Chương 7: Chốn lao lung không lối thoát

Những ngọn đuốc sáng rực, biến thôn Chu Gia thành một vùng sáng như ban ngày.

“Lý Chính, những người lính này từ đâu đến thế?” Có người dân trong thôn vội vã hỏi.

Người trưởng thôn nhìn những binh lính bao vây toàn thôn, sắc mặt đầy lo lắng: “Họ không giống quan lính Hợp Châu của chúng ta…!”

Ông chưa bao giờ thấy những bộ quân phục này, chỉ cảm thấy họ toát lên vẻ lạnh lùng, uy nghiêm không thể xâm phạm.

“Từng nhà không được bỏ sót, lục soát toàn bộ!”

Chỉ chốc lát, khắp nơi chìm trong hỗn loạn chưa từng có.

Tiếng chó sủa, tiếng khóc than, tiếng van xin, tiếng chỉ điểm, tiếng chửi bới, tất cả hòa lẫn vào nhau.

Người phụ nữ ôm con gái trốn sau cánh cửa sân nhìn chằm chằm vào ánh đuốc, như thể nhìn thấy tia hy vọng le lói.

…

Khi trời vừa hửng sáng, gia đình Thứ sử Hợp Châu bị đánh thức khỏi giấc mộng.

“Sao sáng sớm ồn ào như thế, tưởng là có đám ma!”

Người đàn ông béo mập ngồi dậy bên giường, quát tháo.

“Công tử, chuyện lớn rồi…!”

Hắn liếc kẻ hầu: “Chuyện lớn gì chứ!”

Đây là Hợp Châu!

Cha hắn chính là Thứ sử Hợp Châu!

Người tiểu đồng run rẩy nói: “Người từ kinh thành… người từ kinh thành đã đến!”

Người đàn ông cau mày, đứng dậy khoác áo: “Người từ kinh thành đến thì sao, cha ta trong triều còn thiếu người!”

…

Thứ sử Hợp Châu, Triệu Phụ, bước nhanh về phía tiền viện.

Ông không hề biết triều đình đã cử sứ thần đến Hợp Châu!

Và họ đã lặng lẽ điều tra hoạt động buôn bán tại thôn Chu Gia, rồi bất ngờ vây kín phủ Thứ sử trước khi trời sáng!

Nếu là chuyện khác, ít ra ông cũng có thể lường trước, nhưng lần này đối phương ra tay từ thôn Chu Gia, khiến ông không kịp phản ứng!

“Gia chủ cứ nhất quyết không nhận là được…” Một mưu sĩ đi bên cạnh thì thầm.

“Bản quan tự biết phải làm gì, nhưng cần gấp gửi thư về kinh!” Triệu Phụ cố gắng bình tĩnh: “Bản quan và người đó đã có giao tình nhiều năm, cùng trên một con thuyền…

Hắn nhất định sẽ không bỏ mặc ta chết!”

Nói xong, ông đột nhiên hỏi: “Biết sứ thần là ai không?”

“Việc này chưa rõ, không hề có tin tức gì được loan truyền…”

Khi họ đến tiền viện, hai hàng vệ binh đeo đao bước vào, giữa hai hàng lính, một bóng dáng cao gầy xuất hiện.

Thanh niên công tử khoác áo choàng rộng tay, bước thong dong tới, đôi lông mày sâu sắc vương chút khí lạnh buổi sáng xuân.

Khi mở miệng, giọng hắn nhẹ nhàng: “Lâu rồi không gặp, Triệu Thứ sử.”

Vừa nhìn thấy khuôn mặt đối diện, Triệu Phụ khựng lại, mặt tái mét, môi mấp máy: “Ngụy…”

Lại chính là hắn!

…

Chuyện ở phủ Thứ sử nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

Sáng sớm, khách điếm vừa mở cửa chưa lâu, đã đông người tụ tập trong sảnh, bàn tán xôn xao.

Sau khi rửa mặt xong và luyện công nửa canh giờ, thiếu nữ nghe thấy tiếng ồn bèn đẩy cửa bước ra.

“Công tử… ngài dậy rồi!” Cậu bé đứng tựa lan can, quay xuống sảnh nghe động tĩnh, quay lại nhìn nàng, giọng đầy ngạc nhiên: “Mọi người đang nói về thôn Chu Gia và phủ Thứ sử!”

Thiếu nữ tiến đến cạnh lan can, cúi mắt nhìn xuống đại sảnh.

“Thì ra thôn Chu Gia toàn là bọn bắt cóc trẻ con!

Nghe nói chỉ tối qua đã cứu được hơn mười đứa trẻ!”

“Còn tìm thấy nhiều hài cốt vô danh…”

“May mà triều đình phái quan tuần sát đến, nếu không biết còn bao nhiêu người bị hại…”

“Chờ đã, chuyện thôn Chu Gia với phủ Thứ sử có liên quan gì?

Chẳng lẽ là—”

“Ngươi không hiểu à!

Thôn Chu Gia vốn đầy tội ác nhưng chưa từng bị vạch trần, chính là nhờ phủ Thứ sử ngầm bao che!”

“Triệu Thứ sử… làm quan mà lại làm chuyện tàn ác như vậy!” Một người tức giận đập bàn.

“Triệu Thứ sử không chỉ kiếm lợi từ việc này, mà con trai ông ta, Triệu Định Tuấn, còn hãm hại biết bao thiếu nữ vô tội, thủ đoạn tàn ác vô cùng.

Hắn còn có một biệt viện trong thành, nằm ngay hẻm Liễu Kha… tất cả bằng chứng tội ác đều ở đó!”

“Cha con họ Triệu đúng là không bằng loài cầm thú!”

“Thật là nỗi nhục lớn của Hợp Châu!”

Thiếu nữ dựa vào lan can lắng nghe, lòng cảm thấy yên tâm.

Nghe mọi người ca tụng vị quan tuần sát kia, nàng cũng gật gù tán thưởng.

Nàng vốn nghĩ phải chờ ba, năm ngày.

Không ngờ chỉ sau một đêm, Ngụy Dục đã giải quyết xong mọi việc.

Ngụy Dục quả thật là người có thể lợi dụng.

Trong khi nàng âm thầm hài lòng, đám đông trong sảnh càng tò mò hơn về vị quan tuần sát kia, bám lấy người học thức để hỏi cho ra lẽ.

Vị thư sinh giọng đầy ngưỡng mộ: “Nói về vị đại nhân Ngụy này, quả thật không phải người thường.

Xuất thân từ gia tộc quyền quý kinh thành, thuộc phủ Trịnh Quốc Công, nhưng hắn không dựa vào gia thế để làm quan.

Năm mười bảy tuổi đã đỗ trạng nguyên dưới ngòi bút của thánh thượng, là trạng nguyên trẻ tuổi nhất kể từ khi triều đình tổ chức khoa cử đến nay!”

Hửm?

Thiếu nữ vừa định quay về phòng chợt khựng lại, nhíu mày băn khoăn.

Sao nàng lại không biết chuyện này?

Ngụy Dục ư, chưa nói đến hắn, từ bao giờ trong triều lại có trạng nguyên mười bảy tuổi?

Phản ứng đầu tiên của nàng là cho rằng tên thư sinh này đang thổi phồng, chỉ để khoe trước đám đông.

Trong đại sảnh, tiếng xuýt xoa ngưỡng mộ vẫn vang lên—

“Giờ đây, dù chỉ hơn hai mươi tuổi, nhưng đã nhậm chức Đông Đài Thị Lang… một người tài hoa xuất chúng khó ai sánh bằng!”

Thiếu nữ càng nhíu mày chặt hơn.

Sao chức quan cũng không đúng?

Có người nghe đến đây mới chợt hiểu: “Tôi cũng đã từng nghe nói, hóa ra người đến lần này chính là vị Ngụy Thị Lang, con trai độc nhất của Trịnh Quốc Công, Ngụy Thúc Dịch!”

“Chính là hắn ta!”

Thiếu nữ nghe đến đây bỗng quay phắt lại.

“Vị quan tuần sát đó… là ai?” Nàng nhìn chằm chằm vào người bưng đồ ăn lên lầu: “Ngụy… gì?”

“Vì sao…” Người phục vụ hơi sững lại, sau đó bật cười: “Đương nhiên là vì trừ hại cho dân!”

“…” Thiếu nữ thử thăm dò: “Vậy vị quan tuần sát từ kinh thành tới, ngài ấy tên là Ngụy Dục hay sao?”

Đối với nàng, điều này thật sự rất quan trọng—

“Ngụy Dục… ngươi nói đến Nhị gia nhà họ Ngụy à?” Nhà họ Ngụy là danh gia vọng tộc, bất kỳ ai trong gia đình này đều là nhân vật tầm cỡ.

Mà kinh thành cách Hợp Châu chỉ khoảng ngàn dặm, người phục vụ khách điếm khá thông thạo tin tức, bèn mỉm cười nói: “Ngươi không nghe khách ở sảnh dưới nói sao, lần này đến không phải là Nhị gia nhà họ Ngụy, mà là cháu ruột của ông ấy, Thế tử phủ Trịnh Quốc Công, Đông Đài Thị Lang Ngụy Thúc Dịch!”

“…”

Người phục vụ nói xong liền đi làm việc, để lại thiếu nữ đứng lặng như hóa đá.

Một lúc sau, nàng mới cứng nhắc đưa tay lên, nghiêm túc so sánh chiều cao của mình với độ cao của lan can trước mặt.

—Ngụy Thúc Dịch?

—Cái tên tiểu quỷ từng tự hào vì chút thiên tư, từ lúc ba tuổi đã vô cớ làm khó người khác đó ư?

Bây giờ…

Tay nàng từ từ giơ cao hơn, cao hơn cả đầu mình, hình ảnh chàng thanh niên bước ra từ quán trà hôm qua dần hiện lên trong đầu nàng.

Giờ đây, hắn… đã lớn đến mức này rồi sao?!

Sự kinh ngạc dữ dội khiến nét mặt thiếu nữ càng thêm vô cảm.

Nàng từ từ xoay người, quay trở về phòng.

Nàng cần yên tĩnh.

Nàng cần suy nghĩ thấu đáo.

Nếu cứ để mọi thứ diễn biến như thế, thần trí của nàng khó mà giữ vững, nàng rất có thể sẽ phát điên.

…

Thấy thiếu nữ quay vào phòng, đóng chặt cửa lại, cậu bé đứng ngoài với vẻ mặt bối rối nhưng không dám quấy rầy.

Bên trong phòng, thiếu nữ ngồi trước gương, chăm chú nhìn vào khuôn mặt mình trong gương.

Nếu Ngụy Thúc Dịch đã trưởng thành, đã ngoài hai mươi tuổi, thì…

Nàng đưa tay lên, nhẹ nhàng chạm vào chỗ trái tim, nơi có nốt ruồi đỏ—

Thì A Lý cũng đáng ra phải ở độ tuổi tương đương với cô gái trong gương này.

Đôi lông mày thiếu nữ trong gương khẽ nhíu lại.

Đứa trẻ từng được nàng cứu thoát khỏi cái chết, giờ đây lại bị người khác bắt cóc vào chính thời kỳ đẹp nhất của cuộc đời.

Tâm trạng nàng như cơn bão dữ dội, cuốn theo những ký ức phức tạp không ngừng hiện về.

Nàng nhắm mắt lại, hình ảnh quá khứ ùa về như dòng chảy hỗn loạn.

Nàng chỉ biết rằng mình may mắn chết đi rồi sống lại, và thế giới này vẫn là thế giới cũ, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng ngày hôm nay đã không còn là hôm qua, rằng tất cả những gì từng thuộc về hôm qua nay chỉ còn là dĩ vãng.

Lúc này, một nhóm người mặc đồ sâu xanh bước vào khách điếm, nhanh chóng tiến lên lầu hai.