Tiễn Biệt Bạch Huynh, An Cư Lập Nghiệp

Ngồi ở vị trí lầu hai của Đông Lai Thuận, Tô Đường không mấy hứng thú với món chân giò và gà đã được bày biện. Bạch Thiếu Khanh thì lại ăn uống ngon lành không chút khách sáo.

Liên Nhi nhắc nhở Tô Đường: “Công tử, món ngon đã dọn lên, mau dùng chút đi!” Nói xong, nàng lườm Bạch Thiếu Khanh một cái.

Tô Đường vẫn luôn nhìn xuống dòng người ngựa tấp nập dưới lầu, thẫn thờ. Từng là một chuyên gia kinh doanh, những ý tưởng và mô hình kinh doanh của nàng, trong thời đại xe ngựa chậm chạp, không có điện thoại, không có mạng lưới này, hoàn toàn không có đất dụng võ. Nhưng ở Kinh thành xa lạ, không một người thân quen này, nàng phải sống sót, phải kêu oan báo thù, còn phải nuôi sống Liên Nhi và Bạch Thiếu Khanh, nàng cảm thấy áp lực chưa từng thấy.

“Tiểu Ngũ huynh đệ, sao huynh không ăn đi! Ngẩn người ra đó làm gì?”

Tô Đường khẽ cười: “Bạch huynh sắp tham gia đại khảo, huynh ăn nhiều một chút, cố gắng đỗ đạt công danh.”

“Yên tâm, chỉ cần ta thi đỗ đạt, sau này, hai người các ngươi, cứ để ta lo liệu.” Bạch Thiếu Khanh hớn hở nói.

“Bạch huynh nếu không làm quan lại tham nhũng, e rằng nuôi chúng ta cũng không dễ dàng gì đâu.” Tô Đường cảm thán. Câu nói này khiến Bạch Thiếu Khanh im lặng.

“Liên Sinh, trừ đi số bạc dùng để chuyển nhượng cửa tiệm, chúng ta còn bao nhiêu bạc?” Tô Đường hỏi Liên Nhi.

Liên Nhi ấp úng một lát, nàng không hiểu ý Tô Đường, trả lời: “Bạc lẻ góp lại, không đến mười lạng.”

“Ngươi đưa năm lạng cho Bạch huynh.”

“Vì sao?” Liên Nhi không hiểu. Chỉ có chút vốn liếng ít ỏi như vậy, lại chia cho Bạch Thiếu Khanh một nửa. Chẳng lẽ không cần sống nữa sao? Tô Đường giải thích: “Bạch huynh sắp thi đại khảo rồi, huynh ấy cũng cần phải đi học hỏi, giao lưu, kết nối, chuẩn bị cho kỳ thi. Ra ngoài chẳng phải cần tiêu tiền sao.” Nàng quay sang nói với Bạch Thiếu Khanh: “Bạch huynh chẳng phải đã nói trước kỳ thi cũng có những nơi giao lưu và học tập lẫn nhau sao, ta đề nghị Bạch huynh từ ngày mai bắt đầu sống cùng các bạn bè đồng môn ứng thí, giao lưu nhiều hơn, thăm hỏi nhiều hơn, kết giao bạn bè cùng học tập, để chuẩn bị cho đại khảo. Dù không đỗ, nếu có thể kết giao được vài bằng hữu tốt, đối với cuộc sống sau này cũng có ích.”

“Tiểu Ngũ huynh đệ quả thực tài giỏi. Không chỉ có tư duy kinh doanh, mà còn có tầm nhìn về con đường công danh. Sao ta lại không nghĩ ra nhỉ? Đương nhiên, trước đây mỗi lần ta đi thi, đều thiếu thốn tiền bạc, đến Kinh thành cũng không dám ra ngoài. Lần thi này, nhờ gặp được ngươi, không chỉ khiến con đường ứng thí của ta thuận lợi hơn nhiều, ăn ngon ở tốt suốt dọc đường đến Kinh thành, mà còn giúp ta mở mang kiến thức rất nhiều. Ngươi vừa nói không sai, nhưng, ta không muốn chia xa hai người các ngươi. Dù hai người có tài năng, chỉ e hai huynh đệ trông có vẻ yếu ớt thư sinh quá.” Bạch Thiếu Khanh do dự không quyết.

“Dưới chân Thiên tử, ta tin rằng mọi thứ đều có quy củ, huynh không cần lo lắng đến chúng ta. Bạch huynh, tiền này của ta không dễ lấy đâu, mục đích là đợi huynh đỗ đạt, làm quan, huynh phải trả lại cho ta gấp bội. Trong khoảng thời gian ôn thi này, huynh đừng bận tâm đến chúng ta, yên tâm chuẩn bị thi cử, đợi ngày huynh đỗ đạt, chúng ta sẽ đoàn tụ.” Tô Đường cố ý nói là cho mượn tiền để Bạch Thiếu Khanh không cảm thấy áp lực.

“Được, nếu vị huynh đệ đã đặt nhiều kỳ vọng như vậy, từ ngày mai ta sẽ sống cùng các sĩ tử, chuyên tâm ôn luyện. Khoảng thời gian này, ta sẽ không liên lạc với hai người. Nếu đỗ, sau này hai người cứ việc theo ta mà sống; nếu không đỗ, ta vẫn trở về làm chân sai vặt cho ngươi, có được không?” Bạch Thiếu Khanh cũng là người trọng tình nghĩa.

“Tốt, nhất ngôn cửu đỉnh. Nhưng đừng nói lời xui xẻo, nhất định sẽ đỗ.” Tô Đường vỗ mạnh vào vai Bạch Thiếu Khanh.

Ba người ăn uống no nê xong, liền tìm một khách điếm gần đó nghỉ ngơi.

Tô Đường dựa vào giường nghỉ ngơi, hình ảnh Linh Lung Các cứ hiện lên trong đầu nàng, nàng quyết định ngày mai sau khi làm thủ tục chuyển nhượng cửa tiệm với bà chủ Cao Ký, ban ngày sẽ đến Linh Lung Các thăm dò thêm lần nữa.

Sáng sớm hôm sau, khi Tô Đường thức dậy đã thấy Bạch Thiếu Khanh đang đọc sách ở sân khách điếm, Liên Nhi đã mua thức ăn sáng từ bên ngoài về, ba người cùng nhau dùng bữa sáng tại bàn ở tầng một khách điếm.

“Hôm nay sau bữa sáng, Bạch huynh đi ôn thi, ta và Liên Sinh đi chuyển nhượng cửa tiệm.” Tô Đường bắt đầu phân công nhiệm vụ.

Bạch Thiếu Khanh nhìn Tô Đường và Liên Nhi một cái, nói với Tô Đường: “Tiểu Ngũ, dù ngươi thông minh tài giỏi, nhưng hai người các ngươi rốt cuộc trông đều yếu ớt thư sinh. Kinh thành tuy phồn hoa hơn nơi quê nhà, trông có vẻ có trật tự hơn, nhưng thực tế hoàn cảnh lại phức tạp hơn nhiều. Hai người ra ngoài, vẫn nên cẩn trọng, nhớ kỹ một điều, tài không lộ bạch.”

“Ta nhớ rồi, Bạch đại ca cứ yên tâm ôn thi đi!” Tô Đường đương nhiên hiểu lời dặn dò của Bạch Thiếu Khanh.

Sau bữa ăn, Tô Đường và Bạch Thiếu Khanh chia tay nhau ở ngã tư đường: “Bạch đại ca, chúc huynh đỗ trạng nguyên.”

“Trạng nguyên ta không dám nghĩ tới, có thể đề danh bảng vàng là được rồi.” Bạch Thiếu Khanh quả thực là người thật thà, cũng không hề có tham vọng viển vông.

Tô Đường đột nhiên nhớ đến câu thơ nàng từng đọc khi còn đi học: Tiến sĩ toàn là người cận thị. Trẻ con thời hiện đại, đến trung học, bảy tám phần mười đều phải đeo kính, mà Bạch Thiếu Khanh trông có vẻ tai thính mắt tinh, có phải vì thời cổ đại thi ít môn hơn chăng? Không thi toán lý hóa, chắc chắn sẽ đỡ phức tạp hơn nhiều phải không? Nghĩ đến đây, nàng không nhịn được cười trêu chọc: “Đúng đúng đúng, đề danh bảng vàng là tốt rồi.

Kim bảng đề danh, động phòng hoa chúc, chỉ còn chờ ngày đó.”

“Đa tạ vị huynh đệ chúc phúc. Chúng ta chia tay tại đây, ngươi và Liên Sinh sống thật tốt, đợi có kết quả thi ta sẽ đến tìm hai người.”

“Được. Bất luận kết quả thế nào, đều phải đến!” Tô Đường dặn dò.

“Tốt.”

Bạch Thiếu Khanh đeo chiếc túi nhỏ của mình, mang theo năm lạng bạc Liên Nhi đưa, ung dung rời đi. Tô Đường mỉm cười tiễn hắn đi, trong lòng thầm chúc phúc cho hắn. Điều Bạch Thiếu Khanh không biết là, sáng sớm, Tô Đường còn lén lút đặt một chiếc vòng tay vàng vào trong gói đồ của hắn. Đường đi xa xôi cần có chút đề phòng, lỡ như hắn có việc cần dùng gấp, ít nhất còn có thể giúp hắn giải quyết khó khăn.

Kinh thành vào đầu xuân, gió xuân vẫn còn se lạnh, Tô Đường lại cảm nhận được hơi thở mùa xuân từ những mầm xanh non của cành liễu ven đường. Mùa xuân đến rồi, mọi chuyện sẽ tốt đẹp hơn phải không?

Tô Đường dẫn Liên Nhi đến Cao Ký, Tô Đường nhìn thấy bà chủ đã thu xếp hành lý gọn gàng, chất đống ở cửa, xem ra bà ta cũng là người giữ lời hứa.

“Bà chủ, chủ nhà đã đến chưa?”

“Vừa nãy có đến rồi, thấy các ngươi chưa tới, ông ấy đi sang quán trà đối diện uống trà rồi. Ta đi gọi ông ấy ngay.” Bà chủ vội vã chạy ra khỏi cửa.

Tô Đường một lần nữa nhìn quanh các đồ vật bày biện trong tiệm, bắt đầu suy tính cách bố trí và thiết kế lại cửa hàng.

Một lát sau, bà chủ dẫn theo một nam nhân trung niên quay lại. Nam nhân dáng người trung bình, hơi mập, trông có vẻ là người quen sống an nhàn sung sướng.

Người nam nhân trung niên đánh giá cẩn thận Tô Đường và Liên Nhi từ trên xuống dưới, hỏi Tô Đường: “Quý danh là gì?”

“Tiểu họ Đường, Đường Tiểu Ngũ. Lão bản quý danh là gì?”

“Ta họ Vương, cửa tiệm này là do cha ta để lại. Tiền thuê nhà một năm của ta không hề rẻ, nghe nói ngươi mua lại cửa tiệm này cũng tốn không ít, ngươi đã nghĩ kỹ chưa?”

“Nghĩ kỹ rồi. Ta cũng đã dốc hết vốn liếng, chỉ mong an thân ở Kinh thành này, muốn mượn mảnh đất quý này để làm chút việc buôn bán nhỏ.”

“Được thôi, chỉ cần ngươi trả đủ tiền thuê, ta không có ý kiến gì. Tiền thuê nhà trả một lần cho một năm, nếu giữa chừng hủy hợp đồng, sẽ không hoàn lại tiền thuê.” Nam tử rút từ trong lòng ra hai phần văn thư và địa khế.

Điều khoản này có vẻ hơi độc đoán, nhưng Tô Đường đã quyết tâm làm việc gì thì nàng sẽ không tính toán chi li. Nàng xem xét kỹ lưỡng nội dung của văn thư và địa khế, rồi ký tên và điểm chỉ.

Tô Đường cùng Vương lão bản hoàn tất thủ tục. Tô Đường hỏi Vương lão bản: “Nếu có việc muốn tìm lão bản, phải làm sao để gặp được ngài?”

“Ngươi cứ đến trà lâu đối diện nói với chưởng quỹ một tiếng là được, trà lâu đó cũng là của ta.” Vương lão bản quả nhiên tài đại khí thô, “Nhưng không có việc gì thì đừng tìm ta. Ngoại trừ thu tiền thuê, ta cũng không muốn quấy rầy ngươi.”

“Vâng, vâng. Xin Vương lão bản chiếu cố nhiều hơn.”

“Chiếu cố thì không dám nói, các ngươi mới đến Kinh thành, muốn làm ăn phát đạt không hề dễ dàng. Hãy tự lo liệu lấy!” Vương lão bản trông có vẻ khó gần, nhưng từng câu từng chữ đều là lời thật lòng.

Sau khi tiễn chủ nhà đi, Tô Đường tiến hành thanh toán và bàn giao với bà chủ tiệm Cao Ký, xem như nàng đã thực sự có được chỗ dừng chân ở Kinh thành. Cuộc sống làm chưởng quỹ của nàng chính thức bắt đầu.