Chương 39: Khó khăn mưu sinh và kế sách của Cố Tiêu

Chu thị thực sự không biết nói gì cho phải, Cố Tiêu vẫn luôn nghĩ cho Tam Lang.

Miệng Chu thị mấp máy, bà nói: “Con muốn đi thì đi đi, trong nhà cũng chẳng trông cậy vào con kiếm được chút tiền nào đâu. Không ăn thịt thì thôi, bao nhiêu năm không ăn vẫn sống được đến giờ mà.”

Cố Tiêu đáp: “Con không ăn thì cũng phải có người ăn chứ. Vậy nương, con đi đây, lát nữa sẽ về.”

Cố Tiêu mang theo con dao chẻ củi. Trên núi sau nhà, không ít người đang hái rau rừng, tìm măng. Đại nha và Nhị nha nhà họ Thẩm cũng lên núi đào măng về làm măng chua, dự trữ cho mùa đông.

Trên núi, rừng tre rậm rạp trải dài, có những cây tre đã mười mấy năm tuổi, lại có cả những mầm tre non mới nhú. Tre là một thứ rất hữu ích, dùng để làm quạt, làm ô, thậm chí còn có thể làm giấy. Nhìn thấy một rừng tre rộng lớn như vậy, đôi mắt Cố Tiêu sáng lên lấp lánh.

Nàng chọn một cây tre già, chặt thành từng khúc rồi cho vào sọt củi.

Tre chưa được phơi nắng, bên trong vẫn còn nhiều hơi nước, nên nếu muốn làm quạt thì phải chờ thêm mấy ngày nữa.

Cố Tiêu mang tre về nhà, sau đó trở về phòng tiếp tục làm cán quạt bằng gỗ. Đến tối, nàng mới thu dọn mọi thứ.

Thẩm lão gia tử cùng Thẩm Nhị Lang đã ra ngoài tìm việc làm từ sáng sớm, đến tối mịt mới trở về.

Vừa bước vào nhà, Thẩm lão gia tử liền lấy tẩu thuốc ra, cuộn một điếu thuốc rồi ngồi ở ngưỡng cửa, lẳng lặng hút.

Lòng Chu thị thót lại, bà nhìn về phía Thẩm Nhị Lang. Thẩm Nhị Lang mặt mày khó coi, nói: “Nương, không tìm được việc làm ạ.”

Ở bến tàu có công việc khiêng vác, mỗi ngày được mười văn tiền. Từ sau khi bận rộn xong vụ gieo trồng mùa xuân, Thẩm lão gia tử và Thẩm Nhị Lang liền đi bến tàu làm việc.

Năm nay không hiểu sao lại thế, chẳng có chiếc thuyền nào cần người cả.

Trong nhà chỉ trông cậy vào số tiền này. Học phí nhập học thư viện của Thẩm Hi Hòa một năm đã cần hai lượng bạc, sau này lại phải lên tỉnh thành, chỗ nào cũng cần đến tiền. Chu thị cảm thấy như trời sắp sụp, bà nói: “Lão đầu, ngày mai ông thử đi nơi khác tìm xem sao.”

Thẩm lão gia tử năm nay đã hơn năm mươi tuổi, làm việc vất vả nên lưng hơi còng. Ông nheo mắt, nói: “Những chỗ có thể hỏi đều đã hỏi rồi. Tháng năm này có nhiều việc phục dịch, nhà ta phải cử một người đi.”

Một khi đã đi, đó là kéo dài cả một tháng trời. Sửa đường, sửa kênh mương, tất cả đều là những công việc cực nhọc, gần như lấy mạng người mà làm.

Thật ra chỉ cần bỏ tiền ra là có thể không phải đi, nhưng trong nhà nào có tiền.

Chu thị đứng bên cạnh Thẩm lão gia tử, cúi đầu lén lau khóe mắt.

Trần thị khẽ thở dài. Cả nhà vì trợ cấp cho một mình Thẩm Hi Hòa mà thứ gì có thể bán đều đã bán hết rồi. Về sau nếu ngay cả một văn tiền cũng không kiếm được, chẳng lẽ lại phải đập nồi bán sắt sao?

Lý thị nhìn trượng phu, tay khẽ sờ bụng. Nhị nha đứng bên cạnh Lý thị, nhỏ giọng gọi “Nương”.

Cố Tiêu nhớ rõ đoạn cốt truyện này.

Người nhà họ Thẩm không tìm được việc làm, đúng lúc đó lại có phục dịch. Thẩm lão gia tử vì một lượng bạc mà nhận thay người khác đi làm, kết quả là bị ngã gãy một chân.

Thẩm lão gia tử không nỡ bỏ tiền đến y quán, nên cố chịu đựng. Cuối cùng, ông bị Thẩm Hi Hòa ép phải đi.

Nhưng vì thời gian chậm trễ quá lâu, đại phu cũng đành bất lực.

Thẩm lão gia tử bị phế một chân nhưng đổi lại kiếm được một lượng bạc. Sau này, con đường làm quan của Thẩm Hi Hòa tuy thăng tiến nhưng hắn vẫn luôn hối hận về chuyện này.

Cố Tiêu nghĩ, nếu nàng không biết chuyện này thì thôi, nhưng đã biết rồi thì nàng không thể để Thẩm lão gia tử bị gãy chân được.

Cố Tiêu kéo tay áo Chu thị, nói: “Nương, nếu thực sự không được thì chúng ta đẩy xe ra huyện thành bán thức ăn vậy.”

“Trên đường có người bán bánh nướng, loại chay thì một văn một cái, loại thịt hai văn một cái. Chúng ta cũng làm đồ ăn mà bán đi!” Cố Tiêu cười với Chu thị, nói tiếp: “Còn có con mà nương, cùng lắm thì con ăn ít lại một chút, để tướng công an tâm đọc sách.”

Chu thị lập tức bình tĩnh lại, bà không còn bối rối như vừa nãy nữa. Bà nhìn Cố Tiêu, nói: “Con còn nhỏ, làm ăn buôn bán nào có dễ dàng như vậy được!”

Cố Tiêu đáp: “Nương, con đây chính là người đã từng bán lồng dế rồi đấy, không còn nhỏ nữa đâu. Dù sao trong nhà cũng có xe đẩy, cứ thử xem sao. Không thử thì làm sao biết là không được chứ.”