Chương 11: Xuân Thu Đã Qua

Hoàng đế lâm bệnh, Thái tử nhiếp chính, trong triều đại thần có uy đều là người của ta, chẳng ai dám nổi loạn.

Sau ba ngày bị giam lỏng, Tề Kha cuối cùng cũng khuất phục. Tiêu Hoài Tín mang thánh chỉ đến trước mặt ta.

"Hoàng hậu nương nương, trước khi Hoàng thượng xuất cung, mong được diện kiến người lần cuối," Tiêu Hoài Tín quỳ xuống. Ta bảo hắn ngẩng đầu.

"Ngươi nghĩ bổn cung có nên gặp hắn không?" Ta hỏi, thấy ánh mắt hắn khẽ lay động, lông mày nhíu lại.

"Đừng nhíu mày, Tiêu Đại thống lĩnh. Nhìn như vậy, người già đi nhanh lắm."

Ta mỉm cười nhẹ: "Trẻ tuổi thì nên cầm binh đi đánh giặc khắp bốn phương, sao lại giam mình trong bức tường cung vuông vức này, suốt ngày lo chuyện mẹ chồng nàng dâu của đàn bà chúng ta."

Ta nói với Tiêu Hoài Tín, ta sẽ không bao giờ gặp Tề Kha nữa.

Không phải vì không đành lòng, mà vì chẳng còn gì để nói.

Ta từng cho hắn vô số cơ hội, nhưng hắn lần lượt bỏ lỡ, làm cạn kiệt kiên nhẫn và tình cảm của ta.

Ta là Hoàng hậu, là nữ nhi lớn lên giữa chính sự trong Quốc công phủ.

Ta sẽ không dâng cả đời mình cho một người đàn ông bạc tình. Ngay cả những năm tháng yêu thương nhất, ta cũng chưa từng trao riêng cho một mình Tề Kha.

"Thanh Yến, Thanh Yến... Thiên hạ chưa thái bình, bổn cung nào có thời gian rảnh rỗi than tiếc xuân thu."

Nói vậy, ta rốt cuộc cũng thấy nụ cười lâu ngày vắng bóng hiện lại trên khuôn mặt Tiêu Hoài Tín.

Sau khi Tề Kha nhường ngôi cho Cự nhi, ta cử Tiêu Hoài Tín xuất chinh. Lưu Cơ mất, Tây Bắc thiếu tướng, chiến loạn nổi lên như gió. Ta liền phong hắn thống lĩnh quân đội đi dẹp loạn.

Ta chỉ đưa được hắn đến tận cổng cung – xa nhất có thể. Nhìn hắn khoác giáp, oai phong lẫm liệt, ta mới thấy đó thật sự là Tiêu Hoài Tín.

Là Tiêu Hoài Tín thuở nhỏ, đao quang mã ảnh, quyết tâm quét sạch kẻ thù.

"Đáng tiếc..." Hắn khẽ thốt hai chữ, ánh mắt lướt qua mây trời cuối chân trời, rồi đến hình rồng phượng trên mái hiên.

Cuối cùng, hắn không dám nhìn ta kỹ.

Chỉ trịnh trọng bái biệt, chuẩn bị lên ngựa, để lại một câu trấn an: "Đến tận bây giờ, thấy Thái hậu vẫn hăng hái như xưa, thì chẳng còn gì đáng tiếc."

Từ đó, ta không còn gặp lại Tề Kha hay Trịnh Hân Du.

Ta sợ họ gây họa, nên cố ý giữ đứa trẻ của Trịnh Hân Du bên mình.

Ta còn bảo họ: muốn oán hận thì cứ sống cùng nhau trong căm ghét. Nếu không, ta sẽ ra tay với hai đứa con gái nàng.

Khi Thất hoàng tử đến tuổi dựng phủ, ta còn nghe hắn run rẩy nói với Cự nhi: "Tất cả nhờ hoàng huynh, thần đệ mới được làm một Vương gia nhàn nhã."

Phủ của hắn ở Mạc Bắc, đất khô cằn, gió cát mịt mù, uống nước còn khó, vậy mà chẳng dám than một lời.

Nương hắn chẳng phải là Thánh nữ cầu mưa sao? Cứ để hắn cầu xin nương hắn mà sống.

Theo lễ chế, các Thái phi phải rời cung theo Thái thượng hoàng.

Nhưng Cự nhi hiểu lòng ta. Ngay từ những ngày đầu nghị sự, hắn đã tìm cớ giữ ta lại, sau đó viện cớ tuổi ta cao, muốn ở bên hiếu thuận.

Các Thái phi khác không tránh khỏi phải đi. Dù không chung cung, Từ Tố Tố vẫn ghét Tề Kha vì Trịnh Hân Du. Mỗi lần viết thư, nàng đều than với ta: "Sao Tề Kha vẫn chưa chết?"

Nhưng than được vài năm, Tề Kha liền lâm bệnh.

Hắn sống không lâu, có lẽ tâm bệnh đã hại thân.

Trước lúc lâm chung, hắn sai người truyền tin, xin gặp ta lần cuối, nói muốn tạ tội, mới dám nhắm mắt.

Lúc ấy, Tiêu Hoài Tín đã từ trận tiền trở về, giữ một chức quan nhàn. Sở thích của hắn là nằm phơi nắng ngoài biệt cung.

Ta cố ý ngồi kiệu đi tìm. Nắng chiều vàng ròng, mây chiều quyện lại. Hắn nằm nghỉ trên ghế dài dưới gốc táo xanh.

Ta nhặt vài quả táo dưới đất, định cho vào miệng. Tiêu Hoài Tín liền nói, mắt không chớp: "Dưới đất không sạch, lão thần hái quả sạch cho Thái hậu ăn."

— "Dưới đất không sạch, Hoài Tín ca ca hái quả sạch cho Yến nhi ăn."

Chớp mắt, đã hơn ba mươi năm.

Hắn giờ không còn khiêng nổi cây giáo mạ vàng kia. Lưng còng, dáng người không còn cao lớn vạm vỡ.

Hắn với tay lên cây, giằng co hồi lâu, mới hái được hai ba quả đưa ta.

Hắn nói: "Già rồi, hái không được nhiều táo xanh nữa."

Ta đáp: "Ta cũng già rồi, răng không còn cắn được táo xanh."

"Gia Ý, bảo người hái thêm chút, làm bánh táo đi." Hi Hoa, đứa bé mới mọc răng, rất thích ăn bánh ngọt. Ta nghĩ làm xong sẽ gọi Hi Hoa cùng mấy đứa trẻ đến ăn.

Lẽ ra hôm nay ta nên đến gặp Tề Kha lần cuối.

Nhưng dù có gặp, cũng chẳng thể quay lại được nữa.

Huống chi, cái chết của Tề Kha với ta, vốn chẳng còn là chuyện quan trọng. Cũng như việc Trịnh Hân Du có phải người xuyên không hay không, đều chẳng liên can gì đến ta.