Buôn muối giữa loạn lạc và tin dữ từ quân doanh

Người phía sau, Yến Minh Qua, sờ cằm ngước nhìn trời.

Lâm Sơ ấm ức nói: "Tướng công, cáng đâu rồi?"

"Đường Cửu, ngươi dẫn phu nhân tìm chỗ nghỉ trước, những người còn lại đi cùng ta đến chỗ chủ tướng báo cáo." Yến Minh Qua chọn cách phớt lờ.

Kinh Hòa được người ta dìu đến, dường như cũng nhận ra không khí giữa Lâm Sơ và Yến Minh Qua có chút kỳ lạ. Đợi Yến Minh Qua dẫn người đi khuất, nàng ta mới dò hỏi: "Phu nhân, người và chủ tử có chuyện gì thế?"

Lâm Sơ mím chặt môi, khóe miệng cong lên, đôi mắt nheo lại lóe lên vẻ hung dữ. "Không có gì..."

Nghe giọng điệu, ai cũng thấy nàng đang nghiến răng nghiến lợi.

Đường Cửu đang đợi ở một bên để dẫn đường, rụt cổ lại. Hắn ta cảm thấy nụ cười của Lâm Sơ sao mà đáng sợ quá.

Quả nhiên đúng là không phải người một nhà thì không vào cùng một cửa.

Theo quy định, nữ tử không được vào quân doanh. Nhưng hiện tại, hầu hết dân chúng ở Kim Đồng Quan đã thu dọn hành lý đi về phía nam lánh nạn, cả thành trở thành một thành phố trống. Đường Cửu dễ dàng dẫn họ đến một quán trọ bỏ trống.

Cuộc chiến ở Kim Đồng Quan đã kéo dài gần nửa tháng. Bàn ghế trong quán trọ này cũng bám đầy bụi bặm. Tống Thác và những nam nhân khác nhanh nhẹn dọn dẹp vài phòng.

Lâm Sơ đang định nhờ Đường Cửu giúp mời một quân y từ quân doanh đến. Không ngờ, quân y lại tự mình đến tận nơi, cùng một xe gạo và rau củ. Người lính nhỏ mang lương thực đến nói rằng đây là do Yến Minh Qua dặn dò.

Lâm Sơ dẫn quân y lên lầu để xem vết thương cho Kinh Hòa.

Ăn bánh nướng cả ngày, Tống Thác và những người khác cũng không chịu đựng nổi. Họ dọn dẹp nhà bếp, lão Triệu đầu bếp bắt đầu nấu bữa tối.

Quân y xem chân bị thương của Kinh Hòa, dù ông châm kim thế nào, Kinh Hòa dường như vẫn không cảm thấy đau đớn. Quân y chỉ nói xương ống chân bị nứt, cần phải tĩnh dưỡng. Ông bôi thuốc rồi dùng nẹp cố định chân lại.

Kinh Hòa luôn giữ vẻ mặt bình thản, nhưng trong lòng Lâm Sơ lại vô cùng lo lắng. Xương ống chân bị nứt, lẽ nào lại khiến cả cái chân mất đi cảm giác đau đớn chứ!

Trong phòng nàng không dám hỏi. Khi tiễn quân y xuống lầu, nàng mới mắt đỏ hoe hỏi: "Quân y, người nói thật cho ta biết, chân của nàng ấy rốt cuộc thế nào rồi?"

Quân y lắc đầu, nói: "Phu nhân, không phải lão phu muốn giấu giếm, mà là... cái này rất khó nói. Tất cả đều phải tùy thuộc vào cơ duyên của mỗi người. Cứ bôi thuốc đúng giờ, tĩnh dưỡng một thời gian xem có tiến triển không..."

Lâm Sơ biết y học thời cổ đại không phát triển đến mức đó. Y học cổ truyền khám bệnh đều dựa vào vọng, văn, vấn, thiết (nhìn, nghe, hỏi, sờ), không thể chính xác như máy móc y học hiện đại chẩn đoán. Nàng nén lại mọi cảm xúc trong lòng, gượng cười cảm ơn quân y.

Mọi thứ ở đây đã được sắp xếp ổn thỏa. Đường Cửu mới cùng quân y trở về quân doanh.

Kinh Hòa từ nhỏ đã luyện võ, thính giác nhạy hơn người thường. Những lời Lâm Sơ hỏi quân y dưới sảnh nàng ta đều nghe rõ mồn một.

Khi Lâm Sơ về phòng, Kinh Hòa nói: "Phu nhân không cần lo lắng, cùng lắm thì cũng chỉ là một cái chân thôi. Sau này dù nô tì có phải chống nạng, vẫn có thể bảo vệ phu nhân."

Câu nói này khiến lòng Lâm Sơ quặn thắt. Nàng ngồi xuống mép giường nắm tay Kinh Hòa: "Cô nương ngốc, nói gì vớ vẩn thế. Chắc chắn sẽ chữa khỏi thôi. Nơi biên ải này không có đại phu giỏi, chúng ta sẽ đến kinh thành tìm. Thế giới rộng lớn, chắc chắn sẽ có thần y."

Kinh Hòa vì câu nói này mà xúc động đến suýt rơi nước mắt.

Lâm Sơ cảm thấy bất an trong lòng, cũng càng kiên định hơn với ý định kiếm tiền của mình.

Hiện tại biên ải thiếu muối, những thương nhân ở đây chắc chắn đang vắt óc tìm cách mua muối từ Nam Đô. Nhưng triều đình trong thời gian ngắn không thể cung cấp đủ muối như vậy, các thương nhân buôn muối đương nhiên không dám vận chuyển công khai. Họ chỉ có thể liều mình buôn lậu muối. Từ kinh thành đến ngoài ải này, phải qua nhiều trạm gác để vận chuyển muối. Chi phí để hối lộ các quan chức lớn nhỏ chắc chắn không phải là một con số nhỏ. Khi muối đến ngoài ải này, giá cả sẽ tăng vọt lên trời.

Nếu nàng trực tiếp bán muối cho những thương nhân vùng biên ải này, họ chắc chắn sẽ chọn mua muối của nàng.

Những thương nhân chỉ biết lợi nhuận, trong lòng họ không hề có khái niệm quốc gia hay thiên hạ. Muối tăng giá có khiến dân nghèo chết đói hay không, họ cũng sẽ không bận tâm.

Trên đường đi, Lâm Sơ cũng đã thấy không ít người tị nạn, chết cóng, chết đói hay chết vì bệnh tật bên đường, xương cốt cũng không có người chôn cất, cảnh tượng ấy diễn ra khắp nơi. Khi chưa thấy những nỗi khổ của thời loạn lạc này, nàng có thể một lòng một dạ lo chuyện riêng của mình. Nhưng khi đã chứng kiến rồi, lòng nàng lại nặng trĩu.

Đau lòng nhìn những nơi Tần Hán đã đi qua, vạn gian cung điện đều hóa thành đất. Hưng thịnh, dân chúng khổ; loạn lạc, dân chúng khổ.

Chiến loạn nổi lên, người chịu khổ mãi mãi là dân chúng ở tầng lớp thấp nhất. Bởi vì họ ở tầng lớp thấp nhất, nên bất kỳ giai cấp nào cũng có thể bóc lột họ.

Người đóng thuế, tòng quân là họ; bị quan lại tham nhũng, gian thương ức hiếp là họ; trong loạn lạc, những người đầu tiên bị bỏ rơi cũng là họ...

Số muối này khi được tinh chế xong, nàng có thể làm ăn với những thương nhân máu lạnh, nhưng không thể làm ăn với những dân nghèo này. Nàng không phải là một người tốt, nhưng vẫn còn một chút lương tâm.

Khi năng lực không đủ thì thôi, nhưng giờ đây trong tay nàng có đủ muối, hoàn toàn có thể để người dưới trướng Yến Minh Qua mang một ít đi phân phát cho dân nghèo. Ân huệ trong lúc hoạn nạn bao giờ cũng khiến người ta ghi nhớ hơn là dệt hoa trên gấm. Điều này cũng có thể giúp quân đội của Yến Minh Qua giành được lòng dân của dân chúng vùng biên ải. Sau này nếu hắn có bất kỳ hành động gì, chắc chắn sẽ được hưởng ứng nhiệt liệt.

Lâm Sơ tuy không hiểu nhiều về chính trị triều đình, nhưng đạo lý "nước có thể chở thuyền, cũng có thể lật thuyền" thì nàng vẫn biết.

Còn về những thương nhân kia, với số muối này, e rằng chỉ có thể làm ăn với những gia đình giàu có. Lâm Sơ không sợ họ trả thù, dù sao trước đó cướp muối là quân đội, bây giờ phát muối cũng là quân đội, họ không thể trách nàng được.

Mọi thứ đã tính toán xong xuôi, chỉ còn chờ Yến Minh Qua lấy cho nàng một tờ giấy phép buôn muối của quan phủ.

Dùng vội bữa tối, Lâm Sơ bảo bọn Tống Thác dọn dẹp nhà bếp, dự định nhanh chóng tinh chế số đá muối mang về thành muối ăn được.

Khi Yến Minh Qua đến quán trọ, một nhóm người đang hì hục nấu muối trong bếp.

Nhà bếp của quán trọ rất rộng, còn có cả giá lọc mà bình thường dùng để làm đậu phụ. Lửa củi cũng cháy rất mạnh. Lần nấu muối này hiệu quả hơn nhiều so với ban ngày ở Liên Thanh sơn.

Yến Minh Qua dựa vào khung cửa đứng một lúc, Lâm Sơ mới phát hiện ra hắn.

Trong nồi đã thêm bột kiềm, chỉ còn đợi lắng đọng để lọc. Các bước tiếp theo Tống Thác và đồng bọn đều biết cách làm. Lâm Sơ mới đi ra cửa, nhìn Yến Minh Qua: "Sao chàng lại đến đây?"

Yến Minh Qua nhìn thấy chóp mũi và trán nàng đều lấm tấm mồ hôi. Trong mắt hắn hiện lên vài phần thương cảm. Hắn tháo miếng bảo vệ cổ tay bằng sắt, dùng tay áo lau mồ hôi trên trán nàng: "Việc trong quân doanh xong xuôi, ta liền đến xem nàng."

Ánh mắt hắn vượt qua Lâm Sơ, rơi vào chiếc nồi lớn đang dần kết tinh muối: "Muối là nấu ra như thế này sao?"

Lâm Sơ gật đầu: "Nhưng cách này khá tốn công. Đợi trời nóng lên, phơi muối trực tiếp sẽ nhanh hơn nhiều."

"Phơi muối ở ruộng muối?" Yến Minh Qua ngạc nhiên.

Lâm Sơ không ngờ Yến Minh Qua lại hiểu chút ít về việc chế muối, gật đầu: "Chàng biết sao?"

Giọng Yến Minh Qua có chút nhạt nhẽo: "Trước đây đánh trận ở Bột Hải, có thấy người dân địa phương làm như vậy, chỉ là không ngờ nước hồ cũng có thể."

"Nước hồ bình thường thì không được." Lâm Sơ cười nói, nghĩ rằng giải thích với hắn thế nào là hồ nước mặn, thế nào là hồ nước ngọt cũng khó, nên không nói nhiều nữa.

Yến Minh Qua cũng không hỏi thêm. Hắn lấy ra một văn thư từ trong lòng và đưa cho Lâm Sơ.

Lâm Sơ nhận lấy, mở ra xem. Một chữ cũng không nhận ra...

Nhưng từ con dấu màu đỏ lớn được đóng trên đó, nàng vẫn có thể phán đoán đây chính là giấy phép buôn muối.

Nàng nheo mắt, khóe miệng cong lên, cười rạng rỡ: "Đa tạ tướng công!"

Yến Minh Qua cảm thấy buồn cười, còn muốn nói gì đó, thì thấy nàng nhét văn thư vào lòng, rồi lại chạy vào bếp.

Trong lòng Yến Minh Qua lập tức cảm thấy khá khó chịu. Hắn đi chầm chậm theo sau.

Tống Thác và những người khác thấy Yến Minh Qua vào bếp, làm việc không khỏi có chút gò bó, hiệu suất ngược lại còn không cao bằng lúc trước.

Lâm Sơ cũng nhận ra điều này. Nàng thương lượng với Yến Minh Qua: "Hay là chàng về quân doanh trước đi. Chỗ này của thiếp, đoán chừng một lát cũng không xong."

Yến Minh Qua: "..."

Cả nhóm thấy sắc mặt Yến Minh Qua bắt đầu âm u, càng thêm cẩn trọng như đi trên băng mỏng. Cuối cùng vẫn là Tống Thác nói: "Phu nhân, các công đoạn nấu muối ta đều đã ghi nhớ. Mỗi nồi thêm bao nhiêu bột kiềm, ta cũng đã nhớ rồi. Người đã mệt mỏi cả ngày, hãy đi nghỉ sớm đi."

Nàng làm những việc này không hề tránh Tống Thác và đồng bọn, vốn dĩ đã có ý định bồi dưỡng Tống Thác. Tống Thác có được sự lĩnh ngộ này, nàng vẫn khá vui mừng. Dù sao thì sau này nếu nàng muốn phát tài bằng cách buôn muối, luôn cần có người của mình, không thể lúc nào nấu muối nàng cũng phải tự mình canh chừng.

Nhưng hôm nay, Lâm Sơ đang suy nghĩ về những việc cần làm với muối tiếp theo, chỉ muốn nấu xong muối thật nhanh. Nàng nói: "Ta không buồn ngủ. Các ngươi cứ làm việc của mình đi."

Sắc mặt Yến Minh Qua càng khó coi hơn. Hắn nắm tay Lâm Sơ kéo nàng ra ngoài.

"Này... chàng làm gì thế?" Hắn nắm quá chặt, tay nàng có chút đau rát. Lâm Sơ không khỏi bực mình.

Yến Minh Qua nghe thấy tiếng, dừng bước. Đây là đại sảnh của quán trọ. Hiện tại tất cả mọi người đều đang bận rộn trong bếp, ở đây không có một ai. Yến Minh Qua một tay chống vào tường, một tay nắm lấy cằm Lâm Sơ, dồn nàng vào giữa hắn và bức tường: "Ta vừa xong việc trong quân đã đến xem nàng, nàng đáp lại ta như vậy sao?"

Hắn nói như vậy, Lâm Sơ liền biết hắn đang giận điều gì. Nhưng bây giờ nàng đang toàn tâm toàn ý lo lắng cho chuyện muối. Vị tổ tông này lại giận dỗi rồi, Lâm Sơ chỉ cảm thấy đau đầu. "Tướng công à, hiện tại chiến sự căng thẳng, số muối này sớm được chế biến ra, cũng coi như sớm giải quyết được một mối phiền phức."

Nghe lời này, vẻ mặt Yến Minh Qua vẫn không khá hơn chút nào: "Nàng đi nghỉ đi, để Tống Thác trông chừng nhà bếp."

"Vào lúc này thiếp sao có thể ngủ được chứ?" Vẻ mặt Lâm Sơ có chút tiều tụy: "Chân của Kinh Hòa vẫn chưa biết có chữa được không. Đợi số muối này bán đi, sẽ có tiền, đến lúc đó thiếp sẽ nhờ người đến kinh thành tìm một vị thần y chuyên chữa chân cho nàng ấy. Thiếp bây giờ nhìn thấy số muối này, trong lòng mới cảm thấy yên tâm một chút..."

Yến Minh Qua nhìn chằm chằm nàng một lúc lâu, ánh mắt từ từ trở nên sâu thẳm. Trong lòng nàng, ngay cả một người hầu cũng quan trọng hơn hắn sao?

Yến Minh Qua sống hơn hai mươi năm, chưa từng nghĩ sẽ dùng cả trái tim để cưng chiều một người. Nhưng hiện tại hắn đã dâng cả trái tim ra, đối phương lại không hề đáp lại một chút nào. Điều này khiến lòng hắn có chút khó chịu.

Hắn biết nàng làm những điều này phần lớn là vì tốt cho hắn. Trong lòng thương xót nàng, đồng thời cũng dâng lên một sự thất bại của lòng tự trọng nam nhân. Hắn nói: "Lâm Sơ, sẽ có một ngày, nàng muốn gì, ta cũng sẽ mang đến trước mặt nàng."

Nói xong câu này, hắn thu tay về, không quay đầu lại mà rời đi.

Nhìn bóng lưng hắn biến mất ở cổng quán trọ, không lâu sau bên ngoài truyền đến tiếng vó ngựa xa dần, Lâm Sơ xoa xoa cổ tay bị hắn nắm đau, chỉ cảm thấy phiền não.

Nàng có thể cảm nhận được Yến Minh Qua đang tức giận, nhưng hắn giận cái gì chứ?

Giận thái độ không nhiệt tình của mình với hắn sao? Đại phản diện chắc không trẻ con đến mức đó đâu nhỉ?

Không nghĩ ra, Lâm Sơ cũng không tự làm khổ mình nữa.

Những ngày tiếp theo, số đá muối mang về từ hồ muối ở Liên Thanh sơn lần lượt được tinh chế thành muối tinh khiết. Lâm Sơ chia muối thành hai đợt. Một đợt cho người mang đến quân doanh. Hiện tại quân doanh thiếu muối, chủ soái Kim Đồng Quan đang đau đầu như ong vò vẽ.

Yến Minh Qua có thể nhanh chóng xin được giấy phép buôn muối, là nhờ hắn đã kiến nghị với chủ soái, nói rằng có một thương nhân buôn muối sẵn sàng tặng muối cho các tướng sĩ, nhưng nàng ta buôn lậu, muốn xin chủ soái một giấy phép buôn muối.

Nếu là bình thường, chủ soái nhất định sẽ không đồng ý. Nhưng giờ là thời kỳ đặc biệt, triều đình lại không chịu cấp thêm tiền muối xuống, trong lòng chủ soái cũng đầy tức giận, liền đồng ý ngay.

Giải quyết xong vấn đề muối trong quân doanh, Lâm Sơ lại bảo Tống Thác liên hệ với các thương nhân ở vùng biên ải, tung tin rằng họ có muối trong tay.

Rất nhiều thương nhân là những người không có giấy phép buôn muối, có người thậm chí chỉ là những hào phú địa phương ở vùng biên giới này, phát tài nhờ việc bóc lột dân chúng.

Lâm Sơ hét giá quá cao, họ chần chừ không chịu mua. Tống Thác hỏi có nên hạ giá xuống một chút không, Lâm Sơ nói giá chỉ có tăng chứ không giảm.

Giá muối nàng đưa ra chỉ bằng một nửa giá mà những thương nhân đó đã bán cho dân nghèo vùng biên ải trước đây. Những thương nhân xảo quyệt đó, cứ kéo dài thời gian có lẽ là muốn câu giờ với nàng, xem nàng có chịu hạ giá không. Lúc này, phải xem ai kiên nhẫn hơn.

Yến Minh Qua mấy ngày nay không đến quán trọ nữa. Lâm Sơ bận rộn chuyện buôn muối, cũng cố tình không để ý đến những tin tức liên quan đến Yến Minh Qua.

Cho đến một ngày, Đường Cửu đột nhiên chạy đến quán trọ với vẻ tiều tụy, nói rằng Yến Minh Qua bị trọng thương trong trận chiến lớn vừa rồi, hiện tại đang thập tử nhất sinh.

Lâm Sơ lập tức không thể ngồi yên, vội vã chạy đến quân doanh.

Đến lều của Yến Minh Qua, nhìn thấy người nữ tử duyên dáng đang không rời nửa bước để chăm sóc hắn, nàng nhướng mắt. Đại phản diện gần đây đào hoa nở rộ quá.