Chương 56

Trong một học viện tràn ngập con cháu nhà giàu và quý tộc, Chu Ninh có phần khác biệt, lạc lõng. Thành tích học tập của nàng rất tốt, lại còn xinh đẹp, nhưng ở nơi này thì những điều đó chẳng có mấy ý nghĩa. Trường tư thục danh tiếng không giống trường công lập, nơi đây chẳng ai lấy điểm số làm tiêu chuẩn đánh giá. Ở độ tuổi này, bọn họ sớm đã hiểu rõ cái gọi là lợi ích.

So với thành tích học tập, điều họ coi trọng hơn chính là các mối quan hệ xã hội.

Đối với đám học sinh lớp chọn, việc thi đậu vào các trường danh tiếng chẳng phải là chuyện khó khăn. Trong nhà đều mời thầy giỏi kèm riêng, thành tích đương nhiên không thành vấn đề. Quan hệ phía trên cũng đã được thu xếp ổn thỏa, chỉ cần đạt đến mức điểm sàn, liền chắc chắn có thể vào chuyên ngành mà bản thân yêu thích.

Hơn nữa, ở đâu có tập thể thì ở đó cũng có tâm lý xa lánh, bài xích người ngoài.

Chu Ninh, kẻ hoàn toàn khác biệt với bọn họ, tự nhiên trở thành đối tượng bị bài xích.

Trong trường tư thục, chuyện bắt nạt trắng trợn không nghiêm trọng lắm, nhưng bạo lực lạnh lại là thủ đoạn thường thấy của lũ trẻ con nhà giàu tự phụ. Và Chu Ninh, theo lẽ thường, trở thành nạn nhân.

Bạo lực tinh thần và sự cô lập.

Nghe thì có vẻ không đáng sợ, nhưng khi thực sự đặt mình trong hoàn cảnh đó, nàng chỉ thấy toàn thân cứng đờ, máu như đóng băng. Những ánh mắt khinh thường thoáng qua, những lời trêu chọc nửa đùa nửa thật, tiếng cười nhỏ to sau lưng... từng chút một khiến nàng ngày qua ngày chỉ biết cúi đầu, chẳng dám ngẩng lên.

Nàng luôn tự an ủi bản thân: "Chỉ cần chịu đựng đến khi thi đại học, tốt nghiệp rồi sẽ ổn thôi."

Thế nhưng, trong bóng tối đó, bất ngờ xuất hiện một tia sáng rọi vào cuộc đời nàng, đó chính là Tạ Tư Vận. Nàng trở thành bạn cùng bàn của Chu Ninh, và câu đầu tiên nói với nàng là:

"Wow, thành tích của cậu tốt vậy sao? Có thể dạy mình không?"

Tạ Tư Vận học dở, luôn đứng cuối lớp chọn. Nhưng chẳng ai dám cô lập hay bắt nạt nàng. Vì sao? Bởi nàng có gia thế hiển hách, thiên kim tiểu thư nhà họ Tạ. Mới 18 tuổi đã nhận được cổ phần tập đoàn từ cha mẹ, tên tuổi Tạ Tư Vận chưa từng ngừng xuất hiện trong các sự kiện lớn nhỏ. Mọi người nhìn nàng bằng ánh mắt hoàn toàn khác.

Nàng chính là kim chi ngọc diệp, thiên kim đại tiểu thư chân chính.

Chu Ninh lẽ ra nên giữ khoảng cách, nhưng cuối cùng hai người vẫn trở thành bạn bè. Hơn nữa, khi hợp đồng tài trợ từ cha mẹ Tạ Tư Vận đưa tới tay, Chu Ninh đã không hề do dự mà ký.

Bởi nàng hiểu rõ tình cảnh của mình. Ngay cả chuyện có được học đại học hay không cũng chưa chắc chắn. Chương trình trợ cấp cho sinh viên nghèo lại có những điều kiện vô cùng khắt khe. Nhà nàng tuy nghèo, nhưng vẫn còn cha mẹ đầy đủ, em trai thì có thể mua được đôi giày chạy bộ. So với những gia đình khốn khó hơn, nàng chẳng thể cạnh tranh được.

Thậm chí cha nàng còn chưa chắc đồng ý để nàng học tiếp, mà muốn nàng ra đời đi làm sớm, kiếm tiền phụ giúp gia đình, lo cho em trai mua phòng, mua nhà.

Cho nên, khi bản hợp đồng tài trợ ấy đặt trước mặt, nàng chẳng hề do dự.

Chu Ninh rất rõ ràng: chính Tạ Tư Vận "mặt trời nhỏ" ấy đã mang ánh sáng đến cho nàng.

Đứng bên cạnh Tạ Tư Vận, nhìn nàng tự tin, kiêu hãnh giới thiệu về gia đình mình, Chu Ninh khẽ thì thầm:

"Cảm ơn cậu."

"Hả?" Tạ Tư Vận chưa nghe rõ, quay đầu nhìn.

Chu Ninh mỉm cười:

"Không có gì."

Chẳng bao lâu sau, người hầu trong nhà đến thông báo hai cô gái xuống ăn trưa. Trước khi Chu Ninh đến, Tưởng Ngọc Oánh đã cố ý hỏi Tạ Tư Vận xem Chu Ninh thích ăn món gì. Bởi vậy mà bữa cơm hôm nay khiến Chu Ninh ăn uống rất thoải mái, lòng cũng thấy nhẹ nhõm.

Hôm đó, Chu Ninh ở Tạ gia mãi đến bảy giờ tối mới rời đi, được tài xế của Tạ gia lái xe đưa về.

Tài xế nhà họ Tạ là người rất tinh tế. Ông không dừng xe ngay trước cửa nhà Chu Ninh, mà ngừng ở con phố cách đó một đoạn, rồi bảo nàng tự đi bộ về.

Lúc ấy đã hơn tám giờ, tuy không quá muộn nên cũng không có gì nguy hiểm. Nhưng nếu để hàng xóm hay người quen thấy Chu Ninh bước xuống từ chiếc xe hơi sang trọng màu đen, lại do một người đàn ông trung niên cầm lái, thì thể nào cũng sẽ có những lời đồn không hay.

Chu Ninh hiểu rõ ý tốt đó, liền cảm ơn rồi xuống xe.

Từ đó trở đi, gần như mỗi cuối tuần, nàng đều đến Tạ gia, cùng Tạ Tư Vận học bù.

Thời gian trôi qua nhanh đến nỗi không hay biết, thoáng chốc đã tới ngày diễn ra buổi tiệc từ thiện.

Trong phòng thay đồ, Tạ Lợi chỉnh lại quần áo của mình trước gương. Nói thế nào nhỉ, trang phục của đàn ông vốn dĩ không có nhiều kiểu cách. Dù là tham gia loại tiệc tối nào thì cũng chỉ có thể mặc âu phục trang trọng. Kiểu dáng và hoa văn có khác một chút, nhưng nhìn chung vẫn giống nhau như đúc.

Huống hồ, Tạ Lợi đã ba mươi chín tuổi, lại là một người đàn ông có địa vị cao trong xã hội, nên lựa chọn càng hạn chế hơn. Căn bản không thể so với những bộ lễ phục đa dạng của phái nữ.

Tưởng Ngọc Oánh đã thay đồ xong xuôi, đang đợi ở dưới nhà. Khi Tạ Lợi đi qua, trong tay anh còn cầm một chiếc cà vạt. Anh trực tiếp bước đến trước mặt Tưởng Ngọc Oánh, đưa cà vạt ra, ý bảo nàng giúp mình thắt.

Tưởng Ngọc Oánh chậm rãi đứng dậy, vạt váy dài khẽ lướt trên sàn.

Mùa xuân đến rất nhanh, thời tiết cũng không còn quá lạnh. Hôm nay, Tưởng Ngọc Oánh mặc một bộ váy dạ hội màu xanh phấn, làm từ chất liệu voan mỏng, ren và lụa được xếp thành nhiều tầng lớp. Trên mặt váy còn đính những viên ngọc trai tròn đầy, khéo léo bắt sáng.

Mái tóc nàng búi gọn sau gáy, cài một chiếc trâm ngọc xanh nhạt, vừa vặn hài hòa với bộ váy dạ hội, càng khiến khí chất của nàng thêm phần rạng rỡ.

Tạ Lợi mặc bộ âu phục đen, đứng đối diện nàng. Nhìn cảnh ấy, anh bỗng cảm thấy bản thân như bị ép già đi vài tuổi, giống như thực sự đã bước vào độ tuổi bốn mươi. Có lẽ là do tâm trạng thay đổi, nhưng rõ ràng Tưởng Ngọc Oánh cũng đã thay đổi. Trước kia, nàng sẽ không bao giờ lựa chọn loại lễ phục nổi bật đến vậy, đặc biệt là phần cổ váy. Ngay dưới dãy ngọc trai tinh xảo, lộ ra xương quai xanh thanh mảnh cùng bờ vai trắng ngần. Kiểu dáng lễ phục như thế, trước kia Tưởng Ngọc Oánh luôn tránh còn không hết.

Tâm trạng tốt, cách ăn mặc cũng tốt, đương nhiên khiến nàng trông càng trẻ trung.

Nàng thắt xong cà vạt cho Tạ Lợi, lại nhẹ nhàng vuốt vai, xác nhận chồng mình không có vấn đề gì. Sau đó, nàng đưa tay vòng lấy cánh tay anh, mỉm cười nói:

"Lão công, đi thôi."

Bên ngoài, buổi tiệc tối đã bắt đầu, khách khứa ra vào nhộn nhịp. Trên thảm đỏ phía trước, vô số máy ảnh và camera chĩa về phía các ngôi sao, sẵn sàng ghi lại từng khoảnh khắc họ xuất hiện.

Nhưng với giới kinh doanh mà nói, bọn họ không thuộc giới giải trí, vì vậy Tạ Lợi và Tưởng Ngọc Oánh có lối vào riêng, hoàn toàn khác biệt.

Khi bước vào sảnh ngoài của buổi tiệc, ban tổ chức đã đứng sẵn để đón tiếp Tạ Lợi và Tưởng Ngọc Oánh. Sau khi hai bên bắt tay xã giao vài lời, vợ chồng Tạ gia liền tiến thẳng vào khu vực tiệc.

Đã gọi là buổi tiệc tối kết hợp đấu giá, thì tất nhiên phải bao gồm cả hai phần vừa đấu giá, vừa đãi tiệc. Trước hết vẫn phải qua một màn tiệc rượu linh đình, mới đúng nghĩa "tiệc tối". Với loại hình sự kiện này, Tạ Lợi vốn cực kỳ thiếu kiên nhẫn. Cũng may lần này ông có mang theo trợ lý đắc lực.

Trợ lý Cao mới được tuyển gần đây là người đặc biệt chuyên nghiệp, tự nhiên biết cách xử lý mọi tình huống một cách khéo léo để không làm phiền Tạ Lợi. Nói đến chuyện muốn bàn bạc, chỉ cần tìm hắn là được. Còn về khoản đỡ rượu, trình độ của trợ lý Cao cũng phải gọi là hàng đầu.

Nói đi thì nói lại, mức lương của trợ lý Cao không hề thấp, tất cả đều dựa vào năng lực mà kiếm được, đồng tiền nhận vào tay không có đồng nào là không xứng đáng. Thế nhưng, từ một góc độ khác mà nói, Tạ Lợi lại giống như một nhà tư bản điển hình tận lực bóc lột sức lao động của trợ lý Cao.

—— Đúng là tội lỗi, tội lỗi.

Thông thường, phần lớn các tình huống xã giao, trợ lý Cao đều có thể giải quyết ổn thỏa. Nhưng dĩ nhiên, cũng không phải lúc nào cũng suôn sẻ. Thi thoảng vẫn sẽ xuất hiện một vài người khiến Tạ Lợi cảm thấy quan tâm và phải trực tiếp phải tiếp chuyện. Ví dụ lần này —— chính là cha của vị "Ông chủ Bóng Đêm".

So với cơ cấu gia đình tương đối đơn giản của Tạ gia, thì Diệp gia lại phức tạp hơn rất nhiều. Người đứng đầu Diệp gia, cũng chính là cha của "Ông chủ Bóng Đêm", là một nhân vật đầy thủ đoạn. Dưới trướng chính thất phu nhân, ông ta có ba người con trai. Nhưng bên ngoài, ông ta còn có thêm một cậu con ngoài giá thú, tổng cộng có tới bốn người con trai.

Muốn tìm được chỗ đứng trong một gia đình phức tạp như vậy, quả thật không hề dễ dàng. "Ông chủ Bóng Đêm" vốn là con trai thứ hai của chính thất. Hắn không phải con cả, cũng chẳng phải con út, địa vị trong gia tộc vốn không mấy nổi bật. Nhưng bởi vì năng lực bản thân cực kỳ xuất sắc, hắn lại từng là người con trai được Diệp gia kỳ vọng nhất.

Chỉ tiếc rằng, gần đây bởi vì vướng vào chuyện của Thẩm Hi Nguyệt, uy tín và sự đánh giá của gia tộc dành cho hắn lại bất ngờ giảm sút.

"Đã lâu không gặp, Tạ tiên sinh." Giọng nói trầm thấp vang lên.

Người đàn ông trung niên, chính là Diệp lão gia, tay cầm một ly rượu champagne, bước đến trước mặt Tạ Lợi.

—— Cái gọi là "đã lâu không gặp" thực ra nghe có chút nực cười, bởi thực ra trước đây họ chưa từng chính thức gặp nhau bao giờ.

Tạ gia cùng Diệp gia trong công việc kinh doanh vốn dĩ không có mấy điểm trùng lặp, cho nên gần như không hề qua lại. Đừng nói là Tạ Lợi cùng hắn không thân thiết, ngay cả nguyên chủ trước kia cũng chẳng có bao nhiêu quan hệ với Diệp gia.

Nhưng trong tình huống xã giao này, lời khách sáo tối thiểu vẫn phải có. Tạ Lợi chỉ lạnh nhạt đáp lại:

"Thật vậy."

Diệp Lão ba thảng thốt sững người: "?"

Hắn nhìn Tạ Lợi mặt mày không chút biểu cảm, thản nhiên nói ra hai chữ, mà trong mắt lại ẩn chứa một tia ý cười khó phân biệt, như cố ý trêu chọc, khiến người khác không thể đoán được suy nghĩ của hắn. Nhưng những lời cần nói, hắn vẫn cứ phải nói:

"Nghe nói quý công tử hiện đang ra nước ngoài học tập. Tạ tiên sinh quả thật có một người con trai giỏi giang, tương lai Tạ gia nhất định sẽ có một người thừa kế xuất sắc."

Nga... quả nhiên là người đến thì không có ý tốt, còn người có ý tốt thì lại chẳng bao giờ tới.

Vừa nghe câu này, Tạ Lợi liền hiểu ra ngay. Rõ ràng Diệp Lão ba đã biết chuyện gần đây con trai ông ta nuôi một cô gái bên ngoài, mà cô gái kia lại đang mang thai cốt nhục của Tạ Tư Tề. Con của ông ta thì nhiều thật, nhưng chuyện để con trai bị 'cắm sừng' ngay trước mặt, truyền ra ngoài thì đúng là mất hết thể diện.

Lần này Diệp Lão ba chủ động đến gần, tám phần mười là muốn thăm dò Tạ Lợi một chút, ngầm thúc giục hắn phải nhanh chóng tìm cách, ép Tạ Tư Tề cưới cô gái kia, và giải quyết triệt để chuyện này.

Nếu không phải vì đứa bé trong bụng Thẩm Hi Nguyệt đúng là con của Tạ Tư Tề, e rằng Diệp Lão ba đã sớm ra tay giải quyết, chẳng qua hắn cũng sợ nếu mình trực tiếp nhúng tay sẽ khiến nhà họ Tạ sinh lòng hiềm khích, nên mới phải lựa chọn vòng qua đây để 'nhắc nhở'.

Thế nhưng Tạ Lợi lại có tính toán riêng của hắn.

Vì thế, hắn chỉ thản nhiên nói ra hai chữ:

"Cảm ơn."

"?"

Diệp Lão ba lập tức hít sâu một hơi, trong lòng dâng lên vài phần bất mãn. Sau đó vẫn miễn cưỡng cùng Tạ Lợi trao đổi thêm vài câu khách sáo. Nhưng càng nói, hắn càng nhận ra đối phương hoàn toàn không 'tiếp chiêu', chỉ lạnh nhạt gật đầu, tuyệt nhiên không để lộ dù chỉ nửa điểm thái độ nào khác. Cuối cùng, Diệp Lão ba đành phải rút lui với vẻ mặt cười nhưng không cười, không tiện dây dưa thêm nữa.

Sau khi ứng phó xong những màn 'đấu trí' trong buổi tiệc, rốt cuộc cũng tới phần mà Tạ Lợi tương đối mong chờ —— đấu giá từ thiện.

Trong phòng tiệc, chỗ ngồi của doanh nhân và giới nghệ sĩ được sắp xếp tách biệt rất rõ ràng. Chỉ cần nhìn vị trí trước sau liền có thể thấy, ai mới thực sự thuộc về tầng lớp thượng lưu. Trừ một số ít minh tinh đã đổi đời thành công, nhờ cổ phần hay hôn nhân mà chen chân vào giới tài phiệt, còn lại phần lớn nghệ sĩ trong giới giải trí đều được sắp xếp ngồi ở khu vực phía sau.

Về phần các thần tượng lưu lượng... trong mắt những thương nhân này, họ căn bản không được coi trọng.

Tạ Lợi biết rõ, hẳn là có không ít người đang nghĩ: "Dù sao cũng là do chúng ta bỏ tiền nuôi nấng họ, cho họ cơ hội được ngồi chung mâm, thế đã là quá nể mặt rồi."

Điều buồn cười là, xuyên không đến thế giới này lâu như vậy, Tạ Lợi đã phát hiện một điều: cái gọi là giới thượng lưu giàu có, những kẻ có tiền trong xã hội... thực ra cũng mục nát chẳng kém gì những điều hắn từng khinh thường. Mà sự hủ bại ấy lại khiến người ta cảm thấy ghê tởm vô cùng.

Người phục vụ nhanh chóng đưa đến tay họ bản danh mục vật phẩm đấu giá của buổi tối hôm nay. Tạ Lợi lật xem qua một lượt, ánh mắt cũng không dừng lại lâu. Thực ra thì trong danh sách này chẳng có món nào khiến hắn đặc biệt yêu thích cả. Dù sao đây cũng chỉ là một buổi đấu giá mang danh nghĩa từ thiện, những vật phẩm thực sự có giá trị sưu tầm thì vô cùng hiếm hoi. Phần lớn đều là những món đồ do các minh tinh quyên góp, thậm chí còn có cả những thứ họ từng dùng qua rồi đem ra làm "kỷ vật".

Đương nhiên, giới nhà giàu tham gia tiệc vẫn có một số người mang tâm lý khác: hoặc vốn là fan cuồng của một minh tinh nào đó, hoặc bởi công ty dưới trướng có nghệ sĩ cần nâng đỡ, cho nên cố tình ra giá cao mua những món đồ này, coi như gián tiếp ủng hộ thần tượng.

Về phần Tạ Lợi, anh đối với mấy thứ như vậy thật sự chẳng có mấy hứng thú. Xem qua toàn bộ danh mục, món duy nhất khiến hắn có chút ý định muốn mua, chính là một chiếc bình hoa gốm sứ thời Minh.

Hắn nảy sinh hứng thú với món này cũng chẳng phải vì yêu thích đồ cổ gì cho cam, nguyên nhân rất đơn giản: gần đây hắn cùng Tưởng Ngọc Oánh đang theo học nghệ thuật cắm hoa, mà một chiếc bình hoa cổ trang nhã như vậy, hiển nhiên rất hợp để đặt trong phòng, vừa có khí chất vừa có tính ứng dụng.