Chương 7: Cây cầu đổ

Ánh trăng buồn bã len lỏi qua kẽ lá rừng thông, chiếu loang lổ trên con đường mòn.

Trương Diệu Vi đi trước một mình, tà áo đen phấp phới, toàn thân toát ra khí thế khiến người ta không dám bén mảng. Kim Trản Nhi tự nhiên không dám lại gần, nên vẫn giữ khoảng cách một bước đằng sau.

Túi gấm trừ tà đột nhiên rung động hai cái, như thể tiểu quỷ bên trong muốn chui ra dẫn đường.

Trương Diệu Vi mở miệng túi gấm, thấy một hòn đá nhảy ra. Nàng bắt lấy hòn đá, tiểu quỷ liền chui ra khỏi khe ngón tay, rơi xuống đất rồi nắm chặt gấu áo nàng.

“Biết đường không?” Trương Diệu Vi nhẹ giọng hỏi.

Tang Tang gật đầu, chỉ về phía một lối rẽ hiếm hoi ở hướng tây. Giờ đây đêm tối bao trùm, nếu không có sự nhắc nhở của nàng, Trương Diệu Vi chắc chắn đã bỏ qua lối rẽ đó mà đi đến làng khác.

“Ta dẫn ngươi đi.” Trương Diệu Vi vươn tay về phía nàng.

Mặt nàng trắng nhợt bỗng hé nở nụ cười, thả lỏng góc áo rồi nắm lấy bàn tay Trương Diệu Vi, lạnh buốt như băng.

Trương Diệu Vi theo bản năng siết chặt bàn tay nàng, không nói thêm lời, liền theo Tang Tang rẽ vào lối nhỏ.

Kim Trản Nhi đi theo, trong lòng không khỏi bực tức thầm nghĩ: “Sao cô ấy đối xử với tiểu quỷ ấy lại ấm áp thế, còn với ta thì chẳng hề dịu dàng chút nào?”

Đi hết một nén hương, lối nhỏ dẫn tới một dòng suối nhỏ, đột nhiên chặn ngang. Dưới ánh trăng, bờ đối diện phủ đầy những bông hoa cúc vô danh. Trên dòng suối từng có một cây cầu gỗ, giờ đây đã đổ nát, chẳng còn dấu vết, chỉ còn vài trụ cầu chìm dưới nước. Thậm chí, còn có vài lá bùa vàng ướt sũng, mất hết màu sắc, mắc kẹt giữa các kẽ đá.

Trương Diệu Vi cúi xuống nhặt một chiếc lá bùa vàng, nhẹ nhàng vò nát như bùn.

Kim Trản Nhi đứng trước cây cầu gãy, nhăn mũi ngửi ngửi, nghiêm mặt nói: “Yêu khí rất nặng.”

Nghĩ đến những người cùng đạo chẳng thể hàng phục nổi mấy yêu tinh bên bờ bên kia, Trương Diệu Vi lập tức nhớ đến lời thổ địa nói, bên này có làng bị yêu tinh chiếm giữ. Nếu đúng là ngôi làng ấy, chắc chắn sẽ chẳng thấy bóng dáng A Mông và mẹ của Tang Tang.

Tạch!

Lân Ảnh thoát khỏi vỏ, linh quang chiếu sáng.

Tang Tang giật mình, buông tay ra, cẩn thận quan sát yêu khí bên kia, rồi liên tục lắc đầu với Trương Diệu Vi.

“Ta chỉ muốn bắt một con yêu tinh hỏi chuyện thôi.” Trương Diệu Vi vỗ vỗ lưng nàng an ủi.

Tang Tang vẫn lắc đầu, lần này càng mạnh hơn.

Trương Diệu Vi nhíu mày, “Sao thế?”

Tang Tang không thể nói, vội vàng dậm chân.

Kim Trản Nhi thấy vậy sốt ruột, hỏi: “Ngươi biết viết chữ không?”

Tang Tang ngẩn người, lắc đầu rồi lại gật đầu.

Kim Trản Nhi lẩm bẩm: “Rốt cuộc là biết hay không?”

“Viết những gì ngươi biết.” Trương Diệu Vi không thúc ép, chỉ mở bàn tay trước mặt nàng, hiện ra một tờ giấy lưu quang.

Tang Tang sợ hãi loại giấy ma quái này, ngập ngừng chạm ngón tay vào, thấy không bị phỏng, mới từ từ vẽ ba nét lên đó.

Kim Trản Nhi cúi xuống xem, không nhịn được trợn mắt. Nàng đã từng gặp nhiều quỷ vẽ bùa, nhưng chưa bao giờ thấy quỷ vẽ bùa tệ hại đến thế. Ba nét bút kia giống như ba nhánh cây ghép lại, hoàn toàn không nhìn ra chữ gì.

Tang Tang sốt ruột, gãi đầu, đột nhiên ngừng tay nhìn chằm chằm Trương Diệu Vi.

“Ta?” Trương Diệu Vi chỉ vào mình.

Tang Tang lắc đầu.

“Đạo sĩ?” Trương Diệu Vi lại hỏi.

Tang Tang vẫn lắc đầu.

Kim Trản Nhi không nhịn được xen vào: “Đó là phụ nữ ấy.”

Đồng quang trên mặt Tang Tang sáng lên, gật đầu mạnh với Kim Trản Nhi.

Kim Trản Nhi cuối cùng hiểu ra, ghép ba nét bút kia lại, hóa ra nàng định viết chữ “Nữ”. Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, chữ “Nữ” đại diện cho điều gì chứ?

Tang Tang sốt ruột, vẫy tay bảo chữ chưa viết xong. Lần này nàng viết thật nhanh, thêm chữ “Tử” bên cạnh.

“Nữ tử?” Kim Trản Nhi vẫn không hiểu, chữ “Nữ” và “Nữ tử” có gì khác biệt chăng?

Trương Diệu Vi ngộ ra nàng muốn nói gì, dịu dàng hỏi: “Ngươi muốn nói, bọn yêu tinh bên kia đều là thiện?”

Tang Tang gật đầu, nhưng rồi lại lắc đầu, giơ ngón trỏ thẳng lên, ý bảo “một người”.

“Chỉ có một kẻ thiện?” Lần này Kim Trản Nhi cũng hiểu ra.

Tang Tang gật đầu thật mạnh.

“Nếu đúng là yêu tinh thiện, ta sẽ không làm hại nó.” Trương Diệu Vi nói xong, ánh mắt sâu sắc nhìn về phía Kim Trản Nhi.

Kim Trản Nhi biết nàng nghĩ gì, quay mặt đi chỗ khác, “Ta chỉ ăn yêu đan của yêu tinh ác, yêu tinh thiện thì tuyệt đối không đụng tới!”

Tang Tang cuối cùng thở phào, đầu cúi xuống.

Trương Diệu Vi thu hồi Lân Ảnh, lại nắm tay nàng, “Đừng sợ.”

Mắt Tang Tang đỏ lên, nắm chặt tay nàng, mạnh mẽ gật đầu.

Kim Trản Nhi không hiểu hai người họ đang nói chuyện nguy hiểm gì, không nhịn được hỏi: “Vượt qua dòng suối nhỏ có gì đáng sợ?” Vừa dứt lời, tâm trí nàng chạm phải chút ánh sáng bạc.

Trong ánh sáng ấy, vẫn là đêm trăng, vẫn là dòng suối nhỏ ấy.

Duy nhất khác biệt là, Thất nương mặc áo tang, hai mắt đỏ hoe, nắm tay Tang Tang băng qua cây cầu đổ, phía sau là A Mông phe phẩy đuôi theo sau.

Trên vai Tang Tang đeo một chiếc túi nhỏ, bên trong có ba chiếc bánh và hai đôi giày mới. Bánh để Tang Tang ăn, giày để nàng đổi lấy tiền xu ở thị trấn. Đây là những vật cuối cùng trong nhà có thể đổi lấy tiền, cũng là đôi giày mà Thất nương vội vàng may xong trong ba ngày.

“Đừng quay đầu, cứ đi thẳng, tới thị trấn kế bên rồi tìm nhà xin làm nô tỳ nhé, nhớ chưa?” Thất nương dắt Tang Tang xuống cầu, không đành lòng cúi xuống trước mặt nàng, dịu dàng đặt tay lên gáy nàng, “Nếu chủ nhân khinh thường ngươi, ngươi cứ chịu đựng nhịn nhục, không tranh cãi, không làm loạn, chỉ cần có cơm ăn áo mặc, sống sót là được, nhớ không?”

Tang Tang mím môi nhìn a nương, biết rằng nàng ấy không còn cần nàng nữa.

Nhưng sao có thể không cần nàng được chứ?

Cha nàng đi săn trong núi đột nhiên gặp yêu tinh, chẳng phải do nàng gây ra. Vậy mà toàn làng đều nói nàng hại chết cha, đều nói vì nàng không thể nói chuyện, là điềm xấu, cần phải hiến tế cho Sơn Thần, nếu không sẽ mang tai họa đến toàn làng.

Ngày cha nàng nằm tử thi, Thất nương túc trực bên cạnh, vì bảo vệ nàng mà bị dân làng xô đẩy. Bụng nàng mang thai, khi bị đập vào tường, mặt tái nhợt vì đau. Nếu không phải nàng ấy ôm bụng kêu đau, có lẽ bọn họ còn làm ầm lên nữa.

Loạn lạc khó khăn, không chỉ có lính đánh phá dân làng, còn có vài yêu tinh mang nặng oán khí. Rõ ràng trong núi chưa bao giờ xuất hiện yêu tinh, nhưng cha nàng lại gặp, nàng nghĩ mãi không hiểu, cũng chẳng ai cho nàng cơ hội suy nghĩ.

Nếu nàng không đi, Thất nương cũng không thể giữ được mạng sống cho nàng.

Nàng rời khỏi đây, có lẽ sẽ có một con đường sống.

Thất nương chưa bao giờ tin lời dân làng, Tang Tang của nàng tuyệt đối không phải kẻ bị nguyền rủa. Chỉ là, trong nhà chỉ có một mình nàng có thể bảo vệ Tang Tang, nhưng khi lâm bồn thì sao? Lúc ấy làm sao bảo vệ được nàng ấy? Dân làng sẽ trói Tang Tang lên núi hiến tế cho Sơn Thần phải làm sao đây?

“Đừng khóc, Tang Tang đừng khóc.” Thất nương ôm nàng, nước mắt uất ức chảy ra, giọng nghèn nghẹn, “Tang Tang phải cố gắng sống, tới thị trấn kế bên tìm nhà làm nô tỳ, nhớ kỹ chưa?” Nàng cúi xuống trước mặt Tang Tang, dịu dàng đặt tay lên gáy nàng, “Nếu chủ nhân khinh thường ngươi, ngươi cứ chịu đựng, không tranh cãi, chỉ cần có cơm ăn áo mặc, sống sót là được, biết không?”

Đây là kỳ vọng duy nhất, cũng là tâm nguyện duy nhất của nàng.

Tang Tang khóc lớn, thân thể không ngừng run rẩy.

“Đi thôi, không thì trời sáng, bọn họ phát hiện ngươi đi rồi, nhất định sẽ đến bắt ngươi.” Mặc dù không nỡ, Thất nương vẫn buộc lòng phải dứt bỏ, đây là con đường sống duy nhất của đứa bé gái.

Tang Tang gắt gao nắm chặt áo của a nương, không chịu buông tay. Nếu phải đi, sao không thể đi cùng nhau?

Không nhà nào muốn thuê một phụ nữ già yếu dắt trẻ làm nô tỳ, Thất nương cũng cần lưu lại xử lý hậu sự cho chồng, nên không thể liên lụy Tang Tang, không thể đi cùng.

“Chờ a nương sinh em bé, liền tới thị trấn kế bên tìm con, được không?” Thất nương run giọng nói, lúc ấy, chẳng biết lần biệt này đã là âm dương cách biệt.

Tang Tang gật đầu, nàng nhớ từng lời a nương dặn. Dù tủi thân, nàng vẫn nuốt nước mắt, gặp khó khăn vẫn cố gắng, chỉ cần có thể tồn tại, tồn tại là có ngày đoàn tụ.

Nàng hít hít mũi, lau nước mắt trên mặt cho Thất nương, cố gắng cười. A nương thích nàng cười, giờ đây nàng cười, có lẽ a nương sẽ không khổ sở như vậy.

Thất nương thấy Tang Tang cười, lòng càng đau, vội quay mặt đi, thúc giục: “Đi mau!”

Gâu!

A Mông sủa một tiếng lớn, chạy tới bên chân Tang Tang.

Tang Tang xoa đầu A Mông, như dặn dò nó sau này phải bảo vệ a nương.

Gâu!

A Mông đáp tiếng, hiểu lời nàng.

Tang Tang quyết định quẹt nước mắt, cuối cùng quay mặt đi, chạy thật nhanh theo lối nhỏ biến mất. Nàng nhớ rõ con đường núi tới thị trấn kế bên, bởi vì a nương từng dẫn nàng qua đó vài lần để bán giày. A nương may giày rất đẹp, mỗi lần bày bán ở chợ, mười văn một đôi bán hết nhanh chóng. A nương luôn lấy ra một văn tiền mua hồ lô đường, tự tay đút cho nàng ăn.

Hồ lô đường vừa vào miệng ngọt, nhai nhai lại thấy chua.

Lúc ấy nàng chỉ thấy ngon, giờ nghĩ lại, chỉ còn lại vị chua xót.

Nàng thề với a nương sẽ sống sót thật tốt, dù tương lai thế nào, với nàng mà nói đều là lo lắng, nhưng vì có thể cùng a nương đoàn tụ, nàng phải cắn răng mà sống.

A Mông thấy Tang Tang chạy xa, không nỡ đuổi theo, cuối cùng dừng bước, quay đầu nhìn Thất nương đang che mặt khóc, rồi quay về phía Tang Tang, cuối cùng quyết định quay trở lại, lặng lẽ đi đến dưới chân Thất nương.

Nó đã hứa với Tang Tang, sẽ giữ lời.

Sinh ra đã tàn tật, chẳng phải lỗi của Tang Tang. Nàng cố gắng sống, nhưng đôi khi mạng người thấp hèn như cỏ rác. Nàng như sâu kiến mất đi sự bảo hộ của cha, dù chọn rời đi, cũng không chịu nổi một ngày nàng có thể nắm giữ vận mệnh của mình.

Mấy tháng sau, nàng vừa đói vừa đau mà chết trong căn phòng chất củi của viên ngoại. Bởi không thể nói chuyện, mọi người trong nhà đều đổ tội nàng trộm đồ. Viên ngoại không phân rõ đen trắng đã đánh đập nàng, thân thể nàng làm sao chịu nổi, nên vào tháng Hai năm nay, bị gã sai vặt dùng chiếu quấn chặt mang đến ngoại ô, trở thành cô hồn dã quỷ.

Về thăm mẹ, thăm A Mông, mong nhìn xem a nương sinh cho nàng tiểu muội muội hay tiểu đệ đệ.

Đây là chấp niệm cuối cùng của nàng ở nhân gian.

Ánh sáng lưu quang tan biến, những hình ảnh bi thương cũng tan theo.

Mắt Kim Trản Nhi đỏ hoe, cố kìm nước mắt, nghiến răng nói: “Đáng chết!” Bọn dân làng đổ tội cho Tang Tang là điềm xấu đáng chết, bọn nô tỳ vu oan cho nàng cũng đáng chết!

Bỗng thấy góc áo bị kéo, Kim Trản Nhi cúi đầu nhìn, vừa đụng phải ánh mắt của Tang Tang.

Nàng ấy cong khoé miệng cười với nàng, mắt ngấn nước, nụ cười ấm áp, chẳng chút oán hận.

Tầm mắt lại mờ đi, Kim Trản Nhi chỉ cảm thấy ngực đau nhức khó chịu, quay mặt đi, lau nước mắt, “Ta không có chuyện gì!”

Tang Tang kéo ba lần góc áo nàng, như an ủi.

Trương Diệu Vi thở dài, lặng lẽ lấy khăn tay đưa cho Kim Trản Nhi.

Kim Trản Nhi được nuông chiều nhưng kinh sợ, vẫn mạnh miệng nói: “Ta không có khóc.”

Trương Diệu Vi lạnh giọng: “Ai nói cho ngươi dùng, ta muốn ngươi lau cho nàng.”