Chương 5: Đổi Thay

Kinh thành.

Trong thư phòng phủ Dương Vương.

Nam nhân vẫn chưa thay triều phục, tay khẽ vuốt miếng ngọc bội trắng muốt.

“Phụ hoàng hôm nay thiết triều, ban chỉ tang lễ cho Thất muội, triều đình ai cũng mặc tang phục, không chuông trống, tám mươi mốt quan viên đích thân khiêng linh cữu, lại còn phong thụy hiệu cho nàng. Đây là vinh sủng dành riêng cho Trữ quân.”

Nói đến hai chữ “Trữ quân”, ánh mắt nam nhân trẻ tuổi khẽ nheo lại, dán chặt vào nữ tử trung niên gầy guộc trước mặt.

“Long trọng đến vậy, ngươi vẫn cho rằng bản vương ra tay là thừa thãi ư?”

Nữ tử vẫn điềm nhiên, lưng thẳng như cột, không một chút khom:

“Thất công chúa tuy thông minh, nhưng chẳng được bệ hạ sủng ái. Việc ban thụy hiệu chỉ là để trấn an Ngu tướng quân nơi biên ải.”

Ý tứ ngầm: Hoàng đế kiêng dè Ngu tướng quân, nên Thất công chúa dù thế nào cũng không ảnh hưởng đến đại cục. Ra tay lúc này là vô nghĩa.

Nam nhân cười lạnh, miếng ngọc bội trong tay bị bóp vụn thành hai mảnh:

“Tam tỷ ngu ngốc như vậy mà lại được phụ hoàng để mắt, chẳng phải nhờ Thất muội đứng sau bày mưu sao?

Giờ Thất muội đã khuất, Tam tỷ còn dựa vào ai? Bản vương vẫn thích người chết hơn — ít nhất không tranh ngôi với ta.”

Một lát sau, hắn lại lấy lại vẻ ôn hòa như ngọc, không còn chút tàn khốc nào:

“Lý khanh là cố nhân của mẫu hậu ta, mong ngươi an phận giữ mình.”

Nữ tử cúi đầu, khẽ đáp:

“Tự nhiên.”

—

Sau khi ăn khoai lang, Thẩm Chi Ngu lại kiểm tra đồ đạc trong bếp.

Nàng định dùng số lúa mì trong bình làm bánh, nhưng bị Tuệ Tuệ ngăn lại, đành ăn rau dại cùng nàng.

Ăn xong, nàng đi quanh sân một vòng, không tìm thấy liềm hay cuốc, đành nhặt một tảng đá lên.

Nghĩ đến cảnh hôm qua bị Càn nguyên khống chế cổ tay, không thể chống đỡ, lòng nàng trào dâng nỗi nhục.

Tảng đá không lớn, nhưng có cạnh sắc. Nàng thử ép vào tuyến thể dưới cổ, ngay lập tức cảm nhận được cơn đau nhói chạy dọc cơ thể.

Nàng buông tay, siết chặt hòn đá trong lòng bàn tay, chợt nhận ra tối qua mình đã quá kích động khi định tự hủy tuyến thể.

Tuyến thể là điểm yếu chí mạng của Khôn trạch. Chỉ cần bị tổn thương nhẹ, người ta cũng có thể đau đến ngất xỉu.

Nếu thật sự tự làm tổn thương mình, Càn nguyên kia sẽ không thèm bôi thuốc, mà nhân lúc nàng suy yếu để làm điều hắn muốn. Khi ấy, nàng chỉ còn biết cam chịu bị xâu xé.

“A Cửu, ta muốn ra ngoài hái rau dại, ngươi có đi cùng không?”

Giọng Tuệ Tuệ kéo nàng ra khỏi dòng suy nghĩ. Nàng gạt bỏ mọi ý niệm, ngẩng đầu đáp:

“Ta đi cùng.”

Trong phòng vẫn còn vương mùi của Càn nguyên, nàng không muốn ở lại.

Vừa bước ra cửa, Thẩm Chi Ngu đã nghe thấy tiếng một phụ nhân:

“Tuệ Tuệ, trưa nay ăn gì vậy?”

Nàng ngẩng đầu, thấy một người đàn bà hiền hậu ở nhà gần đó đang nói chuyện qua hàng rào.

Người phụ này dường như rất thân với Tuệ Tuệ. Đứa trẻ cũng thoải mái hơn hẳn so với khi đứng trước mặt Quý Bình An:

“Thẩm thẩm, hôm nay con nấu rau dại ạ.”

Lúc này, bà cũng nhìn thấy Thẩm Chi Ngu đứng bên cạnh.

Bà hơi sững lại, rồi tiếp lời:

“Qua nhà chơi đi, Tràn Đầy đang đợi ngươi đó.”

Tràn Đầy là con bà, cùng tuổi Tuệ Tuệ, hai đứa nhỏ chơi rất thân.

Bà biết rõ a tỷ của Tuệ Tuệ là ai, nên mỗi khi nhà có gì dư dả, đều chia sẻ một ít. Lần này cũng vậy, bà đưa cho Tuệ Tuệ một miếng bánh bột ngô.

“Cảm ơn thẩm ạ!” Tuệ Tuệ vui vẻ nhận lấy, nhưng chưa vội chạy đi chơi, lại quay đầu hỏi:

“A Cửu có thể đi cùng con không?”

Thẩm Chi Ngu xoa đầu nàng:

“Ta sẽ trò chuyện với thẩm của ngươi.”

Thấy bà gật đầu, Tuệ Tuệ mới cầm bánh chạy vào nhà.

“A Cửu?” Bà hơi do dự hỏi.

Thẩm Chi Ngu gật đầu:

“Gọi vậy được. Ta không nhớ tên mình.”

“Ta tên Lâm Vân, người trong thôn gọi là Vân Nương.” Người phụ vội giới thiệu, rồi hỏi thêm:

“Ngươi muốn ăn bánh bột ngô không? Ta vào lấy thêm.”

Bà nhìn cô gái trước mặt. Dù trên mặt có vết sẹo, dung mạo và khí chất vẫn thanh nhã. Rõ ràng là người mà Quý Bình An mang về từ Khôn trạch — số phận chắc chắn chẳng dễ dàng gì.

Thẩm Chi Ngu nhìn đôi tay đầy vết chai và sẹo của Vân Nương, lắc đầu:

“Không cần, để phần cho Tràn Đầy ăn.”

Nàng có thể ăn khoai lang mà Quý Bình An để lại, nhưng bánh từ miệng người nghèo như Vân Nương, nàng không nỡ nhận.

Nói xong, nàng hỏi:

“Nơi này có thể đi thị trấn được không?”

“Cứ đi theo đường này về hướng Bắc là tới. Nhưng đang mùa vụ, không có xe bò, chỉ có thể đi bộ. Ngươi định vào thành ư?”

Vân Nương định nhắc nàng cẩn thận, vì mùa đông này có nhiều kẻ lưu lạc, một Khôn trạch đi một mình dễ bị kẻ xấu nhắm tới.

Nhưng bà nuốt lời lại.

So với bọn tặc nhân, Quý Bình An còn đáng sợ hơn nhiều.

“Không đi, ta chỉ hỏi cho biết.”

Từ sáng đến giờ, Thẩm Chi Ngu đứng quá lâu, đầu gối bắt đầu đau nhức.

Nàng cần tranh thủ thời gian, lập kế hoạch cho chính mình.

Vân Nương đáp:

“Sau này muốn trò chuyện, cứ đến tìm ta.”

Nghĩ đến bộ dạng bỉ ổi của Quý Bình An, bà muốn an ủi nhưng không biết nói thế nào, chỉ mong nàng và Tuệ Tuệ sống yên ổn hơn.

Khi Quý Bình An từ thị trấn về, trời đã tối, nhà nhà bắt đầu nhóm lửa nấu cơm.

Nàng vừa về đến nhà, thấy Tuệ Tuệ và Thẩm Chi Ngu đang ngồi trò chuyện trong sân, vừa hái rau dại về.

Do trời nắng ấm, rau dại mọc nhanh, hôm nay hai người hái được khá nhiều. Thẩm Chi Ngu cẩn thận chuyển rau sang cho Tuệ Tuệ.

Tuệ Tuệ đã thoải mái hơn hẳn so với đêm qua, ôm rau chạy vào bếp:

“Con cất đây, đủ ăn ba ngày rồi.”

Thẩm Chi Ngu thu ánh mắt lại, vừa quay đầu đã thấy Quý Bình An đẩy cửa bước vào. Sắc mặt nàng vẫn bình thường, nhưng trong khoảnh khắc, lòng đã phủ một lớp băng giá.

Tuệ Tuệ cũng chạy ra từ trong nhà, chợt nhớ đến chuyện sáng nay ăn mất khoai lang, toàn thân run lên.

“A tỷ…” Nàng lí nhí gọi.

Nếu a tỷ hối hận vì cho nàng ăn khoai lang thì sao? Chẳng lẽ lại bị đánh?

Giá mà nãy nàng giữ lại miếng bánh bột ngô mà thẩm cho, giờ có thể dâng lên xoa dịu a tỷ rồi.

Quý Bình An không biết đứa nhỏ đang nghĩ gì. Nàng đóng cửa sân lại, vẫy tay gọi:

“Tuệ Tuệ, lại đây. A tỷ mang bánh bao cho ngươi.”

Nói xong, nàng đặt sọt xuống, lấy ra mấy chiếc bánh bao.

Dù đã dùng rau dại che, bánh bao từ thị trấn mang về đã nguội bớt, không còn thơm như lúc mới ra lò. Nhưng vỏ bánh làm bằng bột mịn, mềm mại hơn hẳn loại bánh thô thường ngày.

Vỏ mỏng, nhân đầy, chiếm trọn lòng bàn tay. Tuệ Tuệ vừa nhìn đã muốn nuốt nước miếng, bụng cũng réo lên.

“A tỷ, thật sự cho con sao?” Tuệ Tuệ mím môi, cảm thấy bánh bao trước mắt còn ngon hơn cả khoai lang sáng nay.

Quý Bình An khom người đưa bánh:

“Ừ, a tỷ mua riêng cho ngươi.”

Thấy Tuệ Tuệ nhận lấy, nàng đưa chiếc còn lại cho Thẩm Chi Ngu:

“Cái này cho A Cửu.”

Thẩm Chi Ngu chỉ ngập ngừng một giây rồi nhận.

Quý Bình An hơi nhíu mày. Từ lúc nàng về, Thẩm Chi Ngu vẫn im lặng, nàng tưởng sẽ khó để ép đối phương ăn.

Nhưng như vậy cũng tốt. Có ăn mới có sức, thân thể mới hồi phục, độ thiện cảm mới tăng.

Tuệ Tuệ dùng hai tay nâng bánh bao, vừa cắn đã ngửi thấy mùi thơm ngọt nhẹ của bột mì.

Nhân bên trong không phải rau dại như mọi khi, mà là thịt trong, ăn ngon đến mức nàng suýt híp mắt.

Thấy vậy, Quý Bình An không nhịn được cười:

“Ngon không?”

Tuệ Tuệ gật liên tục:

“Ngon lắm!”

A Cửu quả nhiên không lừa. A tỷ không chỉ để lại khoai lang sáng nay, tối còn mang bánh bao về. Nàng không còn sợ bị đánh nữa.

“Ngon thì ăn nhiều vào.”

Lúc Tuệ Tuệ cúi đầu ăn, Quý Bình An đưa tay xoa nhẹ tóc nàng.

Tuệ Tuệ giật mình, ngẩng đầu lên, miệng vẫn nhai, ánh mắt mơ màng, mất vài giây mới nhận ra là a tỷ.

Nàng chớp mắt, nuốt miếng bánh:

“A tỷ, tỷ đã ăn chưa?”

Vừa hỏi, ánh mắt Thẩm Chi Ngu cũng đổ dồn về phía Quý Bình An.

“Ta ăn rồi. Các ngươi ăn đi, không cần chia cho ta.”

Hai câu sau, Thẩm Chi Ngu rõ ràng cảm nhận được ánh mắt Càn nguyên đang dán lên mình.

Nàng nuốt miếng bánh, trong lòng khẽ khinh bỉ: Càn nguyên nghĩ ta sẽ chia phần cho nàng sao?

Không thể không nói, nàng đoán đúng. Quý Bình An tuy không muốn xin phần, nhưng vẫn mong độ thiện cảm tăng.

Đến khi nhận được ánh mắt lạnh lùng của Thẩm Chi Ngu, nàng mới tỉnh ngộ: không phải hệ thống trục trặc, mà Thẩm Chi Ngu khó chiều hơn Tuệ Tuệ rất nhiều.

Trong lúc hai người ăn, Quý Bình An mang sọt vào bếp, đổ gạo và mì vào bình.

Hôm nay nàng vừa săn thú trên núi, vừa đi bộ đến thị trấn, thể lực cạn kiệt, chỉ mua được một đấu gạo. Ăn hết rồi tính tiếp.

Xong việc, nàng lấy thịt và thỏ rừng ra. Thịt để lên kệ, trời tối rồi, việc nấu mỡ để mai làm.

Cửa bếp mở, Tuệ Tuệ và Thẩm Chi Ngu đều thấy rõ.

Tuệ Tuệ trợn mắt, nhìn thịt trên kệ rồi lại nhìn thỏ trong tay Quý Bình An, đầu quay lia lịa.

Thẩm Chi Ngu thì nheo mắt, quan sát người đang bận rộn. Hôm nay Càn nguyên khác hẳn hôm qua.

Dù bị nhìn chằm chằm, Quý Bình An vẫn bình thản, giơ con thỏ lên:

“Tối nay ăn thỏ nướng nhé?”

Dù có bánh bao, nhưng một cái không đủ no. Chiếc bánh nàng ăn trên đường về đã tiêu rồi, vẫn cần thêm đồ ăn.

Thỏ nướng mới hấp dẫn. Da vàng giòn, chạm nhẹ cũng nghe tiếng rộp rộp.

Xé lớp da, bên trong là thịt mềm, thơm đến mức muốn nuốt cả lưỡi.

Nghe ba chữ “thỏ nướng”, Tuệ Tuệ lập tức nhớ về hồi mẹ còn sống — từng nướng cho các nàng ăn.

Dù lúc đó còn nhỏ, hương vị ấy vẫn in đậm trong tâm trí.

“A tỷ, thật sự nướng sao?” Tuệ Tuệ quên cả bánh bao trên tay,

“Con với A Cửu vừa nhặt được ít củi, để con mang lại.”

Đống củi chất gọn ở cửa sân, không nguy hiểm. Quý Bình An gật đầu:

“Tốt, mang thêm chút nữa nhé.”

Được đồng ý, Tuệ Tuệ cẩn thận đặt bánh vào bát, chạy đi ôm củi.

Tóc vàng khô bay lên theo gió, trông đầy sức sống.

Quý Bình An ngồi xuống cạnh Thẩm Chi Ngu, như không cảm nhận được khoảng cách, nói chuyện:

“Tự tay kiếm củi, ăn sẽ thấy ngon hơn.”

Khoảng cách gần, khí tức Càn nguyên cũng áp sát hơn. Trong bóng tối, Thẩm Chi Ngu siết chặt tảng đá trong tay, mặt vẫn lạnh như băng:

“Thật ư?”

“Thật.” Quý Bình An không nhận ra nguy hiểm, vừa nói vừa cúi đầu nhìn chân nàng:

“Đầu gối còn đau không?”

Thẩm Chi Ngu lúc này mới nhìn thẳng vào nàng, giọng mang theo chút châm chọc:

“Có đau hay không, chẳng lẽ ngươi không rõ? Ta tưởng vết thương đó do người khác gây ra.”

Quý Bình An gãi mũi, ho nhẹ:

“Ta sẽ bôi thuốc cho ngươi. Ăn xong rồi xoa vào là được.”

Thẩm Chi Ngu chăm chú nhìn nàng:

“Ngươi hôm nay không giống hôm qua.”

Đêm qua là kẻ say rượu, đánh người không nương tay, lời nói thô tục, mặt đầy hung khí — chỉ nhìn thôi đã biết phẩm hạnh.

Nhưng hôm nay, Quý Bình An mang về nhiều đồ, hành động, lời nói đều cẩn trọng, không sơ hở.

Một người có thể thay đổi lớn đến vậy trong một đêm?

Nếu chỉ đối mặt Tuệ Tuệ, có thể giả vờ lừa gạt.

Nhưng giờ đối diện nàng là người sau này sẽ đứng trên vạn người — một nữ hoàng. Dù chỉ chút khác thường, cũng bị nhìn thấu.

“A tỷ, củi này đủ chưa?” Tuệ Tuệ không để ý hai người đang nói gì, chạy đi chạy lại mấy lượt, chất trước mặt Quý Bình An một đống củi lớn.

“Ta đúng là không giống hôm qua.” Quý Bình An không giấu diếm,

“Ăn xong ta sẽ giải thích rõ.”

“Tốt, Tuệ Tuệ giỏi lắm.”

Nói xong, nàng định xử lý con thỏ, nhưng chợt nhận ra vấn đề nghiêm trọng — trong nhà không có dao.

Nàng định giữ lông thỏ, gom đủ làm khăn choàng. Vậy thì nhất định cần dao.

Nhưng lúc ở thị trấn, nàng chỉ nghĩ đến việc nướng thỏ ngon, quên mất phải mua dao.

Thấy nàng ngồi yên, Tuệ Tuệ mạnh dạn hỏi:

“A tỷ, sao vậy?”

“Tuệ Tuệ, ngươi biết nhà nào có dao cắt thịt không?”

Thẩm Chi Ngu ban đầu tưởng nàng do dự, không nỡ giết thỏ. Nghe vậy, không nhịn được liếc nàng thêm lần nữa.

Một phút sau, ba người đứng trước cổng nhà Vân Nương.

Ban đầu, Quý Bình An định để Tuệ Tuệ và Thẩm Chi Ngu đi mượn, vì tiếng tăm nguyên chủ xấu.

Nhưng vừa nói xong, nàng đổi ý, quyết định tự mình đi.

Mượn dao, tất nhiên phải mời chủ nhà ăn thịt. Tự mình đến là lịch sự nhất.

Vân Nương nghe tiếng Tuệ Tuệ, bước ra thấy ba người đứng nghiêm chỉnh trước hàng rào.

Bà hơi sững người, hỏi:

“Tuệ Tuệ, các ngươi… có chuyện gì không?”

Đặc biệt là Quý Bình An cũng có mặt — đứng thẳng, khí chất khác hẳn thường ngày.

Quý Bình An mở lời:

“Hôm nay ta bắt được con thỏ, nhưng nhà không có dao, muốn mượn một chút.”

Nói xong, nàng giơ con thỏ lên, để Vân Nương thấy không nói dối.

Dao là vật quý, chỉ mua ở thị trấn, giá cao, nhà thường khó cho mượn.

Vân Nương do dự. Cây dao này là do chồng bà — một Càn nguyên — mua, dùng chưa đầy ba tháng thì bị bắt đi lính. Đây là vật quý nhất trong nhà.

“Ta không tham cây dao của ngươi.” Giọng Quý Bình An hơi thiếu kiên nhẫn.

“Ngươi theo ta về, nướng xong ta chia thịt cho ngươi và con.”

Thẩm Chi Ngu liếc nhìn — Càn nguyên này lại khác so với lúc ở sân.

Vân Nương chưa quyết, Tràn Đầy chạy ra, ánh mắt thèm thuồng con thỏ trong tay Quý Bình An.

Bà thở dài:

“Thôi được, ta vào lấy dao.”

Quý Bình An thở phào, thấy Vân Nương không nghi ngờ gì.

Việc nướng thỏ, trẻ con không giúp được. Tuệ Tuệ và Tràn Đầy chơi trong sân, ba người lớn mỗi người một việc.

Quý Bình An dựng giá nướng từ củi, Vân Nương xử lý thỏ, Thẩm Chi Ngu mang đá đánh lửa từ bếp ra.

Nướng thỏ không được vội, lửa cũng không quá to, mới chín đều ngoài, mềm trong.

Vân Nương nói:

“Ta về nhà cất dao.”

Quý Bình An vẫy tay:

“Đi nhanh đi, ta thèm cây dao của ngươi lắm.”

Thấy bà sắp đi, nàng lớn tiếng:

“Nhớ quay lại ăn thỏ nướng nhé. Nếu không, người ta bảo ta Quý Bình An là kẻ nói một đằng làm một nẻo.”

Ngạo mạn, vô lễ — đúng với tính cách nguyên chủ.

Ánh lửa bập bùng xua tan cái lạnh đêm.

Thẩm Chi Ngu nhìn ngọn lửa, chợt hỏi:

“Vừa nãy ngươi nói, mình không giống bình thường, là sao?”

Quý Bình An định nói mình không phải Quý Bình An thật, những chuyện trước kia không do nàng gây ra.

Nhưng ý nghĩ vừa nảy, giao diện hệ thống yên lặng bỗng hiện cảnh báo đỏ rực:

【Cảnh báo: Cấm vi phạm quy tắc thế giới!】

【Cảnh báo: Cấm vi phạm quy tắc thế giới!】

Nàng đành đổi lời, nói úp mở:

“Ta là Quý Bình An, nhưng cũng không phải là Quý Bình An.”

Thẩm Chi Ngu lạnh giọng:

“Ý ngươi là, hôm qua và hôm nay không cùng một người?”

Quý Bình An gật lia lịa. Không trách nàng là nữ chính — chỉ nói mập mờ vậy mà đã hiểu liền.

“Vậy ngươi từ đâu tới? Quý Bình An kia ở đâu?”

Quý Bình An muốn nói, nhưng hệ thống hạn chế khiến nàng không thể thốt ra chữ nào.

“Không nói được?” Thẩm Chi Ngu nhìn nàng, ánh mắt đầy thấu hiểu.

Loại chuyện hoang đường như “ta là người khác” thì nói được, nhưng không thể giải thích rõ, lại càng giống kẻ bịa chuyện.

Quý Bình An cố biện minh:

“Ta không thể trả lời, nhưng ngươi có thể hỏi chuyện khác.”

“Hơn nữa, ngươi yên tâm, từ nay ta sẽ không đánh ngươi hay Tuệ Tuệ nữa.”

“Ta sẽ chữa lành vết thương cho ngươi, sau này không ai dám bắt nạt ngươi!”

Giọng Quý Bình An chân thành đến mức như muốn giơ tay thề. Nếu nói với một Khôn trạch non nớt, có lẽ đã bị lừa.

Nhưng với Thẩm Chi Ngu, những lời đó như gió thoảng, lòng không chút gợn.

Nàng khơi nhẹ đống lửa, trong đầu hiện lên cảnh thanh củi đỏ rực rơi xuống thân thể — đau đớn đến mức nào?

“Ý ngươi là, ta muốn gì ngươi cũng đồng ý?”

Quý Bình An gật liền:

“Đúng vậy. Dù hiện tại chưa làm được, ta sẽ cố gắng hoàn thành sau này.”

Nói xong, nàng nhìn thẳng vào mắt Thẩm Chi Ngu — đôi mắt màu mực nhạt, phản chiếu ánh lửa lấp lánh.

“Nếu ta muốn ngươi thả ta đi thì sao?”

Giọng Thẩm Chi Ngu nhẹ, nhưng mang theo ý thử thách.

Quý Bình An không cần nghĩ, lập tức từ chối:

“Việc đó không được!”

Nếu Thẩm Chi Ngu đi, nàng chắc chắn không hoàn thành nhiệm vụ. Ở thế giới xa lạ này, nàng chỉ có một vật phẩm “Ống ngắm con mồi”, mạng sống còn chưa chắc giữ nổi!

Hơn nữa, đầu óc nàng lập tức vang cảnh báo:

【Nhắc nhở: Túc chủ bị ràng buộc HP với mục tiêu nhiệm vụ】

【Nhắc nhở: Yêu cầu từ mục tiêu nhiệm vụ cần bị từ chối】

Sau khi từ chối, Quý Bình An mới nhận ra mình vừa tự vả.

Một câu trước nói đáp ứng mọi yêu cầu, câu sau đã nói “không được” — đúng là tự tát vào mặt.

Nàng mím môi, không dám nhìn Thẩm Chi Ngu:

“Ý ta là… trừ việc ngươi rời đi, những gì khác ta đều làm được.”

Ngay sau đó, nàng nghe thấy Thẩm Chi Ngu bật cười khẽ.

【Độ thiện cảm của nhân vật mục tiêu: -10】