Chương 114: Cổng Vòm Bí Ẩn

Người phụ nữ lúc nãy giờ đây đang đứng bên trong cổng vòm, chiếc ô trong tay nàng đã biến mất, thay vào đó là đôi tay ôm chặt lấy chiếc bình sứ.

Lúc này, Tiết Lượng Lượng ngạc nhiên nhận ra rằng, sau khi bước đến dưới cổng vòm này, không chỉ lực kéo từ dòng nước biến mất mà ngay cả cảm giác ngột ngạt đáng sợ trước đây cũng không còn.

Hắn lập tức há miệng thở dốc, thế nhưng, mặc dù không ngừng lặp đi lặp lại động tác ấy, hắn lại không hề nhận được hiệu quả mong muốn.

Miệng và mũi như thể bị bịt kín, không có dù chỉ một chút không khí mới nào len lỏi vào bên trong.

Hắn chợt nhận ra, thứ thay đổi chỉ là cảm giác của mình, còn thực tế trước mắt thì không hề thay đổi.

Hắn vẫn đang ở dưới đáy sông.

Nhưng… đây rốt cuộc là do đâu?

Hắn biết bơi.

Hồi nhỏ, ở quê nhà An Huy, hắn thường cùng đám bạn chơi đùa dưới nước, đến khi lên đại học, thỉnh thoảng cũng theo bạn bè đến bể bơi, thoải mái bơi vài vòng.

Thế nhưng, hắn không nghĩ rằng bản thân lại có thể nín thở đến mức độ này.

Dưới nước lâu đến vậy, giới hạn chịu đựng từ lâu đã bị vượt qua.

Hắn đưa tay sờ dưới tai, vẫn là làn da bình thường, không hề mọc mang cá.

Hắn thậm chí còn quay đầu lại nhìn phía sau, cả những nơi xa hơn, hoài nghi liệu có phải mình đã chết đuối từ lâu, mà bây giờ… chỉ là một…

Tiết Lượng Lượng ôm chặt đầu, cố ép bản thân bình tĩnh.

Trước đây, mỗi khi làm bài kiểm tra hoặc xem xét phương án thiết kế, hắn đều có thể giữ vững tâm trí, nhưng lúc này, cách đó đã mất đi hiệu quả.

Trong lòng hắn vẫn tràn ngập hoảng loạn, cơ thể run rẩy không ngừng, hàm răng cũng đánh lập cập.

Hắn rất sợ—sợ môi trường dưới đáy sông này, sợ cánh cổng vòm kia, và càng sợ hơn người phụ nữ đứng bên trong cổng, ôm chặt chiếc bình sứ.

Hắn khao khát được rời khỏi nơi này, nếu như có thể…

Lúc ấy, người phụ nữ khẽ động, nàng bắt đầu đi vào sâu bên trong.

Tiết Lượng Lượng vẫn đứng im, hắn không dám bước vào cổng vòm, cũng không dám chủ động khám phá thị trấn này.

Thế nhưng, khi khoảng cách giữa hai người dần kéo giãn, cảm giác nghẹt thở đáng sợ ấy lại đột ngột ập đến.

Hắn không thể làm gì khác ngoài loạng choạng bước nhanh về phía trước vài bước, cảm giác ngột ngạt lập tức biến mất.

Hắn hiểu rồi—chỉ cần khoảng cách giữa hắn và người phụ nữ này quá xa, cảm giác đó sẽ xuất hiện.

Người phụ nữ vẫn tiếp tục tiến lên phía trước, và hắn chỉ còn cách theo sau, đi vào bên trong cổng vòm.

Hắn không còn sự lựa chọn nào khác.

Một kẻ vừa mới trải qua tuyệt vọng vì nghẹt thở tuyệt đối sẽ không muốn nếm trải lại cảm giác đó thêm một lần nào nữa, bởi vì lần sau, nó có thể còn khủng khiếp gấp mấy lần.

Rõ ràng giữa hắn và nàng không hề có sự liên kết, vậy mà trong vô hình, dường như có một sợi xích vô hình, một đầu nằm trong tay nàng, đầu còn lại siết chặt quanh cổ hắn.

Phía sau cổng vòm là một dãy bậc thang đi xuống, kéo dài hơn ba mươi bậc.

Tiết Lượng Lượng không khỏi thắc mắc, theo lý mà nói, trừ khi địa hình đặc thù buộc phải xây dựng theo cách này, bằng không, hầu hết các thôn trấn cổ có cổng vòm đều không thiết kế theo bố cục ngay sau cửa chính đã hạ thấp độ cao.

Người xưa thường thích xây nền cao, để cổng vòm ở vị trí thấp hơn một chút, còn địa thế phía sau lại nâng lên, như vậy sẽ tạo nên một cảm giác uy nghiêm hơn.

Thế nhưng nơi này thì không những không nâng cao, mà ngược lại, còn cố tình đào lõm xuống, hơn nữa lại sâu đến như vậy.

Chẳng trách khi nhìn từ bên ngoài, các công trình trong thị trấn này luôn có vẻ mờ ảo, bởi lẽ, một nửa trong số chúng thực chất đã bị khuất đi, chỉ có phần trên mới lộ ra.

Hơn nữa, thiết kế bậc thang ở đây cũng rất kỳ lạ.

Thông thường, hai bên mép sẽ có bề mặt nhẵn, còn phần chính giữa là các bậc thang để người ta đi lại.

Nhưng ở đây, chính giữa lại là một mặt nhẵn bóng khổng lồ, còn các bậc thang lại bị đẩy sang hai bên.

Không chỉ nhỏ và hẹp, chúng còn cực kỳ dốc.

Tiết Lượng Lượng đi xuống mà thỉnh thoảng còn phải nghiêng người, như thể những ai đi lại ở đây đều có bàn chân rất nhỏ.

Xuống hết bậc thang, trước mắt hắn là một con đường lát đá không quá rộng, thậm chí còn có phần chật hẹp.

Hơn nữa, những viên đá lát đường không được đặt nằm ngang mà dựng đứng, với cạnh nhỏ hướng lên trên.

Cách làm này không chỉ tốn gấp nhiều lần nguyên liệu mà còn khiến việc thi công khó khăn hơn.

Theo thời gian, dù là con đường cổ nào cũng sẽ trở nên gồ ghề, huống chi nơi đây lại có cách lát đá kỳ dị như vậy.

Khiến cho việc tìm một chỗ bằng phẳng để đặt cả lòng bàn chân xuống là điều gần như không thể.

Mỗi bước đi, chỉ có một phần nhỏ bàn chân tiếp xúc với mặt đường, phần còn lại đều là khoảng trống.

Chỉ cần bất cẩn một chút thôi, người ta sẽ rất dễ bị trẹo chân hoặc ngã lăn xuống đất.

May mắn thay, người phụ nữ phía trước ôm chiếc bình sứ không đi quá nhanh, Tiết Lượng Lượng vẫn có thể theo kịp.

Sau khi dần thích nghi với con đường gồ ghề này, Tiết Lượng Lượng bắt đầu quan sát những ngôi nhà hai bên.

Những ngôi nhà này có bố cục rất chặt chẽ, mang phong cách kiến trúc đặc trưng của vùng sông nước Giang Nam, với tường trắng, ngói xám.

Trước mỗi cánh cửa của từng ngôi nhà, có một rãnh sâu chưa đến nửa mét, bên trên lót những phiến đá, có vẻ như là máng thoát nước.

Tiết Lượng Lượng không thể hiểu nổi việc xây dựng máng thoát nước dưới đáy sông có ý nghĩa gì… trừ khi, thị trấn này vốn không phải chìm dưới nước từ đầu.

Bên trái mỗi cánh cửa đều có một hốc tường nhỏ, bên trong đặt một cây nến đang cháy, phát ra ánh sáng xanh thẫm kỳ lạ.

Lúc mới bước vào, những cánh cửa nhà đều đóng kín, nhưng chẳng bao lâu sau, Tiết Lượng Lượng đã nhìn thấy một số cánh cửa mở toang.

Bên trong tối đen như mực, chẳng thể nhìn rõ điều gì.

Trong đầu Tiết Lượng Lượng dâng lên một cảm giác khó chịu.

Đó không hẳn là sự sợ hãi hay áp lực tâm lý, mà giống như một sự bất hợp lý đến mức khiến người ta khó chịu.

Nhất là khi nhìn thấy những cánh cửa kia.

Suy nghĩ một lúc, cuối cùng hắn cũng nhận ra vấn đề—đó là vì những cánh cửa này không có ngưỡng cửa.

Trong kiến trúc hiện đại, việc bỏ đi ngưỡng cửa đã quá quen thuộc, nhưng trong những công trình mang phong cách truyền thống, cửa thường được thiết kế cao và dài.

Một khi thiếu đi ngưỡng cửa, tổng thể kiến trúc trở nên bất cân xứng, khiến người ta cảm thấy quái dị.

Quá trực tiếp, quá u ám, như một cái miệng khổng lồ của quái vật đang há ra, khiến người ta kinh hãi không dám lại gần.

“Á!”

Đang bước đi, Tiết Lượng Lượng bỗng giật mình khi nhìn thấy một căn nhà bên phải có cửa mở, bên trong có người đang ngồi.