Chương 27: Ánh đèn giữa muôn nhà

Thông thường, khi gặp một con mèo hoang, ai cũng sẽ nghĩ đến việc nuôi nó nếu có khả năng. Nhưng khi gặp một con người, dù có thể giúp họ một bữa ăn, chẳng ai dám nhận trách nhiệm cả. Bởi con người phiền phức hơn thú cưng nhiều.

Câu chuyện “Người nông dân và con rắn” lưu truyền đến ngày nay không phải không có lý do. Nam Chi quan sát anh ta kỹ lưỡng, quả thật anh có chút lương thiện nên cô mới dám ra tay giúp đỡ. May mắn thay, cô không nhặt phải con rắn, chỉ nhận nuôi một chú mèo hoang. Chú mèo ấy tính tình tốt, thân thiện với người và biết cách cư xử.

Một con mèo đã tốn không ít tiền, giờ lại thêm hai con nữa. Là trụ cột gia đình, cô phải nghĩ cách kiếm tiền.

Trước tiên, Nam Chi thanh toán hai bộ quần áo mỏng cô chọn cho Tống Thanh. Sau đó, cô mở chiếc máy tính bảng phủ bụi lâu ngày, đăng nhập vào tài khoản mình có chút ác cảm.

Bà nội cô từng là giáo viên nên rất nghiêm khắc trong việc dạy dỗ. Sau giờ học trên lớp, Nam Chi còn phải tham gia lớp học đàn piano và vẽ tranh. Môn piano cô đã gần như quên sạch sau khi lớn lên, chủ yếu vì hồi đi học không tập trung. Nhưng vẽ tranh là môn cô thật sự yêu thích.

Từ nhỏ, cô đã bắt đầu học vẽ. Tan học về là vẽ, trong giờ học cũng vẽ. Gặp thầy cô nào dễ tính, cô còn vẽ trước mặt họ, trên sách giáo khoa và vở bài tập đều toàn tranh của mình. Sách của cô, trang nào cũng bị cô vẽ chi chít. Vì đam mê, cô luôn háo hức chia sẻ tác phẩm của mình. Cô có tài khoản trên Weibo, TikTok và Tiểu Hồng Thư, tổng cộng hơn một triệu người theo dõi.

Nhưng cô gặp phải giai đoạn bế tắc đầu tiên trong sự nghiệp khá sớm. Có người phát hiện cô sao chép tác phẩm của chính mình hồi mới bắt đầu vẽ. Trên mạng tràn ngập lời chế giễu: hết ý tưởng, hết tài năng, thậm chí có người nói cô không vẽ được nữa thì nên rút lui, tự sao chép mình như thế thật mất mặt.

Không có ý tưởng mới, những tác phẩm sau này đều chỉ từ một khuôn mà phác thảo.

Hồi còn đi học, Nam Chi còn non nớt. Cô dốc toàn lực suy nghĩ, cố gắng vượt qua giai đoạn bế tắc. Có lẽ vì bỏ quá nhiều thời gian và sức lực, đến mức quên ăn quên ngủ, cô mới lơ là bà nội, dẫn đến chuyện không hay xảy ra với bà.

Sau khi bà nội nằm viện, cô không còn thời gian và tâm trí quản lý tài khoản, nên tuyên bố tạm dừng nghỉ ngơi.

Sau này, thỉnh thoảng cô cũng cầm bút vẽ lại, nhưng chưa từng đăng lên. Suốt ba, bốn năm, cô như loài vật ngủ đông, tự khép mình lại, lâu lắm rồi mới bước ra thế giới bên ngoài.

Ba, bốn năm rồi, đã đến lúc cô nên ra ngoài nhìn bầu trời, phá vỡ giai đoạn bế tắc của mình.

Sau khi đăng nhập tài khoản, Nam Chi không dám xem tin nhắn hay bình luận. Những con số đỏ chói khiến cô sợ hãi. Cô mở album ảnh ra xem trước.

Từ khi học cấp hai, cô lén đăng ký tài khoản, mang theo trái tim khao khát sự khen ngợi, liên tục đăng tải tác phẩm mới. Tổng cộng bốn, năm trăm bức tranh được cô đăng lên không ngừng nghỉ, sao mà không đến giai đoạn bế tắc được.

Có lẽ vì vẽ quá lâu, hoặc vì không ngừng có người nhắn tin hối thúc, bắt cô vẽ thế này vẽ thế kia, có người muốn cô vẽ anh trai họ, vẽ những bộ truyện họ yêu thích. Cô vẽ những gì mình thích thì họ bảo, chẳng bằng vẽ đại nhân vật nào đó còn đẹp hơn. Đại thần thật sự kém đi nhiều rồi.

Quá nhiều tiếng nói, vô cùng phiền phức. Dần dần, cô không còn thích vẽ như trước nữa.

Nhiều năm trôi qua, khi mở lại những bình luận, cô cảm thấy bình tĩnh hơn. Cô tưởng sẽ thấy vô số lời tiêu cực, khiến bản thân yếu đuối, dễ tổn thương, nhưng bất ngờ thay, tất cả đều là những lời ấm áp:

*[Đại thần, đừng để ý mấy người đó, chị vẽ đẹp lắm, mau quay về đi.]*

*[Tôi đã theo dõi thấy bạn tiến bộ từng ngày, đừng lùi bước, phong cách vẽ của bạn ngày càng trưởng thành, chẳng hiểu mấy người nói bạn rút lui nghĩ gì nữa.]*

*[Thích bạn, tôi vẫn luôn thích bạn, bạn đã rất chăm chỉ rồi, sáu năm trời vẽ hơn năm trăm bức thật sự giỏi.]*

*[Đại thần, nghỉ ngơi đủ rồi thì quay về nhé, những người chửi bới đều đã đi hết rồi, những người ở lại đều là người thích chị.]*

Cô mở trang chủ, đúng là số người theo dõi giảm nhiều nhưng vẫn còn không ít. Đúng như bình luận đó nói, sau ba, bốn năm, những người không thích cô đều đã rời đi, những người còn lại thật sự yêu quý cô.

Cuối cùng, cô cũng trút bỏ gánh nặng, gỡ bài viết ghim trên đầu trang chủ xuống. Bài ghim trước đó như tờ giấy xin nghỉ phép, không hé lộ chút trạng thái nào, cũng không trả lời những lời bàn tán ngày càng nhiều, như thể cô không thèm để ý. Cô chỉ bình thản nói:

*[Gần đây có chút mệt, nên muốn nghỉ ngơi một chút…]*

Thật ra là bị dư luận đánh ngã, nhưng cô muốn giữ chút tự tôn nên chưa từng nói với ai.

Dư luận thật sự có thể hủy diệt một người.

Nam Chi chỉnh sửa phần giới thiệu trang cá nhân:

*[Là sở thích cá nhân, không nhận đặt hàng.]*

*[Đã trở về, liên hệ tin nhắn riêng để đặt hàng, nhận báo giá.]*

Cô lật xem tác phẩm vẽ rải rác trong ba, bốn năm qua, thấy không hài lòng liền vẽ lại. Dù không thường xuyên vẽ trên giấy, nhưng trong lòng cô vẫn tồn tại một tấm vải sơn dầu. Mọi thứ đẹp đều âm thầm ghi nhớ, những phong cảnh hay người cô yêu thích đều vẽ trong lòng.

Thỉnh thoảng nửa đêm tỉnh giấc, chợt xuất hiện ý tưởng nào đó, hoặc trong lúc chán nản lướt TikTok nhìn thấy câu nói, tác phẩm của đại thần nào đó làm rung động, khí huyết cô lại dâng trào, đường nét và màu sắc như trải dài trong tâm trí.

*[Họa Đa Đa: Đã quay lại rồi đây, các cục cưng ơi, yêu mọi người nhiều.]*

Bên dưới bức tranh là hình cô bé đứng dưới ánh mặt trời, mắt cong lên vì cười, khóe miệng nhếch nụ cười rạng rỡ, hai tay giơ hình trái tim.

Nam Chi đồng bộ trạng thái trên TikTok, Tiểu Hồng Thư và Weibo. Sau khi sửa xong, cô dựa lưng vào gối, vùi đầu bắt đầu vẽ.

Khoảng hai, ba tiếng sau, vài bức tranh đơn sắc tươi sáng được cô ghép lại thành một bức tranh dài, đăng lên tất cả nền tảng.

Bức đầu tiên là chú mèo đen nhỏ, nghiêng đầu nhìn “ống kính” bằng đôi mắt trong veo, sáng rực.

Bức thứ hai là cậu bé da trắng, tóc đen, cổ đeo chuông của chú mèo trong bức đầu tiên, cũng nghiêng đầu, ánh mắt trong veo, sáng rực, ngay cả độ cong của tai cũng giống nhau như đúc.

Bức thứ ba, một bàn tay xuất hiện, đưa về phía trước vẫy vẫy, chú mèo nhỏ lập tức chạy đến.

Bức thứ tư vẫn là bàn tay đó, nhưng chú mèo đã biến thành cậu bé.

Bức thứ năm, chú mèo nhỏ nằm bên cạnh bàn tay, lộ bụng mềm mại như đang cầu xin được v**t v*.

Bức thứ sáu, cậu bé tóc đen, da trắng, cổ đeo chuông cũng nằm trên mặt đất, lộ bụng thon gọn, trắng mịn, đường nét hoàn hảo, như đang chờ bàn tay v**t v*.

Bức thứ bảy, bàn tay đặt lên bụng mèo con, chìm sâu vào lớp lông mềm mại.

Bức thứ tám, bàn tay lướt ngang bụng và eo cậu bé, nghịch ngợm cử động ngón tay.

Bức thứ chín, chú mèo được xoa bụng, phát ra tiếng “Meo meo” nho nhỏ, l**m nhẹ đầu ngón tay.

Bức thứ mười, cậu bé được xoa bụng, cũng phát ra tiếng “Meo meo” khe khẽ, rồi dùng cằm l**m đầu ngón tay.

Bức thứ mười một, người chủ của bàn tay xuất hiện, là cô gái, nhìn cậu bé nói “Chính là em” rồi ôm mèo đi.

Bức thứ mười hai, cô gái ôm lấy cậu bé, cố gắng đóng gói rồi vác đi.

Nam Chi vẽ xong đã tối muộn. Ngày hôm sau cô còn phải đi làm ca sáng, không đủ sức chờ trả lời, ngã đầu xuống ngủ thiếp đi.

Cảm giác như mình sẽ dậy trễ, cô cài mấy cái báo thức, nhưng vừa mở mắt đã thấy bảy giờ ba mươi phút.

Tống Thanh đã đứng sẵn ở cửa tầng một chờ cô. Anh là người đầu tiên phát hiện cô dậy trễ, đêm qua thức đêm anh cũng biết, đoán được hôm nay cô sẽ không dậy nổi.

Hơn hai giờ sáng mới ngủ, vì không biết cô muốn làm gì, anh không làm phiền, chỉ vào bếp đun sẵn nước cho cô uống bất cứ lúc nào. Nhưng đêm qua cô không xuống lấy nước.

Sáng sớm, Tống Thanh dậy từ rất sớm, lặng lẽ tính toán thời gian cho cô. Hôm nay cô không cần gội đầu, chỉ đánh răng rửa mặt năm phút, mười lăm phút đến bệnh viện, thêm năm phút dự phòng, gọi cô dậy lúc ba mươi lăm là hợp lý.

Chưa kịp làm gì, vừa ba mươi hai phút đã nghe tiếng cô thức dậy.

Cô ở trên lầu sửa soạn, Tống Thanh dưới nghĩ ngàn lời dặn dò hôm qua, nói rất nhiều nhưng không làm bữa sáng, chỉ chưng chén lê hấp đường phèn.

Hôm qua, khi đang dọn bàn, anh vô tình nhìn thấy chẩn đoán bệnh của cô. Cô bị hạ đường huyết, nếu không ăn sáng hoặc đói sẽ choáng váng.

Điều này tạm thời có thể thay đổi, quả lê đã được anh cắt thành miếng nhỏ, như dạng đóng hộp tiện cho cô ăn.

Ngày hôm qua cô mua vài lon đồ ăn, trong đó có ba lon lê, chắc cô rất thích món này.

Tống Thanh dùng lọ thủy tinh hai lớp đựng chúng, tìm thấy trong bếp, để trong lòng giữ ấm. Khi nhìn thấy cô đến, đang ngồi xổm thay giày, anh không muốn giống hôm qua định nấu cho cô nhưng không biết dùng đồ trong nhà bếp. Lần này cô vừa đứng dậy, anh vội vàng nắm thời cơ đưa cho cô.

Nam Chi giật mình, ngạc nhiên nhìn lê chưng: “Cho tôi à?”

Khi đầu ngón tay cô chạm vào vẫn còn cảm nhận được hơi nóng.

Tống Thanh gật đầu, đang định giải thích rằng cái này không phải cơm, anh không nấu cơm, chỉ cắt lê đun lên một chút. Nhưng vừa ngẩng đầu, anh nhìn thấy đôi mắt sáng rực bất thường của cô, như thể đây là lần đầu cô nhận được món đồ thế này.

Cô trông xinh đẹp thế này, chẳng lẽ không ai yêu thương cô à?

Tống Thanh ngừng lại, suýt quên, đến khi nghe tiếng gió rít ngoài cửa mới nhớ, đưa chiếc ô chuẩn bị sẵn cho cô: “Hôm nay có mưa.”

Sau im lặng, anh đưa thêm món đồ: “Chìa khóa.”

Nam Chi: “...”

Trong lòng cô hỗn loạn, cảm xúc phức tạp. Ngay cả bà ngoại cũng không đối xử với cô cẩn thận như thế. Nấu lê hấp đường phèn, chuẩn bị dù, đưa cả chìa khóa.

Cô vẫn biết bà nội yêu thương mình, nhưng người lớn tuổi thường có thói quen cơm canh đạm bạc. Buổi sáng nhiều lắm là bát canh trứng, mua thêm sữa đậu nành và bánh quẩy bên ngoài. Vì thấy cô không thích ăn nên bà hiếm khi nấu cơm. Thật ra bà nấu không ngon, hu hu.

Cũng không hợp khẩu vị cô, dù sao cô hiếm khi ăn sáng, nên căn bệnh bao tử cũng từ đây mà ra.

Anh sẵn lòng dậy sớm làm thứ nước uống cô thích. Làm sao anh biết cô thích lê hấp đường phèn thế nhỉ?

Tay trái Nam Chi xách hũ nước lê chưng lớn, tay phải cầm dù, đầu ngón tay móc chìa khóa, vừa cảm động vừa thắc mắc. Nhưng sắp muộn giờ làm, cô chẳng kịp hỏi, thời gian bày tỏ tình cảm không đủ, đành bất ngờ tiến lên ôm anh một cái.

“Vết thương còn chưa khỏi, hôm nay đừng nấu cơm, đừng làm gì cả. Bữa sáng tôi đã chọn xong rồi, cậu cứ ở nhà chờ nhận, nghỉ ngơi cho khỏe đấy nghe không.”

Tống Thanh ở trong vòng tay cô, khẽ “Ừm” một tiếng, giọng trầm thấp rầu rĩ.

Nam Chi có chút không đành lòng nói: “Còn nếu thật sự chán quá thì làm một ít việc cũng được nhưng không được làm nhiều nha, phải biết điều chỉnh mức độ, không thể để mình mệt, nếu không tôi sẽ không thích cậu nữa đâu.”

Tống Thanh giật mình. Bây giờ cô -- Thích anh à?

Cảm giác này không giống kiểu thích nam nữ, anh có thể cảm nhận được, nó giống tình thân, tình cảm đơn thuần, trong sáng.

“Được.” Không biết vì sao anh bỗng cảm thấy tâm trạng tốt hơn.

Nam Chi liếc nhìn anh lần nữa: “Giỏi lắm, thế mới được chút, đừng khách sáo với tôi như thế, có biết chưa?”

Tống Thanh nhìn theo mắt cô, cũng cúi đầu nhìn lại bản thân. Hôm nay anh mặc bộ quần áo Nam Chi chọn hôm qua, thứ nhất vì thời tiết thay đổi đột ngột, trời lạnh hơn. Sáng sớm anh vẫn mặc áo sơ mi, nhưng khi đi ngang cửa sổ, gió lạnh thổi khiến da gà nổi đầy.

Thứ hai, hôm qua cô nhắc đi nhắc lại mấy lần rằng anh nên mặc đồ mới vì trời rất lạnh.

Vì hôm qua anh có chút không nghe lời chọc cô tức giận, nên hôm nay anh phải ngoan ngoãn hơn, thành thật hơn.

Sáng sớm anh vẫn mặc áo sơ mi, nhưng khi đi qua gần cửa sổ, gió lạnh thổi qua khiến da gà nổi lên. Quả nhiên, cô vẫn thích anh nghe lời mình hơn.

“Được.” Anh đáp lời cô.

Trong lúc đó, Nam Chi thoáng liếc nhìn đồng hồ treo tường trước cửa ra vào, bảy giờ bốn mươi hai rồi, sắp muộn rồi, cô chẳng kịp nói gì thêm, vội vàng dùng khuỷu tay ấn vào tay nắm cửa, vừa ra ngoài đã chạy mất.

Cửa không khóa, Tống Thanh đẩy xe lăn đến trước cửa, đứng đó nhìn cô bước vào thang máy, mãi đến khi không còn thấy bóng dáng cô nữa, anh mới đóng cửa lại, yên tĩnh ở nhà chờ.

Nam Chi dặn anh, hôm nay sẽ có người đến tháo đèn và đưa mèo đến nhà.

*

Nam Chi lao xuống cầu thang như chạy đua với lửa, vừa ra khỏi cửa đã chạy thẳng đến chỗ đỗ xe. Trời mưa, không nhỏ, nhưng cô đã chuẩn bị sẵn ô.

Giữa ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người đang đứng chờ, cô mở dù, dưới từng tiếng lộp độp vang lên khi mưa rơi trên dù, nhanh chóng tiến đến cửa xe, kể cả khi ngồi vào xe rồi người cô vẫn khô ráo.

Nam Chi lau lớp kính phủ đầy hơi nước, nghĩ ngợi, nghiêng đầu nhìn xuyên qua màn mưa dày đặc, nhìn về phía ngôi nhà của mình.

Ánh đèn của muôn nhà, ngôi nhà cô vẫn còn sáng đèn có phải không?