Chương 37: Món quà thầm lặng

Từ khi biết Tề Bình rơi vào cảnh khốn cùng, Vu Xuân Miêu trong lòng luôn bất an, cảm thấy phần nào mình cũng phải chịu trách nhiệm. Dù hiểu rằng lòng trắc ẩn không thể mù quáng, nhưng ký ức và tình cảm xưa cũ – của một đứa trẻ từng mang tiếng con gái kẻ nghiện cờ bạc – giờ đây lại trỗi dậy mạnh mẽ. Chính tay nàng đã gieo mầm bi kịch cho một đứa trẻ, dù sau này số phận dẫn hắn đi đâu, cũng khó thoát khỏi kiếp cô đơn, lạc loài, mang tiếng là "con hoang, hoang dã" suốt đời.

Tâm trí rối bời, đến nỗi cơn buồn ngủ do thân thể mệt mỏi cũng không thể đưa nàng vào giấc. Cả đêm trằn trọc, thao thức đến sáng.

Ngày hôm sau, nàng dậy sớm hơn mọi khi, vừa kịp thấy Tề Trung đang chuẩn bị bữa sáng trong bếp. Chàng đang trộn bột mì trắng với bột ngô, bên cạnh là một nồi cháo loãng, vừa đủ cho cả nhà dùng điểm tâm.

Tề Trung liếc thấy quầng thâm dưới mắt nàng, lòng đau xót. Chàng kéo nàng lại gần, dịu dàng hỏi:

"Đêm qua nàng ngủ không ngon ư? Có chuyện gì nặng lòng, hãy nói với ta, đừng giữ kín trong tim mà hại thân."

Vu Xuân Miêu không dám nói về nỗi thương cảm với Tề Bình, chỉ đành bịa ra cớ:

"Đêm qua ngoài sân có nhiều cóc nhái kêu ầm ĩ, thiếp nghe mãi chẳng ngủ được."

Tề Trung đương nhiên không tin, nhưng thấy nàng không muốn nói, chàng cũng không ép. Chờ đến khi nàng sẵn lòng, tự khắc sẽ tâm sự.

Vu Xuân Miêu nhìn vào thau bột, khẽ nói:

"Hai ngày nay thiếp thấy miệng đắng, ăn không đủ no mà lại mau đói. Chàng có thể làm thêm ít màn thầu để lúc nào đói thì thiếp còn có mà ăn không?"

Tề Trung vui vẻ đáp:

"Nàng muốn thêm bao nhiêu cũng được. Nếu chưa đủ, cứ lấy phần của ta, ăn không hết ta sẽ giúp nàng ăn."

Nàng cười nhẹ, rồi khẽ đặt một nụ hôn lên khóe môi chàng. Tề Trung ghé sát tai, thì thầm:

"Nếu đêm nào lại mất ngủ, cứ gọi ta dậy kể chuyện, bảo đảm nàng sẽ ngủ ngon."

Vu Xuân Miêu đỏ mặt, khẽ đ.ấ.m vào n.g.ự.c chàng một cái, giả vờ hờn dỗi:

"Lại bày trò trêu ghẹo thiếp, tên ngốc này!"

Sáng hôm ấy, Tề Trung cố ý làm dư bốn chiếc màn thầu, đặt vào tủ gỗ trong bếp, dặn nàng lúc nào đói thì lấy ra ăn.

Suốt cả ngày, Vu Xuân Miêu ở trong phòng cùng Trần Nhược Lan may thêm nội khố tứ giác, tiện tay chuẩn bị vài tấm vải cát để may áo quần. Trần Nhược Lan giục nàng lấy vải vụn may giày vải.

Tề Trung để ý cả ngày, phát hiện bốn chiếc màn thầu trong tủ vẫn còn nguyên. Đến khi Tề Nguyên toan ăn trộm, liền bị đại ca nhíu mày xua tay cản lại.

Chiều đến, Vu Xuân Miêu ăn cơm xong lại thấy buồn ngủ như thường lệ. Tề Vinh thì theo Tề Nguyên lên rừng tìm tổ chim, coi như đi rèn luyện thân thể cùng nhị ca.

Đêm khuya, Tề Trung âm thầm đợi đến gần canh ba, kiểm tra tủ thấy màn thầu vẫn còn. Nhưng sáng hôm sau, vừa mở tủ ra thì món ăn đã không cánh mà bay, còn Vu Xuân Miêu thì tỉnh dậy với gương mặt rạng rỡ, tinh thần sảng khoái.

Chàng lấy làm lạ, hôm sau lại làm thêm năm chiếc màn thầu, rồi đêm đó thức canh. Vừa tắt đèn không lâu, Tề Trung nghe tiếng động lạ ngoài sân. Dù chân còn thương tích khiến cử động chậm chạp, chàng vẫn kịp thấy bóng dáng Vu Xuân Miêu lặng lẽ mở cổng, tay xách giỏ, len lén rời khỏi sân.

Chàng lập tức hiểu ra – nàng chắc chắn là đi đưa đồ ăn cho Tề Bình.

Quả nhiên, Vu Xuân Miêu men theo con đường nhỏ về hướng Đông thôn, đến trước miếu thổ địa đổ nát – nơi Tề Bình từng trú ngụ bấy lâu nay. Nàng đặt những chiếc màn thầu lên tảng đá, cẩn thận đậy lại bằng lá chuối, rồi quay về trong im lặng, chẳng hay có người đang âm thầm dõi theo từ xa.

Tề Trung nấp dưới bóng cây hòe, thở dài trong lòng. Nàng không muốn ai biết mình giúp Tề Bình, hẳn là để giữ thể diện cho nhà chồng, cũng không muốn Tề Bình mang ơn, sợ sau này vướng bận. Chàng liền lặng lẽ trở về, không hề lên tiếng.

Tề Bình những ngày này lang thang đầu đường xó chợ, hái rau dại đổi bánh rau ăn tạm, đôi khi gánh nước, cắt rau lợn kiếm cơm qua ngày. Gặp Tiền Đại Hoa thì trốn như chuột, chỉ mong đừng bị bắt về nhà chịu đòn. Mỗi đêm trở về miếu đổ, lòng luôn thấp thỏm lo âu. Thế mà gần đây, trên tảng đá trước miếu lại liên tục xuất hiện những chiếc màn thầu thơm lừng, bột trắng mịn, hắn cứ ngỡ là cậu bên ngoại thương tình đem đến.

Đêm hôm sau, như mọi khi, Vu Xuân Miêu lại thức dậy, lặng lẽ mang màn thầu đến miếu thổ địa. Lần này, vì phải gấp rút chuẩn bị sương sáo mật, nàng đi nhanh hơn, gần như chạy trong bóng tối. Vừa rời khỏi miếu, từ bụi cỏ ven đường bỗng vang lên tiếng động lạ. Trong lòng nàng rùng mình: chẳng lẽ gặp rắn rết hay đạo tặc? Bước chân vội vã hơn, nhưng ngay sau đó, một giọng nói quen thuộc, đầy ác ý vang lên giữa đêm đen:

"Nương tử ngốc!"

Tiếng gọi ấy khiến Vu Xuân Miêu lạnh toát sống lưng, vô thức siết chặt chiếc giỏ trong tay, tim đập thình thịch, không dám quay đầu lại.