Chương 11: Tắm Nhờ

—

“……”

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi chưa đầy hai giây, cả hai đều im lặng.

Giọng Phó Tế Hành vừa ngông nghênh vừa khiến người ta phát bực, lại trơ trơ như đang chất vấn Phùng Chiêu: “Sao em chỉ phủ nhận anh không phải bạn trai ảo? Chẳng lẽ anh là bạn trai thật của em?”

Ngay sau đó, như để chứng minh những gì Phùng Chiêu vừa tưởng tượng không phải hoang đường, Phó Tế Hành lại gửi thêm một tin nhắn.

Vẫn là kiểu công tử nhà giàu tự luyến, giọng điệu nghiêm túc đến mức giả tạo: “Chúng ta chỉ là thanh mai trúc mã thôi, hiểu chưa?”

Thiếu mỗi câu: “Anh là đại soái ca, em là đại mỹ nhân, nghe thì có vẻ xứng đôi, nhưng sự xứng đôi ấy chỉ dừng lại ở mối quan hệ thanh mai trúc mã. Quen nhau bao nhiêu năm rồi, nếu em là người đàng hoàng thì đừng có ý nghĩ kỳ quặc kiểu muốn lột đồ người từng giúp em mặc quần áo hồi nhỏ.”

Không hiểu kiểu con gái nào mới khiến tên công tử ngông cuồng này động lòng.

Ai mà bị anh ta để ý tới, đúng là xui xẻo tám kiếp.

May mà anh chẳng mấy để tâm đến mấy chuyện yêu đương kiểu lâu ngày sinh tình.

Nếu không, với tư cách là người bên cạnh anh lâu nhất, Phùng Chiêu ngày nào cũng sống trong lo sợ.

Phùng Chiêu: [Có khi nào…]

Phùng Chiêu: [Anh không phải đàn ông?]

Phó Tế Hành: [?]

Phùng Chiêu không muốn cãi vã thêm, vội chuyển sang chủ đề chính: [Hôm nay anh quá đáng lắm đó.]

Phó Tế Hành: [Em cũng quá đáng.]

Phùng Chiêu không ngờ anh nhỏ nhen đến thế: [Em chỉ bảo anh dùng phần mềm chat nội bộ công ty để nhắn tin thôi, mà cũng gọi là quá đáng à?]

Phó Tế Hành không trả lời ngay.

Đúng lúc đó, Trần Xán Xán đến tìm Phùng Chiêu bàn việc, cô tạm ẩn màn hình chat, quay sang nói chuyện với chị. Đến khi xong việc, chỉ còn mười phút nữa là tan ca.

Phùng Chiêu mở lại WeChat, thấy Phó Tế Hành vẫn chưa hồi âm.

Nghĩ lại chuyện chiều nay anh suýt tiết lộ mối quan hệ giữa hai người, cô quyết định một cách nghiêm túc – thực ra là tùy hứng: [Tuyệt giao.]

Lần này, Phó Tế Hành trả lời ngay lập tức: [Lại tuyệt giao? Em tốt nghiệp mẫu giáo chưa vậy?]

Phùng Chiêu: [Trẻ mẫu giáo còn biết giữ lời nữa là.]

Phó Tế Hành: […]

Phó Tế Hành: [Đã tuyệt giao rồi thì lát nữa về nhớ trả tiền xe.]

Phùng Chiêu nghiêm túc đáp: [Em sẽ bắt taxi về.]

Phó Tế Hành: [Em nghiêm túc thật à?]

Phó Tế Hành: [Phùng Chiêu.]

Phó Tế Hành: [Tốt nhất mai đừng ngồi xe anh đi làm.]

Phùng Chiêu chớp mắt, nhắc nhẹ: [Mai là thứ Bảy, nghỉ mà.]

Phó Tế Hành: […]

—

Đúng năm giờ, tan làm.

Hôm nay phòng kỹ thuật hiếm khi không tăng ca, mọi người rủ nhau đi ăn mừng.

Đặng Khiêm không muốn đi lắm, do dự hỏi Phó Tế Hành: “Anh không đi ạ?”

“Không. Cậu không muốn đi thì thôi.” Phó Tế Hành nhìn thấu tâm ý cậu, liếc một cái rồi nói với cả nhóm: “Tính tiền nhớ nhắn nhóm, tôi bao.”

Phó Tế Hành không phải người lớn tuổi nhất, nhưng được gọi là “lão đại” chẳng phải vô cớ.

Ngoài lập trình siêu đỉnh, chủ yếu là vì anh chín chắn hơn tuổi, luôn để ý đến cảm xúc người khác.

Trong khi các lập trình viên giỏi code hơn là giao tiếp, thì việc phối hợp với các phòng ban khác gần như do một tay Phó Tế Hành lo.

Dĩ nhiên, lý do quan trọng nhất vẫn là… anh chi tiền sòng phẳng, không bao giờ so đo.

Nghe vậy, cả nhóm reo hò phấn khích.

Phó Tế Hành không để ý đến những lời tâng bốc, chỉ khẽ cười, rất đỗi thản nhiên.

Anh cầm chìa khóa xe, ngẩng đầu liếc Đặng Khiêm: “Đi không? Anh chở.”

Rất trùng hợp, nhà Đặng Khiêm nằm ngay đối diện cổng Đông Đại học Nam Thành.

Khu nhà công vụ của trường phân bổ khắp khuôn viên, Phó Tế Hành tuy ở phía Nam, nhưng chở cậu về vẫn coi như tiện đường, chỉ cần đi vòng qua khuôn viên một chút.

Đặng Khiêm cảm kích nói: “Anh đúng là tốt thật, giờ này cao điểm, em gọi taxi chắc phải xếp hàng nửa tiếng.”

Phó Tế Hành hơi khựng lại, bước chậm thêm vài nhịp.

Đặng Khiêm phát hiện, quay đầu lại hỏi: “Anh sao thế, không đi nữa à?”

Phó Tế Hành: “Đi.”

Phòng làm việc của Phùng Chiêu là không gian mở, từ thang máy bước vào là thấy ngay. Muốn ra thang máy, chắc chắn phải đi ngang qua bàn cô.

Lúc đi ngang, Phó Tế Hành vờ lơ đãng liếc qua.

Bàn trống trơn.

Cô không còn ở đó.

Phó Tế Hành thu ánh mắt, bước vào thang máy.

Trước đây, Đặng Khiêm từng được đi xe Phó Tế Hành, lúc đó cậu thốt lên một tiếng “wow”: “Lão đại, anh là đại thiếu gia ra đời trải nghiệm cuộc sống à?”

Giờ cậu còn “wow” kinh ngạc hơn.

Xe chưa nổ máy.

Phó Tế Hành vừa nhắn tin cho Phùng Chiêu xong, nghe tiếng Đặng Khiêm háo hức bên cạnh, bỗng dưng nảy ra ý… muốn quăng cậu ta xuống xe cho bớt ồn.

Như vậy là có thể tiện đường đón Phùng Chiêu rồi.

Phó Tế Hành nhíu mày: “Có gì mà ngạc nhiên?”

Đặng Khiêm từ từ giơ tay phải lên, ngón trỏ và ngón cái kẹp một sợi dây buộc tóc màu hồng nhạt.

“Lão đại,” cậu trợn mắt, nhìn sợi dây như thấy ma, “Sao trong xe anh lại có dây buộc tóc con gái? Với lại, trên hộc xe còn có ly trà sữa uống dở… và vết son đỏ trên ống hút nữa!”

“…”

Tiếng kêu chưa dứt, điện thoại Phó Tế Hành “ting” một tiếng.

Anh cúi đầu – tin nhắn từ Phùng Chiêu.

Phùng Chiêu: [Anh gì đó ơi, đừng nhắn em nữa.]

“…”

Không thấy Phó Tế Hành phản ứng, Đặng Khiêm quay sang nhìn.

Ánh mắt anh dán chặt vào điện thoại, gương mặt lạnh lùng, khí chất u ám bao quanh khiến Đặng Khiêm không dám thở mạnh, vội tháo dây an toàn vừa cài xong.

“Cạch” một tiếng.

Phó Tế Hành ném điện thoại vào hộc giữa bảng điều khiển, liếc cậu: “Tôi chuẩn bị lái rồi, thắt dây vào.”

“Nhưng đây là ghế phụ.” Đặng Khiêm nhấn mạnh.

“…” Phó Tế Hành khởi động xe, nhếch môi: “Tôi không biết đây là ghế phụ chắc?”

“Ghế phụ là dành cho bạn gái mà,” Đặng Khiêm nói, “Có phải bạn gái anh biết em ngồi vào chỗ cô ấy nên giận, cãi nhau với anh rồi?”

“…”

Động cơ gầm nhẹ, Phó Tế Hành nhấn ga nhưng chưa tăng tốc.

Ánh mắt sâu thẳm của anh đối diện với ánh nhìn lo lắng của Đặng Khiêm, khiến tim cậu đánh trống.

Không khí kỳ lạ – như anh đang bực, nhưng cũng như đang vui… khó đoán.

Đặng Khiêm lắp bắp: “Anh à, em không có ý tò mò đâu, chỉ bất ngờ quá… anh hiểu cảm giác em mà, đúng không?”

“Tôi phải hiểu gì cậu?” Phó Tế Hành nhẹ nhàng đạp ga, xe lăn bánh chậm rãi, giọng cũng từ tốn theo.

“Tuần trước anh xin nghỉ còn bảo đang độc thân mà.”

“Giờ tôi vẫn độc thân.”

“Vậy sợi dây buộc tóc này là sao?” Đặng Khiêm ngẩn ngơ. “Anh đang theo đuổi cô ấy à?”

“…”

Phó Tế Hành không trả lời, cũng chẳng phủ nhận hay khẳng định.

Xe xếp hàng dài ở lối ra bãi đỗ, tiến từng chút.

Đặng Khiêm bỗng nhớ lại chuyện tám với Trần Xán Xán, liền hỏi: “Anh à, cô gái anh thích là người địa phương hay người tỉnh khác?”

“…” Phó Tế Hành bật cười: “Tôi cần phải đi xem mắt à?”

Đặng Khiêm như được khai sáng: “Vậy chắc là người địa phương. Hai người từng học chung cấp ba phải không?”

“Đừng hóng chuyện lãnh đạo.” Giọng Phó Tế Hành nhàn nhạt.

“Vâng…” Đặng Khiêm im bặt.

Ba phút sau, xe rời bãi đỗ.

Cách đó khoảng hai trăm mét là ngã tư có đèn giao thông.

Đèn đỏ.

Phó Tế Hành nhìn thẳng phía trước, chăm chú vào tín hiệu.

Đặng Khiêm liếc xung quanh, bỗng kêu lên: “Ơ, kia chẳng phải Phùng Chiêu sao?”

Chữ “Chiêu” vừa bật ra, mắt Phó Tế Hành lập tức rời khỏi đèn, quay sang theo dõi.

Buổi chiều hè nắng gắt.

Phùng Chiêu giơ tay hắt nắng, lúc cúi nhìn điện thoại, lúc ngước lên tìm kiếm ai đó.

Phó Tế Hành khẽ cười.

Cô đang tìm gì?

Tìm xe đặt app.

“Anh à, chiều nay anh làm em giật mình.” Đặng Khiêm bỗng lên tiếng.

Phó Tế Hành liếc, ra hiệu nói tiếp.

“Anh đứng gần cô ấy vậy, em tưởng anh thích cô ấy luôn rồi.” Đặng Khiêm cười hì hì, “Phùng Chiêu xinh thật, cả công ty ai cũng gọi là nữ thần.”

Phó Tế Hành thờ ơ “ừm” một tiếng.

“Anh đẹp trai thế này,” Đặng Khiêm tiếp, “Con gái anh thích chắc cũng phải thuộc hàng đỉnh chứ?”

Phó Tế Hành hơi nhướng mày, kéo dài giọng đầy hứng thú: “Không có.”

Đặng Khiêm sửng sốt.

Phó Tế Hành thong thả nói tiếp: “Không đẹp bằng cô ấy.”

Đặng Khiêm đứng hình.

—

Chở Đặng Khiêm về cũng mất kha khá thời gian.

Phó Tế Hành về nhà muộn hơn mọi ngày.

Trời vẫn chưa tối hẳn, hoàng hôn rực rỡ nhuộm cả bầu trời một màu cam đậm.

Anh ngồi trong phòng khách.

Chung cư cũ cách âm kém, tiếng bước chân từ cầu thang nghe rõ mồn một.

Nghe tiếng ai đó lên xuống, Phó Tế Hành lập tức bước đến cửa, lặng lẽ nhìn ra ngoài qua mắt mèo.

Chỉ thấy hành lang chật hẹp, vắng tanh.

Cứ thế lặp lại vài lần.

Anh không chịu nổi, định nhắn tin thì điện thoại reo.

Là mẹ gọi.

Anh bắt máy: “Cô Vương, có chuyện gì ạ?”

“Ban đầu mẹ tưởng con không về nhà là vì ngại phiền bố mẹ,” giọng Vương Tĩnh Vân thong thả, “Trưa nay mẹ ăn cơm với cô giáo Đặng, mới biết Chiêu Chiêu nhà cô ấy cũng không ở nhà. Nói thật đi Phó Tế Hành, có phải con đang lừa con bé dọn đến sống chung với con không?”

Cô giáo Đặng là mẹ Phùng Chiêu, hiện là hiệu trưởng trường cấp ba thuộc Đại học Sư phạm.

Vương Tĩnh Vân quen miệng gọi là “cô giáo”, mãi chưa改.

“Mẹ đừng nói bậy.” Giọng Phó Tế Hành bình thản nhưng nghiêm lại: “Bọn con ở khu nhà giáo viên, chính là căn nhà cũ của ông bà. Cô ấy ở nhà cô ấy, con ở nhà con.”

“Phó! Tế! Hành!” Vương Tĩnh Vân tiếc nuối, trách: “Mẹ đặt tên cho con hay vậy, vừa có ‘cơ bắp’, lại ‘được’, ai dè con là đàn ông mà chẳng ra gì cả.”

Phó Tế Hành thản nhiên: “Con cúp máy đây.”

“Mẹ còn chưa nói xong…”

Không muốn nghe thêm, anh dứt khoát tắt máy.

Vương Tĩnh Vân tức giận, gọi lại liên tục.

Phó Tế Hành chuyển máy sang im lặng, ném sang một bên.

Bầu trời ngoài cửa sổ dần tối.

Anh kéo cổ áo, đứng dậy định đi tắm.

Phòng tắm hướng Tây, bị nắng chiều chiếu suốt nên nóng hơn bên ngoài.

Anh túm vạt áo, kéo tuột chiếc áo ra.

Quay đầu tìm giỏ đồ bẩn, vô tình nhìn vào tấm gương.

Trong gương là cơ bụng cuộn cuộn, thân hình thon gọn, vai rộng eo hẹp, từng thớ cơ hiện rõ sức mạnh hoang dã.

Lời mẹ lại văng vẳng trong đầu.

Bất chợt, Phó Tế Hành mặc lại áo, bước ra ngoài.

Đèn hành lang bật sáng theo bước chân.

Anh nhấn chuông cửa.

Bên trong vang lên tiếng bước.

Giọng Phùng Chiêu trong trẻo: “Để đồ ăn ngoài cửa.”

“Là anh.” Phó Tế Hành đáp.

Nghe tiếng anh, Phùng Chiêu im lặng vài giây, rồi buông một câu: “Thùng rác ở dưới tầng.”

“……”

Mới có vài tiếng, anh đã từ “người lạ” thành “rác rưởi” rồi à?

Phó Tế Hành ho nhẹ, giọng hơi ngập ngừng: “Nhà anh hỏng bình nóng lạnh, không có nước nóng. Anh tắm nhờ em một chút được không?”

Phùng Chiêu lạnh lùng: “Không được.”

Phó Tế Hành không nài nỉ: “Ừ, vậy anh tắm nước lạnh.”

Chưa vào giữa hè, ban ngày nóng nhưng tối xuống vẫn se lạnh.

Tắm nước lạnh buổi tối dễ cảm.

Phùng Chiêu có phần do dự.

Phó Tế Hành kiên nhẫn đứng ngoài cửa.

Anh âm thầm đếm.

Một,

Hai,

Chưa kịp đến ba,

Giọng Phùng Chiêu từ trong vọng ra, miễn cưỡng: “Vào nhà em tắm đi.”

Lời vừa dứt.

Cửa mở.

Khóe môi Phó Tế Hành khẽ cong, một nụ cười không kìm được hiện lên trong bóng tối.

—

Tác giả có lời:

Phó Tế Hành: Cô ấy chủ động mời tôi vào tắm, không phải tôi mặt dày nhé, mọi người thấy rõ chưa!