Chương 46: "Cô mạnh mẽ hơn tôi nghĩ."

Tề Tranh ngồi cùng phía với Thẩm Chi Băng, còn Lâm Mộc Vân thì đối diện với nàng. Từ lúc lên xe, ánh mắt của nàng đã ý nhị hơn rất nhiều, không còn công khai như lúc ở bệnh viện. Tuy nhiên, số lần nàng kín đáo quan sát Thẩm Chi Băng lại tăng lên. Dù quen biết Thẩm Chi Băng đã lâu, cũng biết rõ hơn về cô tiểu thư tài giỏi của nhà họ Thẩm này, Tề Tranh chưa bao giờ cảm thấy mình thực sự bước vào thế giới của cô.

Tề Tranh phần lớn thời gian chỉ chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi đường phố đông đúc chỉ toàn khói bụi và ồn ào, chẳng gợi lên chút cảm xúc nào. Còn Thẩm Chi Băng vẫn giữ vẻ mặt bình thản, như thể hoàn toàn không để ý đến việc trong xe có thêm người.

Lâm Mộc Vân cất tiếng phá tan sự im lặng, nửa như than phiền: "Các cô không biết đâu, kết hôn thực sự là một việc phiền toái. Ban đầu tôi cứ nghĩ những chuyện lặt vặt ấy chẳng cần mình nhúng tay vào, nhưng ai mà ngờ được, cuối cùng vẫn không tránh khỏi."

Thẩm Chi Băng lịch sự đáp lại nhưng không nói thêm gì. Tề Tranh hơi quay đầu lại, nhưng thần thái vẫn điềm nhiên. Nàng không tỏ vẻ ủ dột hay ghen tức như Lâm Mộc Vân mong chờ.

Lâm Mộc Vân bắt đầu say sưa kể lể về những chuyện chuẩn bị cho đám cưới, từ thiết kế váy cưới, lựa chọn trang sức, danh sách khách mời cho đến việc cô phải kiểm soát chế độ ăn uống và tăng tần suất đến phòng tập để giữ dáng. Nàng ta nói một hồi, thỉnh thoảng lại nhắc tới Liên Ngạo, không quên liếc nhìn phản ứng của Thẩm Chi Băng và Tề Tranh. Nhưng dường như cả hai người đều chẳng mảy may hứng thú.

Lâm Mộc Vân thở dài: "Thật ra tôi không quá cầu kỳ về váy cưới, nhưng Liên Ngạo lại khó tính đến từng chi tiết nhỏ nhặt, làm tôi chẳng biết phải làm sao với anh ấy."

Thẩm Chi Băng cuối cùng cũng ngẩng đầu, khẽ đưa mắt nhìn Lâm Mộc Vân. Tình chị em vốn không tệ ngày trước, nay lại thành mối quan hệ cứ như đang xát muối vào vết thương lòng cô. May mắn thay, cảm giác đau đớn trong cô giờ đây đã hóa thành sự tê liệt sau quá nhiều tổn thương.

"Kết hôn là chuyện cả đời, cẩn thận một chút cũng không thừa." Thẩm Chi Băng điềm nhiên nói, khiến Lâm Mộc Vân khó mà đoán được suy nghĩ của cô. Phải chăng đằng sau thái độ bình thản này chỉ là một màn kịch che đậy cảm xúc thật?

Tề Tranh vẫn im lặng. Việc Lâm Mộc Vân kết hôn hay không chẳng liên quan gì đến nàng. Nếu Thẩm Chi Băng còn có thể bình thản đến thế, nàng càng không có lý do gì để bận tâm.

Khi xe dừng trước tiệm váy cưới, Lâm Mộc Vân xuống xe, vừa đi vừa không ngừng than vãn. Chưa kịp đi vào, Thẩm Chi Băng đã ra hiệu cho tài xế tiếp tục lái xe. Tề Tranh vẫn ngồi nhìn ra cửa sổ, nhưng Thẩm Chi Băng không còn giữ vẻ im lặng như trước nữa.

"Vừa rồi tại sao cô không nói gì?"

Tề Tranh quay sang nhìn cô: "Tôi không có gì để nói."

Ánh mắt Thẩm Chi Băng hiện lên chút cảm xúc chân thật, mềm mại hơn vẻ cứng rắn thường ngày, nhưng không hẳn là đau buồn. "Chúng ta ra ngoài ăn cơm đi. Tôi muốn nói chuyện với cô." Dùng bữa ở nhà cũng được, nhưng Thẩm Chi Băng muốn giải quyết khúc mắc trước khi về nhà.

Nhà hàng lần này vẫn do Thẩm Chi Băng chọn, nhưng không quá riêng tư hay yên tĩnh như mọi lần. Đó là một quán ăn nổi tiếng với chi phí cao và được xếp hạng Michelin, nằm trên con phố sầm uất. Tề Tranh nhớ Tưởng Du Du từng thường xuyên nhắc đến nơi này, bảo rằng khi nào nhận được tiền thưởng cuối năm sẽ mời nàng đến đây thết đãi một bữa thịnh soạn. Thẩm Chi Băng là khách quen, vừa thấy cô, nhân viên đã nhanh chóng dẫn họ đến bàn dành riêng cho khách VIP.

"Ở đây có món hàu sống rất ngon, cô nên thử." Thẩm Chi Băng hiếm khi chủ động gợi ý, và Tề Tranh cũng nể lời gọi một phần.

Không gian tuyệt vời, đồ ăn cũng không hề làm thất vọng. Nhưng thái độ của Thẩm Chi Băng lại khiến Tề Tranh không khỏi băn khoăn. Những lời Lâm Mộc Vân nói trên xe, rõ ràng là cố tình khiêu khích. Nhưng thay vì nhắm vào Tề Tranh, cô ta lại dùng Liên Ngạo làm vũ khí, dường như mục tiêu chính của cô ta lại là Thẩm Chi Băng. Có lẽ nào Lâm Mộc Vân đã biết bí mật về mối quan hệ giữa họ?

Thẩm Chi Băng ngừng ăn, nhấp một ngụm rượu vang đỏ rồi lên tiếng một cách nghiêm túc: "Tề Tranh, tôi có một câu hỏi, hy vọng cô có thể trả lời."

"Tôi nghe đây."

Thẩm Chi Băng khẽ xoay ly rượu, giọng điệu như khi bàn chuyện công việc thường ngày: "Cô từng nói mình không còn bất cứ liên hệ nào với Lâm Mộc Vân. Nhưng hôm nay, khi ba cô nhập viện, cô ta lại xuất hiện nhanh chóng như vậy. Cô có cảm động không?" Cảm động đến mức mềm lòng mà quay lại với mối quan hệ cũ?

Tề Tranh lắc đầu: "Tôi không cảm động chút nào, mà chỉ thấy phiền phức." Thẩm Chi Băng nhướng mày, càng thêm hứng thú: "Thật sao? Phiền à?" "Ba tôi bị thương do cãi vã với người khác, bản thân chuyện đó đã đủ khiến tôi bực bội rồi. Lâm Mộc Vân còn xuất hiện nói muốn giúp đỡ, trong khi tôi chẳng cần cô ta giúp gì."

Tiền viện phí? Tề Tranh có thể lo. Chăm sóc gia đình? Cô út của nàng đã lo liệu. Tìm người giải quyết? Tìm Thẩm Chi Băng còn hiệu quả hơn nhiều. Chuyến đi của Lâm Mộc Vân đến bệnh viện hôm nay hoàn toàn vô ích. Tề Tranh thở dài: "Tôi không muốn nợ cô ta bất cứ ân tình nào nữa."

Mọi chuyện giữa Lâm Mộc Vân và nguyên chủ của cơ thể này, nàng không quan tâm. Điều duy nhất nàng muốn là phân định rõ ràng mọi thứ, không còn bất cứ liên hệ nào.

Khóe môi Thẩm Chi Băng cong lên một nụ cười hài lòng. Cô từng lo rằng Tề Tranh sẽ lung lay, nhưng hóa ra nàng kiên quyết hơn cô nghĩ. Tâm trạng của Thẩm Chi Băng tốt hơn hẳn lên. Về chuyện tiền lương của Tề Thiên, Ngải Lực đã báo cáo cô biết. Dù không trực tiếp liên quan đến Thẩm thị, cô vẫn có thể giúp nếu muốn.

"Nếu cần gì, cô cứ nói với tôi."

Tề Tranh cảm thấy Thẩm tổng hôm nay có chút gì đó khác lạ. Không chỉ thái độ tốt hơn mà còn nhiệt tình hơn hẳn?

"Tôi sẽ để ông ấy tự tìm đến bên luật sư chuyên về bảo hộ lao động. Chỉ cần ba tôi đạt được quyền lợi lao động hợp pháp thì chắc chắn có thể đòi lại những gì thuộc về mình." Thẩm Chi Băng thấy Tề Tranh không muốn nhờ cô giúp đỡ nên cũng không ép buộc.

Một lúc sau, Thẩm Chi Băng bất chợt nói: "Tề Tranh, dạo này cô có điều gì đó khiến tôi cảm thấy không thể nhận ra cô nữa." Tề Tranh nghi hoặc nhìn cô. Họ gần như gặp nhau mỗi ngày từ sáng đến tối, nàng còn có thể biến đi đâu được đây?

"Cô mạnh mẽ hơn tôi nghĩ."

Đó là nhận xét thật lòng của Thẩm Chi Băng. Ban đầu, cô chưa từng xem trọng Tề Tranh, cũng không nghĩ một người từng hoàn toàn dựa dẫm vào Lâm Mộc Vân như nàng lại có chính kiến hay lòng tự tôn. Vì thế, khi "mua" nàng, cô cũng chẳng cảm thấy áy náy. Nhưng giờ đây, Tề Tranh không chỉ khiến cô kinh ngạc bởi năng lực trong công việc, mà thái độ đối với Lâm Mộc Vân cũng thay đổi hoàn toàn. Thẩm Chi Băng nhận ra mình dần có chút tán thưởng nàng. Sự tự tin và quyết đoán của Tề Tranh chính là điều mà Thẩm Chi Băng còn đang thiếu. Cô đã quyết tâm buông bỏ quá khứ với Liên Ngạo, nhưng đôi khi vẫn bước đi chập chững, đầy khó khăn và vấp ngã.

Tề Tranh ngẫm nghĩ một lát rồi nói lời cảm ơn. Dù trước đó Thẩm Chi Băng đã hiểu lầm nàng không ít lần, phần lớn cũng là do những hành động của nguyên chủ của cơ thể này gây ra. May mà bây giờ Thẩm tổng nhận ra sự khác biệt, chứng tỏ Thẩm tổng vẫn còn tinh tường.

"Biết đâu tôi còn có thể học được gì đó từ cô."

Tề Tranh chớp mắt, thầm nghĩ: Chẳng lẽ Thẩm tổng say rồi? Mới uống vài ngụm rượu mà thái độ đã thay đổi nhanh đến vậy sao?

Thẩm Chi Băng đã nghe Ngải Lực kể về quá khứ của Tề Tranh và cũng thấy được con người hiện tại của nàng. Dù là hai con người hoàn toàn khác biệt, phiên bản hiện tại khiến cô có suy nghĩ muốn giữ nàng ở lại hơn. Dù là cho công ty hay chính bản thân cô thì có một người như Tề Tranh ở bên đều vô cùng cần thiết.

"Thẩm tổng tài giỏi như vậy, tôi làm gì có điều gì để cô học hỏi?"

Trong công việc, Tề Tranh cảm thấy học được nhiều điều từ Thẩm Chi Băng. Dù vị tổng tài này luôn đưa ra những yêu cầu khó khăn, nhưng chúng đều thực tế. Tề Tranh cảm thấy rất vui khi có cơ hội đối mặt với những thử thách đó.

Sự tiến bộ và hài lòng trong công việc mang lại cho Tề Tranh sự an toàn. Sự nghiệp là thứ nàng có thể nắm chắc trong tầm tay. Bất kể tương lai thế nào, những gì học được sẽ mãi là của nàng, không ai có thể cướp mất.

"Vậy thì hãy làm theo nhu cầu của đôi bên." Thẩm Chi Băng nâng ly ra hiệu rồi mỉm cười uống cạn.

Sau buổi tối hôm đó, thái độ của Thẩm Chi Băng với Tề Tranh tốt hơn không ít. Ít nhất cô không còn coi nàng như người vô hình nữa. Tề Tranh thầm so sánh, dù chưa bằng được Vân Phỉ, nhưng đã gần ngang với các thư ký khác. Như vậy là quá đủ rồi. Chỉ cần Thẩm tổng đối xử với nàng như một người bình thường là được, Tề Tranh không mong cô sẽ dịu dàng hay tình cảm với nàng. Nhưng cảm giác được tôn trọng thực sự khiến nàng thoải mái hơn rất nhiều.

Ngày Tề Thiên xuất viện, ông gọi điện hỏi liệu nàng có thể đến đón không, nhưng Tề Tranh đã thẳng thừng từ chối vì vẫn còn bận tăng ca.

Thẩm Chi Băng đang xem xét báo cáo của Tề Tranh thì ngẩng đầu lên: "Nếu có việc thì cứ đi trước." Tề Tranh hít sâu một hơi, bình tĩnh nói: "Không sao, cô út của tôi sẽ lo liệu." Thẩm Chi Băng gật đầu: "Nếu ba cô gặp khó khăn trong quá trình giải quyết, có thể nhờ Vân Phỉ giúp đỡ."

Bí thư Vân vốn rất bận rộn. Tề Tranh biết nếu không có sự chỉ thị của Thẩm Chi Băng, Vân Phỉ sẽ chẳng rảnh rỗi mà quan tâm đến chuyện lặt vặt như vậy. "Cảm ơn Thẩm tổng đã quan tâm." Thẩm Chi Băng khẽ cười: "Còn chưa kịp giúp, cô đã cảm ơn trước rồi. Tôi chỉ muốn nhân viên an tâm làm việc, tạo ra nhiều lợi nhuận hơn cho công ty mà thôi." Nói rồi, cô quay lại tập trung vào bản báo cáo. Theo lời chỉ dẫn của cô, phân tích của Tề Tranh quả thật đã toàn diện hơn, nhưng vẫn còn thiếu độ sâu sắc.

"Thẩm tổng, nếu có điểm nào chưa hài lòng thì cứ nói thẳng." Thẩm Chi Băng dùng bút khoanh vài chỗ, nghiêm túc đến mức có phần khắt khe: "Mấy phần này chỉ là bề nổi, không cần thiết." Tề Tranh nhìn qua là biết ngay. Đó chính là phần nàng đã tốn nhiều thời gian nhất nhưng chỉ có thể khai thác được đến mức đó. Dù đã chuẩn bị tâm lý, nàng vẫn cảm thấy bị tổn thương. Năng lực hiện tại chưa đủ, bị người khác chỉ thẳng ra như vậy quả thực không dễ chịu chút nào. Thẩm Chi Băng không gây thêm áp lực. Ngoài việc chỉ ra vấn đề, cô không hề nghi ngờ năng lực của Tề Tranh.

"Tôi đã nói rồi, cô có thể yêu cầu bất cứ nguồn lực và sự giúp đỡ nào cần thiết."

Tề Tranh do dự một lát rồi hỏi: "Thẩm tổng, vì sao cô lại đối xử với tôi như vậy?" Thẩm Chi Băng khẽ nhếch môi, nở nụ cười đầy ẩn ý. Tề Tranh hỏi tiếp: "Tôi biết làm việc trong phòng bí thư sẽ phải đối mặt với nhiều thách thức và yêu cầu khắt khe. Tôi rất trân trọng cơ hội này. Nhưng chẳng phải cô kỳ vọng ở tôi quá cao rồi sao?" Lãnh đạo có thiện cảm là một chuyện, nhưng một tổng tài đích thân chỉ đạo thường xuyên như vậy lại khiến nàng không khỏi kinh ngạc.

Thẩm Chi Băng gõ nhẹ bút xuống bàn theo nhịp điệu. Một lúc lâu sau, cô mới chậm rãi cất lời:

"Tề Tranh, tôi đánh giá cao năng lực và tiềm năng của cô. Nếu cô chỉ muốn dừng lại ở vị trí thư ký thì cứ tiếp tục làm việc như bình thường. Nhưng nếu cô muốn vươn xa hơn nữa, cô phải nhanh chóng đáp ứng những yêu cầu của tôi."