Chương 35: Thế tử thiết yến

Hàn quản gia kể lại cho Tôn Tử Bách tất cả mọi việc lớn nhỏ trong Hầu phủ lẫn những biến động bên ngoài Tô Thành, bao gồm cả khách khứa đến thăm, những bái thiếp đã gửi, và các sự kiện sôi nổi trong thành, trong suốt thời gian hắn không ở Tô Thành.

Phần bái thiếp từ các gia đình ở Kinh thành, Tôn Tử Bách xem qua thấy không có gì đáng ngại, dặn dò Hàn quản gia cứ theo sắp xếp hoặc yêu cầu của phu nhân mà làm.

Hàn quản gia hỏi Tôn Tử Bách muốn tiếp kiến gia đình nào trước. Bởi lẽ, tin tức Thế tử đã về thành hiện đã lan rộng, chắc chắn sẽ có vô số bái thiếp gửi đến. Đối với những công tử thế gia, đặc biệt là tứ đại thế gia ở Kinh thành, việc sắp xếp thứ tự tiếp kiến hay thậm chí là từ chối đều cần phải cân nhắc kỹ lưỡng.

Tôn Tử Bách suy nghĩ một lát rồi nhanh chóng đưa ra quyết định.

Tối hôm đó, Tôn Đại Phúc cũng ghé thăm Tôn Tử Bách, hỏi han tình hình ở quận Sơn Dương, nhất là chuyện Hầu phủ âm thầm thu gom lương thực. Nghe xong, Tôn Đại Phúc giận dữ, buông mấy lời "Khốn kiếp, to gan lớn mật."

Tôn Tử Bách cũng kể lại việc mình đã trả lại số lương thực đó và quyết định giảm một nửa thuế đất trong ba năm tới.

Tôn Đại Phúc im lặng, nét mặt phức tạp. Dường như ông có điều muốn nói nhưng lại thôi, cuối cùng chỉ khẽ thở dài: "Ngươi là Bình Nam Hầu tương lai, những việc này vốn dĩ do ngươi tự quyết định."

Tôn Tử Bách vẫn giữ vẻ bình tĩnh, đáp: "Đại bá yên tâm, ta đã cẩn thận viết thư báo cáo cho tổ phụ. Người cả đời bảo vệ bá tánh, ta tin người sẽ ủng hộ quyết định của ta."

Sau khi nghe rõ mọi chi tiết, Tôn Đại Phúc rời đi. Nhưng trước khi đi, ông không quên nhắc nhở về tình hình hiện tại của Tô Thành. Chức Tả đô úy tuy hiện giờ chỉ là hư danh, nhưng với kinh nghiệm chính trị hơn nửa đời người, Tôn Đại Phúc vẫn nhận ra cục diện Tô Thành không thể tách rời khỏi tình hình chung của thiên hạ. Việc nhiều công tử thế gia từ Kinh thành đổ về Tô Thành rõ ràng là nhắm vào Tôn Tử Bách. Ông lo ngại cháu trai mình từ nhỏ sống trong nhung lụa, quen thói tùy tiện, dễ phạm sai lầm, đắc tội với những công tử quyền quý kia. Người Kinh thành ai mà chẳng cao ngạo, huống hồ những kẻ này, mỗi người đều có bối cảnh khiến người ta phải dè chừng. Tóm lại, ông dặn dò: "Trong thời gian này, ngươi nên thu liễm một chút, làm gì cũng cẩn trọng, đừng gây thù chuốc oán, kẻo mang phiền phức về cho Hầu phủ và tổ phụ ngươi."

"Đa tạ đại bá nhắc nhở, ta hiểu rõ chừng mực."

Tôn Đại Phúc khẽ gật đầu, có chút bất ngờ với thái độ đoan chính của Tôn Tử Bách. Hắn còn khách khí gọi ông một tiếng "đại bá", điều mà trước đây hắn khinh thường không thèm làm. Trước kia, Tôn Tử Bách không thích ai thuyết giáo, dù là lão thái thái cũng chẳng khiến hắn vui lòng, huống hồ ông chỉ là một người bá tầm thường.

Sau khi Tôn Đại Phúc rời đi, Tôn Tử Bách dặn Hồ Ngạn và Tôn Hoành chuẩn bị tiệc yến cho hai ngày sau. Thu săn cũng sắp đến, hắn muốn nhân dịp này gặp gỡ các thế gia công tử kia trước khi mùa thu săn bắt đầu.

Ba ngày sau, ai nấy đều tưởng rằng mình sẽ là khách mời riêng của Thế tử, nhưng khi đến Hầu phủ, họ lại thấy toàn những gương mặt quen thuộc, khiến tất cả đều không khỏi bối rối. Lúc này, Tôn Tử Bách - vị Thế tử bấy lâu nay chỉ nghe đồn - cuối cùng cũng xuất hiện trước các thế gia công tử. Ai cũng nghĩ mình sẽ là người đầu tiên được Thế tử mời, hy vọng có được lợi thế, nhưng kết quả thì... ha hả.

Bạch Tử Ngọc, dung mạo như ngọc, thần thái điềm nhiên, dù đứng giữa các công tử thế gia Kinh thành vẫn toát lên vẻ cao ngạo và độc lập. Quả thực có những người bẩm sinh đã là tiêu điểm của mọi sự chú ý. Mặc dù bị đồn đại về chuyện đứng trên đầu tường tiễn biệt Tôn Tử Bách khiến nhiều người nghi hoặc, nhưng với địa vị của Bạch Tử Ngọc ở Kinh thành, không ai dám nói điều gì bất kính trước mặt hắn. Cùng đi với hắn còn có hai vị công tử của Vương gia, Vương Mạnh Viễn và Vương Túc Nhiên. Một người vừa mới tân hôn, một người có hôn ước với thứ tiểu thư của Hầu phủ. Hơn nữa, Vương gia ở Tô Thành cũng là một đại gia tộc, nhìn cách họ thân cận với Bạch Tử Ngọc, các công tử khác không khỏi nhìn họ với ánh mắt tôn trọng hơn.

Tuy nhiên, tiệc yến hôm nay định sẵn sẽ không có một tiêu điểm duy nhất, và Bạch Tử Ngọc cũng không phải ngoại lệ. Nếu nói về thân phận cao quý, thì thái độ ngạo mạn nhất không ai sánh bằng Tiêu gia. Chỉ việc Tiêu gia phái một công tử con vợ lẽ đến cũng đủ cho thấy sự ngạo mạn của họ. Dù vậy, Tiêu Khải Ngao tuy là con vợ lẽ nhưng ngoại tổ gia thế lớn, hắn lại từ nhỏ đã được Tiêu gia coi trọng, vì thế địa vị của hắn trong hàng ngũ công tử Kinh thành không hề thấp. Hắn thậm chí không hề có chút tự ti nào của một người con vợ lẽ, ngược lại còn kiêu ngạo hơn cả những công tử con vợ cả.

Tuy nhiên, đối mặt với Bạch Tử Ngọc, Tiêu Khải Ngao vẫn luôn cảm thấy thua kém, bị đè nén. Không ngờ Bạch Tử Ngọc lại không hề bận tâm đến hắn. Vì thế, lần này Tiêu Khải Ngao hiếm hoi được ngẩng cao đầu trước mặt Bạch Tử Ngọc, đặc biệt là sau khi biết về chuyện đứng trên đầu tường đưa tiễn, không chỉ trở thành trò cười ở Kinh thành mà còn lan truyền khắp Tô Thành. Mỗi khi nhắc đến, Tiêu Khải Ngao không khỏi đắc ý, lòng tràn đầy hả hê. Bởi vậy, khi gặp mặt, Tiêu Khải Ngao không tránh khỏi một nụ cười nửa miệng, nhưng lại không ngờ Bạch Tử Ngọc căn bản không để ý đến hắn, thậm chí nhìn hắn thêm một ánh mắt cũng là lãng phí, điều này khiến Tiêu Khải Ngao tức giận đến nghiến răng nghiến lợi.

Thực tế, ngay cả ở Kinh thành, có không ít người ra sức theo đuổi Bạch Tử Ngọc nhưng đều vô vọng. Tai tiếng về hắn chưa bao giờ dứt, đủ loại phiên bản khoa trương đều có, nhưng Bạch Tử Ngọc không hề bận lòng. Vấn đề là lần này hắn tự mình trở lại, với thân phận người thừa kế tương lai được Bạch gia coi trọng nhất, lại phải đối mặt với đối tượng của những tin đồn. Sự đối lập giữa thái độ cao ngạo của Tiêu gia và sự xem trọng của Bạch gia càng trở nên rõ rệt. Vì vậy, Tiêu Khải Ngao không chỉ cười nhạo Bạch Tử Ngọc, mà còn cười nhạo cả Bạch gia.

Chuyện Tiêu Khải Ngao đến Tô Thành đã lan khắp thành. Tiêu gia ở Tô Thành từ lâu tuyên bố họ là một nhánh của Tiêu gia Kinh thành, nhưng mấy chục năm qua chưa bao giờ được xác nhận. Lần này Tiêu Khải Ngao xuất hiện xem như đã xác minh lời tuyên bố đó. Điều khiến người ta bất ngờ là Tiêu Khải Ngao lại mang đến Hầu phủ một thứ trưởng tử không mấy danh tiếng của Tiêu gia, trong khi hai người con ruột của Tiêu Nguyên lại dường như không lọt vào mắt hắn. Tiêu Diệc Diễm khiến mọi người kinh ngạc. Người này, dù về khí độ hay diện mạo, đều vượt xa hai người em ruột của mình. Mọi người không hiểu nổi Tiêu Nguyên nghĩ gì khi bỏ mặc một người con như vậy suốt mười mấy năm.

Bên kia, Ôn Bắc Minh vốn không có liên quan gì đến bất kỳ gia tộc nào ở Tô Thành, nhưng lần này lại mang theo một vị tiểu công tử dung mạo xuất chúng từ Kinh thành đến. Trước nay người ta luôn chỉ thấy Ôn Bắc Minh, hôm nay vị tiểu công tử này lần đầu tiên lộ diện. Ai ai cũng mang theo mục đích riêng, vừa thấy tiểu công tử của Ôn gia với dung mạo xuất sắc, ai cũng ngầm hiểu rõ tình hình.

Nhưng điều gây kinh ngạc nhất lần này lại là Tô gia. Tô gia xưa nay vốn tự cho mình cao quý, không tham dự vào tranh chấp hoàng quyền, luôn giữ thế trung lập. Theo lẽ thường, chuyến đi Tô Châu lần này sẽ không có sự góp mặt của Tô gia, không ngờ Tô gia không chỉ tới, mà còn mang theo vị tiểu công tử đệ tứ mỹ danh khắp thiên hạ. Tô Loan, dòng chính Tô gia, đứng hàng thứ tư, mang trong mình sự cao ngạo đặc trưng của Tô gia, khiêm tốn nhưng không che giấu thực lực. Sự xuất hiện của hắn khiến các gia tộc khác không khỏi chú ý, bao gồm cả Bạch Tử Ngọc.

Điều khiến mọi người khó hiểu là Tô Loan không chỉ tự mình đến, mà còn mang theo Tô Diệp, vị tiểu công tử thứ sáu trong lời đồn. Cả Kinh thành ai mà không biết đến Tô Tam công tử, vị công tử từng được xưng tụng là tuyệt mỹ thiên hạ, ngang hàng với Bạch Tử Ngọc, thậm chí luôn vượt trội hơn hắn. Nhưng vì lý do nào đó, Tô Tam công tử đột nhiên mai danh ẩn tích ở Kinh thành. Sau khi vị tuyệt mỹ ấy biến mất, Tô gia lại xuất hiện một vị Tô Lục công tử với dung mạo kinh người. Dù vị Tô Lục công tử này không thể sánh bằng Tô Tam công tử, nhưng chỉ riêng dung mạo của hắn đã khiến ngay cả Hoàng Đế cũng phải chú ý, đủ để chứng minh hắn không phải người tầm thường.

Khi mọi người nhìn thấy Tô Lục công tử, ngay cả Bạch Tử Ngọc và Tiêu Khải Ngao cũng không khỏi liếc mắt. Dung mạo tuyệt mỹ khuynh thành của thiếu niên, đặc biệt là đôi mắt đen sáng ngời và vầng trán đầy đặn, càng làm nổi bật ngũ quan tinh tế như được khắc họa tỉ mỉ. Dù chỉ thoáng nhìn cũng có thể nhận ra hắn khác biệt với những người thường ở Đại Nghiêu, nhưng không ai có thể phủ nhận vẻ đẹp làm người ta kinh diễm. Nhìn lại, vị tiểu công tử mà Ôn Bắc Minh mang theo chợt trở nên kém sắc đi nhiều. Mọi người đều thắc mắc, rốt cuộc Tô gia đang có ý gì? Hoàng gia còn không thể khiến họ cúi đầu, vậy mà một Thế tử nhỏ bé của Bình Nam Hầu lại khiến họ đưa đến một tuyệt sắc như vậy? Nhưng nếu nói rằng Tô gia không có ý gì, thì thiên hạ đều biết Tôn Tử Bách nổi danh háo sắc, đặc biệt ưu ái mỹ nam tử. Đã rõ ràng như vậy, còn mang theo Tô Lục công tử đến đây, chẳng phải là cố ý sao?

Lòng người đầy nghi hoặc, nhưng Tô Loan vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên. Ngoại trừ việc hơi gật đầu chào hỏi bốn đại thế gia, hắn tỏ ra hờ hững với tất cả những người khác. Những công tử Tô Thành trước đó cố gắng bắt chuyện làm quen đều bị hắn lơ đẹp, cuối cùng đành ngượng ngùng rút lui. Sau những bài học đó, những người khác cũng không dám mạo muội tiếp tục, tránh việc tự rước lấy bẽ bàng.

Tuy nhiên, không phải ai cũng nén được bực bội. Tiêu Khải Ngao cực kỳ khó chịu trước thái độ cao ngạo của Tô gia. Đều là vì mục đích như nhau, ai cao quý hơn ai? Cớ sao lại tỏ ra khinh thường nhau như thế? Hắn không khỏi thắc mắc, vẻ mặt khó chịu lộ rõ.

"Chậc, Tô gia thật là danh tác," Tiêu Khải Ngao vốn thích kiểu nói mỉa mai, nhìn cảnh này không khỏi buông lời châm biếm, "Không ra tay thì thôi, đã ra tay thì phải khiến người kinh ngạc."

Ánh mắt Tiêu Khải Ngao dừng lại trên người Tô Diệp, vị tiểu công tử bên cạnh Tô Loan. Thiếu niên đẹp đến nao lòng, nhưng tuổi tác chỉ chừng 15-16, vẻ trẻ con chưa tan biến, lại đang vui vẻ ăn nho do Hầu phủ chuẩn bị, trông hồn nhiên và thỏa mãn.

Không ngờ Tô Loan liếc mắt qua, đuôi lông mày hơi nhướng lên, liền châm chọc đáp: "Một kẻ con vợ lẽ, không biết tự giác còn chưa nói, đã vậy tâm tư lại xấu xa. Bản công tử chỉ mang đệ đệ ra ngoài chơi mà thôi."

Tô Loan nói xong, lập tức tỏ vẻ khinh thường, Tiêu Khải Ngao giận đến nghiến răng nghiến lợi. Điều hắn ghét nhất chính là người khác đem thân phận con vợ lẽ của hắn ra nói. Con vợ lẽ thì sao? Xuất thân đâu phải tự mình có thể quyết định, huống hồ có người mang danh con vợ cả mà chẳng phải cũng chỉ là kẻ ngu ngốc.

"Hừ, ta xem Tô gia các ngươi từ trên xuống dưới chỉ giỏi nói miệng, cái gì là tổ huấn, cái gì là trung lập, sợ rằng không phải đang toan tính gì khác."

"Tốt nhất là không biết nói thì ngậm miệng lại, nếu không biết châm chọc cũng đừng học." Tô Loan liền lạnh lùng đáp trả.

"Xì, không cho người ta nói lời nào, đây có phải tác phong trước sau như một của Tô gia các ngươi không?"

Trong chớp mắt, không khí giữa hai bên căng thẳng như dây cung. Cũng may Văn Trì nhanh trí, liền đứng dậy nói: "Ta đi xem biểu đệ đã đến chưa."

Hai người thần sắc âm trầm, đặc biệt là Tô Loan vốn dĩ đã không vui. Nhưng sau khi Văn Trì nhắc nhở, cả hai đành phải tạm thời nén giận. Dù hôm nay có không đạt được mục đích, họ cũng không thể để Bạch gia và Ôn gia chiếm lợi thế.

Các công tử có mặt đều cúi đầu, trong lòng nghĩ rằng tứ đại thế gia công tử thoạt nhìn đều khí thế bức người, vậy mà khi tranh đấu, lời qua tiếng lại cũng thật sắc bén. Miệng lưỡi của họ quả nhiên không hề nhường nhịn. Những kẻ thân phận thấp kém như bọn họ chỉ có thể lặng lẽ đứng nghe, không dám nói nửa lời, thậm chí ước gì có thể thu mình lại, tránh bị cuốn vào.

Ôn Bắc Minh thì trái lại, trong lòng chỉ thấy hả hê. Ôn gia họ đã dâng hai vị nương nương vào cung, nay còn đưa mỹ nhân ngàn dặm xa xôi. Nói thật ra, hắn cũng có chút ngại ngùng, nhưng nhìn Tô gia, vốn luôn cao ngạo, nay lại mang cả vị tiểu công tử ruột thịt của mình đến, Ôn Bắc Minh liền cảm thấy hành động của gia tộc mình cũng chẳng có gì đáng trách. Tất nhiên, điều khiến hắn thích thú nhất là được chứng kiến nhà khác đấu đá. Ở Kinh thành, đấu đá giữa các thế gia diễn ra khắp nơi và thật sự rất thú vị.

Chỉ có Bạch Tử Ngọc ngồi im lặng suốt, phong thái đạm nhiên, xuất trần. Khí thế của hắn không đến mức khiến người khác khó chịu, nhưng cũng không dễ dàng để người ta tiếp cận. Cuộc đấu khẩu giữa Tiêu Khải Ngao và Tô Loan dường như không ảnh hưởng đến hắn chút nào.

Khi thấy mọi người đã đến gần đủ, hắn mới đưa tay ra hỏi Tôn Hoành: "Thế tử nhà ngươi khi nào ra?"

Mọi người lập tức đồng loạt nhìn về phía Tôn Hoành. Đúng vậy, Thế tử mời mọi người đến dự tiệc tại Hầu phủ, nhưng đã nửa ngày trôi qua mà vẫn chưa thấy bóng dáng hắn đâu. Đây là cố ý để họ chờ đợi sao?

Tôn Hoành lần đầu tiên đối mặt với cảnh tượng này, mồ hôi đã chảy ròng ròng. Nhưng nghĩ đến lời dặn của Thế tử rằng không thể làm mất mặt hắn, Tôn Hoành cố gắng lấy lại bình tĩnh, ngực ưỡn thẳng, cao giọng nói: "Thỉnh chư vị công tử chờ thêm một lát, Thế tử nhà ta sắp đến rồi."

Yến tiệc được tổ chức tại hậu hoa viên của Hầu phủ, không chỉ có các công tử từ những đại thế gia ở Kinh thành, mà còn có không ít công tử danh tiếng ở Tô Thành. Thậm chí, nhiều người trong số họ từng là những kẻ ăn chơi trác táng thường theo chân Tôn Tử Bách. Ngoài ra, Tôn Tử Bách còn gọi đám Tôn Tử Hằng và hai vị ca ca của hắn đến để xem náo nhiệt, mở mang kiến thức. Dĩ nhiên, trước khi đến, Tôn Tử Bách đã căn dặn họ phải giữ tư thế cao ngạo, không hiểu thì đừng nói, chỉ cần quan sát xem các công tử Kinh thành nói chuyện và hành xử thế nào, chủ yếu là để cảm nhận không khí và học hỏi. Tôn Tử Hằng và Tôn Tử Khiên vô cùng hứng khởi, gần như nhảy cẫng lên vì vui mừng. Chỉ có Tôn Tiểu Tứ trước sau vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng dù hắn không nói một lời, khí độ của hắn đã bỏ xa hai vị ca ca mấy phố.

Ngay khi tất cả mọi người đang chờ đợi, tiểu Thế tử danh tiếng khắp thiên hạ của chúng ta cuối cùng cũng xuất hiện.

Chỉ thấy hắn một tay kéo theo Tần Mặc, mặt đỏ bừng vì xấu hổ, tay kia túm Lãnh mỹ nhân đang cầm một cái đùi gà to cắn dở. Phía sau hắn là Văn Trì với vẻ mặt vô cùng bất đắc dĩ. Tôn Tử Bách chưa đến nơi, nhưng tiếng cười ha hả của hắn đã vang lên.

"Thất lễ, thất lễ, bổn Thế tử đến muộn rồi, thật là hổ thẹn. Nghe nói lúc bổn Thế tử vắng mặt, mọi người rất nhớ ta. Bổn Thế tử để các vị đợi lâu như vậy thật là áy náy. Nếu mọi người đã nhớ ta như vậy, chi bằng cùng nhau gặp mặt cho thỏa, ha ha ha, các vị thấy có đúng không?"

Cách xuất hiện đột ngột và bất ngờ này khiến tất cả mọi người đều trợn tròn mắt há hốc mồm, đặc biệt là ba huynh đệ nhà họ Tôn. Đại ca đã dặn đi dặn lại rằng không được làm mất mặt, thế mà chính hắn lại chẳng màng đến việc mất mặt của mình!

Văn Trì, người đã ở chung với Tôn Tử Bách mấy ngày, cũng chỉ biết cúi đầu, cố gắng không để ai nhận ra mình. Hắn thật sự không có một biểu đệ như vậy.

Ham sắc đẹp, không hề tự giác, mặt dày vô sỉ, không biết quy củ, tự luyến tự đại, ngu dốt mà không tự biết — đây là ấn tượng đầu tiên mà rất nhiều công tử có khi nhìn thấy Tôn Tử Bách. Quả thật, "nghe đồn không bằng gặp mặt".