Chương 60

Ninh phu nhân nhận được thiếp mời của hoàng hậu, trong lòng không khỏi thấp thỏm. Ninh trắc phi đã bị đưa đến hoàng lăng, vậy tại sao giờ hoàng hậu lại muốn gặp bà, còn yêu cầu dẫn theo nha đầu Nguyệt Dao?

Hoàng thượng tuy nói Ninh trắc phi tự nguyện đến hoàng lăng cầu phúc, nhưng người Ninh gia đương nhiên hiểu rõ sự tình. Hoàng hậu vốn không ưa Ninh trắc phi, vậy tất nhiên cũng chẳng thích Ninh gia. Ninh phu nhân không tin hoàng hậu đột nhiên "khai thông", muốn nạp Nguyệt Dao vào cung, e rằng có ý đồ khác.

Ninh phu nhân cùng Ninh thừa tướng bàn bạc, nhưng Ninh thừa tướng cũng không nghĩ ra manh mối nào, chỉ dặn bà tạm thời án binh bất động, chờ xem tình hình.

Thật ra, Ninh phu nhân chỉ có duy nhất Ninh Nguyệt Dao là nữ nhi, từng mơ ước cho nàng làm thái tôn phi, rồi hoàng hậu. Nhưng nay hoàng thượng và hoàng hậu đang "cầm sắt hòa minh", đâu còn chỗ cho người thứ hai chen chân.

Nếu có thể chọn một gia đình ngoài cung, dĩ nhiên Ninh gia sẽ tùy ý lựa chọn, gả đi ắt là đương gia chủ mẫu, hà tất phải vào cung làm thiếp thất. Nhưng Ninh thừa tướng, Ninh trắc phi và chính Ninh Nguyệt Dao đều mong muốn nàng nhập cung, Ninh phu nhân cũng không tiện trái ý nữ nhi, đành phải "đi một bước tính một bước".

Ninh phu nhân cũng chẳng mấy ưa Ninh trắc phi. Trước khi bà gả cho Ninh thừa tướng, khi ấy Ninh thừa tướng chỉ là Lễ bộ thị lang. Người ta nói "cao gả thấp cưới", nên gia thế nhà mẹ đẻ của Ninh phu nhân không hiển hách.

Khi Ninh thừa tướng còn là thị lang thì còn xứng đôi, nhưng đến khi ông làm thừa tướng, vị tiểu cô Ninh trắc phi này lại không hài lòng, mơ hồ trách Ninh phu nhân không giúp ích gì cho con đường quan lộ của Ninh thừa tướng. Hơn nữa bao năm qua, Ninh phu nhân cũng không sinh được đích tử cho Ninh thừa tướng. Bên cạnh bà có một nhi tử "ghi danh", vốn là con do một nha hoàn sinh ra.

Vì vậy, Ninh gia đối với Ninh phu nhân lại càng bất mãn. Nhưng nói cho cùng, Ninh phu nhân cũng chưa từng làm điều gì vượt khuôn phép. Dù nhi tử chỉ là "ghi danh", nhưng "ghi danh" hay thân sinh cũng không khác nhau là bao, người ngoài chỉ nhìn vào danh phận ấy. Ghi tên thì là đích tử, không ghi thì là thứ tử. Ninh phu nhân lại sinh được Ninh Nguyệt Dao, tiểu thư duy nhất của Ninh phủ, nên dù không được ưa thích, rốt cuộc vẫn yên ổn, cũng chưa từng bị hưu bỏ.

Chỉ là giữa Ninh trắc phi và Ninh phu nhân, Ninh thừa tướng tin Ninh trắc phi hơn. Thêm vào đó, dĩ nhiên Ninh lão phu nhân tin nữ nhi mình, Ninh phu nhân hẳn cũng có phần lạnh lòng, nên không xen vào chuyện của bọn họ.

Nay hoàng hậu hạ thiếp triệu bà nhập cung, không biết là phúc hay họa. Sau này, Ninh thừa tướng suy nghĩ, nảy ra một ý: bảo Ninh Nguyệt Dao cùng vào cung, nếu không phải muốn nạp nàng, thì cũng là muốn sắp xếp một mối hôn sự.

Trong mắt Ninh gia, dĩ nhiên hoàng hậu coi Ninh Nguyệt Dao, "thanh mai" của Hoàng thượng, là cái gai trong mắt, cái đinh trong thịt, mười phần thì hết tám chín phần là muốn sắp xếp hôn sự cho nàng. Hiện giờ, Ninh thừa tướng vẫn trông mong Ninh trắc phi trở lại cung. Mấy ngày trước, Ninh trắc phi từ hoàng lăng gửi tin, nói không bao lâu nữa có thể hồi cung.

Ăn một lần thiệt thòi, học một điều khôn. Nếu Ninh trắc phi trở lại cung, dĩ nhiên Ninh Nguyệt Dao có cơ hội nhập cung. Hơn nữa, Ninh Nguyệt Dao tuổi còn nhỏ, nếu thật sự không có mệnh làm nương nương, khi ấy gả đi cũng chưa muộn.

Ninh phu nhân nghe lời Ninh thừa tướng, hôm sau nhập cung bái kiến hoàng hậu, trong lòng đã có phần chuẩn bị.

An Nguyên nhìn Ninh phu nhân và Ninh Nguyệt Dao ngồi phía dưới. Ninh phu nhân cũng là nữ tử quan gia, gả cho Ninh thừa tướng nhiều năm, từng trải qua không ít trường hợp, trông bà là người biết lễ hiền thục. Còn Ninh Nguyệt Dao, so với lần đầu gặp đã "nảy nở" hơn một chút. Đúng tuổi "trổ mã", nàng cao hơn vài phần, cũng xinh đẹp hơn vài phần. Nàng nhìn hoàng hậu, đôi mắt đảo qua đảo lại, không biết đang nghĩ gì. An Nguyên đối với ánh nhìn dò xét ấy cũng không mấy để tâm.

“Không biết hoàng hậu nương nương triệu thần phụ đến là có chuyện hệ trọng gì?” Ninh phu nhân làm bộ khẽ nhấp một ngụm trà rồi mới mở lời. Ở cung Chiêu Nguyên, cũng không thể chờ Hoàng hậu chủ động hỏi trước.

“Thật ra cũng không có gì. Chỉ là bổn cung thấy Ninh tiểu thư dung mạo khả ái, muốn ngắm thêm vài lần. Hơn nữa, Ninh thừa tướng tận tâm tận lực vì Đại Lý, lẽ ra bổn cung nên thân cận với phu nhân nhiều hơn.”

Nghe lời này, lòng Ninh phu nhân thắt lại. Đột nhiên nhắc đến Nguyệt Dao, xem ra quả thật có toan tính. “Nương nương quá khen. Hoàng thượng coi trọng Ninh gia, dĩ nhiên Ninh gia phải vì hoàng thượng "cúc cung tận tụy", chết cũng không từ.”

Ninh phu nhân cười đáp, trên mặt lộ rõ vài phần vinh dự. “Ừm, bổn cung và hoàng thượng đều biết lòng trung thành của Ninh gia.”

An Nguyên gật đầu, rồi chuyển giọng: “Bổn cung thấy Ninh tiểu thư cũng chừng mười lăm tuổi rồi nhỉ? Đã định thân chưa?”

“Vâng, tiểu nữ sắp mười sáu. Nói đến định thân thì vẫn chưa có. Trong nhà, mẫu thân chồng rất yêu quý tiểu nữ, muốn giữ lại thêm vài năm, nên cũng không vội.”

Ninh lão phu nhân có thật sự yêu quý Ninh Nguyệt Dao hay không thì khó nói. Dù Ninh Nguyệt Dao dung mạo không tệ, nhưng rốt cuộc cũng chỉ là nữ nhi. Lại thêm Ninh phu nhân không được Ninh lão phu nhân yêu thích, Ninh Nguyệt Dao chưa chắc đã được thương yêu. Nhưng Ninh phu nhân đã nói như vậy, An Nguyên cũng không tiện phản bác.

“Cũng phải. Ninh đại nhân chỉ có một nữ nhi, lão phu nhân thương yêu là lẽ thường. Chỉ là gả thì không vội, song có thể nghị thân trước, nghị xong rồi phu nhân cũng yên tâm một phần.”

“Nương nương nói phải. Thần phụ trở về sẽ bàn bạc kỹ với mẫu thân chồng. Hiếm khi được nương nương còn nhớ đến tiểu nữ.”

“Đã vậy, bổn cung đây có một mối hôn sự tốt. Hôm qua Tề vương phi nhập cung, nói muốn bổn cung làm mai, hỏi xem Ninh phu nhân có muốn nghị thân cùng bà ấy hay không.”

Tuy An Nguyên tuổi còn nhỏ, nhưng rèn luyện đã lâu, ngồi ở thượng vị nói năng trầm ổn, khiến người ta vô thức quên mất tuổi tác của nàng. “Chuyện này… xin hỏi nương nương, Tề vương phi muốn tiểu nữ kết thân với vị công tử nào của Tề vương phủ?”

Ninh phu nhân dù biết khó thành, vẫn muốn hỏi rõ. Nếu thật sự không thể nhập cung, gả vào vương phủ cũng không tệ. Hơn nữa, Tề vương không phải vương gia nhàn tản, có phong địa riêng, chỉ là hơi xa kinh thành một chút.

“Phu nhân nói vậy.” An Nguyên cúi đầu cười, “Dĩ nhiên Tề vương phi là thay Duệ thế tử cầu hôn Ninh tiểu thư.”

Nếu là thứ tử, sao có thể cầu đến trước mặt hoàng hậu. Hơn nữa, đích nữ của thừa tướng gả cho thứ tử vương phủ cũng quá uất ức, Tề vương phi cũng không dám mở lời. “Như vậy là thần phụ hồ đồ rồi. Tề vương phi coi trọng tiểu nữ, thật đúng là phúc của tiểu nữ. Chỉ là việc này còn phải bàn với mẫu thân chồng, tránh để bà trách tội thần phụ.”

Vừa nghe là Duệ thế tử, vẻ vui mừng của Ninh phu nhân hiện rõ trên mặt. Nếu Ninh Nguyệt Dao gả cho Duệ thế tử, sau này là thế tử phi, kế vị tước vị sẽ là Tề vương phi. Mối hôn sự này, nếu do Ninh phu nhân quyết, bà một trăm phần trăm hài lòng. Chỉ tiếc là bà không thể tự quyết, vẫn phải về thương lượng với Ninh thừa tướng.

Còn Ninh Nguyệt Dao ở bên cạnh, thấy mẫu thân vui mừng như vậy, chỉ thiếu điều lay tỉnh bà. Chỉ là một vị thế tử phi đã khiến bà vui đến thế, trong khi nàng vốn muốn nhập cung làm hoàng hậu. Dĩ nhiên Ninh Nguyệt Dao không để mắt đến Duệ thế tử. Vị trí thế tử phi tuy tốt, nhưng nào bằng làm hoàng hậu của Tùy Chiêu Thành. Dù không làm hoàng hậu, làm quý phi của Tùy Chiêu Thành cũng hơn thế tử phi của Tề vương.

Trong lòng Ninh Nguyệt Dao vẫn ái mộ Tùy Chiêu Thành. Dù sao thuở nhỏ hai người từng ở bên nhau không ít, khó quên nhất. Lại thêm Tùy Chiêu Thành xuất sắc như vậy, nữ tử nào mà không sinh lòng ái mộ. Đến cả An Nguyên từ đầu lạnh nhạt khi đến Đại Lý, nay không phải cũng cảm động trước Tùy Chiêu Thành, trong lòng sinh yêu thích đó sao.

Chỉ là đây không phải Ninh phủ, không phải ngoài cung. Ở trong cung phải có quy củ, không phải nàng ta muốn thế nào là được, nghe Ninh phu nhân chưa lập tức đáp ứng, nàng ta mới thở phào nhẹ nhõm. “Đó là lẽ thường. Phu nhân về nói rõ với lão phu nhân và Ninh thừa tướng. Bổn cung thấy lang tài nữ mạo, rất xứng đôi.”

Nói thật, An Nguyên hận không thể để Ninh Nguyệt Dao sớm sớm gả đi, như vậy Ninh trắc phi cũng không còn cơ hội "nhảy nhót". Ninh gia chỉ có một nữ nhi, muốn gây sóng gió cũng chẳng còn tinh lực. Hơn nữa, thân phận thế tử phi cũng không thấp, vẫn có phân quân thần. Đích nữ thừa tướng gả cho Duệ thế tử cũng coi như gả cao, không để Ninh Nguyệt Dao chịu thiệt thòi chút nào. Chỉ là không biết Ninh gia nghĩ thế nào. Nếu nhất quyết muốn nhét nữ nhi vào cung, An Nguyên cũng hết cách.

Nói thêm vài câu, dường như Ninh phu nhân hận không thể lập tức về báo tin cho Ninh gia, lời nói dần lộ vẻ gấp gáp. An Nguyên cũng không muốn tiếp chuyện lâu, đã chuyển đạt lời của Tề vương phi, liền tìm cớ cho bà ta xuất cung. Còn ban thưởng không ít vật phẩm mang về, để người ngoài thấy hoàng thượng vẫn coi trọng Ninh thừa tướng.

Ninh Nguyệt Dao vừa lên xe ngựa, liền mím môi, thần sắc lạnh xuống, nhìn Ninh phu nhân càng thêm oán trách. Theo Ninh trắc phi nhiều năm, dường như nàng ta thân cận với cô mẫu hơn. Ninh trắc phi vốn không phải người tốt, dĩ nhiên thường xuyên nói vài lời không hay bên tai nàng ta. Ninh Nguyệt Dao cũng là kẻ không biết suy nghĩ, càng thiên về cô mẫu, trái lại thường không nghe lời mẫu thân.

Ninh phu nhân thấy vậy cũng không nói nhiều. Dù sao kết thân vốn là "phụ mẫu chi mệnh, môi chước chi ngôn". Điều bà nghĩ bây giờ là làm sao thuyết phục Ninh thừa tướng và Ninh lão phu nhân. So với mơ tưởng nhập cung làm hoàng hậu không nắm chắc, chi bằng nắm lấy hiện tại, làm thế tử phi, ngày sau làm Tề vương phi.

Không thể không nói, Ninh phu nhân là người tỉnh táo. Chỉ tiếc là Ninh gia có một người tỉnh táo cũng vô dụng.