, khớp xương cứng đờ, loạng choạng đứng lên.

Thân hình vốn cường tráng của người đó bắt đầu gầy rộc đi trông thấy. Từ dưới chân hắn lan ra một vệt huyết sắc, như những con rồng nhỏ uốn lượn, bò trên sàn nhà, tạo thành các phù văn.

Những kẻ cầm nến tỏa khói đen lần lượt đứng dậy. Rất nhanh sau đó, sàn nhà khu vực nghỉ ngơi lõm xuống đã tràn ngập các loại phù văn. Nhìn từ trên giá sách xuống, cả khu vực đọc sách như thể bị bao trọn trong một trận pháp khổng lồ, tất cả phù văn đều tụ lại, tạo thành một vòng tròn bao quanh chân họ.

Những người mặc áo đen còn lại tiếp tục lẩm bẩm lời cầu nguyện. Theo tiếng niệm ngày càng gấp gáp, cơ thể của những người đứng dậy bị hút cạn sinh lực với tốc độ chóng mặt, cuối cùng da thịt tan biến, chỉ để lại một chiếc áo bào đen.

Cũng có một số người may mắn, phù văn dưới chân họ kịp dừng lại trước khi sinh lực bị hút cạn hoàn toàn. Khi phù văn được vẽ xong, chúng phát ra ánh sáng lung linh. Dù mặc áo bào đen che khuất gương mặt, nhưng Ôn Thành Ngọc có thể cảm nhận được qua những cử động nhỏ rằng họ đang vô cùng vui sướng.

Ôn Thành Ngọc cảm thấy đây giống như một cuộc đào thải: Kẻ sống sót, kẻ hóa thành dưỡng chất. Những người sống sót không biết sẽ nhận được gì. Phù văn dưới chân những người chơi bị hút cạn không biến mất mà chủ động tụ lại dưới chân kẻ mặc áo đen gần nhất, khiến tốc độ gầy đi của người đó chậm lại.

Trong số những kẻ dùng sinh mạng để vẽ phù văn này có cả người chơi. Có lẽ anh ta vẫn còn đồng đội; từ sau giá sách đột nhiên bắn ra một mũi tên ngắn, ghim vào eo một người mặc áo đen, khiến ý thức người đó tỉnh táo lại trong tích tắc.

Ôn Thành Ngọc không nhìn rõ người chơi đó đã làm gì để thoát khỏi trạng thái này, chỉ thấy cơ thể anh ta đột ngột co giật, giống như vừa thoát khỏi sự trói buộc nào đó, bất ngờ ngã xuống đất thở dốc. Nhưng chưa kịp thở phào, cả người anh ta bỗng dưng bốc cháy dữ dội, anh ta gào thét thảm thiết.

Người đồng đội nấp sau giá sách vội vàng lao ra, xé một lá bài. Một quả cầu nước hiện ra giữa không trung rồi rơi xuống, nhưng quả cầu nước không có tác dụng gì. Tiếng kêu thảm thiết của người mặc áo đen yếu dần. Đồng đội của anh ta đeo 【Khẩu trang 995】, dường như không bị ảnh hưởng bởi mùi hương và vẫn có thể tự do hành động.

Ngọn lửa nến trong tay kẻ cầm đầu ngồi giữa đột nhiên bùng lên, khói đen cuồn cuộn ập về phía người chơi vừa lao ra. Ngay khi xông tới, dưới chân anh ta cũng bắt đầu xuất hiện phù văn, máu bắt đầu rỉ ra từ da thịt, anh ta đi đến đâu phù văn theo đến đó, người gầy đi trông thấy, như thể máu huyết đang bị rút cạn khỏi cơ thể.

Người chơi đó vừa kinh vừa giận, móc từ kho đồ ra thứ gì đó ném về phía kẻ cầm đầu, nhưng bị một rào chắn vô hình chặn lại. Thứ đó chưa kịp chạm vào kẻ mặc áo đen đã nổ tung giữa không trung. Chấn động từ vụ nổ làm gián đoạn việc vẽ phù văn dưới chân mọi người. Sau đó, trong tầm mắt Ôn Thành Ngọc đột nhiên xuất hiện một vết nứt, như thể tấm kính vỡ, rồi lan rộng ra thành vô số vết rạn. Khi anh mở mắt lần nữa, mọi phù văn trên mặt đất đều biến mất.

Mọi người đều như vừa tỉnh khỏi một giấc mộng dài. Ôn Thành Ngọc dụi mắt, ngay cả khi đã cách ly mùi hương, anh vẫn rơi vào ảo cảnh ư? Thực tế trên sàn nhà vốn không có phù văn nào cả. Nhưng người chơi mặc áo đen bị đồng đội làm gián đoạn nghi thức quả thực đã bị thiêu thành than đen, những người mặc áo đen khác (bao gồm cả người chơi lao ra cứu bạn) dù xác thịt không hóa tro nhưng đều bị hút thành xác khô.

Có lẽ việc vẽ phù văn chỉ là ảo giác họ cố ý tạo ra để tạo ra hiệu ứng, nhưng việc người sống bị hút cạn là thật. Nếu không phải vì mùi hương, thì chắc chắn còn có cách khác can thiệp vào nhận thức của con người.

Kẻ mặc áo đen bị phá hỏng ảo cảnh cực kỳ tức giận. Những kẻ bên cạnh đồng loạt rút dao găm ra, giết chết những người đã được "khói đen" chọn nhưng chưa hoàn thành nghi thức. Đối mặt với cuộc tấn công, những người bị chọn vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo khỏi ảo giác và trạng thái thôi miên nên không có sức phản kháng.

Hai người chơi cách Ôn Thành Ngọc hai dãy giá sách cũng giật mình tỉnh giấc, làm phát ra một tiếng động nhỏ. Ôn Thành Ngọc lập tức xoay người, hai chân chống vào giá sách, treo ngược người lên.

Kẻ cầm đầu mặc áo đen đột ngột quay đầu lại, nhưng hắn không nhìn về phía Ôn Thành Ngọc mà nhìn trừng trừng vào nơi bắn ra mũi tên ngắn — nơi vẫn còn một người chơi đang ẩn nấp. Bản thân hắn không trực tiếp ra tay, hắn khẽ khép tà áo bào, những kẻ khác vây quanh bảo vệ hắn rời đi, trong đó có vài kẻ theo chỉ thị của hắn tiến về phía này.

Ôn Thành Ngọc đáp xuống đất không một tiếng động, hạ thấp thân người. Anh có thể nghe thấy phía trước liên tục vọng đến tiếng kêu thảm thiết, phảng phất mùi máu tanh. Những người chơi đó có nhiều thủ đoạn, không giống như ở phụ bản tân thủ, có vài người thậm chí có thể đối phó với đám áo đen kia. Những người chơi có khả năng ẩn nấp tốt thì im hơi lặng tiếng lẩn trốn; dù cùng là người chơi nhưng điều đó không có nghĩa họ là người cùng hội cùng thuyền.

Phập.

Tiếng binh khí sắc nhọn đâm vào da thịt.

Ôn Thành Ngọc lắc lắc con Nhện Mặt Máu mini: “Đến việc của mày rồi.”

Ôn Thành Ngọc ngồi xổm sau giá sách, qua khe hở giữa sách và giá, anh lờ mờ thấy kẻ mặc áo đen kia lột mặt nạ ra. Da thịt trên mặt hắn lộn ngược vào trong, môi và miệng rách toạc đến tận mang tai, chiếc lưỡi giống như lưỡi kiếm đâm xuyên qua cơ thể người chơi.

Khuôn mặt kẻ mặc áo đen nát bét hoàn toàn, không còn nhìn rõ mặt mũi. Người chơi bên cạnh thấy đồng đội bị thương ngã xuống, anh ta cũng không phải dạng vừa, rút cây gậy bóng chày trong kho đồ ra vung mạnh về phía kẻ áo đen.

Kẻ áo đen giơ tay lên, cứng rắn đỡ đòn, rồi xoay người tát thẳng vào mặt người chơi đó. Người chơi bị hất văng xuống đất, cây gậy bóng chày thậm chí không gây ra bất kỳ thương tổn nào cho đối phương.

Ôn Thành Ngọc nấp sau giá sách, nâng Nhện Mặt Máu mini trong lòng bàn tay.

Nhện Mặt Máu mini: “...”

Ôn Thành Ngọc thiếu kiên nhẫn chọc chọc nó, nó mới miễn cưỡng phóng ba mũi kim gây tê vào ba kẻ đó theo thứ tự.

Họ đồng loạt ngã xuống. Người chơi cầm gậy bóng chày đang choáng váng vì cái tát, chưa kịp đứng vững thì cổ lại trúng một mũi kim, cơ thể mất thăng bằng, đầu đập "cộp" một phát vào giá sách bên cạnh, ngất lịm hoàn toàn.

Ôn Thành Ngọc nhanh chân bước tới, nhân lúc thời gian tê liệt vẫn còn, vung 【Mái tóc của ả】 ra phía trước. Nó thuận thế quấn chặt lấy cổ kẻ mặc áo đen, hắn vùng vẫy vài cái rồi bất động.

Thông báo tiêu diệt của hệ thống không vang lên, hắn không phải quái vật nên không có phần thưởng kinh nghiệm hay điểm tích lũy. Nhưng trên người hắn có thanh trạng thái có thể kiểm tra:

【Họ tên: Chris】

【Chủng tộc: Nhân loại nam giới (Đang biến dị)】

【Hướng tiến hóa: Cường hóa cơ thể】

Nhện Mặt Máu mini cũng nhìn kẻ áo đen nằm dưới đất. Lúc này nó mới phát hiện trên người Ôn Thành Ngọc lại có sợi tóc của con mụ điên Nhện Mẫu Anh Hài. Theo bản năng nó tưởng anh có "tư tình" gì đó với mụ ta, sau đó mới nhớ ra Nhện Mẫu Anh Hài đã chết ngỏm từ lâu rồi.

Thể hoàn chỉnh của Nhện Mẫu Anh Hài chưa kịp thành hình, sau khi phụ bản đó reset, chỉ còn lại vài phân thân của mụ đang thoi thóp, cứ thế chết đi sống lại. May mà nó chạy thoát được, thoát khỏi cái vòng lặp đó, nhưng cũng vì thế mà rơi vào một hố lửa khác.

Nhện Mặt Máu mini thầm cảm thán, may mà chủ nhân mới của nó không thêm chuyện đau lòng nào vào cuộc đời sâu bọ vốn đã nhiều bi kịch của nó.

Ôn Thành Ngọc lột chiếc áo bào đen của kẻ kia ra. Thay vì là một xác chết, nó trông giống một đống thịt thối rữa hơn, trên người không có chỗ da thịt nào lành lặn, chân tay mọc đầy gai nhỏ, trên cổ cũng đeo một chiếc vòng kim loại.

Ôn Thành Ngọc nhìn chiếc áo bào đen hơi bẩn, cắn răng mặc vào. Đeo thêm mặt nạ vào, người khác sẽ chẳng thể nhận ra người bên trong đã bị thay thế. Anh tùy tiện tìm vài bộ quần áo rách đắp lên thi thể hắn, ánh sáng lờ mờ rất dễ khiến người ta nhầm hắn với một người chơi đang nằm đó.

Cuộc chiến phía trước dường như đã kết thúc. Lúc này có một kẻ mặc áo đen đi tới, hắn kéo lê chân, có vẻ bị thương.

Hắn nhìn vài cái xác đang nằm la liệt dưới đất, rồi quay sang nhìn Ôn Thành Ngọc.

Ôn Thành Ngọc gật đầu.

Kẻ kia cũng không hỏi gì thêm. Ôn Thành Ngọc đi theo sau hắn, băng qua từng dãy giá sách; nơi này quả thực là một đống hỗn độn, máu và trang sách vương vãi khắp nơi.

Ôn Thành Ngọc đi sau lưng kẻ áo đen, trên người hắn cũng có thanh trạng thái:

【Họ tên: Stow】

【Chủng tộc: Nhân loại nam giới (Đang biến dị)】

【Hướng tiến hóa: Khai phá dị năng】

Vút— Một quả cầu lửa bay ra từ kẽ giá sách bên cạnh.

Chưa đợi Ôn Thành Ngọc né tránh, một lá chắn lục giác phát ra ánh sáng xanh lam đã hiện ra chắn trước mặt họ.

Ôn Thành Ngọc thấy người này rất quen, cô ấy chính là người chơi từng tham gia buổi phổ biến kiến thức của Lý Dương mà anh cũng tham gia. Lúc đó cô ấy ngồi phía trước Ôn Thành Ngọc, khoảnh khắc đèn trong phòng bật sáng, đồng đội của cô ấy đã gặp nạn.

Stow rút từ dưới lớp áo bào ra một thanh trường đao chém về phía cô ấy, chiêu thức cực kỳ sắc bén.

「HAYA」 suýt soát né được, vung cây gậy gỗ trong tay phóng ra một quả cầu lửa nhỏ, nhưng kích thước nhỏ hơn nhiều so với lúc nãy. Dù dáng người nhỏ nhắn nhưng trong không gian chật hẹp thế này cô cũng rất khó né tránh. Thấy đánh lén không thành công, đòn tấn công lại bị tấm lá chắn xanh của đối phương chặn đứng, cô lập tức xé một lá bài, tức thì lập tức biến mất khỏi tầm mắt họ.

Đây là lần thứ hai Ôn Thành Ngọc thấy người chơi sử dụng loại bài này. Anh không thấy đạo cụ tương tự trong cửa hàng hệ thống, có lẽ là phần thưởng thêm khi đạt điều kiện nào đó, hoặc là trong cửa hàng của người chơi có những đạo cụ mà NPC không thể mua.

Stow thấy không đuổi kịp, quay đầu lại lườm Ôn Thành Ngọc.

“Ngươi... lười biếng.”

Giọng hắn không chỉ khàn đặc mà còn rất khó khăn khi nói. Ôn Thành Ngọc nhớ đến cảnh tượng thê thảm dưới lớp áo bào, dây thanh quản bị tổn thương thì cũng không có gì lạ.

Anh cũng cố tình dùng giọng khàn đặc để đáp lời:

“Tôi... không giỏi...”

Stow im lặng một lúc, rồi quay đầu tiếp tục bước đi.

Ôn Thành Ngọc thấy hắn không có phản ứng gì khác, trong lòng thầm thở phào nhẹ nhõm.