Chương 132: Bên dưới cây hồng liễu (phần 2)

Tiêu Thiên Mục lắc đầu đáp: "Tôi là kẻ mù lòa, thử hỏi trong quân doanh có ai dám thu nhận một người tàn phế như tôi. Hơn hai mươi năm nay, tôi sinh ra và lớn lên ở đất Thanh Vân, chẳng biết đi đâu xa."

Hồ Tiểu Thiên vui vẻ hỏi: "Sao tiên sinh và đại ca Chu quen biết nhau?"

"Đại ca ấy đã cứu mạng tôi!" Câu trả lời ngắn gọn ấy vừa giải đáp thắc mắc, vừa hé lộ lý do tại sao Tiêu Thiên Mục phải liều mình giúp Chu Bá Thiên.

Hồ Tiểu Thiên lại hỏi: "Cổ Đức Vượng và Cổ Lục cũng thuộc băng Hổ Đầu doanh chứ?"

Tiêu Thiên Mục nói: "Cổ Lục đúng là người của băng ấy, nhưng Cổ Đức Vượng thì không. Sau khi đại ca tôi cùng băng chạy trốn khỏi động Phong Lang, chỉ có Cổ Lục theo về. Hiện giờ hắn đang tạm trú tại trang viên Hồng Liễu."

Hồ Tiểu Thiên hỏi tiếp: "Nghe nói đại ca của tiên sinh đang náu mình ở đây để chờ thời cơ báo thù?"

Tiêu Thiên Mục gật đầu: "Sau trận đánh ở Phong Lang, hầu hết anh em dưới trướng đại ca tôi đều bị toán cướp kia sát hại, chỉ còn lại sáu người sống sót. Ngoài đại ca tôi may mắn thoát thân nhờ vào ngục tù, số còn lại đều phải lẩn trốn trong huyện Thanh Vân."

"Sao không bỏ chạy khỏi nơi này?"

Tiêu Thiên Mục thở dài: "Nếu bỏ trốn, cả đời này tôi sẽ không thể rửa sạch tiếng oan trên mình. Đại ca tôi vốn coi tướng sĩ dưới quyền như anh em ruột thịt. Lần này dù phải chết, hắn cũng sẽ liều lĩnh báo thù cho bằng được!"

Hồ Tiểu Thiên nói: "Dẫu sao đại ca ấy cũng là tướng của Hổ Đầu doanh. Lo sợ người khác phát hiện tung tích, nên mới nghĩ cách náu mình trong nhà giam. Tiên sinh lo chuyện bên ngoài, cứ thông báo tin tức gì quan trọng sẽ nghĩ cách báo cho đại ca ấy biết."

Tiêu Thiên Mục: "Vào ngục Thanh Vân chẳng khó, Hứa Thanh Liêm lòng tham vô đáy, không bỏ qua bất cứ cơ hội moi tiền nào. Kẻ chỉ biết nhìn vào tiền bạc sẽ bỏ qua rất nhiều chuyện khác."

Hồ Tiểu Thiên nhớ lại vụ kiện của Cổ Lục và Cổ Đức Vượng trước đây, không khỏi bật cười. Hai kẻ này vì muốn truyền tin đã cam chịu bị đánh không ít trận. Nếu không phải mình phát hiện ra sơ hở, kế sách của họ coi như đã thành công.

Tiêu Thiên Mục tiếp lời: "Tôi nghe nói tình hình của Hồ đại nhân hiện không khả quan."

Chuyện tốt không ra khỏi cửa, chuyện xấu đồn xa ngàn dặm. Tiêu Thiên Mục cũng biết rằng vị huyện thừa mới nhậm chức này vì hiếu thắng đã ép dân đóng tiền sửa cầu Thanh Vân, giờ đây đã rơi vào tình thế bị dân chúng phản đối dữ dội.

Hồ Tiểu Thiên đáp: "Mới đặt chân tới vùng đất mới, gặp phải toàn là kẻ cũ bắt nạt kẻ mới. Chúng tìm mọi cách vu khống để khiến tôi mất lòng dân ngay từ đầu."

Tiêu Thiên Mục nói: "Mỗi nhà năm lượng bạc, nếu thật sự thi hành, biết bao gia đình sẽ tan cửa nát nhà!" Y lắc đầu nhẹ nhàng: "Tôi không tin một người thông minh như Hồ đại nhân lại có thể ra quyết định hồ đồ đến thế."

Hồ Tiểu Thiên: "Ta đã soạn xong thông cáo, chẳng mấy chốc sẽ dán khắp nơi, thanh minh rõ ràng với toàn huyện."

Tiêu Thiên Mục cười lớn: "Phòng miệng dân không bằng phòng lũ. Đập vỡ rồi, muốn bịt lỗ hổng còn khó hơn lên trời. Hứa Thanh Liêm tuy chỉ là quan cửu phẩm nhỏ bé, nhưng lại am hiểu quyền mưu. Dẫu là kẻ chuyên vơ vét của cải, hắn vẫn là cao thủ đó."

Người nói vô tâm, người nghe hữu ý. Dù Tiêu Thiên Mục chỉ nhắm vào Hứa Thanh Liêm, bốn chữ 'quan cửu phẩm' vẫn khiến Hồ Tiểu Thiên không khỏi khó chịu. Quan nhỏ quá, dân chúng coi thường. Song hắn vẫn hiểu, người ta không cố ý nhắm vào mình.

Tiêu Thiên Mục nói tiếp: "Ở Thanh Vân, Hứa Thanh Liêm được gọi là 'Thanh thiên cao tam xích'. Từ khi nhậm chức đến nay, hắn bóc lột tàn nhẫn, dân chúng chịu khổ không kể xiết. Trước khi Hồ đại nhân đến, huyện thừa tiền nhiệm là Dương đại nhân vốn chính trực. Do chống đối bọn tham quan nên bị cô lập. Muốn khiếu nại lên phủ Tiếp châu nhưng không được, cuối cùng tức giận sinh bệnh. Vào mùa thu năm ngoái, ngay khi sông Thông Tế dâng lũ, ông ta còn bệnh tật ra tận bờ sông thị sát, không may ngã xuống dòng nước lũ, đến nay thi thể vẫn chưa tìm thấy. Dân gian đồn rằng Dương đại nhân bị người ta cố ý hại chết."

Nghe đến đây, Hồ Tiểu Thiên không khỏi nổi giận. Chỉ nghĩ đến bọn chúng dám mưu sát quan lại, hắn đã muốn xé xác chúng ra.

Tiêu Thiên Mục lại nói: "Hứa Thanh Liêm có thế lực lớn trong quan trường Thanh Vân. Sau cái chết của Dương đại nhân, lời đồn nhảm về phu nhân Dương nổi lên ầm ĩ. Chúng vu khống phu nhân ngoại tình lúc còn để tang, bôi nhọ danh dự Dương đại nhân, rồi đem tam ban nha dịch xông vào Dương gia lục soát, đào lên hai hũ bạc thỏi. Phu nhân nhục nhã quá, đêm khuya treo cổ tự tử. Con trai ông ta, Dương Lệnh Kỳ đang trên đường vào kinh ứng thí, nghe tin cha mẹ đều mất nên quay về đòi công bằng. Nhưng chưa kịp về đến nơi đã mất tích, đến nay vẫn không thấy tăm hơi."

Hồ Tiểu Thiên tức giận thốt lên: "Lũ khốn nạn này, tưởng chẳng có luật trời đất hay sao?"

Tiêu Thiên Mục nói: "Dù tôi chưa từng làm quan, nhưng vẫn biết 'quan' có hai chữ 'khẩu' giống hệt nhau. Chỉ cần ngươi nói thế nào, người khác nói ra sao, chẳng cần biết đúng hay sai. Quan trường vốn là nơi tàn khốc nhất, thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết. Đại nhân vừa mới tới Thanh Vân đã đối đầu với Hứa Thanh Liêm trên mọi phương diện, sau này cần cẩn trọng hơn."

Hồ Tiểu Thiên không những không sợ hãi, trái lại phá lên cười: "Xem ra tiên sinh cũng đã mất công tìm hiểu về ta."

Tiêu Thiên Mục đáp: "Nếu đại nhân quan tâm đến chuyện của chúng tôi như vậy, đương nhiên chúng tôi cũng phải quan tâm đến ngài nhiều hơn."

Hồ Tiểu Thiên hỏi: "Đã tìm hiểu được gì về ta chưa? Nói nghe xem."

Tiêu Thiên Mục chắp tay: "Đại nhân từ Kinh Thành đến, nghe nói là công tử nhà giàu có họ hàng buôn muối ở Đông Hải, tiêu tiền xa xỉ, bên cạnh có hai thị vệ. Mộ Dung cô nương võ công cao cường, chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho đại nhân. Sau khi đại nhân đến Thanh Vân, ngài không hề nhận chức ngay, mà cải trang vi hành khắp nơi. Hai ngày trước còn dựng bảng cứu sống nhị công tử Vạn gia là Vạn Đình Thịnh."

Hồ Tiểu Thiên chậc chậc: "Tiên sinh không làm gián điệp thật đáng tiếc."

Nghe vậy, Tiêu Thiên Mục khẽ giật mình. Gián điệp tình báo là cái gì? Y tiếp tục: "Dù đại nhân nhậm chức chưa lâu, quan hệ với Hứa Thanh Liêm vốn không hòa thuận. Hôm qua ngài đến sông Thông Tế thị sát, hóa ra huyện lệnh đã giao nhiệm vụ sửa cầu Thanh Vân cho ngài. Chỉ trong một đêm, toàn huyện đã biết tin ngài yêu cầu mỗi nhà đóng năm lượng bạc. Hiện tại, đại nhân có lẽ đang như diễn xiếc trên dây."

Hồ Tiểu Thiên: "Khó thì có khó, nhưng chưa đến nỗi không lối thoát."

"Minh thương dễ tránh, ám tiễn khó phòng!"

Hồ Tiểu Thiên mỉm cười: "Binh tới tướng đỡ, nước tới đất ngăn."

Tiêu Thiên Mục hỏi: "Đại nhân định làm gì trước?"

Hồ Tiểu Thiên: "Huyện nha Thanh Vân như tấm sắt nguội. Nếu nhắm mắt đá bừa, chẳng biết chừng sẽ tự làm gãy chân mình."

Tiêu Thiên Mục hỏi: "Đại nhân thật sự muốn gắn bó với Thanh Vân?"

Hồ Tiểu Thiên: "Muốn gắn bó, nhất định phải tìm được mảnh đất phù hợp." Hắn đứng dậy hỏi: "Vườn của tiên sinh rộng thế, liệu đất có màu mỡ không?" Câu nói như đưa ra nhánh ô-liu.

Tiêu Thiên Mục đáp: "Đại nhân nghĩ vùng đất này có thể mọc nên cây đại thụ che trời, đủ để dân Thanh Vân tránh mưa nắng không?"

Hồ Tiểu Thiên tự tin: "Tuyệt đối không có vấn đề!"

Tiêu Thiên Mục cảnh báo: "Đừng coi nhẹ đối thủ. Việc cầu Thanh Vân bị phá không phải là ngẫu nhiên."

"Tại sao băng Thiên Lang sơn lại xây đập trên thượng nguồn sông Thông Tế? Tại sao chúng nhất quyết phá cầu Thanh Vân?"

Tiêu Thiên Mục: "Qua cầu Thanh Vân là con đường duy nhất nối huyện Thanh Vân với Tiếp châu, Tây Châu."

Hồ Tiểu Thiên hỏi: "Không phải còn đường thủy, bảy mươi dặm phía dưới có cầu Vĩnh Tế sao?"

Tiêu Thiên Mục: "Đến mùa lũ, nước sông Thông Tế dâng cao, chảy xiết. Người ta phải cấm thuyền bè qua lại. Cầu Vĩnh Tế ở huyện Hồng Cốc trở thành đường thay thế. Mọi thương đội hay khách qua đường đều phải đi qua đó."

Hồ Tiểu Thiên: "Nếu băng Thiên Lang sơn chọn nơi đây ra tay, tất nhiên không thể thất bại. Nhưng phá cầu Thanh Vân... Chẳng lẽ chúng muốn ra tay ngay trong huyện Thanh Vân?" Nghĩ đến đây, tim hắn đột nhiên đập mạnh. Tại sao bọn cướp lại né tránh Thanh Vân? Nếu vụ cướp xảy ra trong huyện, bọn quan lại tất nhiên phải chịu trách nhiệm. Huyện lệnh Hứa Thanh Liêm sẽ là kẻ chịu trách nhiệm nặng nhất. Chẳng lẽ hắn đã cấu kết với băng Thiên Lang sơn?

Tiêu Thiên Mục cười nham hiểm: "Hình như đại nhân đã suy nghĩ thấu đáo."

Hồ Tiểu Thiên hỏi: "Vật quan trọng đến mức nào mà khiến chúng hao tâm tổn trí như thế?"

Tiêu Thiên Mục lắc đầu: "Tôi thật sự không biết. Nhưng sự việc đủ khiến băng Thiên Lang sơn phải động dụng nhiều nhân lực, chắc chắn không nhỏ. Đối với chúng ta, đây có thể là cơ hội báo thù. Đối với đại nhân, cũng là cơ hội tốt để gắn bó với Thanh Vân, diệt trừ cỏ dại."

Lần đến Hồng Liễu Trang này, Hồ Tiểu Thiên thu hoạch không ít. Qua Tiêu Thiên Mục, hắn đã hiểu rõ nguyên nhân cầu Thanh Vân bị phá. Quan trọng hơn, hắn biết được trong quan trường Thanh Vân có kẻ cấu kết với băng Thiên Lang sơn. Đây không phải chuyện đùa.

Trước khi ra về, Tiêu Thiên Mục dặn dò: "Cẩn thận, thuyền chạy được vạn năm! Đại nhân, tốt nhất nên cẩn trọng."

Hồ Tiểu Thiên cười: "Thuyền đến đầu cầu tự nhiên qua, cảm ơn Tiêu tú tài nhắc nhở."

Vì vậy, Hồ Tiểu Thiên quyết định không dán thông cáo. Hắn đã chuẩn bị tinh thần đối phó. Bọn Hứa Thanh Liêm sẽ không dễ dàng bỏ qua cơ hội đối phó mình. Giữa quan trường Thanh Vân, hắn chỉ có một mình đấu tranh. Nhưng dù sức mình có mạnh đến đâu cũng có hạn, đôi khi phải nhờ ngoại lực. Liên kết với Chu Bá Thiên chỉ là bước đầu. Muốn đứng vững ở Thanh Vân, nhất định phải đoàn kết với thế lực bản địa. Người hắn chọn chính là Vạn Bá Bình.