Uy lực bột đen và quyết tâm rèn thép

Tiếng nổ vang vọng khiến Yến Minh Qua lập tức cảnh giác. Hắn nói với Lâm Sơ: "Nàng về nhà trước đi, ta dẫn người đi xem."

Tim Lâm Sơ đập thình thịch không rõ lý do. Nàng nắm chặt tay Yến Minh Qua: "Cho ta đi cùng chàng."

Yến Minh Qua nhìn bàn chân bị trật của nàng. Ánh mắt hắn vừa trách móc, vừa xót xa đến không thốt nên lời, thậm chí còn ẩn chứa chút tức giận.

Nha đầu ngốc này, nếu không phải hắn đến kịp, nàng có biết mình suýt chút nữa đã phải đối mặt với hiểm cảnh gì không? Chỉ cần nhớ lại cảnh tượng đó, Yến Minh Qua đã thấy trái tim mình như bị một bàn tay vô hình siết chặt, khó chịu đến mức không thở nổi.

Ánh mắt đầy sát khí của hắn lướt qua Phó tướng Triệu. Người này rùng mình một cái, suýt chút nữa không đứng vững.

Lâm Sơ có chút bất an: "Hãy cho ta đi cùng. Ta đã đưa cho Tống Thác một loại vũ khí, chỉ cần dùng lửa đốt lên, nó có thể nổ tung cả một căn nhà."

Giờ đây chỉ nghe thấy hai tiếng nổ, nàng sợ nhỡ đâu số thuốc nổ đó bị bọn man di cướp đi, nếu Yến Minh Qua lên núi gặp chuyện bất trắc... Nàng đi cùng, nếu thấy không ổn, còn có thể bảo chàng mau chóng rút lui.

Yến Minh Qua cau mày. Khi đối diện với ánh mắt tha thiết của Lâm Sơ, cuối cùng hắn thở dài bất lực, nhẹ nhàng siết chặt mu bàn tay nàng, dặn dò: "Không được rời xa ta nửa bước."

Dù hoàn cảnh và thời điểm này không thích hợp, nhưng Lâm Sơ vẫn cảm thấy một dòng ngọt ngào chảy trong lòng.

Khi nhìn thấy Yến Minh Qua, sắc mặt Phó tướng Triệu đã tái mét.

Hắn do dự một lúc lâu, vẫn định tiến lên chào hỏi. Nhưng vừa lúc hắn bước về phía Yến Minh Qua, Yến Minh Qua đã dẫn Lâm Sơ leo lên ngựa Ô Vân. Móng ngựa giẫm lên vũng bùn dưới mưa, bắn tung tóe lên người Phó tướng Triệu.

Đám kỵ binh đi cùng Yến Minh Qua cũng quay đầu ngựa, đi theo sát phía sau.

Phó tướng Triệu đứng trong đám đông nhìn một lúc lâu, cuối cùng cũng tìm thấy một người hắn có thể gọi tên: "Viên tướng quân, không biết An tướng quân giờ ở đâu?"

Thần sắc hắn tuy không đến mức nịnh bợ, nhưng đã vô cùng cung kính.

Viên Tam chỉ liếc nhìn Phó tướng Triệu đang khúm núm gật đầu, lạnh nhạt đáp: "An tướng quân vẫn ở Bạch Mã Quan."

Lòng Phó tướng Triệu lập tức nguội lạnh. Bạch Mã Quan là cửa ải gần Nam Đô nhất, cách đây cả ngàn dặm.

Hắn và Yến Minh Qua tuy không thân, nhưng tính cách có ơn báo ơn, có oán báo oán của Yến Minh Qua, hắn ít nhiều cũng biết. Hắn không cho rằng việc mình ra lệnh đóng cửa thành Nam là sai, nhưng suýt chút nữa đã khiến phu nhân của Yến Minh Qua mất mạng ngoài cửa thành. Phó tướng Triệu biết những ngày sắp tới của mình sẽ không dễ chịu chút nào.

Hắn vốn nghĩ An Định Viễn cũng quay về cùng, hắn là phó tướng của An Định Viễn, An Định Viễn thế nào cũng sẽ bảo vệ hắn. Giờ An Định Viễn ở cách xa ngàn dặm, nhớ lại ánh mắt đầy sát khí lúc nãy của Yến Minh Qua, chân hắn không khỏi mềm nhũn ra.

Cơn mưa đã kéo dài mấy ngày cuối cùng cũng tạnh. Nhưng đường núi vẫn còn lầy lội. Yến Minh Qua dẫn Lâm Sơ đi được nửa đường, thì thấy Tống Thác cùng đoàn người đang xuống núi.

Nhìn thấy Yến Minh Qua, Tống Thác vừa mừng vừa sợ, dẫn mấy trăm tinh nhuệ tiến lên cung kính hành lễ "chủ tử".

"Tiếng nổ trên núi là sao?" Yến Minh Qua miễn lễ cho họ, hỏi thẳng.

Nhắc đến tiếng nổ, Tống Thác cũng lộ vẻ mặt hưng phấn: "Trước đó, lúc Tứ nhi và đồng đội lên núi thì gặp bọn man di. Bọn man di đông người, Tứ nhi cố gắng bảo vệ cái hũ bột đen mà phu nhân sai người mang đến. Bọn man di tưởng đó là bảo bối gì ghê gớm lắm, liền liều mạng muốn cướp đoạt. Trong lúc giằng co, bột đen trong một cái hũ bị dính nước mưa. Tứ nhi và đồng đội châm lửa ném về phía bọn man di, nhưng dây cháy hết mà chẳng có phản ứng gì. Bọn man di tưởng đó là đồ lừa gạt. Tứ nhi sợ thứ đó có vấn đề, liền châm lửa vào một cái hũ khác ném về phía bọn man di. Bọn man di không thèm để ý. Ai ngờ bột đen trong hũ sành kia trực tiếp nổ tung cả một khu đất, thi thể của một nhóm man di không thể nào ghép lại nguyên vẹn! Sau đó, Tứ nhi dẫn người đến kịp, chúng ta mới dùng bột đen trong hũ sành để nổ tung cửa xả lũ."

Biết thuốc nổ không xảy ra bất trắc gì, Lâm Sơ thở phào nhẹ nhõm.

Yến Minh Qua thấy Tống Thác và họ chật vật, bảo cả đoàn người về nghỉ ngơi trước đã.

Trên đường về, Yến Minh Qua và Lâm Sơ cùng cưỡi một ngựa. Hắn không khỏi tò mò hỏi: "Bột đen mà Tống Thác nhắc đến rốt cuộc là thứ gì, mà lại có uy lực lớn đến thế?"

Lâm Sơ không ngờ loại thuốc nổ mà nàng còn chưa kịp thử nghiệm lại thành công vang dội đến vậy. Giờ Yến Minh Qua hỏi, nàng bắt đầu suy tính. Nàng có thể nhờ sức mạnh của Yến Minh Qua, tìm thêm diêm tiêu và lưu huỳnh, để chế tạo ra loại thuốc nổ tinh xảo hơn.

Nhưng có một vấn đề mà Lâm Sơ không thể không suy nghĩ kỹ càng. Nàng đã phá vỡ sự cân bằng của vũ khí lạnh trong thế giới này rồi. Một khi thuốc nổ ra đời và được sử dụng rộng rãi, thì phải xem người thống trị đất nước này có phải là một minh quân hay không. Nếu không, dựa vào uy lực của thuốc nổ, kẻ thống trị sẽ liên tục gây chiến, mở rộng lãnh thổ, chỉ để giành cho mình danh hiệu "Thiên cổ nhất đế" trong sử sách. Bách tính vẫn sẽ không có được một khoảnh khắc yên bình. Vậy thì, việc nàng mang thuốc nổ đến thế giới này chính là một quyết định sai lầm.

Yến Minh Qua nhận ra Lâm Sơ đang chìm vào suy tư. Bàn tay thô ráp của hắn nâng cằm Lâm Sơ, thân thể hơi cúi thấp. Hơi thở nóng hổi gần như phả thẳng vào cổ nàng. "Phu nhân đang thất thần sao?"

Ngửi thấy mùi hương quen thuộc như đã khắc sâu vào xương tủy, ánh mắt Yến Minh Qua càng trở nên thâm trầm.

Trong tầm mắt, đoạn cổ trắng nõn của Lâm Sơ vào lúc này dường như trở nên vô cùng quyến rũ. Hơi thở của hắn tràn ngập mùi hương đặc trưng của nàng. Ánh mắt Yến Minh Qua tối sầm lại, yết hầu không tự chủ mà khẽ chuyển động.

Lâm Sơ bị hơi thở của Yến Minh Qua làm giật mình. Nàng cẩn thận quay đầu nhìn hắn, đáp: "Không. Ta chỉ đang nghĩ, may mà thứ đó không xảy ra chuyện gì. Nếu tướng công tò mò, sau này ta tìm được nguyên liệu, sẽ làm thêm vài cái là được thôi."

Lâm Sơ nói gì, Yến Minh Qua thực ra không nghe rõ lắm, chỉ ậm ừ đáp lại một tiếng.

Hắn chỉ cảm thấy nàng lúc này trông như một con thỏ bị kinh hãi. Và con thỏ nhỏ bé đang hoảng sợ này lại đang lúng túng co mình trong vòng tay hắn.

Yến Minh Qua dùng chiếc áo choàng dày của mình bọc kín lấy Lâm Sơ.

Lâm Sơ đang cảm thấy không thoải mái, bỗng nhận ra bàn tay hắn dưới lớp áo choàng không hề yên phận. Nàng lập tức tái mặt.

"Yến Hành..." Nàng nghiến răng nghiến lợi.

Yến Minh Qua dùng chút lực bóp nhẹ hai cái, rồi mới có chút không cam lòng rút tay về.

Hắn đưa Lâm Sơ về phủ Yến trước, rồi mới quay lại quân doanh.

Lâm Sơ vừa vào nhà, vừa thầm mắng một người nào đó là đồ háo sắc trong lòng, vừa cảm thấy mặt mình nóng bừng như sắp bốc cháy.

Nhớ lại ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống của Yến Minh Qua lúc hắn đặt nàng xuống ngựa, Lâm Sơ không khỏi run rẩy. Sao nàng lại có cảm giác như mình sắp biến thành thức ăn vậy chứ?

Vì dính mưa khá nhiều, y phục của Lâm Sơ gần như nửa khô nửa ướt.

Vệ Nhu thấy nàng về, liền giục nàng mau chóng về phòng, rồi sai nhà bếp đun nước nóng mang đến cho nàng tắm rửa.

Quần áo bị ướt dính vào người quả thực rất khó chịu. Lâm Sơ tắm nước nóng xong, vừa thay y phục sạch, Kinh Hòa đã mang canh gừng đến.

"Phu nhân hôm nay dính mưa, uống một bát canh gừng để giải hàn." Kinh Hòa bưng bát canh gừng, đầu tóc nàng vẫn còn ướt sũng.

Lâm Sơ xót xa: "Người còn ướt sũng thế này, mau về thay đồ đi. Tóc cũng phải lau khô bằng khăn. Nhớ uống thêm một bát canh gừng nữa nhé."

Kinh Hòa ngại ngùng gãi gáy: "Phu nhân không cần lo cho nô tỳ đâu ạ. Nô tỳ luyện võ, da dày thịt sần, dính chút mưa không sao đâu."

"Cô bé ngốc này, cứ thế này sau này sẽ mang bệnh đấy." Lâm Sơ lấy tay gõ nhẹ lên trán Kinh Hòa.

Khuôn mặt ngăm đen của Kinh Hòa hiện lên một vệt ửng hồng không rõ rệt. Từ nhỏ nàng đã coi mình là nam nhân, đôi khi không nhớ mình vẫn là con gái.

Trong lòng nàng cảm động, sau khi cảm ơn Lâm Sơ, nàng liền dạ một tiếng rồi quay về phòng.

Lâm Sơ uống xong canh gừng, nghĩ đến Vệ Nhu hẳn vẫn lo lắng không biết tình hình chiến sự thế nào, định sang chỗ Vệ Nhu để báo tin man di đã rút lui. Không ngờ vừa ra khỏi cửa, đã thấy Viên Tam đang gánh hai gùi quặng sắt đầy ắp đi về phía hậu viện.

Người thợ rèn đứng khoanh tay ở cổng hoa phía hậu viện, nói: "Ngươi không dùng gì che chắn mưa à? Số quặng sắt này dính nước, chất lượng sắt rèn ra sẽ giảm đi đấy."

Trên mặt Viên Tam có một vết sẹo dài hơn một tấc, khiến vẻ ngoài vốn hiền lành chân chất của hắn trông thêm phần hoang dã và gai góc. Nghe lời thợ rèn, hắn chỉ bình thản liếc nhìn, trong mắt không có chút cảm xúc nào, nói: "Số quặng sắt này trước khi được khai thác, trên núi chắc cũng dính không ít nước mưa rồi."

Mắt người thợ rèn híp lại, nói: "Về quy trình tôi luyện, ta hành nghề hơn mười năm rồi, vẫn hiểu biết hơn ngươi đấy."

Viên Tam không hề lay chuyển: "Xem ra sư phụ ngươi đã dạy sai rồi. Ta đã chọn quặng sắt cho Nhị tiểu thư gần mười năm, chưa bao giờ nghe nàng ấy nói rằng trước khi quặng sắt được bỏ vào lò nung thì không được dính nước."

Nói xong câu này, hắn gánh quặng sắt đi thẳng vào cổng hoa, lướt qua người thợ rèn.

Người thợ rèn gãi gáy. Mái tóc ngắn, cứng và dày của hắn dựng lởm chởm. Hắn lộ vẻ vô cùng bực tức.

Đột nhiên nhìn thấy Lâm Sơ đứng dưới hành lang, hắn lập tức dẹp bỏ mọi cảm xúc, chắp tay cúi người: "Bái kiến Yến phu nhân."

Lâm Sơ lúng túng gật đầu, rồi đi về phía hành lang vòng bên kia.

Là ảo giác của nàng chăng? Sao nàng lại cảm thấy người thợ rèn và Viên Tam có vẻ như đang đối đầu nhau vậy?

Khi nàng đến chỗ Vệ Nhu, thấy Vệ Nhu bày đầy một bàn các bản vẽ vũ khí.

"Sư tỷ, tỷ lại định bắt đầu rèn sắt nữa sao?" Lâm Sơ nhìn cái bụng to như quả bóng của Vệ Nhu, thấy có chút không thực tế.

Vệ Nhu thấy Lâm Sơ quay về, liền mắng cho nàng một trận té tát. Rằng nàng đi đến ngoài cửa thành thật quá nguy hiểm.

Lâm Sơ có chút xấu hổ. Nàng chỉ vừa tắm rửa thay quần áo một lát, mà Vệ Nhu đã tìm hiểu rõ mọi chuyện ở cửa thành rồi sao?

Nàng bất lực nói: "Lúc đó tình thế khẩn cấp, người có thể dùng lại ít ỏi, ta không đi theo thì không yên tâm."

Vệ Nhu thở dài, kéo tay nàng ngồi xuống: "Muội đấy, bình thường có chuyện gì thì đều thể hiện hết ra mặt. Gặp chuyện thật thì lại giấu kín trong lòng. Ta biết, muội làm nhiều điều này, chỉ vì muốn danh chính ngôn thuận ở bên Yến Hành. Nhưng lấy mạng ra đánh đổi, có đáng không chứ?"

Bị Vệ Nhu nói toạc mục đích thật sự của sự cố chấp này, Lâm Sơ im lặng một lúc, chỉ cười khổ đáp: "Sư tỷ, ta biết tỷ thương ta. Nhưng ta đã nhận định người này là tướng công của ta, chàng ấy phải đi trên con đường quyền thần, ta cũng chỉ có thể dũng cảm đồng hành cùng chàng."

Lâm Sơ không có tư tưởng hạn hẹp như những nữ tử trong thời đại này. Nhưng chuyện của Vệ Nhu và Mộ Hành Phong, vẫn khiến nàng cảm thấy xót xa...

Nếu Vệ Nhu có gia thế đủ mạnh, vậy giữa nàng và Mộ Hành Phong gần như sẽ không có bất kỳ trở ngại nào. Nghĩ lại bản thân mình và Yến Minh Qua, đôi khi Lâm Sơ không biết trong lòng mình là cảm thấy may mắn, hay là đang cảm thán.

Nếu năm đó nhà họ Yến không xảy ra chuyện, với thân phận xưa kia của Yến Minh Qua, e rằng cả đời này nàng cũng khó mà gặp được chàng.

Vì Yến Minh Qua không còn gì, bị người ta chèn ép, nên trong hoàn cảnh chật vật như vậy, chàng mới cưới một người thê tử mang tiếng xấu như nàng.

Nàng biết Yến Minh Qua khác Mộ Hành Phong, sẽ không dùng thủ đoạn liên hôn để đổi lấy quyền thế. Nhưng bối cảnh của đại thời đại là như vậy.

Chàng không muốn, không có nghĩa là người khác sẽ không ép gả.

Những gì chàng có thể từ chối, chắc chắn sẽ từ chối. Nhưng nếu là những điều mà với quyền thế hiện tại chàng không thể từ chối thì sao?

Chàng không muốn nàng chịu uất ức, nên một mình gánh vác? Rồi cả đời mưa gió, đều do một mình chàng chống đỡ. Nàng chỉ mượn danh nghĩa tình yêu, thản nhiên hưởng thụ mọi thứ chàng mang lại sao?

Tuy người xưa đi theo con đường hoạn lộ, mục đích cuối cùng đại để là để thê tử con cái được hưởng phúc, nhưng Lâm Sơ không muốn cứ thế bị chàng nuôi thành đóa hoa trong lồng kính.

Tình yêu là sự tương hỗ, không thể mãi mãi chỉ có một bên không ngừng cống hiến và chịu áp lực.

Nàng biết Yến Minh Qua trong đời sẽ gặp không ít mỹ nhân. Sẽ luôn có người đẹp hơn nàng, sẽ luôn có người thú vị hơn nàng, cũng sẽ luôn có người hiểu chàng hơn nàng... Nàng không thể trở thành người tốt nhất trên thế gian, nhưng có thể trở thành người duy nhất trong lòng chàng!

Nàng biết một ngày nào đó thân phận của mình sẽ trở thành vết nhơ của Yến Minh Qua, sẽ khiến người ta cảm thấy nàng không xứng với vị trí chính thê của chàng. Những gì nàng đang làm bây giờ là để tranh thủ một danh tiếng cho mình! Ít nhất khi người khác nhắc đến thê tử của Yến Minh Qua, họ sẽ cảm thấy nàng xứng đáng với chàng.

Người nam nhân của nàng sẵn lòng cưng chiều nàng, vậy bản thân nàng cũng phải biết phấn đấu đúng không nào?

Vệ Nhu làm sao không biết những lo lắng trong lòng nàng. Khóe miệng nàng ấy nở một nụ cười, nhưng thần sắc lại có chút u sầu, nói: "Muội à, biết nói muội thế nào đây."

Nàng ngồi lại vào ghế thái sư, thở dài: "Có lúc, ta cũng ghen tị với muội."

Ghen tị Lâm Sơ gặp được Yến Minh Qua, hay ghen tị nàng vẫn còn cơ hội để tự mình đấu tranh đây?

Lâm Sơ không hỏi, Vệ Nhu cũng không nói thêm.

Nàng lật những bản vẽ vũ khí, mệt mỏi xoa thái dương, nói: "Trong thời gian ngắn mà rèn ra nhiều vũ khí như thế này, gần như là không thể..."

Lâm Sơ nhớ lại khi nàng đến, thấy Viên Tam đang gánh quặng sắt, tiện miệng hỏi: "Sư tỷ không phải đã nói sau khi rèn xong mấy đơn hàng đó thì không nhận thêm nữa sao?"

Vệ Nhu nói: "Là Nam Đô có chuyện. Nhị hoàng tử gần như đã bắt hết tất cả các thợ rèn, khai thác quặng sắt ồ ạt, bắt các thợ rèn ngày đêm rèn vũ khí... Một tiểu binh dưới trướng Nhị hoàng tử, gần như đều được trang bị binh khí đã được tôi luyện mười hai lần. Còn bên Lục hoàng tử và Tam hoàng tử, ngay cả một bách phu trưởng cũng chưa dùng được đao kiếm tôi luyện mười hai lần. Hai quân giao chiến, binh khí không bằng người... Nói gì đến chiến thắng? Nhưng vùng ngoài quan ải này, thợ rèn khó tìm, quặng sắt cũng khan hiếm. Ta lấy đâu ra nhiều binh khí như thế chứ?"

Lâm Sơ biết, người xưa rèn sắt, để lưỡi dao sắc bén và cứng rắn, thường dùng phương pháp gấp rèn. Mỗi lần gấp rèn được gọi là một lần tôi luyện. Tôi luyện trăm lần có thể thành thép. Để rèn ra một thanh đao kiếm bằng thép tôi luyện trăm lần, rất tốn thời gian và công sức. Hơn nữa, nếu không phải thợ rèn lành nghề, gần như không thể rèn ra thép tôi luyện trăm lần.

Những năm trước khi thái bình, Đại Chiêu độc quyền ngành luyện sắt. Thợ rèn cơ bản đều tập trung ở khu vực Nam Đô. Hiện tại, Nhị hoàng tử đã kiểm soát tất cả thợ rèn, gần như đã kiểm soát hoàn toàn nguồn cung vũ khí.

Vùng đất xa xôi này, tuy có thợ rèn, nhưng tay nghề không đồng đều. Lục hoàng tử nếu muốn bắt chước Nhị hoàng tử cho thợ rèn chế tạo binh khí bằng sắt tinh luyện, e rằng khó mà thành công.

Lâm Sơ đoán, Yến Minh Qua đã lấy cớ đến vùng ngoài quan ải này để tìm cách chế tạo một lô vũ khí tinh luyện, mới có thể quay về trong thời gian ngắn.

Theo lý mà nói, An Định Viễn mới là chủ tướng Diêu Thành, đáng lẽ phải là ông ta quay về đốc thúc việc này.

Nhưng rõ ràng, công lao theo phò trợ hoàng tử lên ngôi quá hấp dẫn, không phải ai cũng có khí phách để từ bỏ.

Lâm Sơ trong lòng lại nghĩ ngợi miên man. Người như Yến Minh Qua, nói chàng vô tình thì cũng đúng, nhưng khi đã trọng tình, chàng lại trọng tình hơn bất cứ ai.

Nàng biết chàng quay về vì điều gì. Có được tướng công như vậy, còn mong gì hơn nữa chứ?

Chàng đã làm nhiều điều vì nàng, nàng cũng không thể để người đàn ông của mình phải chịu thiệt thòi!

Nhớ lại số quặng sắt mà nàng đã thấy ở rừng đá Đoạn Hồn Thạch Lâm, Lâm Sơ nói: "Sư tỷ, ngày mai trời tạnh mưa, chúng ta sai người đến rừng đá Đoạn Hồn khai thác quặng sắt!"

Vệ Nhu ngẩng đầu lên từ đống bản vẽ, vẻ mặt có chút mơ hồ.

Lâm Sơ vỗ mạnh hai tay xuống bàn sách, dứt khoát nói: "Chúng ta luyện thép!"

Điều kiện kỹ thuật của thời đại này có hạn, không đạt được trình độ luyện thép hiện đại. Nhưng dùng phương pháp tôi luyện thép Quán Cương Pháp (*灌钢法 - là một kỹ thuật luyện thép cổ xưa của Trung Quốc, dùng cách nung chảy gang và sắt rèn cùng nhau để tạo ra thép chất lượng cao hơn).