Chuẩn bị bữa tối: Gà rừng và dừa

Trời âm u, mây đen giăng kín, cả thôn đều ở trong nhà, chẳng ai ra ngoài. Điều này lại càng thuận lợi cho Tiểu Quả.

Nàng men theo những dấu hiệu đã đánh dấu từ sáng, tìm đến bẫy. Từ xa đã thấy có vật gì động đậy bên trong, Tiểu Quả lòng mừng khôn xiết, bước chân nhanh hơn.

Quả nhiên, một con trĩ lớn đã mắc bẫy. Nó thở hổn hển, lông vũ vương vãi khắp đất, hẳn là đã bị mắc bẫy từ lâu.

Tiểu Quả đứng lặng một thoáng, khẽ thì thầm như tiễn biệt:

“Hãy ra đi thanh thản nhé, trĩ nhỏ đáng thương. Ta sẽ biến ngươi thành món ngon. Yên nghỉ!”

Dứt lời, nàng vung dao, một nhát dứt khoát.

Đặt con trĩ vào giỏ, nàng men sang chiếc bẫy khác. Chiếc bẫy kia vẫn nguyên vẹn, không có gì sập xuống. Nàng không hề thất vọng, bởi chỉ bắt được một con trĩ thôi cũng đã vượt ngoài mong đợi rồi.

Sửa sang bẫy xong, Tiểu Quả xuống núi, vừa đi vừa cắt cỏ, cũng tiện thể làm quen địa hình. Đi mãi, nàng không ngờ mình đã đến chân núi phía bên kia.

Trước mắt nàng, những hàng cây cao vút nối tiếp nhau, lá cọ xòe ra như những cánh quạt lớn. Nàng sửng sốt: ‘Đây chẳng phải là dừa sao? Một rừng dừa rộng lớn thế này, e rằng đi thêm chút nữa sẽ gặp biển mất thôi.’

Tiểu Quả ngẩng đầu lên, quả nhiên thấy có trái kết trên cây. Đi vài cây, nàng mới tìm được một cây trổ hai quả dừa non. Nàng nghĩ bụng: ‘Đã có trĩ rồi, thêm nước dừa nữa thì hầm được nồi canh gà dừa thơm phức.’

Nàng định tìm một cành cây chắc chắn để khều trái, nhưng nhìn quanh chẳng thấy cành nào ưng ý. Một lát sau, nàng trông thấy một cây nhỏ bằng cổ tay, bèn chặt xuống làm gậy. May mắn thay, cây dừa không quá cao, lại có cây gậy đủ dài, nên sau một hồi loay hoay, cuối cùng nàng cũng gõ rơi được hai quả. Đặt giỏ xuống dưới để hứng, nàng ôm chiến lợi phẩm, lòng vui rộn ràng quay trở về.

Trên đường về, nàng còn đánh dấu lối đi, để mai mốt quay lại dễ tìm.

Dù có mất công thêm chút nữa, nàng cũng chẳng thấy mệt mỏi. Khi về tới nhà, trời đã sẫm tối. Từ xa, dưới ánh sáng le lói hắt ra từ ô cửa sổ nhà hàng xóm, nàng thấy một dáng người nhỏ bé đang ngồi thui thủi trước cửa. Cả thôn nhà nào cũng đã lên đèn, duy chỉ nhà nàng vẫn tối om. Ánh sáng từ bên ngoài phủ lên thân ảnh nhỏ bé ấy, càng làm nó thêm cô đơn.

Tráng Tráng ngồi ngóng về phía xa, đôi mắt không dám chớp. Khi nhận ra bóng người quen thuộc đang đi tới, nó bật dậy lao nhanh tới, ôm chặt lấy mẹ. Thằng bé rúc mặt vào lòng nàng, nghẹn ngào, hệt như con thú nhỏ bị bỏ rơi vừa tìm lại được hơi ấm.

Tiểu Quả lặng người đi. Không ngờ con trai lại xúc động đến vậy, đôi mắt nó đã hoe đỏ. Tất cả là lỗi của nàng – nếu không vì ham hố hái dừa, đã chẳng về muộn thế này. Nàng ngồi xuống, bế con lên. Thằng bé ba tuổi, gầy gò, nhẹ tênh trong vòng tay mẹ.

Tráng Tráng dụi đầu vào hõm cổ nàng, hai tay ghì chặt lấy mẹ, không cho nàng nhìn thấy đôi mắt đỏ ửng kia.

Tiểu Quả ôm con vào nhà, nhóm nến lên. Ánh sáng vàng dịu lập tức xua tan bóng tối, soi rọi cả gian nhà ấm áp.

Được mẹ dỗ dành, Tráng Tráng cuối cùng cũng nín khóc, nhưng trong tiếng nấc vẫn thổn thức giải thích. Hóa ra từ lúc trời chập choạng, thằng bé đã bắt đầu khóc. Nhớ lời mẹ hứa sẽ sớm trở về, chờ mãi không thấy đâu, lòng nó hốt hoảng lo sợ có chuyện chẳng lành.

Thế là nó cứ ngồi lì trước cửa đợi, trời càng tối càng khóc thảm thiết hơn. Nó nghẹn ngào, vừa khóc vừa trách cứ:

“Mẹ nói sẽ không bỏ con lại mà… sao giờ mẹ mới về… Mẹ ơi…”