Chương 29: Tỷ Muội

Sau đó, cha mẹ họ mãi chẳng trở về.

Chị gái tên là Tống Sa, em gái là Tống Lăng. Cha của Tống Sa từng là một tên nha sai nhỏ trong phủ Giang Ninh, vì không chịu cấu kết làm điều bất chính nên bị người ta gạt ra ngoài, nửa năm trước bị mất chức, cả nhà phải dời từ trong thành ra ngoại ô, sống qua ngày nhờ vào một mẫu ruộng. May mắn là người mẹ họ Lý biết chút nghề đan lát, thường xuyên làm vài món đồ thủ công mang ra đường rao bán.

Hôm ấy trời đã tối mà mẹ vẫn chưa về, Tống Sa lo lắng cho vợ, lại thấy trời sắp đổ mưa to, vội vã chạy ra chợ đón mẹ về nhà. Không ngờ lần đi ấy lại thành đường cùng – cả hai người cùng chết thảm nơi đầu đường.

Có người bảo tay chân Lý thị không sạch, nhặt được túi tiền ở đầu ngõ mà không chịu trả, nên cãi nhau với người khác. Tên nha sai ra tay không biết nặng nhẹ, đánh chết Lý thị. Tống Tắc tức giận, chạy đi kêu oan đòi công lý, cũng bị kẻ quyền thế sai người đánh chết ngay đầu đường.

Có người lại nói, Lý thị trời sinh xinh đẹp, bị người ta để ý. Đùa giỡn không được, liền sinh lòng xấu xa, muốn bắt nàng đi. Nào ngờ Tống Tắc chạy đến cứu, hai bên xung đột, Tống Tắc bị đánh chết. Lý thị vừa nhục vừa phẫn, tự sát tại chỗ, máu tươi bắn tung tóe, từ cổ họng đến gấu váy, nhuộm đỏ cả người.

Lại có người nói, hôm ấy Lý thị bán được hàng thêu tinh xảo với giá cao, bị kẻ xấu để mắt. Trên đường về nhà, trời mưa gió, hai người bị phục kích, giết người đoạt của bỏ chạy.

Dù lời đồn ra sao, cha mẹ cũng không thể trở về.

Tống Sa từ nhỏ đã kiên cường. Nàng nén đau thương, tự tay lau sạch thi thể cha mẹ, bán hết gia sản và mảnh ruộng, đổi lấy hai cỗ quan tài, mua hai bộ áo quan đẹp đẽ, an táng cha mẹ cẩn thận.

Tống Lăng từ nhỏ thể chất yếu đuối, nỗi đau mất cha mẹ khiến nàng sinh bệnh nặng. Tống Sa dùng hết số tiền cuối cùng, nhưng bệnh tình em gái vẫn không thuyên giảm. Cuối cùng, nàng đành bán thân cho tú bà Di Hương Lâu, vừa học kỹ nghệ, vừa mua một gian phòng nhỏ trong thành cho em gái ở, để tiện chăm sóc.

Tống Sa từ nhỏ đã có nhan sắc, lại kiên định trong lòng, dù rơi vào chốn phong trần vẫn nhanh chóng trở thành hoa khôi của Di Hương Lâu, giúp tú bà kiếm bộn tiền. Tú bà vui lòng, đối xử với nàng cũng tốt, thậm chí mỗi tháng còn cho nàng ba ngày nghỉ, được phép đóng cửa từ chối khách để về thăm em gái.

Tống Lăng luôn cảm thấy chính mình là gánh nặng, nếu không vì chữa bệnh cho nàng, chị gái đã không phải bán thân. Nỗi áy náy ấy trở thành tâm bệnh, mỗi lần chị về thăm, nụ cười của Tống Sa càng ấm áp, lòng Tống Lăng lại càng quặn thắt. Có những căn bệnh bắt đầu từ tâm, để lâu rồi thân thể cũng theo mà suy kiệt.

Tống Lăng chính là như vậy.

“Bác sĩ này y thuật kém, ngày mai ta nhờ Từ tiểu tướng quân dẫn đường, mời y quan trong vương phủ về khám cho ngươi.” Tống Sa vừa nói vừa đưa chén thuốc tới, đặt bên mép giường, sờ trán em gái, thở phào nhẹ nhõm: “May quá, bớt sốt rồi, uống thuốc trước đã.”

Tống Lăng ngoan ngoãn ngồi dậy, bưng chén thuốc, thổi nhẹ vài hơi rồi nhíu mày uống cạn.

“A tỷ.”

“Hửm?”

Tống Lăng lấy hết can đảm, đặt chén xuống, nắm chặt tay chị, lo lắng nói: “Thuốc của lang trung này cũng có hiệu quả, a tỷ đừng vì em mà nợ ân tình Từ tiểu tướng quân. Món nợ ấy… khó trả lắm.”

Tống Sa hiểu em gái đang lo cho mình, dịu dàng xoa nhẹ mu bàn tay em, cười nói: “Xem ra A Lăng đã thật sự trưởng thành rồi, biết lo lắng cho chị.”

Mi Tống Lăng càng nhíu chặt, nài nỉ: “A tỷ, em xin chị đáp ứng em.” Nàng biết tính chị mình – một khi đã quyết thì nhất định làm cho bằng được. Những kẻ hạ đẳng như họ, y quan vương phủ chẳng thèm để mắt, dù có tới cũng chẳng tận tâm điều trị. Còn món ân tình với Từ tiểu tướng quân, không biết chị phải trả thế nào mới xong.

“Chị với hắn quen biết, không chỉ vì tìm thầy thuốc cho em.” Tống Sa trầm giọng, lòng đầy tâm sự: “Cha mẹ mất như vậy, không thể để yên.” Sáu năm trước, khi lau xác cho cha mẹ, nàng thấy rõ trên người họ đầy vết bầm, rõ ràng là bị đánh đập dã man. Dù đồ thêu của mẹ bán được giá cao, kẻ xấu cướp rồi bỏ chạy, sao lại cần đâm một nhát chí mạng vào cổ mẹ?

Một nhát đó, Tống Sa từng dùng gậy gỗ thử đi thử lại. Nếu bị tấn công chính diện, vết thương không thể như vậy. Kẻ xấu chẳng đời nào vòng ra sau lưng mà đâm. Sau đó, nàng cũng lén hỏi thăm ở chợ. Hôm ấy đúng là có người sàm sỡ mẹ mình, rồi bỏ đi khi thấy cha đến. Nhưng sau đó, một nhóm lưu manh kéo cha mẹ vào con hẻm phía sau. Không ai biết trong hẻm đã xảy ra chuyện gì. Không ai biết vì sao nha sai đến trễ, và tại sao cuối cùng họ lại khiêng ra hai xác chết từ trong đó.

Giết người thì phải đền mạng – thiên lý khó dung.

Tống Sa tuyệt đối không buông tha hung thủ!

“Từ tiểu tướng quân biết chuyện năm xưa?” Tống Lăng lo lắng hỏi.

Tống Sa cười lạnh: “Chị nghĩ, hắn hẳn là biết.”

Tống Lăng hoảng hốt: “Sao chị biết được?”

“Kẻ hôm ấy sàm sỡ mẹ trên đường… chính là huynh trưởng của hắn.” Tống Sa đã điều tra rõ: “Nên em đừng lo ân tình này nặng hay nhẹ. Thực ra, chính Từ gia nợ chúng ta.”

Tống Lăng hít một hơi lạnh, cơn kích động khiến phổi co thắt, nàng ho sù sụ liên hồi.

Tống Sa nhẹ nhàng xoa lưng em: “Em yên tâm. Chị ở Di Hương Lâu gọi là Oanh Oanh, hắn không biết chị thật ra là ai, cũng chẳng thèm tìm hiểu lai lịch chị làm gì.”

“Em chỉ lo cho a tỷ…”

“Kẻ nào nợ, người đó trả. Chị sẽ không hại người vô tội.”

“Em chỉ còn mỗi một mình a tỷ là người thân…”

Tống Sa khẽ vỗ tay em, cười chuyển chủ đề: “Biết rồi! A tỷ còn muốn thấy em lấy chồng nữa chứ! Nên em phải chăm sóc thân thể cho tốt. Những năm qua chị đã dành dụm không ít của hồi môn cho em, nhất định sẽ không để ai coi thường em.”

“A tỷ…” Tống Lăng ứa nước mắt, lòng chua xót nghẹn ngào.

“Mới mười sáu mà vẫn là đứa khóc nhè.” Tống Sa xoa đầu em, trêu chọc mà véo nhẹ mũi em, “Thôi nào, đừng khóc nữa. Nói đi, muốn ăn gì, chị nấu cho.”

Tống Lăng vòng tay ôm chặt chị, yếu ớt thì thầm: “Em muốn ăn cá.”

“Cái đó không được, bệnh em chưa khỏi.”

“Nhưng mà…”

“Chị nấu đậu hũ cho em, đảm bảo ăn vào sẽ có chút vị giống cá.”

Tống Sa vỗ nhẹ lưng em, vừa nói vừa cười, rồi đứng dậy rời phòng. Tống Lăng nhìn theo bóng lưng chị, ánh mắt tối sầm, lòng đầy lo lắng.

Dù nàng có ngây thơ đến đâu, cũng hiểu chốn phong nguyệt nào có chân tình. Từ tiểu tướng quân vốn mê mẩn nơi hoa liễu, người như thế làm sao đáng tin? Huống chi, nếu cái chết của cha mẹ liên quan đến Từ gia, hai chị em – một là hoa khôi, một là kẻ bệnh tật – làm sao báo thù? Mong ước lớn nhất của nàng là chị được chuộc thân, hai người rời khỏi phủ Giang Ninh, tìm nơi không ai biết đến, sống yên ổn.

Rắc!

Tiếng khóa cửa vang lên. Màn ánh kim bỗng rung nhẹ, Kim Trản Nhi vội thu linh quang, không thể xem trọn quá khứ của Tống Lăng, lập tức thi triển chú thuật ẩn thân, kéo Trương Diệu Vi lùi về sau bình phong.

Nhưng người đến không phải hoa khôi Oanh Oanh, mà là tú bà Di Hương Lâu.

Tú bà thử mãi không mở được khóa, tức đến nỗi muốn phun máu, quay sang thúc giục người bên cạnh: “Tranh thủ lúc Oanh Oanh đang tiếp Từ tiểu tướng quân, mau mở cửa cho ta!” Bình thường Oanh Oanh không bao giờ khóa cửa, nên tú bà thường lén lút vào phòng, moi móc những món tiền thưởng mà các cô nương giấu kỹ. Oanh Oanh là cây hái tiền của Di Hương Lâu, nếu nàng âm thầm tích đủ tiền chuộc thân, tú bà này biết bao công sức sẽ đổ sông đổ biển?

Lạ kỳ là, nửa tháng trước, sau khi em gái Oanh Oanh mất vì bệnh, trên cửa bỗng xuất hiện chiếc khóa đồng. Trong mắt tú bà, rõ ràng là "lạy ông tôi ở bụi này" – với kinh nghiệm nhiều năm, bà ta nhất định tin trong phòng có giấu bảo vật. Dạo này càng ngày càng nhiều công tử mê Oanh Oanh, chắc chắn có kẻ nào đó đã lén tặng nàng báu vật. Hôm nay, tú bà quyết lấy cho bằng được.

Kim Trản Nhi nghe tiếng, linh quang chớp nhẹ, liếc nhìn Trương Diệu Vi – nếu tú bà vào mà thấy thi yêu Tống Lăng, e là sẽ sợ đến chết tại chỗ.

Trương Diệu Vi hiểu rõ. Nàng không do dự: để Tống Lăng ở lại đây, sớm muộn gì cũng bị phát hiện. Dù không phải tú bà, cũng có thể là đệ tử Huyền Ninh Tông khác. Đến lúc đó, việc sẽ khó xử lý hơn.

“Chúng ta đưa ngươi đi trước, sau đó sẽ báo cho tỷ tỷ ngươi.” Trương Diệu Vi nói nhanh, chưa đợi Tống Lăng phản ứng, đã dán bùa vàng lên trán nàng, phong ấn khí thoát từ thi thể.

Kim Trản Nhi dùng linh quang mở tường làm cửa, kéo ra một bóng ảo, chờ Trương Diệu Vi cõng Tống Lăng vào, nàng cũng theo sau. Thực ra, "mở tường làm cửa" chỉ là thuật ẩn thân, nói rõ ra là phép độn thổ trong đạo thuật.

Trong con hẻm sâu, ánh linh quang lấp lóe, hai người từ trong tường bước ra.

“Tỷ cõng nàng về khách sạn trước đi, ta quay lại một chuyến, không thì cô nương Oanh Oanh chắc lo đến chết.” Kim Trản Nhi vừa đi được vài bước, liền cảm thấy bất an.

Trương Diệu Vi gật đầu, dặn: “Cẩn thận.”

“Yên tâm, ta quý mạng lắm, sẽ không liên lụy đến ngươi.” Kim Trản Nhi vỗ ngực, quay người chui vào luồng linh quang, biến mất ở cuối hẻm.

“Ta không có ý đó.” Trương Diệu Vi bất lực thở dài.

Còn Kim Trản Nhi vòng lại, núp dưới mái hiên, nhìn tú bà lục soát trong phòng, chẳng tìm được gì đáng giá, lại bị mùi hương nồng nặc trong phòng kích thích, hắt xì liền mấy cái.

Tú bà càng tức, vừa quạt tay vừa mắng: “Đùa ta à! Không tìm được đồng xu nào! Ta tức chết mất!”

“Mụ mụ!”

Đúng lúc ấy, Oanh Oanh chạy tới, thấy mặt tú bà xanh mét, trong phòng lại chẳng thấy bóng dáng em gái đâu, tim đập thình thịch, vừa vội vừa lo, đành cố trấn tĩnh hỏi: “Chẳng phải ngài nói đi lấy rượu ngon cho Từ tiểu tướng quân sao? Hắn đang đòi uống.” Thực ra, nàng đã quen mấy trò này của tú bà. Mỗi lần được quà tặng gì đáng giá, nàng đều giấu kỹ trong búi tóc. Ca cơ không biết lo cho bản thân, sẽ chẳng có kết cục tốt – đạo lý ấy, Oanh Oanh hiểu rõ.

Tú bà đoán nàng cũng không dám chất vấn, cười nói: “Lần sau đừng làm mấy chuyện vô ích. Đi đi, trong phòng mùi nồng quá, ở lâu đau đầu. Lần tới nếu phấn mặt đổ, nhớ mở hết cửa sổ ra.” Nói xong, nghênh ngang bỏ đi.

Vừa khuất bóng, Oanh Oanh lập tức biến sắc. Nàng như phát điên tìm khắp phòng, nhưng không dám gọi tên em gái. Cuối cùng, khi thấy em không còn ở đó, lòng nóng như lửa đốt, cắn chặt môi, không biết phải làm sao.

Dù Tống Lăng đã thành thi yêu, chỉ cần hương giữ thi chưa tắt, thần trí vẫn như người thường. Nhưng nếu rời khỏi hương giữ thi, nàng sẽ hoàn toàn hóa xác chết, chẳng khác cương thi.

Làm sao bây giờ?

Cửa sổ nhỏ khẽ mở, trước tiên là một chiếc đuôi hồ ly trắng muốt xuất hiện. Tiểu hồ yêu kia dưới ánh trăng cong mắt cười, khẽ hỏi: “Cô nương Oanh Oanh đang tìm muội muội sao?”

“Hồ… Hồ yêu…”

Kim Trản Nhi vốn nghĩ người dám sống cùng thi yêu hẳn gan lớn, ai ngờ lại là kẻ nhát gan, vừa thấy đuôi mình đã ngất xỉu tại chỗ.

“Này!”

Kim Trản Nhi chớp mắt, không thể tin được mà sờ soạng đuôi mình. Ở Âm Minh Giới, tiểu yêu quân nàng được khen là ai gặp cũng mê, đặc biệt là chiếc đuôi hồ ly trời sinh tuyệt mỹ, sao đến nhân gian lại dọa người ngất xỉu?

“Mắt mù! Hừ!”

Kim Trản Nhi hừ lạnh, người đã ngất, nàng cũng chẳng thể hỏi gì thêm. Ngày mai, khi sắp xếp ổn cho Tống Lăng, nàng sẽ quay lại báo tin sau.