Chương 24: Giấc Mộng Đêm Cuối

Tiếng cười của Quý Bình An rõ ràng quá đỗi, khiến Thẩm Chi Ngu khẽ nhíu mày, cảm thấy hơi ngượng ngập. Nàng buông tay khỏi chiếc thang, khẽ nói một tiếng: “Tùy ngươi”, rồi quay người bước đi.

Chiếc thang trên đất rung lắc, Quý Bình An vội vàng giữ thăng bằng, ngẩng đầu lên thì thấy Thẩm Chi Ngu đã sang góc sân khác, đang phơi chăn đệm.

Phú Quý đứng gần đó liền nói:

“Ta giữ thang giúp ngươi, đừng lo.”

Quý Bình An cảm động:

“Vẫn là tỷ muội đáng tin cậy.”

Phú Quý: “…Không cần khen quá vậy.”

Nói xong, nàng lại hỏi:

“Ngươi… bình thường sống cùng A Cửu cũng giống thế này sao?”

Cha mẹ nàng luôn thúc giục chuyện cưới xin, nhưng người quen biết lại ít, phần lớn đều là Càn nguyên và Khôn trạch. Nàng chẳng rõ sống chung với một Khôn trạch sẽ ra sao.

Quý Bình An vừa nghe theo chỉ dẫn của Phú Quý mà vá mái nhà, vừa đáp:

“Đúng vậy. Chỉ là ta với A Cửu hơi đặc biệt, ngươi không cần lo.”

Phú Quý lại hỏi:

“Vậy bình thường nên sống cùng nhau thế nào?”

Quý Bình An tuy chưa từng yêu đương hay kết hôn, nhưng cũng không ngại chia sẻ:

“Ngươi cứ nói chuyện tự nhiên, coi họ như bạn mà sống.”

“Bạn?” Phú Quý lặp lại.

Quý Bình An gật đầu:

“Đúng vậy. Thấy ai nói chuyện thoải mái thì thử tiếp xúc.”

Phú Quý im lặng suy nghĩ một lúc, rồi quay sang nói:

“Bình An, cảm ơn ngươi.”

Quý Bình An cười:

“Không cần khách sáo. Sau này nếu có người ưng ý, nhớ mời ta ăn kẹo mừng.”

Phú Quý thành thật nói:

“Tất nhiên sẽ mời. Chỉ là không biết bao giờ mới có.”

Nàng biết mình tính tình lạnh lùng, mỗi lần gặp người lạ đều lúng túng không biết nói gì.

Quý Bình An vừa cố định lớp cỏ tranh cuối cùng, vừa nói:

“Không cần vội. Dù cha mẹ thúc giục, nhưng thật ra chỉ mong ngươi tìm được người hợp ý.”

Dù không tiếp xúc nhiều với gia đình Phú Quý, nàng vẫn cảm nhận được tình thương của mẹ nàng dành cho con gái.

Phú Quý gật đầu:

“Ta biết.”

—

Trong lúc hai người trò chuyện, Thẩm Chi Ngu đang nói chuyện với Tuế Tuế, nhưng tai vẫn bắt được đoạn “người hợp ý”. Nàng khẽ ngẩng đầu, liếc mắt nhìn Quý Bình An đang đứng trên mái nhà.

Quý Bình An vẫn vậy — lúc thì rõ ràng, lúc lại giả vờ ngớ ngẩn.

—

“Phú Quý, phần mái này ta làm theo lời ngươi rồi.”

Quý Bình An đặt xong lớp cỏ tranh cuối cùng, rồi bước xuống thang:

“Phiền ngươi lên kiểm tra giúp xem ổn chưa.”

Phú Quý trèo lên, dùng tay ấn nhẹ vào các chỗ vá, kiểm tra kỹ lưỡng rồi nói:

“Không vấn đề gì. Hôm nay trời nắng, đất sét sẽ khô nhanh.”

“Tốt quá.” Quý Bình An cười:

“Hôm nay ngươi giúp ta nhiều vậy, ở lại ăn cơm luôn đi?”

Phú Quý phản xạ muốn từ chối:

“Nhà ta còn phải nấu cơm. Xong việc còn phải lên thị trấn.”

“Vậy càng tiện. Ta cũng định lên thị trấn sau khi ăn, đi cùng nhau.”

Quý Bình An rót nước cho nàng rửa tay:

“Hơn nữa, ta còn có chuyện muốn nhờ ngươi giúp.”

Phú Quý tò mò:

“Chuyện gì?”

Quý Bình An cười:

“Lát ăn cơm ta sẽ nói.”

Phú Quý: “…”

Trước cách nói khéo léo của Quý Bình An, nàng chẳng nghĩ ra lý do từ chối, đành nói:

“Ta về nhà báo với cha mẹ một tiếng.”

“Đi nhanh về nhanh.”

—

Hai nhà gần nhau, Phú Quý quay lại rất nhanh, còn mang theo một ít thịt khô.

Nàng đưa cho Quý Bình An:

“Mẹ bảo mang tới.”

“Sao lại mang thịt khô?” Quý Bình An nhận lấy.

Thịt khô trong thôn đều là thịt ngon, được hun khói vào mùa đông rồi treo lên cao. Khi cần thì cắt một đoạn dùng.

Nhưng thịt heo quý, nhà nào cũng chỉ làm ít, dành cho những dịp đặc biệt.

Phú Quý thuật lại lời mẹ:

“Ta không mang thì mẹ không cho ăn cơm ở nhà người khác.”

Quý Bình An nhíu mày — đúng là học theo mình lần trước, không mang quà thì không ăn, lần này còn cắt sẵn thịt khô, có muốn cũng phải ăn.

Nàng không từ chối:

“Được, thịt khô vừa hay làm món chính cho bữa trưa.”

—

Cả nhóm vào bếp. Quý Bình An lo phần chính, những người còn lại phụ giúp.

Họ vo gạo, rửa rau củ, rồi thấy Quý Bình An cho dầu vào nồi đất, bỏ gạo vào, thêm nước, rồi xếp lần lượt bí đao, đậu phụ miêu, cải trắng… lên trên.

Thịt khô được đặt lên trên cùng, cuối cùng rưới một ít nước tương. Chưa cần bật lửa, mùi thơm đã lan tỏa khắp bếp.

Tuế Tuế tò mò hỏi:

“A tỷ, món gì vậy? Sao nấu cơm cũng cho dầu?”

Phú Quý và Thẩm Chi Ngu tuy không hỏi, nhưng ánh mắt cũng đầy thắc mắc — họ chưa từng thấy cách nấu cơm như vậy.

Quý Bình An thầm nghĩ: “Cơm bảo tử.” Rồi cười đáp:

“Ngon lắm, lát nữa các ngươi sẽ biết.”

—

Lửa cháy đều, lúc đầu lớn, sau nhỏ dần. Cơm từ từ thấm nước, hơi nước bốc lên, làm chín cả rau và thịt phía trên.

Mùi thơm từ nồi lan tỏa không ngớt. Tuế Tuế nuốt nước miếng:

“A tỷ, thơm quá.”

Quý Bình An cười:

“Sắp xong rồi, xem a tỷ làm món mới nào.”

Nàng mở nắp nồi. Hơi nóng kèm theo mùi thịt khô bốc lên ngùn ngụt.

Thịt khô đỏ au, bóng mỡ, rau củ bên cạnh đã chín mềm, thấm chút dầu thơm lừng. Lớp cơm dưới đáy được cạo lên — vàng giòn, phát ra tiếng “lạch cạch”, nhìn thôi đã thấy thèm. Mùi tiêu cay nồng khiến ai cũng muốn gắp ngay một đũa.

Dù là người kiệm lời như Phú Quý, ăn vài miếng cũng không nhịn được mà khen:

“Ngon thật.”

Quý Bình An cười:

“Ngươi vừa thấy cách làm rồi đó. Sau này muốn ăn, có thể tự làm. Thêm món mình thích cũng được, chỉ cần chú ý lửa.”

Phú Quý chưa từng thấy cách nấu như vậy, liền hỏi:

“Cách này do ngươi nghĩ ra à?”

Thẩm Chi Ngu cũng quay sang nhìn Quý Bình An.

Quý Bình An đành đáp:

“Trước kia mẹ ta từng làm vậy, ta nhớ được nên làm theo.”

Tuế Tuế bên cạnh chớp mắt, cố nhớ xem mẹ mình có từng nấu thế không.

Phú Quý gật đầu:

“Cách này đơn giản, tiện lợi, lại tiết kiệm thời gian.”

—

Ăn uống xong, Quý Bình An và Phú Quý chuẩn bị lên thị trấn.

Trước khi đi, nàng dặn Thẩm Chi Ngu:

“Có việc gì thì tìm thẩm tử hoặc Lý thúc nhé.”

Thẩm Chi Ngu gật đầu:

“Ta biết rồi.”

“Tốt.” Quý Bình An cười:

“Muốn ăn gì không, ta mua về cho?”

Nàng đã để ý khẩu vị của Thẩm Chi Ngu — thích ngọt, không ăn cay chua, nhưng vẫn chưa nắm rõ hoàn toàn.

Thẩm Chi Ngu không nói gì, chỉ liếc sang Tuế Tuế.

Tuế Tuế nói:

“A tỷ, không cần đâu. Ngươi đi đường cẩn thận.”

Nàng vẫn nhớ chuyện Quý Bình An từng bị thương.

Quý Bình An cười:

“Biết rồi. Vậy ta sẽ mua ít điểm tâm ngọt về cho các ngươi.”

—

Trên đường đi, Phú Quý chợt hỏi:

“Bình An, ngươi cần ta giúp gì?”

Quý Bình An kể vắn tắt về chuyện muốn bán sính nhạn:

“Ngươi ngày nào cũng lên thị trấn, chắc nghe tin nhanh hơn ta.”

“Nếu nghe nhà nào sắp cưới, cần sính nhạn, thì báo cho ta một tiếng.”

Phú Quý gật đầu:

“Được, ta sẽ để ý.”

Rồi nàng nhớ ra:

“Mấy hôm trước ta nghe nói nhà Vương gia và nhà Huyện thừa sắp thành thân.”

Do mưa nhiều ngày, Quý Bình An không lên thị trấn nên không biết chuyện này.

Nàng lập tức quan tâm:

“Vương gia và Huyện thừa ở đâu? Ta vừa hay ghé hỏi thử.”

Phú Quý chỉ đường rõ ràng:

“Vương gia ở phía nam thành, nhà Huyện thừa gần đó. Ngươi đi dọc hướng đông, qua tửu lâu, đến ngã ba rẽ hai lần là thấy.”

Cả hai nhà đều giàu có, có bảng hiệu rõ ràng, không sợ lạc đường.

—

Đến thị trấn, hai người chia tay. Nhưng Quý Bình An không đi thẳng đến hai nhà kia, mà ghé qua lò rèn.

Lò lửa đỏ rực, sắt mới rút ra nóng rực, chuyển sang màu cam. Khi nàng tới, lão chủ đang xắn tay rèn thép.

Chiếc búa nặng mấy chục cân giáng xuống, “ầm” một tiếng, khối sắt tròn dẹp ra.

Sau vài lần rèn, sắt dần dài ra, hình dáng thanh kiếm bắt đầu hiện rõ.

Khi gần hoàn chỉnh, thanh kiếm được nhúng nước tôi. Đây là bước dễ làm gãy sắt, nhưng lão chủ rất thành thạo, lấy ra không hề hư hại.

Quý Bình An không nhịn được khen:

“Lão bản tay nghề thật giỏi.”

Lão bản đặt búa xuống, cười:

“Cô nương muốn mua gì?”

Vừa nói, ông định lau mồ hôi, nhưng người bên cạnh đã đưa khăn lau trước.

Quý Bình An nói:

“Ta muốn mua vài mũi tên sắt.”

Muốn săn nhạn trời, tên gỗ không đủ sức.

Nhạn bay cao, tên gỗ không xuyên nổi lớp lông — phải dùng tên sắt.

Lão bản chỉ thanh kiếm đang rèn:

“Hay là chờ thanh kiếm này?”

Quý Bình An cười, chỉ vào mấy mũi tên trong cửa hàng:

“Ta cần tên dùng cho cung.”

Lúc này lão bản mới hiểu:

“À, ta nghe nhầm. Cô nương dùng để săn thú phải không?”

“Mỗi mũi 50 văn, cần bao nhiêu?”

Quý Bình An tính toán:

“Ta lấy tám mũi, là 400 văn đúng không?”

Ban đầu định mua bốn, vì tên sắt dùng lâu. Nhưng nghĩ lại, gặp thú dữ thì càng nhiều càng tốt, nên lấy tám.

Lão bản gật đầu, rồi quay sang người bên cạnh, nhỏ giọng:

“Là 400 văn đúng không? Ta hay tính sai.”

Người bên cạnh nhẹ đẩy lão bản một cái, rồi dịu dàng nói với Quý Bình An:

“Không sai đâu, cô nương. Ta giúp ngươi tính.”

Quý Bình An cười:

“Là bà chủ phải không? Hai người tình cảm thật tốt.”

Bà chủ chỉ mỉm cười, không nói. Lão bản vui vẻ tiếp lời:

“Đúng là bà chủ đây. Cô nương mua nhiều, ta tặng thêm một mũi.”

Quý Bình An ngạc nhiên:

“Cảm ơn lão bản.”

Nàng nhìn hai người trò chuyện, không nhịn được cười — không phải vì được tặng, mà vì thấy họ ấm áp.

400 văn mua được 9 mũi tên, túi tiền nàng cũng gần cạn.

—

Quý Bình An sờ túi, rồi theo trí nhớ tìm đến nhà Vương gia và Huyện thừa. Trên đường, nàng ghé qua hàng thịt quen.

Lão bản thấy nàng, liền chào:

“Hôm nay lại có con mồi à?”

Quý Bình An không mang sọt, đáp:

“Mấy hôm mưa, lên núi bị thương nên không săn được.”

Không hiểu sao, lão bản nghe vậy lại thở phào.

Quý Bình An để ý, nhớ lại lời Thẩm Chi Ngu từng nói về người theo dõi. Nàng hỏi:

“Lão bản, có chuyện gì sao?”

Lão bản do dự, nhìn quanh không thấy ai khả nghi, mới nhỏ giọng:

“Gần đây… ngươi có đắc tội ai không?”

Quý Bình An giả bộ ngây thơ:

“Ta chỉ lên núi săn, rồi mang mồi về bán, chắc không đắc tội ai.”

Lão bản nhíu mày, hạ giọng:

“Hôm trước có một nha dịch từ huyện nha tới, bảo ta không được nhận con mồi của ngươi. Còn dặn các hàng thịt khác cũng vậy.”

“Nha dịch?”

“Phải, mặc quan phục, khoảng ba bốn mươi tuổi.”

Lão bản thở dài:

“Hay là mấy hôm nay ngươi đừng đi săn nữa. Ta nghe ý hắn, các hàng thịt đều ngại.”

Dù rất thích mồi của Quý Bình An, ông cũng không dám gây chuyện với nha dịch.

Quý Bình An hiểu:

“Không sao, cảm ơn lão bản đã báo.”

Nàng từng nghĩ Củng Vinh là quan lớn, hóa ra chỉ là nha dịch — vậy thì chẳng cần sợ.

—

Chào lão bản xong, nàng đi ngang qua tửu lâu phía đông, thấy cổng lớn có bảng hiệu Vương phủ.

Nàng gõ cửa hông, một gác cổng chạy ra, liếc nhìn y phục nàng rồi hỏi:

“Có việc gì?”

Quý Bình An không để ý ánh mắt khinh khỉnh, hỏi thẳng:

“Phủ có nhận nhạn trời không?”

Gác cổng gật đầu:

“Trước ngày hai mươi tám tháng này đều nhận. Một đôi tám lượng bạc, nhạn phải còn sống, không được bị thương nặng.”

“Nếu có thì mang tới sớm. Phủ chỉ cần một đôi, lão gia và thiếu gia sẽ kiểm tra. Đạt yêu cầu là trả đủ tiền.”

Gần đây nhiều người hỏi, nhưng ít ai mang được nhạn đạt chuẩn.

Phủ Vương gia sắp đi cầu hôn vào ngày hai mươi tám, thiếu gia cũng sốt ruột. Nếu không tìm được ở Đông Hòa huyện, họ sẽ phải sang thị trấn bên mua.

—

Hiểu rõ, Quý Bình An cảm ơn rồi sang hỏi nhà Huyện thừa.

Nhà Huyện thừa cũng cần sính nhạn, nhưng ngày cưới muộn hơn nửa tháng. Giá vẫn tám lượng bạc — đều là sính lễ may mắn.

Quý Bình An liếc túi tiền, trong lòng đã thấy mười sáu lượng bạc như vào tay.

—

Tâm trạng phấn khởi, nàng không quên mua bánh ngọt cho Thẩm Chi Ngu và Tuế Tuế.

Trước tiệm bánh, chủ yếu là Khôn trạch và trẻ con xếp hàng. Chờ vắng người, nàng mới bước lên:

“Cho ta ít bánh đậu xanh, liệu hoa đường, và đường bính.”

Liệu hoa đường làm từ gạo nếp, đường trắng, nấu vàng óng, để nguội, phủ mè thơm ngậy.

Đường bính giống bánh ngàn lớp nhưng giòn hơn, từng lớp mỏng, bên trong là nhân đường ngọt lịm. Có đứa trẻ vừa trả tiền đã ăn liền, không nhịn được.

Lão bản vừa gói bánh bằng giấy dầu, vừa nói:

“Cô nương chọn toàn món ngon, người lớn trẻ con đều mê.”

Quý Bình An nhìn quanh, hỏi:

“Lão bản, có bánh vị hoa lan không?”

Thẩm Chi Ngu thích hoa lan, biết đâu cũng thích vị này.

“Hoa lan?” Lão bản ngạc nhiên:

“Cái đó không có. Nhưng có bánh hoa quế và mai hoa, cô nương muốn thử không?”

“Không cần. Lão bản gói thêm ít mứt hoa quả giúp ta.”

Nàng nhớ lần trước mua lá lách, Thẩm Chi Ngu không nói gì về vị hoa quế — chắc không thích.

—

Về đến nhà, nàng lấy bánh ra:

“Các ngươi thử mỗi loại, thích cái nào thì nói, lần sau ta mua thêm.”

Tuế Tuế chưa từng thấy nhiều bánh vậy:

“A tỷ, đây đều là… thập…”

Nàng định hỏi tên, nhưng Quý Bình An đã nhét miếng đường bính vào miệng:

“Đây là đường bính, vừa ăn ta vừa nói cho ngươi.”

Thẩm Chi Ngu chọn liệu hoa đường, dù phủ đường trắng nhưng không ngấy, lớp mè bên ngoài thêm thơm.

Quý Bình An hỏi:

“Thế nào?”

“Cũng được.” Thẩm Chi Ngu đáp.

Nói xong, nàng đẩy gói liệu hoa đường về phía Quý Bình An — dù sao cũng là nàng mua, không thể ăn một mình.

Quý Bình An cười híp mắt, cầm lấy một miếng — thứ được Thẩm Chi Ngu khen “cũng được” thì chắc chắn ngon.

—

Sau bữa tối, ba người tắm rửa, dọn dẹp xong xuôi chuẩn bị đi ngủ.

Trời quang, trăng lên, ánh sáng tràn qua cửa sổ, phòng sáng hơn mấy hôm trước. Dáng vẻ Thẩm Chi Ngu cũng rõ ràng hơn.

Quý Bình An khẽ nói:

“Hôm nay trời đẹp, giường chắc cũng khô rồi. Ngày mai ngươi có thể về phòng mình.”

Là đêm cuối cùng họ ngủ chung.

Thẩm Chi Ngu “ừm” một tiếng, rồi dịch người ra mép giường.

Giường vốn nhỏ, dù cố giữ khoảng cách cũng chẳng được bao nhiêu. Nhưng hành động ấy lại như một đòn “tổn thương” sâu sắc.

Không nói gì, nhưng Quý Bình An hiểu rõ: cuối cùng cũng được về phòng, đêm nay chịu thêm một đêm nữa!

Quý Bình An: “…”

Đêm cuối cùng rồi, không biết trân trọng gì cả!

—

Nghĩ ngợi một lúc, ý thức nàng dần mơ hồ, rồi chìm vào giấc mộng.

Trong mơ, nàng lại thấy con mèo mình nuôi:

“Lâu rồi không gặp, sao Tiểu Mễ mập thế?”

Quý Bình An không giỏi đặt tên, nhặt mèo về liền gọi là Tiểu Mễ.

Dưới video thường có người bình luận: đặt tên Tiểu Mễ chẳng khác gì gọi con là Trương Tam Lý Tứ.

Quý Bình An chỉ đáp: “Mèo thích, không theo ta thì theo ai?”

Dù mèo không biết nói, nhưng mỗi lần nàng gọi “Tiểu Mễ”, nó đều vẫy đuôi chạy lại — thế chẳng phải là thích sao?

Nàng vừa nói “miêu miêu mập rồi”, Tiểu Mễ như hiểu, quất đuôi một cái rồi trèo lên giá.

“Tính khí vẫn lớn, ngươi với nó thật giống nhau.”

Quý Bình An vừa mang hộp thức ăn ra, Tiểu Mễ cuối cùng cũng từ cây mèo nhảy xuống, bắt đầu ăn, tạm tha cho cái tính ngang ngược của nó.

Miêu miêu ăn say sưa, không thèm ngẩng đầu, chỉ có cái đuôi quấn quanh cổ tay nàng.

“Ôi, hôm nay sao ngoan thế?”

Bình thường, cách Tiểu Mễ thể hiện tình cảm là ngáy bên tai nàng lúc rạng sáng, hoặc sáng sớm ngồi mông lên mặt.

Nhưng hôm nay lại dịu dàng đến lạ, nàng không nỡ từ chối, vuốt từ gốc đuôi đến chóp đuôi.

Chỉ là… cảm giác không đúng.

Quá trơn mịn, nhiệt độ lại thấp hơn lòng bàn tay — không giống đuôi mèo chút nào.

Nghĩ vậy, Quý Bình An lập tức mở mắt, tỉnh khỏi giấc mộng.

—

Lúc này nàng mới nhận ra: nàng và Thẩm Chi Ngu đang nằm rất gần nhau.

Đối phương không còn nằm thẳng như trước, mà co người nghiêng về phía nàng.

Đầu Thẩm Chi Ngu tựa vào cổ Quý Bình An, gần sát ngực, cả người như nép vào lòng nàng.

Quý Bình An đang nằm đè lên cổ tay nhỏ gầy của nàng ấy — cái đuôi mèo trong mơ, hóa ra là cánh tay Thẩm Chi Ngu.

Ống tay áo bị trượt, để lộ làn da trắng như sương, lạnh buốt.

Nhưng lúc này Quý Bình An không còn tâm trí để ngắm nhìn — ánh mắt nàng dừng lại trên khuôn mặt Thẩm Chi Ngu.

Sắc mặt nàng ấy trắng bệch, thân hình run rẩy, môi mím chặt đến mức nàng lo sẽ chảy máu.

Nàng đưa tay sờ trán — toàn mồ hôi lạnh.

Dù lay mạnh, Thẩm Chi Ngu vẫn không tỉnh, như đang chìm sâu trong ác mộng.

Quý Bình An lập tức ôm lấy nàng, dùng ngón tay nhẹ nhàng tách môi ra, trầm giọng gọi:

“A Cửu, tỉnh lại đi.”