Chương 81

Đã đến trưa, bọn man di cũng cần ăn uống nên tạm dừng tấn công thành.

Khói bếp bay lên từ ngọn núi gần đó. Bọn man di đang đốn củi, chuẩn bị nhóm lửa nấu cơm.

Những binh sĩ đứng gác trên tường thành lưng thẳng tắp, từ xa nhìn lại giống như một bức tường sắt đen kiên cố không thể phá vỡ.

Sau một buổi sáng công thành, bọn man di cả thể chất lẫn tinh thần đều đã mệt mỏi. Lúc này nhìn quân đội Đại Chiêu uy nghiêm trên tường thành, trong lòng đã nảy sinh nỗi sợ hãi. Ít nhiều đã mất đi phần nào tự tin vào trận chiến này.

Còn những binh sĩ Đại Chiêu đổi gác xuống, từng người một tinh thần rã rời. Họ dựa nghiêng ngả vào tường thành, hoặc tùy tiện tìm một góc nào đó ngồi xuống đất. Họ đang tranh thủ từng giây từng phút nghỉ ngơi.

Quân bếp mang cơm đến. Cơm trắng có hai miếng thịt mỡ, mỗi người thêm hai cái bánh bao bột kiều mạch đen.

Những binh sĩ đã ăn cháo loãng và bánh bao mấy ngày liền trước khi chiến tranh nổ ra đều hiểu rõ. Bữa tiệc thịt cá thịnh soạn đêm qua, bữa cơm trắng kèm thịt và bánh bao hôm nay, e rằng lương thực trong quân doanh sắp cạn rồi.

Từng người một đều im lặng, chỉ vùi đầu vào thức ăn trước mặt ngấu nghiến.

Ăn no mới có sức giết địch. Bây giờ ngoài việc liều chết một trận, họ không còn đường lui nào khác!

Lâm Sơ chạy lên tường thành tìm Yến Minh Qua. Những binh sĩ đang ngồi trên mặt đất cắm đầu ăn ngấu nghiến, hoàn toàn không ngẩng đầu lên nhìn xem người đi ngang là ai. Chỉ khẽ rụt chân tay lại để người khác tiện đi qua.

"Tẩu tử, sao người lại lên tường thành rồi?" Vương Hồ dựa vào chân tường, một tay cầm mũ sắt, một tay nhét bánh bao vào miệng. Thấy Lâm Sơ, vội gọi nàng lại.

"Ta có chuyện quan trọng cần bàn với tướng công." Lâm Sơ nói. Quần áo trên người nàng vẫn là bộ đồ cưỡi ngựa mặc hôm đi đào quặng. Nếu mặc váy áo bình thường, chỉ sợ có nhiều bất tiện.

"Tẩu tử, lúc này là thời điểm quan trọng, người cứ yên tâm chờ tin tức đi." Vương Hồ biết tính khí của Yến Minh Qua. Lâm Sơ lúc này chạy lên tường thành, e rằng Yến Minh Qua sẽ tức giận.

"Ta có cách để giúp các ngươi có thêm vài phần thắng trong trận chiến buổi chiều!" Giọng Lâm Sơ đầy quả quyết đã làm Vương Hồ trấn tĩnh.

Ngày đầu tiên đến Diêu Thành, Vương Hồ cũng đã chứng kiến khí phách của nàng. Hắn nghĩ rằng có lẽ Lâm Sơ thật sự có việc quan trọng, liền chỉ cho Lâm Sơ một hướng: "Đại ca ở bên đó."

Lâm Sơ nói lời cảm ơn rồi quay đầu đi tìm Yến Minh Qua.

Trên tường thành có những căn phòng dành cho binh sĩ gác cổng nghỉ ngơi. Lúc này đã được dọn trống hai phòng. Dùng hai tấm ván cửa ghép lại thành bàn. Yến Minh Qua và các tướng lĩnh đang bàn bạc quân sự.

Bên cạnh họ có bày cơm, nhưng chưa ai động đũa.

Lâm Sơ đi đến cửa liếc một cái đã bị Yến Minh Qua phát hiện. Quả nhiên, sắc mặt Yến Minh Qua sa sầm. Hắn ra lệnh: "Các ngươi dùng cơm trước đi, suy nghĩ kỹ lại những lời ta vừa nói."

Nói xong, hắn sải bước ra ngoài. Không ít tướng lĩnh ngoảnh đầu nhìn ra ngoài.

"Đó là phu nhân của Yến tướng quân sao? Quả là tuyệt sắc." Một trong số các tướng lĩnh nói.

Lời này của hắn khiến không ít tướng lĩnh cười phá lên.

Viên Tam bê bát cơm lên, ánh mắt trầm tĩnh lướt qua họ: "Ăn cơm."

Những tướng lĩnh này hiển nhiên cũng rất kiêng nể Viên Tam. Họ lập tức không dám đùa cợt nữa, tự mình cắm đầu ăn cơm. Nhưng ánh mắt thỉnh thoảng vẫn liếc ra ngoài cửa.

"Sao nàng lại đến đây? Thật là hồ đồ!" Yến Minh Qua kéo Lâm Sơ đến một góc ít người lui tới, rồi nhíu mày trách cứ.

"Ta không hồ đồ đâu, ta đã nghĩ ra một cách!" Lâm Sơ biết Yến Minh Qua lo lắng cho sự an toàn của mình, vội nói ra mục đích của chuyến đi này: "Thuốc nổ của chúng ta có hạn. Ngay cả khi mỗi hũ thuốc nổ đều nổ trúng bọn man di, cũng không thể trực tiếp nổ chết mười sáu vạn tên chúng. Tướng công, trước khi hai quân giao chiến, chúng ta dùng một chút mưu kế đi!"

"Ý nàng thế nào?"

"Ta đã bảo Kinh Hòa tìm được rất nhiều pháo hoa. Chúng ta có thể cho thêm bột vôi hoặc bột ớt vào trong pháo hoa. Trước khi chiến đấu, cho nổ hết pháo hoa! Chỉ cần người của chúng ta không nhìn pháo hoa, bảo vệ mắt mình. Lúc đó bọn man di vừa nhìn pháo hoa, bột vôi hoặc bột ớt sẽ bay vào mắt chúng. Đó chính là thời cơ tốt nhất để chúng ta tấn công!" Lâm Sơ nói.

Yến Minh Qua nhíu mày nhìn nàng hồi lâu, rồi xoa đầu nàng một cái thật mạnh: "Mưu kế tuy không chính thống, nhưng cũng đáng thử."

Lâm Sơ cười toe toét ngây ngô với hắn.

"Ta sẽ bảo Thạch Lục đi tìm Kinh Hòa. Nàng xuống thành ăn cơm đi." Yến Minh Qua nói xong, dường như lại nhớ ra dưới thành chưa chắc có đồ ăn. Hắn nói: "Ta sẽ bảo Tống Thác mang đồ ăn đến cho nàng."

Lâm Sơ xua tay: "Tướng công cứ tiếp tục bàn bạc quân sự. Ta tự mình tìm đồ ăn."

"Ta đưa nàng đến chỗ đó." Yến Minh Qua nói.

Chiến hỏa ngút trời, tiếng than khóc khắp nơi. Đoạn đường ngắn mà nàng và hắn sánh bước qua khói lửa này, dường như đã có thể thấy được hình dáng một cuộc sống bình yên sau khi mọi thứ đã tàn phai.

Yến Minh Qua vẫn luôn dõi theo Lâm Sơ cho đến khi nàng xuống khỏi tường thành mới rời đi.

Lâm Sơ đi xuống lầu thì dừng bước, ngoảnh đầu nhìn lại. Dưới nền trời xám trắng, bức tường thành cổ kính cao vút. Không có gió. Lá cờ chữ "Chiêu" cũ kỹ lặng lẽ rũ xuống trên cột cờ. Nàng không còn thấy tướng quân của mình nữa.

Trong lòng Lâm Sơ bỗng nhiên cảm thấy buồn bã, hốc mắt chợt cay cay.

Từ xa vọng lại tiếng khóc. Nàng theo tiếng mà nhìn. Chỉ thấy một cụ bà đeo một chiếc làn tre, nắm tay một tiểu binh, lẩm bẩm nói gì đó, nước mắt giàn giụa.

Tiểu binh không ngừng gật đầu. Cuối cùng, nhận lấy đôi giày mà cụ bà lấy từ trong làn ra rồi đi vào. Hắn quỳ xuống đất lạy cụ bà ba lạy, rồi mắt đỏ hoe quay người chạy lên tường thành.

"Con ơi! Đôi giày đó là mẫu thân tự tay làm. Con đi vào, dù đến đâu, cũng biết đường về nhà!" Cụ bà tóc bạc phơ khóc nấc lên mà hét lớn.

Dân gian có một câu chuyện kể rằng, chiến trường đầy sát khí, có nhiều cô hồn dã quỷ. Những linh hồn chết ở đó có thể bị mắc kẹt và lạc lối. Nếu khi còn sống, người đó đi đôi giày do người nhà chuẩn bị, thì đôi giày đó có linh hồn, sẽ có thể đưa người đó về nhà.

Dù có vẻ hoang đường, nhưng đây cũng là một câu chuyện mà người dân tự bịa ra để an ủi mình.

Lâm Sơ nhìn xung quanh, phát hiện không ít nương tử đều hốc mắt ướt đẫm. Trong lòng nàng thở dài một tiếng, chỉ mong chiến tranh này sớm kết thúc, để chào đón một ngày thái bình thịnh trị.

Khi Kinh Hòa đến tìm Lâm Sơ, Lâm Sơ đang giúp quân y băng bó xong cho một thương binh trên một khoảng đất trống tạm thời được dọn dẹp dưới chân thành.

"Phu nhân!" Kinh Hòa gọi lớn.

Lâm Sơ vừa giúp quân y băng bó xong cho một thương binh. Nghe tiếng, nàng liền đi về phía Kinh Hòa: "Pháo hoa đã tìm đủ cả rồi sao?"

Kinh Hòa gật đầu: "Toàn bộ pháo hoa trong thành đã giao cho Thạch Lục rồi. Chủ tử còn bảo ta về phủ mang điêu ưng đến."

"Hắn cần A Hoa làm gì?" Lâm Sơ khó hiểu.

Trước đó Lâm Sơ đã đặt cho điêu ưng rất nhiều tên, nhưng dù gọi thế nào, điêu ưng cũng không có phản ứng. Có lần, nàng thấy lông trên người điêu ưng đều là màu hoa trắng, Lâm Sơ gọi một tiếng "A Hoa". Điêu ưng nhìn nàng rất lâu, trong lòng Lâm Sơ vui mừng khôn xiết, liền đặt tên cho điêu ưng là A Hoa.

"Cái này... nô tỳ cũng không biết. Thạch Lục đã mang nó đi đưa cho chủ tử rồi." Kinh Hòa vừa nói vừa kéo Lâm Sơ, bảo nàng ngồi xuống một bên: "Người còn chưa ăn gì đúng không? Nô tỳ về phủ nấu súp cá mang đến cho người."

Kinh Hòa mở hộp thức ăn mình mang đến, lấy bát ra múc một bát cho Lâm Sơ.

Lâm Sơ đang định nói nàng cứ ăn bánh màn thầu của quân bếp mang đến cùng với những nữ tử kia là được. Đột nhiên ngửi thấy mùi tanh của cá, bụng nàng cồn cào, thậm chí có chút buồn nôn.

Kinh Hòa giật mình: "Phu nhân, người bị bệnh sao?"

Lâm Sơ có một tật nhỏ. Mỗi khi bị cảm, nàng sẽ buồn nôn và nôn mửa.

Ở thời cổ đại, vì y học còn lạc hậu, cảm sốt trong mắt họ đều là bệnh nặng, sơ sẩy một chút là có thể mất mạng. Vì vậy Kinh Hòa vô cùng lo lắng.

"Hình như không phải." Lâm Sơ dùng tay sờ trán mình, không nóng.

Kinh Hòa lại vô cùng sốt ruột: "Người nhất định là lo lắng quá nhiều mấy ngày nay, ăn không ngon ngủ không yên, mệt mỏi rồi. Người ngồi nghỉ một lát đi, nô tỳ đi gọi quân y đến khám cho người."

Lâm Sơ vội vàng ngăn Kinh Hòa lại: "Ta không sao đâu, ta tự ngồi nghỉ một lát là được. Quân y mà bị trì hoãn một chút, có thể một mạng người không còn."

Kinh Hòa không thể làm trái lời Lâm Sơ, đành chịu.

Lâm Sơ đang tự hỏi sao mình lại vô cớ buồn nôn, thì thấy hai đứa trẻ bưng một bát nước lạnh đi đến.

Đứa lớn tuổi hơn rụt rè nói: "Yến phu nhân, người có khát không, uống một ngụm nước đi."

Đứa nhỏ hơn lục lọi trong ngực, lấy ra một miếng bánh bao bọc trong khăn tay, đưa cho Lâm Sơ: "Cho người ăn này."

Chúng nó tưởng mình khát và đói sao?

Sự lương thiện của hai đứa trẻ khiến Lâm Sơ cảm động. Nàng xoa đầu hai đứa trẻ nói: "Ta không đói, cũng không khát." Rồi quay đầu dặn dò Kinh Hòa: "Mang bát súp cá kia chia cho bọn trẻ đi."

Kinh Hòa dạ một tiếng.

Hai đứa trẻ chắc chưa bao giờ được uống thứ súp cá thơm như vậy. Nhìn bát súp trắng đục, chúng thèm đến chảy nước dãi, nhưng vẫn kiên định lắc đầu: "Chúng con ăn bánh bao rồi, không đói. Mang súp cá cho các quân gia uống. Các quân gia uống rồi, đánh bại bọn man di!"

Một góc trong lòng Lâm Sơ bị lay động. Nàng đưa hộp thức ăn cho đứa lớn hơn, nói: "Vậy các con mang hộp thức ăn này cho các quân gia nhé?"

Hai đứa trẻ nhìn những người đàn ông uy vũ khoác giáp mang đao trên tường thành, hưng phấn đến đỏ bừng mặt, gật đầu mạnh.

Nhìn bóng dáng hai đứa trẻ xách hộp thức ăn chạy đi, Lâm Sơ không khỏi cảm thán: "Những đứa trẻ này hiểu chuyện hơn con cái nhà giàu có nhiều. Nếu cũng có thể được đi học, thi cử, sau này Diêu Thành này nhất định sẽ là một cảnh tượng khác."

Những gì Lâm Sơ nói Kinh Hòa không hiểu lắm. Nhưng nàng biết đó nhất định là một tương lai rất tươi đẹp. Nàng gật đầu: "Sẽ có một ngày như phu nhân nói."

Lâm Sơ cười nhẹ: "Mong là vậy."

Buổi chiều.

Tiếng trống trận dồn dập trên tường thành vang lên. Cửa thành sắt đen nặng nề từ từ mở ra. Đội tiên phong do Vương Hồ dẫn đầu giương cao lá cờ chữ Yến màu đen trên nền đỏ xông ra.

Quân man di ở phía xa thấy lá cờ đó, đều có chút bất an. Giống như một nỗi sợ hãi đã bị chôn vùi trong ký ức đột nhiên được đánh thức.

"Yến gia quân!"

"Là Yến gia quân dưới trướng Vĩnh An Hầu!"

Hô Diên Khiếu ngồi trên lưng ngựa, nhìn lá cờ chữ Yến, ánh mắt thâm trầm: "Cách năm năm, không ngờ lại có thể nhìn thấy lá cờ này nữa."

Đội tiên phong đó không bày trận hình trước, mà chỉ một mực cưỡi ngựa lao về phía này.

Hô Diên Khiếu thấy những người trên lưng ngựa đều mang theo thứ gì đó sau lưng, sắc mặt đại biến, hô lớn: "Là thuốc nổ! Lùi lại!"

Bọn man di đã bị pháo kích suốt một buổi sáng. Chúng thấu hiểu nỗi sợ hãi đó. Vội vàng lùi lại, ngay lập tức nhường ra một khoảng đất lớn cho quân Đại Chiêu.

Nhưng thấy những người kia xuống ngựa ở gần đó, đặt đồ xuống đất, rồi lại cưỡi ngựa chạy về.

"Bang!"

Sau một tiếng nổ lớn, trên bầu trời nổ ra những đóa pháo hoa muôn màu muôn vẻ.

Yến Minh Qua đứng trên tường thành hô lớn: "Lão già Hô Diên, chỉ mới bắn một quả pháo hoa mừng chiến thắng đánh đuổi các ngươi về nhà, mà đã sợ đến mức này rồi sao?"

Hô Diên Khiếu giận tím mặt: "Loại mánh khóe bỉ ổi này cũng dùng đến, xem ra ngươi cũng đã hết cách rồi! Các dũng sĩ! Xông lên cho ta!"

Quân man di lại gầm lên xông về phía đó.

"Bang!"

"Bang bang bang!"

Pháo hoa nối tiếp nhau nổ trên không. Mặc dù là ban ngày, màu sắc của pháo hoa không rực rỡ và lộng lẫy như ban đêm, nhưng vẫn rất thu hút ánh nhìn.

Bọn man di trên thảo nguyên chưa từng thấy thứ đồ chơi chỉ có ở những nơi phồn hoa này. Không ít người ngẩng đầu lên xem.

Có người bị bột vôi hoặc bột tiêu bay vào mắt, đau đớn ôm mắt lăn lộn trên mặt đất gào thét.

Hô Diên Khiếu biết mình đã trúng phải mánh khóe bỉ ổi này, gầm lên: "Tất cả dũng sĩ nghe lệnh, đừng nhìn thứ trên trời kia!"

"Ầm!" Một hũ thuốc nổ từ máy bắn đá trên tường thành ném tới, làm nổ tung một đám man di.

Không ngẩng đầu lên làm sao tránh được pháo kích của đối phương?

Đây rõ ràng là một thế cờ chết!

"Có thứ gì đó bay trên trời!" Một tên man di kinh hoàng kêu lên.

"Thuốc nổ? Chúng ném thuốc nổ từ trên trời xuống sao?"

Đội hình quân man di hỗn loạn không thành hàng lối, lộn xộn ôm đầu chạy trốn. Hô Diên Khiếu dù có gào thét thế nào cũng không có tác dụng.

Thứ bay trên trời là mấy con diều giấy lớn. Trên diều có buộc những túi bột tiêu hoặc bột vôi lớn.

Bọn man di có mười mấy vạn người. Bột tiêu và bột vôi có thể cho vào pháo hoa dù sao cũng có hạn. Yến Minh Qua mới nghĩ ra cách này.

Điêu ưng cất tiếng kêu dài, lượn lờ trên không. Đột nhiên nó chộp lấy một con diều giấy bay lên cao. Thực chất là nó đang cố gắng dùng móng vuốt sắc nhọn làm rách chiếc túi buộc trên diều giấy, để bột vôi và bột tiêu rơi xuống.

"Thần điểu đến giúp chúng ta rồi!" Bọn man di trên thảo nguyên luôn coi ưng là điềm lành. Thấy điêu ưng làm rách một con diều giấy, chúng lập tức hưng phấn gào lên.

Lúc này, số lượng bọn man di ngẩng đầu nhìn trời gần như chiếm đa số. Khi bột vôi và bột tiêu bay vào mắt, quân Đại Chiêu còn chưa tấn công, quân man di đã tự mình gào thét và ngã xuống hơn một nửa.

Quân Đại Chiêu trên tường thành thấy cảnh này, từng người một vẻ mặt vui sướng, sĩ khí tăng vọt, chỉ muốn xông xuống liều chết một trận với bọn man di.

Khóe môi Yến Minh Qua nhếch lên, hắn hét lớn: "Đánh trống, xuất binh!"

Trận chiến cuối cùng thực sự, đã đến rồi!