Chương 128: Con tàu chở muối

“Muối mỏ?” Mộ Dung Thanh lần đầu nghe thấy tên gọi này.

“Đúng vậy.” Thẩm Ngọc cười gật đầu. “Ta từng đọc trong một cuốn sách du ký, kể rằng có một học sĩ khi đi du ngoạn đã đến vùng Quỳnh Châu, Tế Châu.

Người dân địa phương kể lại rằng, khi đào giếng, họ phát hiện một giếng nước có vị mặn. Mọi người tưởng nước đó không thể dùng được nên đã bỏ đi.

Nhưng học sĩ đó lại cho rằng đó có thể là nước muối. Chỉ là việc sản xuất muối đều do triều đình quản lý, liên quan đến thợ thủ công, nên ông ấy không dám tìm hiểu thêm.”

“Vậy ngươi nghĩ chỗ đó có thể là mỏ muối?” Mộ Dung Thanh ánh mắt sáng lên hỏi.

Người Đại Càng từ xưa đến nay đều lấy muối từ nước biển phơi khô hoặc nấu chảy, chưa từng nghe nói đến mỏ muối.

Nhưng Thẩm Ngọc là người hiện đại, biết rõ món ăn nổi tiếng của Tự Cống chính là nhờ vào mỏ muối ở đó, tạo nên đặc trưng riêng của vùng đất này.

“Đúng vậy, điện hạ. Việc này quan trọng, ta định giao cho hai cậu của ta xử lý.” Thẩm Ngọc nói, “Những việc nặng nhọc này nên giao cho đàn ông, mẫu hậu không tiện ra mặt.”

Thẩm Ngọc mấy hôm nay đã gặp hai người cậu ấy, biết rõ tâm tư của họ. Họ vốn xuất thân từ thương nhân, đều muốn nhân cơ hội này để vươn lên giàu sang.

Nếu thành công, tất nhiên sẽ là công lao lớn giúp đỡ hoàng quyền. Xưa nay, vinh hoa phú quý đều phải trải qua gian khổ mới có được.

Mộ Dung Thanh gật đầu đồng ý: “Ngươi cứ thu xếp đi. Chỉ là việc nuôi quân thật sự phiền phức.”

“Điện hạ có từng chú ý đến tục lệ đốt pháo vào dịp Tết không?” Thẩm Ngọc cười hỏi.

“Tất nhiên. Ngươi hỏi làm gì?”

Thẩm Ngọc chỉ cười không đáp, hỏi ngược lại: “Điện hạ còn nhớ năm đó vụ nổ ở xưởng pháo không?”

“Bản cung nhớ rõ, toàn bộ xưởng pháo nổ tung, công nhân cũng chết hết. Sau đó còn mở án điều tra xử lý một nhóm người.” Mộ Dung Thanh nói.

Trong lòng nàng bỗng loé lên một ý nghĩ, nhưng chưa thể nắm bắt được.

“Nếu ta có thể chế tạo ra thứ có sức nổ mạnh như vậy, điện hạ sẽ không cần nuôi quá nhiều quân đội nữa.” Thẩm Ngọc nói.

Thực ra, Thẩm Ngọc không muốn đưa thế giới bước vào thời đại vũ khí hủy diệt. Sức sát thương quá lớn, dễ gây họa.

Nhưng thứ này sớm muộn gì cũng sẽ xuất hiện. Lúc này, nàng không thể không làm. Bởi đây là kế phản loạn.

Là người hiện đại xuyên qua thời gian, đọc biết bao nhiêu tiểu thuyết, Thẩm Ngọc đã thuộc lòng công thức sơ khai của thuốc súng: một phần diêm tiêu, hai phần lưu huỳnh, ba phần than củi.

Nhưng làm sao để nó nổ mạnh hơn vẫn cần phải thí nghiệm. Phải ép nén, gia cố, những việc này nên giao cho thợ pháo lo liệu.

Thẩm Ngọc đương nhiên không nhúng tay vào chi tiết kỹ thuật, chỉ cần giao cho Mộ Dung Thanh lo liệu là được.

Mộ Dung Thanh nghe xong những lời ấy thì hưng phấn đến mức hôn nàng một cái, không màng lễ nghi.

Lúc này, Thẩm Ngọc mới thấy Mộ Dung Thanh giống như một thiếu nữ mười tám mười chín tuổi — sống động, hồn nhiên, niềm vui hiện rõ trên gương mặt.

Đợi đến khuya yên tĩnh, hai người mới cùng nhau lên giường nghỉ ngơi.

Giờ đây họ không còn như trước, mỗi người đắp một chăn nữa, mà là ôm nhau ngủ.

Mộ Dung Thanh gối đầu lên cánh tay Thẩm Ngọc, thủ thỉ kể lại những chuyện xảy ra gần đây.

Thẩm Ngọc thỉnh thoảng đáp lại mấy câu, đợi đến khi giọng Mộ Dung Thanh dần nhỏ lại, nàng mới phát hiện đối phương đã thở đều, chìm vào giấc ngủ.

Sáng hôm sau, hai người tỉnh dậy thì mặt trời đã lên cao, nắng chiếu rọi qua khung cửa sổ.

Mộ Dung Thanh vẫn còn ngái ngủ hỏi: “Giờ nào rồi?”

“Mặt trời phơi mông rồi.” Thẩm Ngọc hôn nhẹ nàng, dịu dàng bảo: “Dậy thôi.”

Trong phủ, mọi người đã bắt đầu tất bật. Nhìn thấy Thẩm Ngọc và Mộ Dung Thanh tay trong tay cùng bước ra, Hải Đường và Từ Lãng đều lặng lẽ liếc nhau, ánh mắt đầy ngụ ý. Sau đó nói:

“Điện hạ, Yên Ổn hầu đã tiếp chỉ, chỉnh đốn quân đội, chuẩn bị xuất phát.”

Mộ Dung Thanh khẽ cười: “Nhanh thật đấy. Phụ hoàng chắc sợ Yên Ổn hầu lại đổi ý.”

Thẩm Ngọc hiểu ý, gật đầu: “Điện hạ định bao giờ xuất phát?”

“Kinh thành ta cũng đã sắp xếp gần xong, hôm nay ta sẽ vào cung xin chỉ.” Mộ Dung Thanh đáp, “Mẫu hậu mất rồi, ta ở lại kinh thành chỉ càng thêm nhớ người. Ra ngoài giải sầu cũng là lẽ thường.”

Thẩm Ngọc gật đầu: “Việc trong kinh điện hạ cứ yên tâm, mấy cửa hàng ta cũng đã thu xếp ổn thỏa.”

Bên kia, chuyện Yên Ổn hầu cùng thuộc hạ có tức giận hay bất mãn gì, cũng không cần phải để tâm.

Mộ Dung Thanh sau đó vào cung, tâu xin đến đất phong một thời gian, lấy cớ rằng cứ vào cung lại nhớ mẫu hậu, không thể nguôi ngoai nỗi đau.

Long Khánh đế cũng không ngăn cản gì nhiều, việc về đất phong vốn cũng là chuyện thường tình. Chỉ là vì nàng là công chúa chứ không phải hoàng tử, nên trước nay vẫn ở lại kinh thành, không ai để ý. Nay nàng muốn về đất phong, cũng coi như hợp tình hợp lý.

Long Khánh đế nói sẽ phái theo nàng vài thị vệ và nghi trượng, nhưng Mộ Dung Thanh khéo léo từ chối, viện cớ tốn kém ngân khố, nói rằng thị vệ trong phủ là đủ dùng rồi.

Nàng đương nhiên không thể để Long Khánh đế đưa người đi theo — nếu không, chẳng phải đều là tai mắt của hoàng thượng sao?

Nếu đã đến đất phong mà làm chuyện gì, không chừng còn bị rắc rối không đáng có. Ba ngày sau, đoàn người phủ công chúa lặng lẽ lên đường.

Thẩm Ngọc đẩy cửa sổ khoang thuyền, gió sông thổi nhẹ lên mặt, nắng chiếu vào mắt. Trên sông, thuyền buôn qua lại tấp nập, vô cùng náo nhiệt.

Thời tiền triều từng huy động toàn quốc khai thông Đại Vận Hà. Lúc đó bị cho là hao tổn tài lực, nhưng đối với đời sau mà nói, quả là công lao nghìn thu.

“Điện hạ, con kênh này không thông tới Quỳnh Châu và Tế Châu.” Thẩm Ngọc quay sang hỏi Mộ Dung Thanh, “Ngươi còn có tính toán gì khác sao?”

Mộ Dung Thanh nằm dài trên ghế, vừa nhàn nhã uống trà, vừa để Hải Đường bóp chân cho mình.

Nghe vậy, nàng buông chén trà, không ngạc nhiên khi Thẩm Ngọc đoán được ý mình.

“Đường thủy từ Giang Nam đến kinh thành, đoạn kênh này Từ gia chiếm sáu phần lợi nhuận. Bốn phần còn lại, thì rơi vào tay bên nhà mẹ đẻ của phu nhân Từ Giới, trong đó hai phần là của các đội buôn tư nhân.” Mộ Dung Thanh nói. “Ngươi biết điều đó có nghĩa gì không?”

Thẩm Ngọc nghe xong nhíu mày: “Từ gia có tiền, có tiền là có lương thực. Nếu lại có binh, thì có thể dùng đường thủy này thẳng tiến tới kinh thành, đến cả báo tin cũng không kịp.”

Mộ Dung Thanh vỗ tay cười: “Quả nhiên vẫn là ngươi nhìn rõ. Từ Giới đúng là cáo già, dã tâm không nhỏ đâu.

Ai cũng nghĩ chỉ có lão tam nhà họ Tưởng vơ vét tài sản, nhưng thật ra, sinh ý vận chuyển đường sông của Từ gia còn lớn hơn nhiều.”

“Với sức người sức của của Từ gia, mà thâu tóm được tám phần sinh ý đường thủy, ít nhất cũng phải bố trí suốt mười năm. Không biết rốt cuộc là ai đứng sau giúp họ tính toán sắp xếp.” Thẩm Ngọc cau mày nói.

“Lão nhị không có bản lĩnh mưu sâu tính xa như vậy. Nếu Từ Giới thực sự vì y mà làm, thì đã chẳng để y còn phải mò đến Thiên Môn quan. Gọi là phụ tá, thật ra chỉ là nói cho có.” Mộ Dung Thanh cười nhạt.

“Mấy sinh ý đó của Từ gia, đều là do lão tam nhà họ Từ cùng với huynh đệ bên nhà mẹ đẻ của phu nhân y — tức mẫu thân y — cùng nhau làm nên. Nhìn ngoài thì như cậu cháu ruột hợp tác, vô cùng hòa thuận.”