Chương 4: Lời đồn ác ý

Chiếc xe thể thao dừng lại trước một ngôi biệt thự vườn lộng lẫy. Người giúp việc ra đón, thoáng ngạc nhiên khi thấy Trần Ninh Tiêu, khách sáo nói: “Bà chủ đang chuẩn bị lên sóng ạ.”

Trần Ninh Tiêu khẽ nhếch môi, thái độ tuy xa cách nhưng vẫn lịch thiệp: “Tôi đi ngay đây.”

Ngược lại, người giúp việc thấy ngại nên nói: “Để tôi rót cho cậu một ly nước.” Lúc mang nước ra, cô thấy cô chủ nhà mình đang rưng rưng nước mắt.

“Anh ra nước ngoài một năm rồi mới về được…” Trần Ninh Tiêu bật cười: “Chuyện ngồi máy bay thôi mà, đừng nói như sống chết mong manh vậy.”

Tư Đồ Vi kéo anh ngồi xuống ghế sofa: “Xí xí xí, anh đừng nói gở. Dù sao anh không được đi.”

“Được thôi.” Trần Ninh Tiêu ngoắc tay: “Tiện thể giúp em xem bài kiểm tra tháng luôn.”

Tư Đồ Vi: “…” Cô bé tinh quái, dúi bài kiểm tra tháng đã sửa vào lòng anh rồi chạy đi tắm. Trần Ninh Tiêu ngồi bắt chéo chân, lật từng trang bài kiểm tra của cô bé. Đến giờ, người giúp việc cũng không hỏi ý kiến anh, theo thói quen của gia đình, bật loa đài lên.

Kênh quen thuộc, giọng nữ phát thanh viên vang lên rõ ràng, khiến Trần Ninh Tiêu khựng lại động tác. Hôm nay, cô ấy đọc truyện cổ tích của Hesse (nhà văn người Đức). Cách dùng từ đặt câu phức tạp hơn của Oscar Wilde, vậy mà cô ấy vẫn đọc rất thanh lịch, dịu dàng, không nhanh không chậm. Mọi chi tiết xử lý đều xứng đáng với danh hiệu trụ cột của đài truyền hình tỉnh.

Tư Đồ Vi lau tóc đi ra, chỉ nghe thấy giọng nữ từ từ chảy ra, còn bài kiểm tra thì úp ngược trên bàn trà, người lẽ ra phải chấm bài đã không thấy đâu.

Mắt cô bé tìm một vòng mới phát hiện Trần Ninh Tiêu đang hút thuốc ở ban công. Bầu trời đêm xanh đen bao phủ trên cửa kính trong suốt, bóng anh đứng nghiêng còn đen hơn cả màn đêm, chỉ có đầu thuốc lá trên ngón tay anh lấp lánh đốm đỏ.

Tư Đồ Vi tắt loa, oán trách liếc nhìn người giúp việc.

Hút thuốc xong anh quay trở lại, phòng khách chìm vào một khoảng lặng im. Trần Ninh Tiêu thản nhiên cười một tiếng: “Sao lại tắt chương trình vậy?”

Tư Đồ Vi ôm tập bài tập, lý do chính đáng: “Em phải làm bài tập chứ.”

Trần Ninh Tiêu nhướng mày: “Làm bài ở phòng khách à?”

Tư Đồ Vi bướng bỉnh: “Vẫn cứ làm ở phòng khách.”

Phòng khách làm gì có chỗ tốt, nằm bò ra bàn trà thì mệt chết đi được, cuối cùng chuyển sang phòng ăn, trải đầy khắp cả bàn ăn. Tư Đồ Vi lẩm bẩm: “Mẹ cho em học thêm sáu môn, em còn ngủ không đủ giấc, vậy mà vẫn thi không qua bạn cùng bàn.”

Trần Ninh Tiêu rút bài kiểm tra toán của cô bé ra, hỏi: “Bạn cùng bàn của em là ai?”

“Chính là người ở cổng trường lúc nãy đó, em đã nói rồi mà!”

Lông mày và ánh mắt của Trần Ninh Tiêu hơi khựng lại, giọng điệu không mấy để tâm: “Không để ý lắm.”

Tư Đồ Vi cầm phấn viết lẩm bẩm: “Cô ấy cũng như em, học bán trú, đôi khi tự học buổi tối còn về sớm hơn em, vậy mà kết quả vẫn ổn định hơn em.”

“Điểm của cô ấy tốt hơn em nhiều sao?”

“Cũng không hẳn, khoảng một trăm hai, một trăm ba gì đó thôi.”

Tư Đồ Vi nói một cách khách quan: “Em thấy cô ấy thông minh hơn em, cũng tĩnh tâm được, chỉ là không biết sao điểm số không lên được.”

Trong đầu anh bỗng thoáng hiện lên hình ảnh cột sáng Tyndall xuyên qua làn khói hồng trong quán bar, cùng khuôn mặt cô gái hơi ngước lên trong tiếng hát.

Mỗi tối đi làm thêm ở nơi như vậy, điểm số lên được mới là lạ.

Yên lặng một lúc, Tư Đồ Vi viết xong một bài giải nhỏ, bất ngờ như một cuộc tấn công hỏi: “Anh ơi, có thật là có học sinh cấp ba ra ngoài làm “hỗ trợ giao tiếp” (ý chỉ m** d*m trá hình) như mấy bạn nam nói không ạ?”

“Gì cơ?”

“Hỗ trợ giao tiếp” ư?” Tư Đồ Vi ngẩng đầu lên, vẻ mặt có chút ngây thơ: “Là đi uống rượu với người ta, đi chơi theo kiểu tạm thời ấy ạ?”

Có lần trong giờ hoạt động ngoại khóa, cô bé đau bụng kinh không chịu nổi, được bạn đỡ đến phòng y tế trường lấy thuốc. Tình cờ gặp mấy bạn nam đang hút thuốc dưới chân tường.

Đó là mấy đứa nổi tiếng hư hỏng trong trường, đến cả con mèo đi ngang qua cũng phải chịu vài lời trêu chọc xui xẻo. Tư Đồ Vi chỉ muốn nhanh chóng đi qua, chỉ lờ mờ nghe thấy trong tiếng cười có những từ như “hỗ trợ giao tiếp”, “con nhỏ lớp 11-4”. Từ Văn Kỳ đỡ cô bé đi ngang qua, hỏi: “Họ đang nói về lớp mình à?”

Chuyện có một cô gái lớp 11-4 làm “hỗ trợ giao tiếp” lan truyền nhanh chóng khi Từ Văn Kỳ hỏi một bạn nam về ý nghĩa của từ “hỗ trợ giao tiếp”. Bạn nam được hỏi ra vẻ hiểu biết, lập tức đẩy gọng kính cận trên sống mũi, nhìn bạn cùng bàn của mình cười đầy ẩn ý nói: “Hỗ trợ giao tiếp cũng chẳng có gì to tát, chỉ là đi uống rượu với người ta, đi du lịch, kiếm thêm tiền ngoài thôi, đúng không?”

Tư Đồ Vi cũng không hiểu sao họ lại nháy mắt nháy mày khi nói những lời đó. Thiếu Vi ngồi cạnh cô bé, từ trước đến nay không tham gia vào chuyện buôn chuyện, lần này cũng như mọi khi, vẫn cắm đầu ôn bài.

“Nhưng họ cười trông kỳ lạ lắm, hỏi thì lại không nói rõ.” Tư Đồ Vi thoát khỏi hồi ức. Cô bé luôn cảm thấy nam sinh cấp ba có chút xấu xa, thích nói chuyện tục tĩu trước mặt nữ sinh để thể hiện mình đã trưởng thành.

Trần Ninh Tiêu dùng ngón tay gõ gõ vào bài kiểm tra trên quầy bar, ra hiệu cho cô tiếp tục việc làm bài. Một lát sau, anh khá lạnh lùng hỏi: “Bạn học của em, bình thường chỉ nói chuyện này thôi sao?”

“Cũng không phải… ai rảnh mà nói chuyện ‘hỗ trợ giao tiếp’ chứ, không phải là vì tò mò sao?”

Một từ ngữ động trời, khiến người giúp việc đang bưng sữa đến kinh hãi đứng khựng lại, đứng ở góc rẽ rất lâu không động đậy.

Trần Ninh Tiêu nói nhẹ nhàng: “Không phải chuyện em nên tò mò.”

“Sao lại không nên, họ nói chuyện bạn cùng bàn của em, em đương nhiên muốn nghe.” Tư Đồ Vi không phục, còn mang theo chính nghĩa.

Đây là chuyện sau này Từ Văn Kỳ lén lút kể cho cô, nói có người nhìn thấy Thiếu Vi đêm khuya đưa một ông chú bụng to lên xe riêng, lại nói cô ấy tan học xong, giờ tự học buổi tối không ôn bài, chỉ đắm chìm trong đám đàn ông lớn tuổi. Từ Văn Kỳ kể có đầu có đuôi, lại dặn Tư Đồ Vi không được nói ra ngoài, chuyện này cô ấy chỉ kể cho một mình cô nghe thôi.

Từ Văn Kỳ chơi thân với các bạn nam, từ trước đến nay là người nắm tin tức buôn chuyện nhanh nhạy nhất. Cũng vì cô ấy chơi thân với các bạn nam, nên đối với những tin tức cô ấy mang đến, Tư Đồ Vi trong lòng âm thầm đặt một dấu hỏi.

Cô biết một số bạn nam trong lớp không ưa Thiếu Vi, vì Thiếu Vi nghèo, ít nói, không tham gia hoạt động tập thể. Đã vậy rồi, lại còn “dám” từ chối lời tỏ tình của một bạn nam trong nhóm của họ. Từ đó, mỗi khi Thiếu Vi làm tổ trưởng trực tuần, họ lại vứt rác lung tung để gây sự.

Trần Ninh Tiêu khép bài kiểm tra lại, quay mặt đi, liếc nhìn cô bé một cách lạnh lùng: “Vậy thì sao?”

Tư Đồ Vi bị ánh mắt anh dọa sợ: “Không…”

Trần Ninh Tiêu trả lời thẳng thắn câu hỏi ban đầu của cô bé: “‘Hỗ trợ giao tiếp’ không đơn giản như em nghĩ. Sau này, em không được nói chuyện này với ai nữa.”

Tư Đồ Vi hiểu được hàm ý, bất chợt bị sốc, lòng rối bời: “Vậy Thiếu Vi…”

“Cho nên,” Trần Ninh Tiêu tiếp lời cô bé, nhấn mạnh giọng: “Đừng đặt từ này lên bất cứ ai bên cạnh em, vì em không biết sự thật.”

Tư Đồ Vi run lên, lập tức phản ứng lại: “Là những bạn học kia cố ý bôi nhọ cậu ấy?”

“Em tự phán đoán đi.”

“Vậy phải làm sao…”

“Lời đồn như vàng, không có cách nào.”

Mặc dù tám chữ này nghe thật lạnh lùng, nhưng Tư Đồ Vi ngẫm lại, không thể không thừa nhận đúng là như vậy. Chuyện này đáng sợ ở chỗ, trên đời không có lý lẽ nào là phải tự bản thân nó chứng minh.

“Em không nói với bất kỳ ai đâu nhé…” Cô chụm ngón tay thề: “Tin đồn dừng lại ở người thông minh, tức là ở chính em, Tư Đồ Vi.”

Vài chục phút sau đó, cô cuối cùng cũng bình tĩnh lại, ngoan ngoãn làm xong một bộ bài tập vật lý. Khi cô làm bài, Trần Ninh Tiêu ở bên cạnh chơi xếp hình Tetris. Anh trông không giống khách đến chơi mà như ở chính nhà mình. Người giúp việc mang hoa quả đến, anh gật đầu, thản nhiên nói “Cứ để xuống đi”, phong thái thiếu gia toát ra từ cốt cách.

Đến mười một giờ, cuối cùng bên ngoài vườn có tiếng ô tô, Trần Ninh Tiêu chơi xếp hình Tetris năm mươi phút cũng thua ở bước này. Tư Đồ Tĩnh đã ngoài bốn mươi nhưng trông vẫn không lộ tuổi. Khuôn mặt bà thanh tú, đạt tiêu chuẩn tam đình ngũ nhãn (một khái niệm trong xem tướng khuôn mặt), từng là “biểu tượng” của đài truyền hình tỉnh năm xưa.

Mặc dù giờ đây bà đang làm chương trình phát thanh không cần lộ mặt, nhưng trên mặt bà vẫn trang điểm nhẹ nhàng tinh tế, cổ quấn một chiếc khăn lụa, tay xách chiếc túi Birkin màu trắng sữa cỡ nhỏ.

Gặp con trai, Tư Đồ Tĩnh sững sờ một chút, lông mày nhíu lại trước khi thốt lời, rồi nhanh chóng giãn ra.

Bà ôm Tư Đồ Vi một cái trước, rồi mới hỏi Trần Ninh Tiêu: “Con về từ khi nào?”

Trần Ninh Tiêu đã tạm dừng việc học một năm, tháng này mới về nước để tiếp tục việc học của mình. Là một người làm cha mẹ mà hỏi những lời như vậy, ít nhiều cũng có chút thờ ơ, nhưng Trần Ninh Tiêu đã quen rồi, đáp: “Tuần trước.”

Tư Đồ Tĩnh tháo khăn lụa đưa cho người giúp việc: “Hôm nay con đưa Vi Vi về phải không?”

“Vừa hay không có việc gì làm.”

“Con ra ngoài lâu như vậy, nên dành nhiều thời gian hơn cho bố con, chứ không phải chạy đến gặp mẹ.”

Trần Ninh Tiêu nhếch môi, nhét điện thoại vào túi quần: “Được rồi, vậy con đi đây.”

Tư Đồ Vi kéo ống tay áo mẹ, mắt ngấn nước nói: “Mẹ ơi, anh ấy cố ý đợi mẹ đến giờ này…”

Lời vừa dứt, Trần Ninh Tiêu phủ nhận: “Không có.”

Không khí trở nên tế nhị, cuối cùng Tư Đồ Tĩnh khẽ thở dài: “Muộn rồi, mẹ tiễn con ra ngoài.”

Lại ra lệnh cho Tư Đồ Vi, giọng điệu thân mật hơn: “Con lên ngủ đi, tiểu thư.”

Vừa kéo cửa tiền sảnh đóng lại, Tư Đồ Tĩnh liền đổi sang vẻ mặt nghiêm túc: “Nhân lúc bố con chưa có đứa con nào khác, con phải cố gắng, đừng để ông ấy thất vọng.”

Bà suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Người phụ nữ hiện tại của ông ấy, còn có chút chí tiến thủ, muốn thăng tiến trong đài, nên không nỡ mang thai. Nhưng người tình mới đó thì chưa chắc, nghe nói còn chưa tốt nghiệp đã được nuôi như một con chim hoàng yến, ngoài sinh con ra thì cũng không nghĩ ra thủ đoạn nào khác.”

Nói đến đây, bà trầm ngâm một lúc: “Ông ấy sẽ không cho phép mình có con riêng lưu lạc bên ngoài.” Con đường này vốn đã không dài, theo lời bà, đã đi đến cuối rồi.

Tư Đồ Tĩnh đứng lại, thu hồi suy nghĩ nhìn chiếc xe: “Mới mua à? Đừng quá phung phí. Mẹ nghe April nói, mấy hôm trước con còn mua một cái vòng tay?”

“Sinh nhật Khúc Thiên Ca.”

Ánh mắt Tư Đồ Tĩnh nhìn anh đầy bao dung và an ủi: “Muốn theo đuổi người ta thì cứ theo đuổi cho đàng hoàng, mua đồ tử tế một chút, cô ấy không phải người chưa từng trải sự đời đâu –”

Trần Ninh Tiêu trực tiếp ngắt lời bà: “Mẹ nói xong chưa?”

Tư Đồ Tĩnh sững sờ: “Đây là thái độ gì của con đối với mẹ vậy?”

“Thứ nhất, con chỉ tặng quà sinh nhật cho Khúc Thiên Ca, không có ý định theo đuổi cậu ấy. Thứ hai, con không quan tâm đến đời sống riêng tư của Trần Định Chu, cũng không quan tâm ông ấy có bao nhiêu tình nhân hay sinh bao nhiêu con. Thứ ba,” Trần Ninh Tiêu dừng lại, ánh mắt sâu thẳm nhìn mẹ mình: “Lúc nào mẹ cũng chỉ có mấy bước đường cơ hội này để nói với con, mẹ không muốn nói điều gì khác sao?”

Giọng anh trầm thấp và bình tĩnh, hơi mang chút bất lực, như thể anh đang nuông chiều một đứa trẻ kiêu ngạo. Tư Đồ Tĩnh giật mình, một lúc sau cuối cùng cũng hỏi: “Một năm qua con ở nước ngoài, có gặp khó khăn gì không?”

Nghe câu hỏi của bà, Trần Ninh Tiêu lập tức khẽ hừ một tiếng, khóe môi cũng khẽ cong lên, như tự giễu. “Không có.”

Anh mở cửa xe, khuôn mặt anh đã ẩn vào trong bóng tối ngược sáng: “Con không gặp khó khăn gì cả.” Tiếng động cơ của chiếc sedan thể thao gầm lên. Tư Đồ Tĩnh đứng vào bụi lá trà trắng bên luống hoa, không để ý đến cái nhìn sâu sắc mà anh dành cho bà qua gương chiếu hậu trước khi rời đi.

Cũng như tất cả các địa điểm giải trí khác, đến thứ hai, lượng khách của quán bar cũng giảm đáng kể. Cộng thêm việc đã gần đến giờ đóng cửa, cả đại sảnh chỉ còn lại hai bàn lẻ trước sân khấu và một bàn sofa là còn khách. Thiếu Vi siết chặt bím tóc đuôi ngựa phía sau gáy, đeo găng tay nhựa dùng một lần vào.

Có một vị khách nôn ra sàn. Sau khi được phun cồn khử trùng, trong không khí vẫn còn thoang thoảng mùi chua. Mặc dù dì lao công liên tục nói không cần, bà sẽ tự xử lý, nhưng Thiếu Vi vẫn nhanh nhẹn lót khăn lau vào lòng bàn tay, cúi người xuống dọn dẹp.

“Ối chao, Vi Vi…” Dì lao công nhìn cô với ánh mắt áy náy nhưng thân thiện.

“Thật sự không sao đâu ạ.” Thiếu Vi mỉm cười. Dì lao công đã có thị lực không tốt từ năm năm trước, khi đó cô mới mười một tuổi, nhưng đã bắt đầu đảm nhiệm mọi công việc nhà hàng ngày. Chẳng qua chỉ là lau bàn bẩn, có đáng gì đâu.

“Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, nếu là tôi, tôi chắc chắn sẽ không nỡ để con gái nhỏ của tôi đến hộp đêm làm việc, cô nói xem nơi này người đông kẻ tạp…” Dì dựa vào cây lau nhà nghỉ một lát, ánh mắt lộ ra một tia thương hại, kèm theo cảm giác vượt trội và khinh thường.

Nhưng Thiếu Vi làm ngơ. Cô gái vừa nãy còn cúi người lau bàn, giờ phút này lại ngẩn người, hơi đứng thẳng dậy. Đã đến giờ này rồi, không nên có thêm khách mới.

Dì lao công nhìn theo ánh mắt của cô, chỉ thấy một người đàn ông mặc đồ đen, kẹp điếu thuốc lá, đi xuyên qua hành lang tối tăm. Anh đi một mình, tạo thành sự tương phản rõ rệt với những chiếc ghế đã tắt đèn lộn xộn, đường nét khuôn mặt nghiêng của anh lạnh lùng đến lạ.

Dì lao công thầm nghĩ: Trần Ninh Tiêu… sao anh lại một mình đến đây uống rượu? Anh đến đây là để cảnh cáo cô sao? Vì cô là một người đầy dối trá mà lại dám là bạn của Tư Đồ Vi.