Lén ra khỏi phủ

Mỗi khi buồn bực, Lâm Thính lại thích đóng cửa phòng, sờ mó vào đống vàng bạc mình dành dụm vất vả suốt mấy năm. Đào Chu đã quen với thói quen ấy, nên cứ nâng từng món vàng lên cho nàng sờ: "Thất cô nương vẫn còn chuyện gì phiền lòng chăng?\? Sau lần lộn xộn vừa rồi, gia tộc Lâm một thời gian sẽ không tìm đến gây chuyện nữa."

Suy nghĩ của nàng vẫn còn ngổn ngang. Rút tay khỏi đống vàng, nàng không trả lời trực tiếp câu hỏi của Đào Chu, mà nói: "Ta muốn lén ra khỏi phủ."

Lâm Thính đột ngột đứng dậy, quyết tâm ra ngoài khiến Đào Chu bất ngờ: "Nữ tử muốn ra phủ ạ?"

"Đúng vậy," nàng cúi xuống mang giày.

Đào Chu không tán thành: "Hiện giờ nàng đang cáo bệnh, nếu để Tam gia phát hiện ra ngoài, chỉ càng chuốc lấy phạt tội. Thế chẳng phải tự tìm khổ sở sao? Nếu không việc gấp, nàng đợi vài ngày rồi hãy đi."

Lâm Thính mở tủ lấy ra bộ quần áo, soi gương trang điểm ngụy trang. Nàng có lý lẽ của riêng mình: "Không để cho ông ấy phát hiện là được, sẽ không sao đâu."

Biết không thể thuyết phục được, Đào Chu chỉ thở dài bất lực, tìm cách che chắn cho nàng.

"Thất cô nương," Đào Chu vẫn lo lắng dặn dò, "nhất định phải về trước khi trời tối. Nghe nói dạo gần đây có đảng loạn xâm nhập thành, lệnh cấm đi lại đêm càng nghiêm ngặt. Bị bắt thì chẳng chơi đâu."

Việc kinh doanh của nàng bắt đầu từ năm trước. Từ đó, Lâm Thính thường xuyên ra khỏi phủ, nói là đích thân quản lý công việc. Nàng dặn Đào Chu ở lại trong phủ, đừng quá lo lắng.

"Ngươi còn lo lắng cho ta sao? Đây đâu phải lần đầu ta lén ra ngoài, ta biết chừng mực mà."

Thấy Đào Chu vẫn buồn bã, Lâm Thính véo má nàng, tạm gác nỗi lo nhiệm vụ sang một bên, cười khúc khích: "Đừng lo, ta sẽ bình an trở về, còn mang cho ngươi bánh dầu nhé."

Đào Chu bĩu môi: "Nô tỳ không cần bánh dầu, chỉ cần nàng sớm trở về."

"Biết rồi." Lâm Thính đẩy cửa ra ngoài. Nàng quá quen thuộc với đường đi nước bước trong phủ, lẩn tránh gia nhân ra khỏi phòng dễ như trở bàn tay.

Giữa trưa, nắng gắt như thiêu như đốt, nhưng con đường lớn trong kinh thành vẫn ngựa xe tấp nập, không hề giảm bớt sự náo nhiệt. Mặc bộ váy thô sơ, tết một bím tóc dài, Lâm Thính luồn lách giữa dòng người.

Hiệu vải Lâm Ký giữa phố đông nghịt khách, việc làm ăn phát đạt, tiểu nhị bận đến chóng mặt. Lâm Thính đi ngang qua, nhìn vào bên trong. Cú sốc từ nhiệm vụ cũng nhờ đó mà vơi đi phần nào. Hiệu vải Lâm Ký chính là do nàng mở, cũng là việc kinh doanh bị Lâm Tam gia phát hiện.

Tuy nhiên, hiệu vải không phải nguồn thu nhập duy nhất. Công việc chính của nàng lại là một cửa hàng nhỏ khuất ở góc phố, chuyên bán sách.

Lâm Thính không đi cửa chính, mà quen đường ra cửa sau. Bước vào, nàng nhìn thấy một thiếu niên tóc buộc cao đuôi ngựa. Hắn ngồi trên xà nhà, nhìn xuống nàng như kẻ trộm. Nàng không hề nhường nhịn, đáp lại bằng ánh mắt sắc lạnh.

Chiếc đuôi ngựa đen nhánh rủ bên hông gầy gò, bên hông thắt túi trầm hương, mặt đeo mặt nạ dữ tợn. Nhưng cặp mày thanh thoát, môi mỏng phớt hồng: "Ngươi đến rồi."

Lâm Thính mở quyển sổ hắn để trên bàn: "Không phải ngươi nói dạo này việc nhiều, không xuể sao? Sao còn có thời gian trèo lên xà nhà?"

Hắn không để tâm đến lời trêu chọc: "Ngày mai ta phải đi Tô Châu."

Nàng ném quyển sổ xuống bàn: "Ngày mai?"

Thiếu niên gật đầu.

Lâm Thính đứng bật dậy, kích động: "Sao không nói sớm? Vậy mấy công việc đã nhận phải làm sao? Không thể hủy hết được!" Nàng không muốn phải bồi thường hợp đồng.

Một năm trước, nàng đã cứu thiếu niên này, sau đó hai người bí mật hợp tác mở thư phòng. Bề ngoài bán sách, nhưng thực chất nhận việc giang hồ như thám thính, tìm người, tìm vật. Thiếu niên võ công cao cường, mối quan hệ rộng khắp, không sợ không có việc. Ban đầu hắn còn nhận dịch vụ lấy tiền g.i.ế.c người, nhưng bị Lâm Thính kịch liệt phản đối.

Trước khi gặp nàng, hắn luôn làm việc một mình. Khi nàng biết chuyện và đề nghị hợp tác, hắn có chút ngạc nhiên. Nàng thiếu tiền ư? Nhưng để báo đáp ân cứu mạng, hắn đã đồng ý.

Lâm Thính thực sự rất thiếu tiền, bởi nàng nhớ rõ trong nguyên tác có đoạn, Lâm Tam gia sẽ vì đứa con trai được sủng ái vô tình gây họa, tính toán hy sinh nàng.

Con trai ông ta đánh người, mà cha mẹ người kia cũng là quan. Họ không chịu nhục, đòi bồi thường ba ngàn lượng bạc, nếu không sẽ báo quan phủ.

Một quan viên nhất phẩm một năm chỉ có 180 lượng bổng lộc, huống chi là ông ta. Lâm Tam gia không tham ô, số bổng lộc ít ỏi không đủ chi tiêu cho tam phòng, còn phải nhờ mẹ nàng, Lý thị, thường xuyên chi tiền hồi môn phụ cấp.

Ông ta không có tiền giải quyết rắc rối cho đứa con do Thẩm di nương sinh ra. Thế nhưng không thể trơ mắt nhìn con trai đi tù, nên nảy ra ý định gán ghép Lâm Thính – người chưa có hôn ước – với một mối hôn sự. Lâm Tam gia dự tính dùng tiền sính lễ của nàng để giải quyết chuyện này. Dù sao nàng cũng sẽ phải xuất giá, chi bằng gả sớm để giúp em trai, ông ta nghĩ như vậy.

Theo diễn biến cốt truyện, mẹ nàng, Lý thị, vì nàng mà đã bán đi của hồi môn của mình để ngăn cản.