Chương 65: Vì Sao Vậy?

Nam Chi chẳng thấy chút thành tựu nào cả. Cô còn chưa kịp giấu giếm điều gì thì anh đã biết tuốt rồi.

Có lẽ cô đã lộ sơ hở từ trước—gần đây hành động thần bí, giấu giấu diếm diếm, làm những chuyện kỳ lạ, khiến anh sinh nghi. Cũng có thể là lúc nãy, khi cô nhắn tin xác nhận đơn giao bánh với chủ quán, anh đã vô tình nhìn thấy lịch sử trò chuyện trên điện thoại.

Hỏi ra mới biết, hóa ra tất cả những gì cô làm hôm nay, anh đều biết cả: từ giá cả, sinh nhật, đến cả chuyện nhặt tiền kia.

Chuyện giá cả thì cô còn hiểu được. Trước giờ cô giấu bà nội vì bà không rành điện thoại thông minh, không dùng được các app như Mỹ Đoàn, nên mỗi khi quan tâm đến tiền bạc, bà chỉ hỏi cô giá bao nhiêu. Cô nói bao nhiêu là bấy nhiêu.

Nhưng Tống Thanh thì khác. Một người cẩn trọng như anh, chỉ cần tra mạng một chút là biết ngay giá cả thị trường. Thật ra cô đã quên mất—Tống Thanh vốn là người sống tiết kiệm, trước khi chi tiêu cái gì cũng kiểm tra kỹ lưỡng. Chắc chắn anh từng tra cứu rồi.

Còn chuyện nhặt tiền thì cô thực sự không hiểu nổi. Cô thử hỏi, anh chỉ cười nhẹ: “Cái bóng của em đã phản bội em rồi.”

Lúc đó là dưới đèn đường. Vì sợ trời tối anh không nhìn thấy, cô cố tình đứng dưới ánh sáng. Trên đầu có đèn chiếu thẳng xuống, trên mặt đất hiện lên một bóng người mờ nhòe, nhỏ xíu. Cô không để ý, nhưng Tống Thanh lại nhìn thấy rõ bóng cô khi cô rút tiền rồi vứt xuống.

Nam Chi: “...”

Thôi được.

Anh không phải kiểu người dễ bị lừa.

Bị phát hiện rồi, Nam Chi cũng chẳng giấu giếm nữa, quang minh chính đại hỏi thẳng: “Hôm nay chơi có vui không?”

Tống Thanh ngồi trên xe lăn, ánh sáng mờ ảo bao quanh, gương mặt nghiêm túc gật đầu: “Vui lắm.”

Nam Chi hài lòng. Dù là ngoài sáng hay trong bóng tối, mục đích của cô chỉ có một—làm anh vui. Chỉ cần anh vui, là cô cũng vui rồi.

Cô bước tới bàn trà trước ghế sofa, đặt hộp bánh ngọt xuống, tháo nơ, cắm mười tám ngọn nến lên mặt bánh. Đèn trong phòng vốn không sáng lắm, giờ lại tắt thêm hai cái, chỉ chừa lại một chiếc đèn đứng cạnh bàn trà. Không gian lập tức tối hơn, nhưng lại ấm cúng lạ thường, hệt như những buổi sinh nhật xưa cũ trong căn nhà cũ—thắp nến, hít hà mùi sáp thơm, trao nhau nụ cười.

Trước bàn trà, hai con mèo vì đã quen nhau nên hay tranh ăn. Sợ chúng làm đổ bánh, hai người chia nhau nhiệm vụ: Nam Chi đi tắt đèn, còn Tống Thanh ở lại canh chừng, không để mèo đến gần.

Nam Chi quay lại nhanh chóng, rút từ túi nhựa ra một chiếc mũ giấy gấp tròn, đội lên đầu anh. Sau đó thắp nến, tắt đèn, để anh ước nguyện trong không gian nửa sáng nửa tối.

Ước nguyện của anh rất đơn giản: “Chỉ cần mãi mãi được như thế này là đủ.”

Ước xong, ăn bánh. Anh bị Nam Chi bôi kem lên mặt—cô nói sinh nhật phải có nghi thức này. Dù đã no căng, hai người vẫn cố ăn mỗi người một miếng nhỏ. Hai con mèo cũng được nếm thử—tuy nhiên vì mèo không ăn được bánh kem, nên chúng chỉ liếm một chút cho có lệ rồi thôi.

Phần bánh còn lại được gói cẩn thận, cất vào tủ lạnh—chờ lúc nào thèm thì lấy ra làm điểm tâm.

Bánh đã tặng, quà cũng trao—quả nhiên là chân giả. Thậm chí cô còn tìm sẵn trung tâm phục hồi chức năng, đăng ký tên và số điện thoại của anh từ trước, nên có người ở trung tâm đã gọi điện liên hệ.

Chân giả phải đo đạc, điều chỉnh theo từng cá nhân, không thể tự nhiên mà có. Thứ cô mới cho anh xem chỉ là ảnh chụp khi cô đến đó khảo sát.

Môi trường tốt, bác sĩ cô chọn cũng là giáo sư có tiếng trong ngành—tóm lại, anh không có bất kỳ ý kiến nào.

Đúng mười giờ, Nam Chi tuyên bố: “Sinh nhật hôm nay chưa kết thúc, phải đến mười hai giờ mới tính là xong.”

Trước giờ đó, anh có thể đưa ra một yêu cầu—chỉ cần không quá khó, cô đều cố gắng thực hiện.

Tống Thanh lắc đầu: “Anh không có yêu cầu gì cả.”

Nam Chi không đồng ý: “Không được, phải nói ít nhất một cái.”

Anh đành cười nhẹ: “Vậy thì… cứ được sống hòa thuận như thế này là được rồi.”

Sau đó, anh lại trở về trạng thái quen thuộc—ngồi trên sofa, mải miết đan khăn, làm việc riêng. Mùa đông ngày càng lạnh, chỗ Nam Chi nằm càng lúc càng chất đầy chăn. Cô thỉnh thoảng trốn dưới chăn, thò tay chạm anh, đưa tranh mình vẽ cho anh xem rồi hỏi: “Em vẽ đẹp không?”

Cô còn tự thiết kế dáng chân giả cho anh—phát sáng như công nghệ tương lai, đáng yêu hết nấc, vẽ đầy hình Hỷ Dương Dương, Mỹ Dương Dương, kiểu dáng nào cũng có, đậm chất cổ phong.

Từ sau khi vẽ chân giả, rảnh rỗi cô lại mày mò thiết kế vớ, giày mới cho anh. Rồi đến cả hình anh mặc trang phục hầu gái cũng bị cô phác họa.

Hồi ở nhà chú thím, khi con gái họ cười chế giễu, Nam Chi không những không thấy khó chịu mà còn thích thú. Cô có sở thích vẽ tranh biếm họa—đặc biệt là vẽ idol hay cậu nhóc nào đó mặc váy, đi tất lưới, giày cao gót.

Có lần cô vẽ idol mình thích như vậy, gửi vào fanpage. Không ngờ idol thật sự mặc đúng bộ đồ đó—tất lưới, giày cao gót, tạo dáng giống hệt trong tranh.

Chỉ một lần tương tác đó, cả cô và idol cùng lên hotsearch.

Nam Chi vốn đã có lượng fan nhất định, nhưng sau lần đó, follower tăng vọt gần cả triệu người.

Cô không dám tự đọc bình luận—luôn nhờ Tống Thanh xem giúp, lọc rồi mới chuyển lời cho cô.

Càng nổi tiếng, bình luận tiêu cực càng nhiều. Có người chê: “Tranh vẽ thế này mà cũng nổi? Tôi vẽ bằng chân còn đẹp hơn.” Có người bảo cô đang cố xây dựng hình tượng thần đồng—tiểu học đã vẽ siêu đỉnh.

Hóa ra mấy tài khoản săn tin đào lại quá khứ, thấy cô bắt đầu vẽ từ hồi tiểu học, liền đăng lên để câu view.

Cô không hề biết chuyện này. Cho đến khi trên mạng tràn ngập những bình luận kiểu: “Lão sư đỉnh thật, hóa ra lão đại tôi hâm mộ lại là học sinh tiểu học? Sao mọi người đều tiến hóa rồi mà không kéo tôi theo?”

Cô đọc xong còn không biết “lão sư” là ai, đến khi bấm vào link thì thấy ảnh mình—suýt bị dọa đứng tim.

Có người đùa, có người thật sự ác ý—không thể tưởng tượng nổi tại sao lại dùng những từ ngữ độc địa như vậy để nói về một cô bé.

Cô chỉ muốn vẽ tranh, không làm gì sai, không phạm pháp, không đánh mắng ai. Thế mà người ta bịa chuyện cô dựa hơi ông lớn, ép idol mặc đồ nữ, gọi cô là “tư bản đen tối”.

Mỗi câu nói, mỗi hành động của cô đều bị soi mói, bị bóp méo. Rồi kết luận rằng ngoài đời cô là người độc ác, vô lễ, khiến cô sợ đến mức không dám lên tiếng.

Mỗi lần nhận máy tính bảng từ tay cô, Tống Thanh đều lặng lẽ xóa sạch bình luận tiêu cực—chỉ để lại những lời tích cực, ấm áp.

Cô không phải ngôi sao, không cần phải gánh những điều này.

Giờ anh mới hiểu tại sao cô—người có nhà, có tiền, có danh tiếng—lại không vui.

Danh tiếng vốn là con dao hai lưỡi.

Càng nổi, càng bị ghét, càng bị công kích.

Huống chi cô là họa sĩ đã vượt ra khỏi vòng fanart—mỗi bước đi nhỏ cũng dễ tạo sóng lớn.

Trước đó, cô từng vẽ một bức: bé gái vươn tay về phía con mèo lớn. Tò mò về phản ứng mạng xã hội, cô đăng kèm dòng chú thích:

“[Mọi người đoán xem bé gái định làm gì với mèo lớn?]”

Bình luận đủ kiểu suy đoán. Cho đến một ngày, có họa sĩ vẽ tiếp cảnh tiếp theo: bé gái sà vào cổ mèo, vùi mặt vào bộ lông dày, xung quanh bay lên những bong bóng trái tim.

Từ đó, trào lưu lan rộng. Người vẽ bé gái xoa xoa bộ lông dài của mèo, người vẽ cô bé kéo tay mèo qua lại, người khác lại vẽ cô chui xuống bụng mèo, nhéo mèo…

Đỉnh điểm là khi có người vẽ cảnh đưa mèo đi triệt sản.

Trào lưu lan nhanh, [Bé gái muốn làm gì với mèo lớn] lên hotsearch. Sau đó, từ khóa bị đổi thành [Bé gái đã làm gì với mèo lớn].

Có người tổng hợp hàng chục bức tranh thành một album—ghi lại “tội ác” của bé gái với mèo lớn—vô tình giúp nhiều họa sĩ khác nổi tiếng theo.

Giờ cô đã là ngôi sao triệu follower, độ nổi tiếng tăng chóng mặt. Dù trước đó cô đã từng nổi một lần rồi.

Ngay cả Tống Thanh—người chỉ dùng TikTok để xem video nấu ăn—cũng từng lướt ngang tranh của cô, và series “Bé gái và mèo lớn.”

Nam Chi vì thế mà bị lộ danh tính. Phong cách vẽ của cô quá đặc trưng—nhìn một cái là nhận ra.

Lúc đầu cô không muốn thừa nhận. Nhưng rồi nghĩ lại: “Lộ rồi thì thôi.” Cô thẳng thắn: “Đúng, là em vẽ. Con gái có sở thích riêng thì sao?”

Miệng cứng vậy thôi, chứ thực tế cô thức suốt đêm xóa hơn trăm bức tranh. Phong cách vẽ chuyển từ hướng dẫn vẽ ngực con trai sang… vẽ chó mèo.

Có lẽ vì vẫn còn ấm ức, cô dành thời gian giữa các đơn gấp để phác họa một bức—Tống Thanh mặc váy phồng kiểu Crinoline, đang khiêu vũ.

Vì sao anh biết đó là mình? Vì Nam Chi luôn khéo léo lồng chi tiết riêng của anh vào tranh: tóc ngắn, dù cài đầy ngọc trai; nét mặt quen thuộc; và đặc biệt—chiếc dây buộc tóc trên cổ tay. Anh hay buộc tóc giúp cô, nên lúc nào cổ tay anh cũng có dây buộc của cô—lúc thì ren, lúc thì đơn giản, lúc thì in hình động vật nhỏ.

Cô còn ghi chú rõ: [Cậu con trai.]

Dưới bình luận, có người reo lên: “Ôi! Đẹp quá! Cậu này đáng yêu ghê!”

Gần như không có bình luận tiêu cực—ít nhất là những cái cô đưa cho anh xem. Không biết cô đã lọc trước hay vì lý do nào khác.

Anh không chắc mình có nghĩ nhiều không, nhưng thỉnh thoảng anh cảm thấy—hành động của Nam Chi đều có chủ đích.

Cô vẽ idol nam, nhân vật truyện tranh mặc váy, đi tất lưới, phối đủ loại tất kỳ lạ. Nhưng thay vì bị chê, họ lại được khen: “Nhìn thích ghê, mong được thấy nhiều hơn.” “Tất lưới xưa kia là đồ con trai mà.” “Mẫu che mặt đi tất lưới toàn là nam.”

Con trai đi tất lưới là chuyện bình thường, không có gì phải chê.

Anh vốn đã buông bỏ quá khứ, không còn vướng bận. Nhưng khi thấy người khác mặc cùng kiểu đồ mà được đối xử dịu dàng, trong lòng vẫn thấy ấm áp.

Ít nhất, sau này nếu có bé trai nào vì nghèo, phải mặc đồ hồng hay đi tất lưới, sẽ không còn bị chế giễu nữa.

*

Mười một giờ đêm. Tống Thanh nói “giống bình thường” là thực sự giống—ngồi ở góc sofa, vừa đan khăn vừa đọc sách, không có yêu cầu gì thêm.

Là Nam Chi không chịu nổi. Cô đi vòng quanh phòng anh, xuống tầng dưới, âm thầm bổ sung cho anh một chai dầu gội, sữa tắm.

Cô trả lại anh một cục xà phòng mới—cục cũ anh đã dùng hết từ lâu, nhưng vì còn sữa tắm nên anh chẳng nghĩ đến việc mua mới.

Với anh, sữa tắm cũng rửa tay được.

Anh cũng vậy—nếu chưa tuyệt vọng, anh hiếm khi chủ động mua đồ mới. Đồ cô bỏ lại, anh dùng là đủ.

Từ khi dọn vào đây, anh chưa từng đòi hỏi bất kỳ thứ gì. Tất cả đồ dùng đều là đồ cô không dùng, anh nhặt lại.

Trước đó, có vài chai dầu gội không hợp da đầu, cô đưa hết cho anh dùng.

Cô không đưa đồ mới, nên khi sữa tắm cạn, anh dùng dầu gội để rửa tay.

Người này thật sự không quan tâm gì đến chuyện này cả.

Anh dùng mãi một chiếc khăn mặt cũ—cũ đến mức cô không chịu nổi, ném thẳng vào thùng rác.

Lần này cô ném vào thùng rác cạnh bồn cầu—vì nếu bỏ thùng thường, anh sẽ lại nhặt ra, giặt sạch rồi dùng tiếp.

Chiếc khăn mặt cũ sau đó bị anh chuyển thành… khăn lau mông.

Cô từng mua khăn mới thay, nhưng anh bảo: “Khăn lau mông thì cần gì loại tốt,” rồi tiếp tục dùng cái cũ.

Hơn một tháng trôi qua, Nam Chi tận mắt chứng kiến chiếc khăn ngày càng sờn rách. Cuối cùng, cô không chịu nổi, đành giẫm lên vài lần, che lại bằng giấy—coi như xong.

Tất nhiên, cô cũng đã treo sẵn khăn mới trên giá—để anh tiện thay.

Cô bổ sung thêm nhiều thứ khác: giấy vệ sinh, cốc mẻ góc, bàn chải đánh răng—tất cả đều đã được thay mới.

Mèo rất quấn anh, nhất là mùa đông—gần như đêm nào cũng trèo lên giường ngủ. Anh sạch sẽ, cứ hai ba ngày lại thay chăn ga. Nhưng nếu gặp trời mưa, hai bộ không đủ dùng. Nam Chi bèn chạy lên lầu, mang xuống thêm một bộ nữa.

Bận rộn một hồi, thời gian trôi đến mười một giờ năm mươi sáu phút.

Nam Chi cố ý trở lại phòng khách, chăm chú nhìn đồng hồ—từng giây trôi qua.

11:58… 11:59… 12:00.

“Mười tám tuổi.”

Cô nhắm mắt, như thấy một cây cổ thụ—trên cành, một quả non xanh từ từ chín đỏ, mềm mại.

Trái cây đã chín.

“Cuối cùng cũng trưởng thành.”

Tống Thanh ngồi bên, vẫn chăm chú đan khăn—ngày càng thuần thục. Sợi len luồn qua ngón út, bị kim móc kéo thành hàng, dài dần. Sắp xong rồi—chỉ cần rút chỉ, đóng gói, là có thể bán.

Giữa lúc anh mải miết kiếm tiền, chợt nghe thấy tiếng thì thầm của Nam Chi.

Đây không phải lần đầu. Gần đây, cô đã nhắc đi nhắc lại—không lý do, có khi cả vài lần một ngày.

Tống Thanh nhìn cô, ánh mắt thoáng ngạc nhiên. Anh thật sự không hiểu—tại sao cô lại hào hứng đến thế, khi anh sắp tròn mười tám tuổi.