Chương 90: Cuối năm lạnh giá

Tạ Diệp ngủ rất lâu.

Khi hắn tỉnh dậy, trời đã tối sầm từ lúc nào.

Ngọn lửa trong hai chân đèn trên bàn tỏa ánh nến vàng vọt phủ kín căn phòng nhỏ, nhưng Tạ Diệp chẳng cảm thấy chút hơi ấm nào.

Lập thu đã đến, không khí trở lạnh.

Tạ Diệp hơi nhức đầu, vừa xoa thái dương vừa chống tay ngồi dậy.

Chu công công vẫn đứng canh bên cạnh vội vàng bước đến, rót một ly trà ấm, hai tay nâng chén, lưng cúi rạp, đầu thấp, dè dặt dâng lên:

"Thái tử điện hạ có muốn uống chút trà ấm không ạ?"

Tạ Diệp vén chăn, ngồi bên giường một lúc mới đưa tay nhận chén trà từ Chu công công: "Ngươi về từ khi nào?"

Chu công công nhỏ tiếng: "Dạ, nô tài trở về kinh từ giờ Thân hôm nay."

Tạ Diệp khẽ "ừ" một tiếng, cầm chén trà nhưng không uống, chỉ ngắm nhìn năm ngón tay đang nắm thân chén, trầm tư lặng lẽ.

Mãi đến khi Chu công công nhẹ giọng gọi: "Thái tử điện hạ?"

Tạ Diệp chợt tỉnh, ngẩng đầu nhìn Chu công công.

Dù đã hầu hạ Tạ Diệp bao năm, khoảnh khắc ấy vẫn bị ánh mắt sắc lạnh của hắn khiến Chu công công đứng như trời trồng, mồ hôi lạnh toát trên trán.

Tạ Diệp nhanh chóng thu lại sát khí, hỏi thấp giọng:

"Hắn thế nào rồi?"

Chu công công rụt rè: "Dạ, có Lưu Đức và Tả Chi bên cạnh Ôn công tử, hiện giờ công tử an toàn, chỉ là..."

Tạ Diệp: "Chỉ là cái gì?"

Chu công công mím môi, rụt rè nói:

"Chỉ là Ôn công tử ra ngoài, khó tránh khỏi những nguy hiểm. Lúc này tình hình căng thẳng, e sẽ có nhiều kẻ nhắm vào công tử... Nô tài nghĩ, thái tử điện hạ nên sớm đón công tử về thì hơn."

Lời vừa dứt, Tạ Diệp bật cười: "Ngươi nghĩ hắn muốn về sao?"

"......"

Chu công công nghẹn lời, chẳng biết nói gì.

Chưa nói đến chuyện Ôn công tử có rời khỏi đó được không, chỉ tính tâm ý của cậu, e là không muốn quay lại, thậm chí chẳng thèm hỏi thăm Tạ Diệp lấy một lời, như quên hẳn trên đời này có hắn.

Nghĩ vậy, Chu công công mồ hôi đổ như mưa, không hiểu sao lại thương cảm cho Tạ Diệp.

Tạ Diệp ngẩng nhìn vẻ mặt u sầu của Chu công công, bực bội, nhét chén trà vào tay hắn rồi đứng dậy bước ra ngoài:

"Thôi đi, hắn muốn ở thì cứ để hắn ở."

Chu công công vội đặt chén trà xuống, cúi lưng chạy theo:

"Thái tử điện hạ, nô tài còn việc này."

Tạ Diệp không quay đầu: "Việc gì?"

Chu công công hạ giọng: "Nô tài vừa nhận được tin, kẻ đó đã bị bắt, quả nhiên là do Hoa gia phái đến. Chỉ chưa xác định được ai trong họ đứng sau."

Tạ Diệp bước chững lại, ngoái nhìn Chu công công. Trong đôi mắt đen thẫm thoáng hiện vẻ lạnh lẽo, rồi hắn mỉm cười, nửa mặt không che bởi mặt nạ lộ ra vẻ độc ác dữ tợn:

"Ở đâu?"

Chu công công ghé sát tai Tạ Diệp, nói khẽ một địa danh.

------

Sau khi Tả Chi đến bên Ôn Trì không lâu, cậu bắt đầu nghi ngờ — hình như có một thị vệ bên cạnh mình đã bị tráo người. Thị vệ vốn quen thuộc bỗng chốc biến mất, người mới thay vào khiến cậu càng ngày càng cảm thấy... giống Lưu Đức.

Hôm đó, Ôn Trì và Doãn đại nhân bận rộn cả ngày, đến chiều muộn mới về viện.

Ôn Trì giải tán các thị vệ khác, chỉ để lại người bị nghi ngờ là Lưu Đức.

Cậu gọi người ấy vào phòng, chăm chú quan sát dung mạo.

Gương mặt trước mắt hoàn toàn xa lạ, không xấu cũng chẳng đẹp, bình thường đến mức giữa đám đông chẳng ai nhận ra.

Ban đầu Ôn Trì chẳng để tâm, nhưng không rõ là cố ý hay vô tình, người thị vệ ấy vài lần bị cậu bắt gặp đang luyện chiêu.

Rồi Ôn Trì nhận ra — chiêu thức của hắn rất giống Lưu Đức.

Cậu gọi: "Lưu Đức?"

Thị vệ mặt không biểu cảm gật nhẹ: "Dạ."

Ôn Trì: "!!!"

Chấn động, ngơ ngác một lúc mới tìm lại giọng:

"Thật không, Lưu Đức ca?"

Người kia vẫn giữ khuôn mặt xa lạ, nhưng giọng nói lại là của Lưu Đức:

"Dạ, Ôn công tử."

Sắc mặt Ôn Trì hoàn toàn mất kiểm soát, không biết nên vui hay sợ.

Cậu quan sát Lưu Đức từ đầu đến chân, phát hiện anh bắt chước người thị vệ cũ đến mười phần, quá giống, nếu không phải Lưu Đức cố ý lộ sơ hở, e là cậu chẳng bao giờ phát hiện.

"Ngươi sao lại đến đây?" Ôn Trì gãi mũi, "Ta tưởng ngươi theo Thái tử điện hạ về kinh rồi chứ."

Lưu Đức: "Lưu Thiện đã về kinh, ta và Tả Chi ở lại, chờ công tử về sẽ cùng về."

Ôn Trì ừ một tiếng.

Sau đó, hai người chẳng còn gì để nói.

Thời gian trôi, Ôn Trì dần thấy bầu không khí ngượng ngùng. Dù trước đây thầy trò có chút tình nghĩa, nhưng trong hoàn cảnh này, cậu chẳng muốn ngồi ôn chuyện.

Ôn Trì lặng lẽ nắm vạt áo, định tìm cớ đuổi Lưu Đức đi, thì bất ngờ nghe hắn nói: "Đã bị công tử phát hiện, chúng ta nên bắt đầu sắp xếp chương trình học."

Ôn Trì: "???"

Lưu Đức mặt không đổi, nở nụ cười rợn người.

Ôn Trì: "Học gì?"

Lưu Đức đối diện vẻ mặt như thấy ma của Ôn Trì, vẫn điềm nhiên giải thích:

"Học võ cần siêng năng, nếu bỏ dở giữa chừng, công sức trước đây sẽ đổ sông đổ bể. Hơn nữa..."

Ôn Trì theo bản năng hỏi: "Hơn nữa gì?"

Lưu Đức liếc nhìn Ôn Trì đầy ẩn ý: "Hơn nữa công tử không có thiên phú học võ, cứ vững bước là hơn."

Ôn Trì: "..."

Đủ rồi, câu sau không cần nói.

Thời gian thấm thoát, thu qua đông tới, không khí càng lạnh.

Kinh thành chẳng có tin tức gì, có lẽ Tả Chi và Lưu Đức biết điều gì đó, nhưng cả hai chẳng định nói với Ôn Trì, Ôn Trì cũng chẳng hỏi, ba người ngầm giữ bí mật với nhau.

Sau đó, để tiện học võ, Ôn Trì sắp xếp toàn bộ thị vệ và cung nữ do hoàng thượng phái đến viện bên cạnh. Có Lưu Đức và Tả Chi cùng trông chừng, công phu của Ôn Trì quả nhiên tiến bộ vượt bậc.

Sắp đến cuối năm, ở Tấn Châu, nhà nhà tất bật chuẩn bị đón năm mới.

Phủ họ Chu cũng không ngoại lệ. Chu tri phủ sai hạ nhân quét dọn phủ sạch sẽ, lồng đèn đều thay bằng màu đỏ rực.

Nhưng ngày hôm sau, khi phủ vừa được sửa sang xong, chuyện lớn xảy ra — Doãn đại nhân đã bắt được kẻ cấu kết với bọn bắt cóc.

Hóa ra, bọn cướp không phải hành động bộc phát, mà là cấu kết với người bên trong, chờ lúc Chu tri phủ cùng Tứ hoàng tử và Lâm tướng quân ra ngoài, liền cướp sạch phủ.

Kẻ cấu kết chính là em trai và em dâu của Chu Phương.

Chu Phương vốn xuất thân thôn nhỏ, không hậu thuẫn, chỉ nhờ ý chí vươn lên mà thành danh. Sau khi thành công, ông đưa cha mẹ và em trai lên kinh.

Nào ngờ đứa em trai chẳng ra gì, không học hành tử tế, lại dựa vào danh nghĩa anh trai làm chuyện xằng bậy. Giờ đây lại dám nhắm vào quý nhân trong phủ...

Ban đầu vợ chồng kia nhất mực phủ nhận, không hề quen biết bọn cướp. Nào ngờ Doãn đại nhân hừ lạnh, ném ra mấy bức thư qua lại giữa họ và đám cướp.

Vừa nhìn thư, hai người đã tái mặt, quỵ xuống đất.

Chu Phương thấy tình hình không ổn, nhặt thư lên xem, nhận ra đúng nét chữ của em dâu.

"Các ngươi..." Chu Phương cảm thấy huyết khí ùa lên đầu, choáng váng, khó đứng vững, chỉ vào hai kẻ quỳ dưới đất, run giọng:

"Ta đối xử với các ngươi thế nào? Các ngươi lại đối xử với ta ra sao?"

"A, đại ca, ta sai rồi!"

"Đại ca, chúng ta bị lừa, không cố ý, đều do lũ súc sinh đó!"

Vợ chồng kia biết không thể chối, khóc lóc ôm chân Chu Phương.

Mặt Chu Phương tái nhợt, đứng như trời trồng, dường như sinh khí rút cạn.

Doãn đại nhân vì công bằng, triệu tập tất cả người trong phủ chứng kiến, kể cả mấy vị quan theo ông đến Tấn Châu. Mọi người im lặng đứng đó, chờ Chu Phương quyết định.

Ôn Trì đứng nơi cuối đám đông, nhìn Doãn đại nhân với vẻ mặt nặng nề, rồi nhìn vợ chồng quỳ gối dưới chân Chu Phương, trong lòng dâng lên cảm giác kỳ lạ.

Cậu lặng lẽ lùi về phía sau, đến bên Tả Chi đứng cửa, nhỏ giọng hỏi: "Ngươi nói xem, sao đột nhiên Doãn đại nhân nhớ chuyện cũ mà điều tra?"

Tả Chi nhỏ giọng: "Nô tỳ không biết."

Ôn Trì dừng lại, hỏi: "Ngươi nói xem, những việc Doãn đại nhân làm... có phải do Thái tử điện hạ ngầm chỉ thị không?"

Từ khi Doãn đại nhân đến Tấn Châu, lúc nào cũng mang Ôn Trì theo, hai người gần như không rời nửa bước, ngoài công vụ còn nói chuyện riêng, nhưng Ôn Trì chưa từng nghe ông nhắc đến chuyện này.

Tiếc là Tả Chi vẫn chỉ trả lời: "Nô tỳ không biết."

Ôn Trì quay nhìn Tả Chi.

Tả Chi vô tội chớp mắt, trông như thật sự không biết gì.

Nhưng Ôn Trì sống với nàng lâu nên hiểu rõ tính cách giảo hoạt của Tả Chi, lời nàng nói... không thể tin hết.

Ôn Trì định tìm Doãn đại nhân hỏi chuyện, nhưng ông đang bận giám sát Chu Phương xử lý việc nhà, đến khi tan cuộc, vẫn chẳng có cơ hội.

Đến Tết Nguyên Đán.

Tết Nguyên Đán thời cổ gọi là "Tuế đán", cách gọi không thống nhất, như Doãn đại nhân gọi là "ngày mở đầu năm", cho mọi người nghỉ ba ngày.

Ôn Trì ở lì trong phòng hai ngày, cuối cùng không chịu nổi, nhớ đến mảnh giấy Tạ Diệp viết cho mình, lục tìm trong hộp gỗ.