Chương 18: Ngọc Phu Nhân

Bình Nam Hầu Phủ nằm ở phường Trường Lạc, gần Hoàng Thành nhất, hướng mặt về phía nam, có tới mười ba dãy nhà liên tiếp. Quy mô đồ sộ ấy cho thấy địa vị phi phàm của Bình Nam Hầu Phủ trong triều đình.

Phải biết, sau khi Đại Tấn thống nhất thiên hạ ba mươi năm trước, giá đất ở Kinh Thành đã tăng vọt không ngừng trong suốt ba thập kỷ. Hiện tại, ở phường Trường Lạc, nói tấc đất tấc vàng cũng không hề quá đáng. Bình Nam Hầu Phủ có quy mô như bây giờ đã chứng tỏ sự sủng ái của thánh thượng.

Gần hai năm nay, Bình Nam Hầu phần lớn thời gian đều ở Nam Cương dẹp loạn, chưa từng ở lại Kinh Thành. Toàn bộ Bình Nam Hầu Phủ đều do vị Ngọc Phu Nhân kia trông coi. Ngọc Phu Nhân là vợ cả của Bình Nam Hầu, xuất thân từ họ Trịnh, một vọng tộc bản địa ở thành Kim Lăng. Nàng là người có chút thủ đoạn, dù Bình Nam Hầu không ở kinh thành, nàng vẫn quản lý Hầu Phủ đâu ra đấy, gọn gàng ngăn nắp. Vì từ nhỏ đã ngậm ngọc quý mà sinh, người trong kinh thành gọi nàng là Ngọc Phu Nhân.

Một ngày nọ, Bình Nam Hầu Phủ vẫn yên bình như thường lệ. Thế nhưng, một hoạn quan mặc y phục đỏ đã đến trước cửa Hầu Phủ. Vị hoạn quan này không đi cửa chính một cách phô trương, mà lại đi vào từ cửa hông. Cuối cùng, tại chính đường của Bình Nam Hầu Phủ, y đã gặp được vị Ngọc Phu Nhân trong truyền thuyết.

Ngọc Phu Nhân tuy đã có một người con trai, nhưng được bảo dưỡng rất tốt, tuổi đã ngoài bốn mươi nhưng trông như mới ba mươi. Nhìn thấy vị hoạn quan áo đỏ này, Ngọc Phu Nhân nhẹ nhàng hành lễ, khẽ cười nói: “Đổng công công có việc gì, chỉ cần sai người thông báo một tiếng là được rồi, đâu cần ngài đích thân tới đây?”

Người đến Bình Nam Hầu Phủ bái kiến này, dĩ nhiên chính là Đổng Thừa, thái giám của Thiên Mục giám. Đừng thấy Đổng Thừa trước mặt Thừa Đức Hoàng Đế tỏ ra hèn mọn hết mực, nhưng y thân là người phụ trách Thiên Mục giám, một thân quyền hành có thể xếp vào hàng ba người đứng đầu trong cung. Bất kể vương công quý tộc nào trong kinh thành cũng không dám coi thường vị thái giám Đổng béo lùn này.

Đổng Thừa mặt không cảm xúc, cũng không ngồi xuống ở chính đường, mà nghiêm nghị nói: “Truyền khẩu dụ của Bệ hạ.”

Khẩu dụ, thực chất chính là lời nhắn của Thiên Tử, cũng là ý kiến riêng của Thiên Tử. Điều này khác với chiếu chỉ, nó không thông qua Môn Hạ và Thượng Thư hai tỉnh, cũng không thông qua Thượng Thư Đài, mà chỉ là ý muốn của một mình Hoàng Đế. Nói cách khác, theo một ý nghĩa nào đó, nó không có hiệu lực pháp luật.

Chỉ có điều, tuy vật này không có hiệu lực pháp luật, nhưng trong một đế quốc, ý chỉ của Hoàng Đế chính là pháp luật lớn nhất. Sẽ không có ai dám không nể mặt Hoàng Đế, trừ phi là liên quan đến quốc gia đại sự. Nếu không, khẩu dụ hay thủ dụ cũng chẳng khác gì thánh chỉ thông thường.

Ngọc Phu Nhân nghe vậy, sắc mặt biến đổi, lập tức cúi đầu nhẹ nhàng nói: “Thiên sứ tới rồi, thiếp thân xin đi triệu tập người nhà, lắng nghe thánh huấn.”

Đổng Thừa lắc đầu, nói: “Bệ hạ không muốn làm lớn chuyện này, phu nhân một mình lắng nghe là đủ rồi. Để quá nhiều người biết thì ngược lại không hay.”

Ngọc Phu Nhân dừng bước, quay đầu lại, từ từ quỳ xuống trước mặt Đổng Thừa.

“Thiếp thân, Lý Trịnh thị, cung kính lắng nghe thánh huấn.”

Đổng Thừa mặt không đổi sắc, nói: “Đất kinh thành, dưới chân thiên tử, mọi việc đều có quy củ, không phải nơi các ngươi có thể tùy tiện làm càn. Lần này, niệm tình hai đời Bình Nam Hầu đã lập nhiều chiến công, trẫm cũng có chút tình nghĩa cũ với Lý gia, nên sẽ không truy cứu Bình Nam Hầu Phủ. Bình Nam Hầu đang viễn chinh ngoài biên ải, vì nước diệt giặc, rất vất vả. Thanh danh gia tộc bên cạnh cửa, hãy biết mà giữ gìn cho cẩn thận.”

Nói xong câu đó, vẻ mặt nghiêm nghị của Đổng Thừa biến mất. Vị thái giám này đích thân đỡ Ngọc Phu Nhân dậy, khẽ nói: “Lý phu nhân, Bệ hạ đã nói nhiều như vậy, nô tỳ cũng đã truyền đạt không sót một chữ nào rồi.”

Ngọc Phu Nhân sắc mặt tái nhợt, nàng đưa tay kéo ống tay áo Đổng Thừa, nói: “Đổng công công, Hầu gia không ở kinh thành, thiếp thân quản lý Hầu Phủ luôn như đi trên băng mỏng, không dám có nửa điểm vượt quá quy củ. Không biết vì sao lại chọc giận Thiên Tử, xin Đổng công công nói rõ cho thiếp thân biết.”

Vừa nói, nàng vừa lấy ra một tờ tiền giấy ố vàng từ trong tay áo, nhét vào tay Đổng Thừa.

Thế giới này có tiền giấy riêng, nhưng tiền giấy ở đây không giống với khái niệm tiền giấy ở hậu thế. Tiền giấy ở thế giới này giống như một phiếu tiết kiệm, cầm phiếu này có thể đến ngân hàng rút tiền, đồng thời phải trả một tỷ lệ phí bảo quản nhất định cho ngân hàng. Vì vậy, loại “tiền giấy” này không thể trực tiếp dùng để mua bán, mà thường được sử dụng trong các giao dịch lớn.

Hơn nữa, toàn bộ Đại Tấn, chỉ có Đại Thông ngân hàng và hai ba ngân hàng khác có uy tín cực tốt mới có thể phát hành hối phiếu được mọi người tin tưởng.

Ngọc Phu Nhân kín đáo đưa cho Đổng Thừa chính là một tờ hối phiếu không ghi tên trị giá một ngàn xâu tiền của Đại Thông ngân hàng. Bất cứ ai cầm tờ giấy này đều có thể rút một ngàn xâu tiền đồng từ Đại Thông ngân hàng.

Đổng Thừa nheo mắt, cất tờ hối phiếu vào trong tay áo, rồi khẽ nói: “Lý phu nhân, gần đây có phải đã gây khó dễ cho một thiếu niên nào không?”

Ngọc Phu Nhân sắc mặt biến đổi, miễn cưỡng nở nụ cười: “Đổng công công nói vậy, thiếp thân làm sao nghe không rõ?”

Đổng Thừa mặt vẫn bình tĩnh: “Lý phu nhân, chuyện này Thiên Mục giám đã điều tra rõ ràng rồi, Bệ hạ cũng đã biết hết. Lúc này có biện bạch thế nào cũng vô ích. Ban đầu chuyện này, dù Lý phu nhân làm thế nào cũng sẽ không kinh động đến Bệ hạ. Sai lầm chính là Lý phu nhân đã dùng Kinh Triệu Phủ đi đốt nhà của thiếu niên kia, mà Kinh Triệu Phủ lại nhân danh ‘Thợ săn Bắc Sơn’ của Bệ hạ để làm việc đó.”

Nói đến đây, giọng Đổng Thừa trầm xuống: “Các vị đây không nghi ngờ gì là đã liên thủ làm bại hoại danh tiếng của Bệ hạ. Bệ hạ vì thế mà tức giận, thậm chí đã hủy bỏ cả chuyến săn bắn Bắc Sơn lần này. Kinh Triệu Doãn Lý Diệp cũng vì chuyện này mà bị Bệ hạ giáng chức hai cấp, suýt nữa mất chức Kinh Triệu Phủ.”

Đổng thái giám u u nhìn Ngọc Phu Nhân một cái, khẽ nói: “Nói cho cùng, chuyện này Bình Nam Hầu Phủ là kẻ chủ mưu, Kinh Triệu Phủ chỉ là tòng phạm. Nếu không phải Bệ hạ niệm tình nghĩa cũ với Bình Nam Hầu Phủ, thì lúc này người phải gánh chịu hậu quả là Bình Nam Hầu Phủ, chứ không phải Kinh Triệu Phủ.”

“Trong đó lợi hại thế nào, Lý phu nhân là người thông minh, có lẽ có thể hiểu rõ.”

Ngọc Phu Nhân sắc mặt càng thêm tái nhợt, toàn thân cũng hơi run rẩy. Nàng ngẩng đầu nhìn Đổng Thừa một cái, run giọng nói: “Đổng công công, làm phiền ngài chuyển cáo Bệ hạ, Bình Nam Hầu Phủ của thiếp thân tuyệt đối không có nửa điểm ý muốn bôi nhọ Bệ hạ, chuyện này...”

“Được rồi, Lý phu nhân không cần nói thêm nữa.”

Đổng Thừa khoát tay áo, giọng trầm: “Chuyện này đến đây, tạm thời xem như đã kết thúc. Ý của Bệ hạ rất rõ ràng, Hầu gia không ở Kinh Thành, khi phu nhân gặp chuyện, có lẽ nên ôn hòa hơn một chút, tốt nhất là suy nghĩ kỹ hậu quả. Đừng để đến lúc Hầu gia hồi kinh, mới phát hiện Bình Nam Hầu Phủ đã làm sai rất nhiều chuyện.”

Nói đến đây, vị thái giám Thiên Mục giám này xin cáo từ. Ngọc Phu Nhân tự nhiên đứng dậy tiễn, khi ra đến trước cửa Bình Nam Hầu Phủ, Đổng Thừa quay đầu lại hành lễ với Ngọc Phu Nhân, sau đó cúi đầu khom lưng nói: “Phu nhân, nô tỳ xin nói thêm một câu. Sau chuyện này, tình cảm giữa Bệ hạ và Hầu gia đã bị phu nhân tiêu hao đi một phần. Sau này khi làm việc, phu nhân cần phải hiểu rõ hậu quả. Hầu gia ở xa Nam Cương vì nước chém giết, phu nhân đừng để y phải lo lắng chuyện hậu phương mới phải.”

Ngọc Phu Nhân sắc mặt càng trở nên khó coi. Nàng miễn cưỡng gật đầu, hướng Đổng Thừa hành vạn phúc lễ, khẽ nói: “Đa tạ Đổng công công nhắc nhở. Thiếp thân từ nay sẽ đóng cửa từ chối tiếp khách. Hầu gia chưa về Kinh Thành, Bình Nam Hầu Phủ của thiếp sẽ không mở cửa đón khách nữa...”

Đổng Thừa cười cười, quay người bước vào cỗ kiệu của mình. Vài thái giám khiêng cỗ kiệu, đi về hướng Hoàng Thành.

Đưa mắt nhìn Đổng Thừa rời đi, thần sắc Ngọc Phu Nhân trở nên cực kỳ khó coi. Nàng hít thở sâu mấy hơi, rồi nói với thị nữ phía sau:

“Đi, mời Đại Công Tử về đây.”