Chương 15: Hành Trình Lên Núi

Tiểu Quả bước vào bếp, trong đầu chợt nghĩ: lần sau nên mang hết các loại rau củ thường dùng từ trong nhẫn ra, sắp xếp cho gọn gàng. Cứ mỗi lần cần gì lại phải ra vào lấy đồ rất bất tiện. Ngoài thịt cá, rau củ, nàng còn có thể mang thêm một số vật dụng thiết yếu, phân loại cẩn thận để dễ lấy.

Dọn dẹp xong, nàng định trở về phòng thì vô tình đá phải một khe hở nhỏ cạnh bếp. Thấy lạ, nàng liền cúi xuống, nhấc viên gạch che đậy lên. Bên dưới lộ ra một gói vải đỏ nhỏ. Nàng mở ra, kinh ngạc phát hiện bên trong có cả một thỏi bạc. Thì ra đây là số tiền mà chủ cũ cất giấu, đã bị bỏ quên từ lâu.

Tiểu Quả mừng rỡ, cẩn thận cất thỏi bạc vào nơi an toàn rồi quay về phòng nghỉ ngơi.

—

Trời còn chưa sáng hẳn, Tiểu Quả đã dậy. Tiểu Tráng vẫn ngủ say. Nàng nhẹ nhàng bước ra ngoài, cẩn thận để không đánh thức con. Hôm nay nàng định lên núi xem sao.

Vừa ra khỏi cửa, nàng thấy bầu trời u ám, mây đen vần vũ. Nàng do dự, không biết có nên đi tiếp không. Suy nghĩ một lát, Tiểu Quả quyết định: thà đi sớm về sớm còn hơn, sẽ yên tâm hơn.

Nàng mang theo một chiếc cuốc nhỏ, chậm rãi tiến về phía chân núi. Khi đến nơi, bình minh vừa ló dạng. Liếc nhìn một lượt không thấy bóng người nào, nàng nhanh chóng bắt đầu leo núi.

Đi được nửa đường, Tiểu Quả bỗng dừng lại. Phía trước là vùng rừng sâu, nàng chưa chuẩn bị gì, không dám mạo hiểm. Nghĩ vậy, nàng liền đổi hướng sang phía đông.

Càng đi, nàng nhận thấy đất dưới chân mềm mịn một cách rõ rệt. Nàng cúi xuống, bốc một nắm đất, siết chặt trong lòng bàn tay, nước lập tức rỉ ra kẽ ngón tay. Quanh đây cây cỏ xanh tươi tốt, hoàn toàn trái ngược với vùng đất khô cằn phía bên kia.

Đi thêm một đoạn, quả nhiên trước mắt xuất hiện một con sông nhỏ. Tiểu Quả thầm mừng, nàng đoán không hề sai, ở đây có nguồn nước. Nhìn quanh một lượt để chắc chắn không có nguy hiểm, nàng bước lại gần. Bất ngờ thấy trong dòng nước có một con cá lớn, dài chừng nửa thước, ung dung bơi lượn.

Tiểu Quả nín thở, chờ đợi thời cơ, vung cuốc bổ mạnh xuống. May mắn thay, một nhát cuốc trúng đích, con cá bị hất lên bờ. Đây là lần đầu nàng bắt cá mà lại thành công, ngay cả nàng cũng không ngờ tới.

Vui mừng nhưng không dám la lớn, nàng nhanh chóng cho cá vào gùi, rồi để ý thấy ven sông có dấu vết phân thú. Lại gần quan sát, nàng đoán là của thỏ rừng và gà rừng, chúng hẳn thường xuyên đến đây uống nước. Tiểu Quả lập tức đặt vài chiếc bẫy, rồi vội rời đi. Nghĩ bụng: nơi này còn có thể có dã thú lớn, không nên ở lại lâu.

Đi được nửa đoạn đường xuống núi, nàng nhớ tới Tiểu Tráng. Nếu cậu bé tỉnh giấc mà không thấy mẹ, hẳn sẽ lo lắng. Nàng liền bước nhanh hơn.

Khi vào làng, khói bếp đã bắt đầu lững lờ bay lên từ các mái nhà, gà trống cũng đã gáy. Tiểu Quả thở phào nhẹ nhõm, coi như không về quá muộn. Về tới nhà, nàng thấy Tiểu Tráng vẫn nằm ngủ, quay lưng ra phía cửa. Nàng mỉm cười, lặng lẽ vào bếp, thả cá vào chậu nước lớn, định bụng lát nữa sẽ tạo bất ngờ cho con.

Dù trời đã sáng, trong nhà vẫn hơi tối. Tiểu Quả thắp một cây nến nhỏ, thầm nhủ: sau này nhất định phải đục tường mở một cửa sổ lớn, để ánh sáng có thể lọt vào.

Nàng bắt tay chuẩn bị bữa sáng: cháo trắng, salad khoai tây sợi và bánh kếp rau chân vịt.

Nàng tìm được cái bếp than nhỏ, nhóm lửa, đặt nồi đất lên. Vo gạo, cho vào nồi, đun lửa lớn cho sôi, rồi hạ nhỏ lửa hầm liu riu. Khoai tây thái sợi, trần sơ, trộn muối, đường, giấm và một chút dầu ớt đỏ. Nghĩ con còn nhỏ, nàng chỉ cho rất ít vị cay.

Tiếp đó, nàng rửa sạch rau chân vịt, thái nhỏ, pha bột với nước thành hỗn hợp sệt, trộn rau vào, rồi đổ lên chảo có mỡ heo đang nóng. Chẳng bao lâu, bánh kếp rau xanh vàng ươm, thơm lừng đã xếp gọn gàng thành từng chồng.

Bưng đồ ăn ra, vừa lúc Tiểu Tráng bị mùi thơm đánh thức giấc. Tiểu Quả dặn con rửa tay sạch sẽ rồi mới ngồi vào bàn. Mẹ con cùng nhau dùng bữa, vừa đủ ấm bụng.

“Ngon quá mẹ ơi! Bánh này thơm lừng như có thịt vậy.” – Tiểu Tráng vừa nhai vừa khen. Bánh kếp chiên bằng mỡ, mùi thơm béo ngậy lan tỏa khắp khoang miệng.

Tiểu Quả cười, xoa đầu con:

“Ngon thì ăn nhiều vào.”

Tiểu Tráng gật gù, mắt híp lại cười tít.