Chương 52: Giao thừa và lời chúc ấm áp

Tạ Quân gọi Tạ Lợi ra phòng trà hướng nắng, trước mặt bày một ấm hồng trà nóng hổi – chính là loại Đại Hồng Bào thượng hạng từ núi Vũ Di mang về. Tạ Lợi thì thật ra chẳng phân biệt nổi trà ngon hay dở, chỉ cảm thấy: ừ, uống vào miệng thì đúng là ngon thật.

Ông cụ gọi anh ra cũng không phải vì chuyện gì khác, mà xoay quanh chuyện Tạ Tư Tề lén lút về nước mấy hôm trước. Lúc ngồi nhìn tách trà, lá trà lơ lửng trên mặt nước, phản chiếu ánh nắng tạo thành cảnh sắc có chút thi vị, Tạ Lợi lại không sao thưởng thức nổi. Vì đề tài sắp nói đến làm anh cảm thấy vô cùng nhức đầu.

Thực ra anh cũng chẳng hy vọng giấu được Tạ Quân điều gì. Tuy ông giao mọi việc lớn nhỏ cho anh xử lý, nhưng loại người từng trải như thế, không giữ lại một chiêu mới là lạ. Thông tin Tạ Tư Tề bỏ về, ông cụ nắm được là chuyện dễ hiểu. Điều lạ là giọng điệu của ông không giống như muốn "hạch tội", mà lại pha chút bất lực, như thể chính ông cũng đồng cảnh ngộ.

"Cái đứa nhỏ đó... ta thật sự không hiểu nó nghĩ gì nữa. Trước kia nó vốn ưu tú, giỏi giang biết bao, sao bây giờ ngay cả lời ta nói cũng không chịu nghe? Ta đã dặn nó ở lại nước ngoài học cho xong rồi hãy về. Vậy mà chỉ được mấy ngày, nó đã lén lút bỏ về nước."

Trong giọng nói của Tạ Quân tràn đầy thất vọng.

Tạ Lợi phụ họa theo:

"Đúng vậy, ai mà chẳng thấy thế."

Ông cụ hừ một tiếng, tiếp tục:

"Cũng không biết con bé kia có ma lực gì mà mê hoặc được nó đến vậy. Rõ ràng không phải người đoan chính, ta nghe nói nó còn mập mờ với cả tên họ Diệp kia. Nữ nhân như thế thì có gì đáng tin!"

Nói đến đây, ông liền đổ hết trách nhiệm lên đầu Thẩm Hi Nguyệt. Mà "tên họ Diệp kia" chính là ông chủ hộp đêm, họ Diệp – chuyện này nghe cũng hợp lý.

Tạ Lợi thầm nghĩ: Cái kiểu đổ hết tội cho việc "con gái nhà người ta dụ dỗ" thế này thật chẳng hay ho chút nào. Nhưng để giữ an toàn cho bản thân, anh lập tức gật đầu lia lịa:

"Cha nói rất đúng."

Thế là suốt nửa ngày trời, Tạ Quân cứ thế ngồi đó trút hết nỗi bực dọc trong lòng, còn Tạ Lợi chỉ việc phụ họa. Nếu có hạt dưa hay hạt bí để nhai, chắc anh đã vừa nhai vừa "vâng dạ" cho đủ bộ. Đến khi ông cụ chịu mở lời đi thẳng vào vấn đề chính, anh mới căng thẳng: Cuối cùng cũng đến rồi.

"Ta nghe nói... con bé kia hình như có thai. Nhưng đứa bé rốt cuộc là của Tư Tề, hay của tên họ Diệp kia?"

Ngay lập tức, trong lòng Tạ Lợi liền bùng nổ: Nghe nói cái quái gì! Ông rõ ràng đã cho người điều tra rõ ràng rồi, còn bày đặt 'nghe nói' làm gì. Nếu muốn biết là con của ai, chỉ cần điều tra một chút là rõ thôi. Mà theo cốt truyện trong tiểu thuyết thì chắc chắn nó chỉ từng qua lại với Tạ Tư Tề, không thể nào là của người khác.

Ông cụ cố ý nêu ra câu hỏi này, rõ ràng muốn phủi bỏ trách nhiệm, không hề có ý định chấp nhận một đứa "cháu ngoài giá thú". Cho dù đó có là con của Tư Tề đi nữa, thì cũng bị gạt thẳng vào hàng "con rơi".

Đúng là cả nhà này, đàn ông đều là tra nam như nhau.

Nghĩ vậy, Tạ Lợi cảm giác hạt dưa này nuốt không trôi, càng ăn càng thấy chát.

Anh khẽ ho một tiếng rồi đáp:

"Chuyện này thì không cần nghi ngờ gì cả, đứa bé chắc chắn là của Tư Tề."

Tạ Quân hơi sững người. Ông vốn nghĩ Tạ Lợi chắc chắn sẽ hùa theo ý mình như mọi lần. Là cha, ông hiểu rất rõ tính cách con trai: nếu đã tỏ thái độ bài xích một người phụ nữ lai lịch không rõ và một đứa trẻ không chắc chắn, thì Tạ Lợi tám chín phần cũng sẽ hùa theo. Ai ngờ lần này, anh lại thẳng thừng nói một câu khiến ông bất ngờ.

Tạ Lợi bình thản nói:

"Chờ đứa bé chào đời, con sẽ trực tiếp tìm Thẩm Hi Nguyệt. Nếu cô ấy đồng ý giao đứa bé cho con nuôi, con sẽ nuôi dạy tử tế, đồng thời đưa cho cô ấy một khoản bồi thường thỏa đáng. Nếu cô ấy không đồng ý, muốn tự mình nuôi con, thì con sẽ trả toàn bộ chi phí nuôi dưỡng một lần."

Rồi anh lại tiếp:

"Tạ Tư Tề không chịu trách nhiệm, con là cha của nó, cũng không thể hoàn toàn buông bỏ trách nhiệm."

Giọng nói dứt khoát, gọn gàng, không chừa đường lui. Tạ Quân nhìn anh, ánh mắt phức tạp. Ông không ngờ con trai mình đã thay đổi nhiều như vậy, khác hẳn với hình ảnh mà ông từng quen thuộc.

Thực ra, bản thân Tạ Lợi cũng có chút cảm thán. Mối quan hệ giữa anh và Tạ Quân... không thể nói là tốt, nhưng cũng không hẳn là quá tệ. Từ khi ông dọn ra viện dưỡng lão, những lần Tạ Lợi đến thăm cực kỳ ít ỏi, phần lớn đều là Tưởng Ngọc Oánh chủ động đến. Thời gian cha con ở bên nhau nhiều nhất, cũng chỉ gói gọn trong vài dịp lễ Tết. Vậy nên, dù tính tình anh có thay đổi, ông cụ cũng chỉ coi đó là sự thay đổi sau khi giao quyền quản gia.

Tạ Quân vốn muốn nói thêm gì đó, nhưng nghĩ lại: Tạ gia hiện giờ đã do Tạ Lợi làm chủ. Con trai lớn rồi, có suy nghĩ riêng, cách xử lý của nó chưa chắc đã sai, chỉ là khác với trước kia. Ông có nói cũng không thể ép buộc được. Sau cùng, ông chỉ thở dài:

"Chuyện này con tự quyết định. Chỉ cần sau này không hối hận là được."

"Vâng." Tạ Lợi đáp gọn lỏn.

Anh thật không ngờ mọi chuyện lại được giải quyết êm xuôi đến thế. Nhưng lời anh vừa nói cũng là điều anh đã suy nghĩ kỹ từ lâu. Anh biết chắc Thẩm Hi Nguyệt sẽ không giao đứa bé cho mình, nên đã chuẩn bị sẵn hợp đồng chu cấp nuôi dưỡng, cũng như giấy tờ từ bỏ quyền nuôi con. Còn chuyện Tạ Tư Tề có muốn từ bỏ hay không... chẳng liên quan gì đến anh.

Tạ Lợi không thực sự là cha của Tạ Tư Tề. Điểm xuất phát duy nhất của anh, chỉ là nghĩ cho bản thân và Tưởng Ngọc Oánh. Sau này, dù Tạ Tư Tề và Thẩm Hi Nguyệt có quay lại với nhau, đứa bé ấy cũng chẳng còn dính dáng gì đến vợ chồng anh nữa.

Sau khi bàn xong chuyện chính, hai cha con vẫn ngồi lại trò chuyện dăm ba câu. Nói cho cùng, trong cả cái nhà này, Tạ Quân chính là người "ít tra nam" nhất. Tạ Lợi ngẫm mà thấy có chút xúc động.

Cả đời ông chỉ yêu một người phụ nữ – mẹ của Tạ Lợi. Họ là thanh mai trúc mã, đồng cam cộng khổ từ khi còn trẻ, cho đến lúc bà qua đời, ông cũng không vướng bận thêm ai khác, chẳng màng đến "tình yêu tuổi xế chiều" hay tìm thú vui khác. Ông chỉ có duy nhất một đứa con – chính là Tạ Lợi – và cũng chưa từng để xảy ra chuyện con riêng ngoài luồng.

Khi giao lại quyền quản gia, ông thật sự buông tay, không còn chen ngang nửa vời. Ngoại trừ có hơi ích kỷ, hay có thái độ khắt khe với Thẩm Hi Nguyệt, thì so với nguyên thân hay Tạ Tư Tề, ông quả thực đáng nể. Tạ Lợi âm thầm gật gù, trong lòng thầm kính nể.

Đúng là ông cụ này có chút tư tưởng trọng nam khinh nữ, nhưng với cháu gái Tạ Tư Vận thì thứ gì đáng cho, ông vẫn cho, chưa bao giờ để thiếu sót. Các gia đình hào môn lì xì năm mới thường giản dị mà xa xỉ: một phong bao đỏ, bên trong không phải tiền mặt mà là thẻ ngân hàng.

Tết đến, gia đình cũng chẳng khác các gia đình khác là bao. Bốn người – Tạ Quân, Tạ Lợi, Tưởng Ngọc Oánh và Tạ Tư Vận – quây quần bên nhau trong bữa cơm đoàn viên. Tưởng Ngọc Oánh còn tự tay gói sủi cảo, không giấu đồng xu hay mảnh giấy cầu may nào, chỉ đơn giản là cùng nhau ăn cho vui.

Ăn xong, cả nhà lại tụ tập trong phòng khách, vừa ăn trái cây, vừa xem chương trình Gala mừng Xuân trên tivi. Không khí có chút nhàn nhạt nhưng vô cùng yên bình. Tạ Quân tuổi cao, không chịu được thức khuya, nên lên lầu nghỉ trước. Tạ Lợi và Tưởng Ngọc Oánh cũng không hứng thú lắm, chào hỏi qua loa xong thì về phòng. Chỉ còn Tạ Tư Vận ôm điện thoại tán gẫu với bạn bè, vừa cười khúc khích vừa ngóng đến giao thừa.

Gần nửa đêm, đồng hồ báo thức reo, Tạ Lợi tỉnh giấc. Tưởng Ngọc Oánh cũng cựa mình, kéo chăn đắp cho anh:

"Xuống đốt pháo rồi lên ngay nhé, đêm nay lạnh lắm."

Anh gật đầu, khoác áo, đi dép lê xuống nhà. Theo lệ cũ của gia đình, đúng 0 giờ sẽ để nam đinh trong nhà đốt pháo cầu may cho năm mới. Quản gia đã chờ sẵn, đưa cho anh cây mồi pháo. Anh châm dây pháo, rồi nhanh chóng lùi lại cửa hiên.

Tiếng pháo nổ giòn giã, ánh lửa rực sáng giữa trời đông giá rét. Tạ Lợi đứng đó, nhìn từng chùm tia lửa vút lên, trong lòng cũng cảm thấy ấm áp một chút. Nhưng lại chợt nghĩ: Nếu ông già trên lầu nhìn thấy mình cười toe toét chắc sẽ mất mặt lắm. Thế là anh giữ nguyên vẻ mặt lạnh nhạt thường ngày, dù ánh lửa hắt lên gương mặt cũng chẳng thể làm tan đi sự nghiêm nghị ấy.

Quản gia không để ý, vui vẻ chúc mừng:

"Tiên sinh, chúc mừng năm mới, chúc ngài năm mới phát tài!"

Tạ Lợi chỉ gật gù đáp:

"Ừ, ông cũng vậy. Mau đi nghỉ sớm đi."

Xong xuôi, anh trở lại phòng ngủ. Bên trong ấm áp dễ chịu, nhưng cái lạnh từ bên ngoài mang về vẫn khiến anh rùng mình. Vội chui vào chăn, cảm giác lạnh buốt dần tan đi, thay vào đó là hơi ấm từ người bên cạnh.

Tưởng Ngọc Oánh vốn bị tiếng pháo làm tỉnh giấc, thấy anh về thì liền xoay người áp sát, như một chú mèo nhỏ tìm hơi ấm. Nàng dụi đầu vào ngực anh, khẽ thì thầm:

"Người anh lạnh quá..."

Rồi vòng tay qua eo anh, ôm chặt, miệng còn lẩm bẩm nửa tỉnh nửa mơ:

"Chúc mừng năm mới... em là người đầu tiên chúc anh câu này đó..."

Thực ra không phải, bởi quản gia vừa mới chúc rồi. Nhưng so với lời của vị quản gia, câu chúc này từ người phụ nữ của mình mới thực sự đáng nhớ.

Tạ Lợi nghiêm túc đáp lại, như thể muốn khắc ghi:

"Đúng vậy, em là người đầu tiên. Chúc mừng năm mới."

Tưởng Ngọc Oánh khẽ mỉm cười trong cơn ngái ngủ, an tâm nhắm mắt ngủ thiếp đi.

Còn gương mặt vốn lạnh lùng của Tạ Lợi, dưới nụ cười ấy, bất giác cũng trở nên dịu dàng hơn rất nhiều.