Chương 40

Tình thế đột nhiên xoay chuyển một lần nữa.

Vô Nhai Tông tông chủ khẽ 'chậc' một tiếng trước cảnh tượng này.

Liễu Tầm Cần khẽ chớp mắt, cuối cùng cũng đưa sự chú ý trở lại sân thi đấu. Vừa nhìn, nàng mới nhận ra bí cảnh bên trong đã thay đổi chóng mặt, nhân số cũng dần dần giảm bớt. Hiện tại, góc tranh đấu kịch liệt nhất lại là hai tiểu bối kia.

Nha đầu của Dưỡng Thiên Tông kia tuy tuổi còn nhỏ nhưng khá lợi hại. Dù sao, thiên tư là một yếu tố không thể thiếu trên con đường tu hành.

Liễu Tầm Cần liếc nhìn tông chủ Dưỡng Thiên Tông đối diện. Hắn ta mặt mày rạng rỡ, khiêm tốn khoe khoang về tiểu nữ của mình. Trong lúc gia tộc suy thoái, lại xuất hiện một đơn mộc linh căn hiếm có như vậy, quả thực là một cơn mưa đúng lúc.

Cả tông môn trên dưới, muôn vàn sủng ái – đó gần như là điều không thể nghi ngờ.

Chắc chắn sẽ bị sủng hư mất. Sau nhiều lần tiếp xúc, Liễu Tầm Cần thầm đánh giá như vậy. Nàng không hề có ấn tượng tốt với hậu bối có chút huyết thống quan hệ kia của mình.

Nàng không còn xem trận đấu nữa, suy nghĩ cứ quẩn quanh mãi trong bí cảnh do kẻ kia thiết kế.

Cửa điện hoàn toàn rộng mở, đón nhận ánh nắng bên ngoài.

Khi ánh nắng chiều dần leo lên dãy núi xa xăm, ánh sáng trong Xuân Thu Điện cũng trở nên dịu dàng hơn rất nhiều, nhuộm một màu cam ấm áp.

Những lời đàm luận hòa nhã thỉnh thoảng cũng ngưng bặt.

Cho đến khi một tiếng chuông lớn từ bên ngoài vang vọng, đột ngột phá vỡ sự tĩnh lặng đến mức một cây kim rơi cũng có thể nghe thấy trong điện.

Chưởng môn chính thức tuyên bố kết thúc.

Liễu Tầm Cần hoàn hồn chính là lúc này. Nàng liếc nhìn kết quả thi đấu, lại có chút bất ngờ. Sau quá trình đào thải lâu dài và hao tổn sức lực như vậy, người thắng cuối cùng không phải Diệp Mộng Kỳ của Hoàng Chung Phong, cũng không phải Liễu Thanh Thanh của Dưỡng Thiên Tông – hai người họ dường như đã cùng chết.

Ngược lại, đại đệ tử Nghiễm Cốc của Khanh Chu Tuyết, một mình trốn thật xa khỏi hai người họ, vô tranh với thế sự mà "cẩu" đến cuối cùng.

Kết quả này thực sự khiến người ta không biết nên khóc hay cười.

Tiền thưởng của đại hội thí luyện rất phong phú, nhưng không có bất kỳ pháp khí tuyệt thế nào – dù sao, những cuộc thi quy mô như thế này không phải hiếm thấy. Hầu như mỗi năm đều có thể diễn ra nhiều lần dưới các hình thức khác nhau, khi thì tổ chức tại tông môn mình, khi thì lại yêu cầu phải đi xa.

Việc phần thưởng thuộc về ai, các tiền bối tông môn ở đây phần lớn cũng không quá để tâm. Loại khen thưởng này hẳn là có sức hấp dẫn hơn đối với những người trẻ tuổi còn eo hẹp về tài chính.

Đại hội thí luyện lần này xem như đã hạ màn viên mãn, mặc dù giữa chừng không hiểu sao lại xảy ra một vài xích mích. Tuy nhiên, vào ngày hôm sau trước khi chia tay, mọi người đều ngầm hiểu mà không nhắc đến.

Liễu Tầm Cần trở về sớm hơn Việt Trường Ca.

Dù sao, nàng không có quá nhiều chuyện để tán gẫu.

Vị tông chủ chất tôn bối kia tuy vẫn muốn kéo nàng lại ôn chuyện, nhưng bị khuôn mặt lạnh lùng của thái cô nãi nãi dọa đến không dám tiến tới, cuối cùng đành phải từ bỏ.

Thế nhưng, nha đầu Liễu Thanh Thanh kia, trên mặt đã bị vả mấy cái tát, giờ thì ngoan ngoãn đứng sau tông chủ, lần này không hề thấy vẻ kiêu căng, chỉ ngước mắt nhìn Liễu Tầm Cần một cái.

Những người còn lại thì càng khó kết giao – mối quan hệ giữa Tạ Hoành, tông chủ Vô Nhai Tông, và nàng... từ sau chuyện nàng từ chối khám bệnh đến nay vẫn luôn lạnh nhạt, không có gì để nói.

Còn Lý các chủ đoan trang, đại khí của Bồng Lai Các, là một thương nhân rất khôn khéo. Thuở trẻ, nàng từng muốn chiêu mộ một nhóm đệ tử Linh Tố Phong để luyện chế đan dược, nhằm chiếm lĩnh vị trí cao trên thị trường linh đan ở Cửu Châu Đảo.

Đương nhiên, là muốn mượn danh tiếng Y Tiên để nâng giá.

Việc đồ đệ luyện đan dược mà treo tên sư tôn, điều này thực ra đã quá quen mắt trong thị trường Tu Tiên giới. Mọi người hầu như đều cam chịu quy tắc có phần không đạo đức này. Với nhiều dược phong mà nói, thậm chí một phân một hào kiếm được cũng không đến tay các đệ tử.

Lý Triều Âm cảm thấy không có gì. Nhưng dù có nói khô môi cũng không thể khiến vị tổ tông Linh Tố Phong này gật đầu, cuối cùng đành phải không cam lòng từ bỏ. Từ quan niệm, các nàng là hai người xa lạ, rất khó mà nói chuyện hợp ý nhau.

Hôm nay, khi Liễu Tầm Cần rời điện, nàng chọn đi cửa hông một mình.

Vốn dĩ nàng muốn đợi một người phụ nữ nào đó.

Kết quả quay đầu nhìn lại, Việt Trường Ca đang chen chúc trong đám đông, nói cười rộn ràng. Trừ vị tông chủ Vô Nhai Tông kia vì bị nàng mắng một trận mà sắc mặt không tốt, những người xung quanh nàng lại thân thiện một cách khó hiểu.

Nhìn lâu, nàng lại nhớ tới Việt sư muội khi còn nhỏ. Việt sư muội dường như vĩnh viễn không thiếu bạn bè, bên cạnh luôn vây quanh một đám người.

Tuy nhiên, dù có lẫn vào trong đám đông, nàng vẫn là người nổi bật và bắt mắt nhất.

Đợi đến khi tông chủ Hợp Hoan Tông tìm thấy Việt Trường Ca, nàng rốt cuộc không thể chịu nổi và lười chờ đợi, bèn một mình quay về. Dù sao, nếu muốn chờ người phụ nữ kia rũ bỏ hết mọi chuyện vô nghĩa... thì đó chắc chắn sẽ là một cuộc chờ đợi hoành tráng.

Có thời gian này còn không bằng về phong luyện đan.

Vô vị.

Trở lại Linh Tố Phong, Liễu Tầm Cần một mình ở sâu trong Dược Các.

Nàng ôm một chiếc bếp lò nhỏ từ đan phòng trở về.

Kết quả, sau khi sắp xếp xong, nàng đưa tay chạm vào bề mặt lạnh lẽo cứng nhắc của đan lô, lập tức dập tắt ý định nổi lửa luyện đan.

Dù sao, đồ đệ từng cẩn thận nhắc nhở nàng: Đan dược tháng này đã sản xuất quá nhiều, vượt xa mức tiêu thụ của Thái Sơ Cảnh, nếu luyện thêm nữa sẽ có chút lãng phí dược liệu.

Trước cửa Dược Các có một cây đại thụ xanh tốt sum suê, lúc này ý vị mùa hạ đã rất nồng, trên thân cây bò đầy dây thường xuân, thậm chí nở trắng xóa những bông hoa nhỏ như dương nhung.

Liễu trưởng lão chọn bước ra ngoài. Nàng phất nhẹ vạt áo, cả người uyển chuyển nhẹ nhàng bay lên, hạ xuống một chỗ cong vừa vặn trên thân cây.

Luyện đan không thành, trong lòng có chút phiền muộn.

Nàng khẽ mím môi dưới, ngồi trên thân cây, nhẹ nhàng đung đưa chân. Sau khi liếc nhìn xung quanh thấy không có ai, nàng liền cau mày mặc kệ bản thân, khẽ đá một sợi dây leo buông thõng.

Những cánh hoa trắng bay lả tả đột nhiên bị văng ra vài tấc, rồi bất chợt cứng đờ, cuối cùng mềm mại rơi xuống, hòa lẫn với những bông hoa trắng đầy đất.

Những cánh hoa rơi rụng trên mặt đất được ai đó dùng linh lực nâng lên.

Chúng lơ lửng giữa không trung, tạo thành nhiều hình dạng khác nhau: đào hoa, biển lửa, cự tê, thạch động... Những vật không hề liên quan này kết hợp lại, giờ đây đang nhanh chóng va chạm trong đầu Y Tiên đại nhân, nhưng nàng vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào.

Vân Thư Trần nói nơi này có chút huyền cơ.

Có thể có gì chứ.

Vân Thư Trần không oán không thù với nàng, tổng không đến mức chạy xa tới đây chỉ để trêu chọc nàng một phen.

Liễu Tầm Cần từ bỏ việc nghi ngờ Vân sư muội. Dưới bầu trời này không có chuyện tin đồn vô căn cứ, nàng đành chấp nhận nhắm mắt lại, trong đầu tái hiện từng cảnh tượng của bí cảnh.

Điểm chung duy nhất nàng phát hiện trong bí cảnh là, chân trời luôn có một chùm đào hoa hồng phấn bay lượn. Tuy rằng toàn bộ bí cảnh không có không khí ấm áp như vậy, nhưng khung cảnh lại luôn là một màu hồng phấn dịu dàng.

Trên thế giới này có rất nhiều nơi trồng đào hoa, và Hợp Hoan Tông là một trong số đó.

Thế nhưng, ở phía bên kia.

“Việt trưởng lão?”

Việt Trường Ca nghe thấy giọng nói này, lập tức da đầu tê dại. Nàng cứng đờ, khẽ kéo khóe môi.

Cuối cùng, nàng thở dài.

Đột nhiên quay người lại.

“Liên tông chủ, bổn tọa là...”

Một ngón tay vươn ra.

“Không thể nào có chuyện gì với ngươi đâu.”

Lòng bàn tay nàng chống lại vai Liên Tư Nhu đang đột nhiên tiến đến gần.

Vừa vặn, chặn đứng thế tới.

Liên Tư Nhu ngước mắt, dung mạo của người phụ nữ kia in vào trong mắt nàng.

Nàng khẽ nhếch đuôi mày: “Đừng nhìn ta ngẩn người, chuyện khác cũng không được. À, nói chuyện giao hữu thì cũng không phải không được, nhưng mà...”

“Dừng lại ở đây thôi. Được chứ?”

Liên Tư Nhu thầm nghi ngờ nàng trời sinh đã thích cười, có khi không có chuyện gì cũng có thể cười – bất kể là với ai, rạng rỡ như hạ hoa đột nhiên nở rộ vậy.

Việt Trường Ca không nhận được câu trả lời của nàng. Nàng luôn cảm thấy Liên tông chủ đang thất thần, cứ nhìn chằm chằm vào mặt nàng như vậy, ánh mắt chuyên chú đến mức khiến người ta khó hiểu.

Thôi, hiểu hay không cũng không sao cả.

Việt Trường Ca thu tay về, cũng không câu nệ ở đây, nhẹ nhàng rút lui: “Vậy nhé.”

Nói xong, nàng lại nhếch mày, tiêu sái quay người lại, vừa đi vừa tùy ý phất tay, như thể phủi đi một con bướm.

“Vậy à. Sau này còn đến Hợp Hoan Tông của ta làm khách không?”

Thật lâu sau đó.

Gió khẽ thở dài.

“...Ta cảm thấy ngươi sẽ đến.”

Bước chân Việt Trường Ca hơi chậm lại, nhưng lập tức trở về bình thường. Có lẽ nàng đã nghe thấy, có lẽ không. Tóm lại, trên mặt nàng không có chút phản ứng nào, vẫn nhẹ nhàng tự nhiên như thường.

Đương nhiên là nhẹ nhàng rồi.

Dù sao, sau khi đại hội thí luyện kết thúc, có người tu vi tăng tiến, có người đạo tâm càng thêm củng cố, cũng có người kết giao được đồng đạo hoạn nạn trong bí cảnh... Đối với Việt trưởng lão mà nói, niềm vui lớn nhất không gì hơn việc vốn liếng an cư lạc nghiệp của nàng lại một lần nữa phong phú lên.

Khiến nàng tỏa sáng một sức sống không nên có ở tuổi này.

Để phòng ngừa việc lung tung bay tán loạn rồi lại bị sư tỷ tịch thu hết, lần này nàng đã đổi tất cả thành những thỏi vàng nặng trĩu.

Treo công khai ở bên ngoài thì không ổn, mà cất trong nạp giới lại quá kín đáo.

Việt Trường Ca vì thế giấu chúng trong túi gấm, đeo ở bên hông. Mỗi khi nàng nhẹ nhàng bước một bước, đều có thể nghe thấy tiếng leng keng va chạm từ bên trong truyền ra.

A, thật vô cùng mỹ diệu êm tai.

Sau khi từ biệt chủ phong, Việt Trường Ca không vội về Linh Tố Phong, mà ngược lại, nàng đi một chuyến Hoàng Chung Phong.

Bên cạnh Huyền Nhai, một cây cầu treo lắc lư đung đưa.

Đại sư tỷ còn chưa kịp thay trang phục dự thi, vì thế vẫn khoác đạo bào nhanh nhẹn, toát lên phong thái tiên phong đạo cốt – chỉ cần bỏ qua việc tay trái nàng đang cầm dao mổ, đánh giá con mồi, còn tay phải thì xách theo một con gà cực lớn.

Việt Trường Ca thấy đồ đệ mặt không chút biểu cảm, nhanh nhẹn dũng mãnh một đao chém xuống, cắt cổ họng, lấy máu, rút lông. Máu tươi theo khe hở tấm ván gỗ nhỏ giọt xuống hồ lớn phía dưới. Lông chim bay loạn xạ, tản mát khắp nơi.

Khi đại sư tỷ rút sạch lông chim, tiện tay lật mặt con vật, để lộ ra hai cái móng chim sắc bén dài ngoẵng. Việt Trường Ca mới hoảng sợ nhận ra đó không phải là gà.

Rõ ràng đó là diều ưng do nàng bố trí trong bí cảnh, không biết bằng cách nào đã bị đồ nhi của nàng "thuận" ra ngoài.

“Dừng tay mau –”

Đại sư tỷ theo tiếng ngẩng đầu, mặt không biểu cảm: “Có chuyện gì vậy sư tôn?”

“Ngươi đúng là đã được bổn tọa thâm truyền, gặp chuyện gì cũng có thể vô sỉ mà kéo lấy một phen sao? Vật này là yêu thú tông môn bỏ vốn mua về, sau khi bí cảnh kết thúc, đệ tử phải từng cái đối chiếu sổ sách.”

“Đó chẳng phải là sư tôn dạy tốt sao?”

Đại sư tỷ nghe vậy cười nhạt một tiếng, xách theo con diều ưng đã lột sạch lông rồi quay về: “Yên tâm đi, đã đối chiếu xong rồi. Ta chẳng qua nhặt được của thừa... cũng không biết có ngon không.”

Việt Trường Ca nhíu mày.

Một lát sau đó.

“Cho dù là như vậy,” nàng nói: “Có lẽ phải hầm lâu một chút.”

“Buổi tối muốn đến ăn không?”

Đại sư tỷ rũ mắt, cuối cùng cũng phát hiện chiếc túi gấm sư tôn đang đeo bên hông.

Lão bà này cảm nhận được ánh mắt của nàng, vì thế trước mặt đồ đệ mà khoe khoang như một con công, lặng lẽ 'khai bình'. Đoạn đường ngắn ngủi vài bước, nàng cố ý vặn vẹo từng bước điệu đà, trái, phải, trái, phải, mỗi lần cử động, những thỏi vàng lại va vào nhau kêu leng keng giòn giã, dường như sợ đối phương không nghe thấy nàng đã phát tài vậy.

“Buổi tối sẽ không ăn đâu.”

Việt Trường Ca nhẹ nhàng thở dài, dáng vẻ kệch cỡm mà vỗ eo: “Eo hơi nặng, khiến người mệt mỏi vô cùng. Vi sư hôm nay, phải sớm ngày trở về nghỉ ngơi thôi.”

Tuy nói kiếm tiền là vì mưu phúc lợi cho phong mạch của các nàng, nhưng không hiểu vì sao, Diệp Mộng Kỳ vẫn nảy sinh một vài ý nghĩ không tôn sư trọng đạo – ví dụ như cởi đế giày ra, 'phần phật' vỗ lên cái gương mặt thiếu tiền này của sư tôn.

Nàng lặng lẽ trong lòng cởi giày ra.

Việt Trường Ca cuối cùng cũng khôi phục thái độ bình thường sau khi bước xong bước cuối cùng. Nàng từ trong túi gấm lưu luyến lấy ra một thỏi vàng, đưa cho Diệp Mộng Kỳ, ôn nhu nói: “Hảo hài tử, đi theo vi sư, sẽ không khổ cho con đâu.”

Diệp Mộng Kỳ khựng lại, trong lòng lại mang giày vào.

Việt Trường Ca lại lấy ra một thỏi vàng nữa, lưu luyến vuốt ve rất lâu, ôn hòa vuốt ve từng góc cạnh, rồi lại dùng lòng bàn tay xoa nhẹ, như thể đối đãi với khuôn mặt người yêu – lâu đến mức thỏi vàng vốn đã sáng lại càng thêm rực rỡ lấp lánh.

“Được rồi sư tôn, sờ nữa cũng sẽ không biến thành hai thỏi đâu.”

Việt Trường Ca bị cắt ngang cảm xúc thẫn thờ, giận nàng liếc mắt một cái: “Cái này ta cũng đã dặn dò con rồi, nhưng không được dùng hết, con cứ giữ lại trước. Nếu gặp Vân trưởng lão, nhớ đưa cho người ta.”

Diệp Mộng Kỳ lặng lẽ nhận lấy, “Vì sao sư tôn không tự mình ra tay?”

“Vô nghĩa, đương nhiên là luyến tiếc rồi.” Việt Trường Ca thẳng thừng nhíu mày: “Nghĩ đến là đưa cho người phụ nữ kia thì...”

Khi nàng nói lời này, lá cây Hoàng Chung Phong đột nhiên chen chúc, lay động trong gió, xào xạc rung rinh.

Một giọng nói quen thuộc, như gió thoảng thổi tới. Va vào ngọn núi cao Hoàng Chung Phong này, âm thanh uy áp không tiêu tan, ngược lại từ bốn phương tám hướng khuếch tán ra, tiếng vọng linh hoạt kỳ ảo, chấn động đến mức da đầu người ta tê dại.

“Đưa cho ta như vậy, ngươi bỏ được sao?”

Lúc ấy, Liễu Tầm Cần nhớ tới những bông đào hoa hồng nhạt nàng chứng kiến ở Hợp Hoan Tông ngày đó, nhưng cũng chỉ là một thoáng ý nghĩ, rất nhanh đã bị nàng lắc đầu gạt bỏ trong lòng.

Chắc là không phải.

Nếu không, một số yếu tố phía sau sẽ không còn ý nghĩa, không nên tốn nhiều tâm tư bố trí như vậy mới phải.

Hiển nhiên trời đã tối, mà người kia lại không biết đã lạc vào chốn son phấn nào, chậm chạp không về.

Liễu Tầm Cần thật sự không giải được câu đố này. Nàng một mình ngây ngốc, trong lòng có chuyện muốn hỏi, nhưng lại không quen thổ lộ với các đồ đệ... Hoặc có thể nói, với đám tiểu bối kia cũng chẳng có gì hay ho để thổ lộ.