Chương 2: Mẹ ơi?

Tiểu Quả cảm giác như mình vừa trải qua một giấc mơ rất dài.

Trong giấc mơ, cô thấy mình sinh ra cách đây ba nghìn năm, vào năm 42 TCN, tại thôn Đào Hoa thuộc nước Thiệu. Khi đó, cô cũng tên là Tần Tiểu Quả, một thiếu nữ có nhan sắc nổi tiếng khắp làng. Cô đã kết hôn được ba năm với Giang Đan Hà, một hán tử có tiếng của thôn Đào Hoa. Giang Đan Hà có dáng người cao lớn, tuấn tú, đến nỗi các bà mối tranh nhau muốn gả con gái cho chàng ngay khi vừa đến tuổi trưởng thành.

Thời đó, lương thực vô cùng khan hiếm. Vì thế, chỉ với một túi ngũ cốc làm sính lễ, Tiểu Quả đã được gả cho Giang Đan Hà – một người xa lạ. Ngày cưới, cô đội khăn trùm đỏ, thực hiện đủ mọi lễ nghi, rồi ngồi trong tân phòng, lặng lẽ chờ tân lang bước vào vén khăn.

Ngay sau đêm tân hôn, vừa rạng sáng, tiếng trống chiêng đã rộn rã vang lên. Trước khi Tần Tiểu Quả kịp ngồi dậy, hai người lính mặc áo giáp đã xông vào, áp giải chồng cô vừa thức giấc ra ngoài.

Cô còn chưa kịp hoàn hồn thì đã nghe tiếng mẹ chồng gào khóc ngoài sân:

“Đại nhân, không thể! Không thể! Con trai tôi vừa mới cưới vợ, còn chưa có con nối dõi. Xin ngài hãy thương tình mà tha cho nó!”

“Lão bà, cấp trên đã truyền lệnh xuống, tất cả đàn ông con trai trong thôn đều phải nhập ngũ. Hắn là đàn ông duy nhất trong nhà bà, chúng tôi buộc phải dẫn đi.”

Nghe tiếng khóc xé lòng của mẹ chồng, Tiểu Quả lập tức hiểu ra: họ đang bắt trai tráng trong làng đi lính.

Nghĩ vậy, cô vội khoác thêm áo, lao ra ngoài sân. Ngoài sân, mẹ chồng đang quỳ sụp xuống, run rẩy cầu xin. Cô chỉ kịp ôm chặt lấy bà, ánh mắt dõi theo bóng lưng chồng bị áp giải. Không ngoảnh lại nhìn họ, Giang Đan Hà chỉ kịp dặn dò hai người: “Hãy tự chăm sóc cho bản thân... chờ ngày ta trở về.”

Từ đó về sau, quan quân định kỳ về thôn bắt thêm trai tráng. Khắp thôn vang lên tiếng khóc lóc thảm thiết của người già, trẻ nhỏ. Chứng kiến cảnh tượng ấy, bọn quan sai cũng có chút ái ngại, bèn buông lời an ủi:

“Khóc lóc cái gì! Đây là cơ hội tốt. Nếu họ sống sót trở về, lập được công trạng, thì tổ tông các người cũng được nở mày nở mặt.”

Nói xong, tên quan sai hạ lệnh cho lính tráng rời đi. Từ đó, trong thôn chẳng còn một người đàn ông khỏe mạnh nào, chỉ còn lại phụ nữ, trẻ con và người già.

Tiểu Quả dìu mẹ chồng vào nhà. “Mẹ…”

“Tiểu Quả, tất cả hy vọng giờ đây đều đặt hết vào con.” – mẹ chồng nức nở nói, ngón tay run rẩy chỉ vào bụng cô. Bà khóc đến thở hổn hển, chính bà cũng không dám chắc. Dù sao… cũng chỉ mới một đêm…