Chương 78

Khi Mộ Khác Cẩn nhận được tin, hắn đang ở Việt Quốc, sống những ngày vừa hạnh phúc vừa thấp thỏm. Ở bên Đỗ Linh Lung, tất nhiên là vui, nhưng việc Đỗ Linh Lung ngày nào cũng tính đường trốn chạy thì quả thật chẳng phải chuyện hay ho gì.

Linh tộc nằm ngay sát biên giới giữa Đại Lý và Việt Quốc, Đỗ Linh Lung hiểu rõ địa thế nơi ấy hơn Mộ Khác Cẩn nhiều, chỉ cần sơ sẩy một chút, nàng đã có thể chạy mất dạng.

Bây giờ có thể về hoàng thành, hắn cũng tiện thể đưa nàng về theo, để khỏi phải nơm nớp lo nàng lại tìm cách trốn đi.

“Ta không về hoàng thành đâu, ta phải về nhà! ! !”

Đỗ Linh Lung tức giận đến đỏ cả mắt, khó khăn lắm mới trở lại Ninh Châu, đang chuẩn bị về tộc, vậy mà lại bị kéo ngược về hoàng thành ư?

Vài tháng nữa là đến ngày hiến máu cho mẫu cổ, nếu Đỗ Linh Lung không có mặt, mẫu cổ sẽ ra sao, nàng sẽ trở thành tội nhân của Linh tộc mất.

“Nhà gì chứ, trước đây ở bên nàng lâu như vậy ta cũng chưa từng thấy người nhà của nàng.”

Mộ Khác Cẩn không coi đó là nhà, chẳng qua Linh tộc chỉ lợi dụng nàng mà thôi.

“Ta không có nhà thì chẳng lẽ ta chui từ trong đá mà ra chắc? Ngươi về hoàng thành đi, ta thật sự cần phải về nhà rồi.”

“Không được, ta sẽ không để nàng rời khỏi ta, nếu không, sau này chắc chắn ta sẽ không bắt được nàng nữa.”

Nếu là trước kia, có lẽ Mộ Khác Cẩn sẽ đòi theo nàng về Linh tộc, dù hắn biết chưa chắc Đỗ Linh Lung đã đồng ý.

Nhưng bây giờ Việt Quốc và Đại Lý đang giao chiến, hắn không thể rời đi, không thể bỏ mặc Đại Lý.

“Ta thật sự có việc, nếu không thì thôi, ta hứa với ngươi, sau này ta nhất định sẽ đến hoàng thành tìm ngươi.”

Dù thế nào, Đỗ Linh Lung cũng phải về Linh tộc, đó là trách nhiệm của nàng với tư cách thánh nữ Linh tộc.

“Nàng nghĩ ta sẽ tin sao?”

Mộ Khác Cẩn liếc nàng một cái, với cái miệng đầy lời dối trá như nàng, sao hắn có thể tin.

“Rốt cuộc ngươi muốn ta thế nào?”

Đỗ Linh Lung tức giận đến phát run, gần như hét thẳng vào mặt Mộ Khác Cẩn.

Người này sao mà vô lý đến vậy, ngày trước đúng là mù mắt mới cứu hắn, thà cứ để hắn chết quách đi cho xong còn hơn.

Đỗ Linh Lung thực sự sắp phát điên, hắn ta quá ư ngang ngược. Có một khoảnh khắc, nàng muốn nói toạc hết thân phận Thánh nữ Linh tộc cho hắn biết, để hắn khỏi cứ bám riết mãi không buông.

Nhưng nàng không thể nói, nàng vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng người ngoài, nàng sợ Mộ Khác Cẩn có mưu đồ khác.

Nếu Mộ Khác Cẩn biết nàng nghĩ mình như vậy, e rằng sẽ phải thổ huyết mất, dốc hết tấm lòng mà lại bị hiểu lầm là có ý đồ xấu.

“Ta không muốn nàng thế nào cả, chỉ cần nàng về hoàng thành, rồi gả cho ta.”

Một câu nói thản nhiên của Mộ Khác Cẩn, lại khiến Đỗ Linh Lung như bị sét đánh ngang tai.

Gả cho hắn? Đầu óc hắn có vấn đề sao? Thế nhưng trong lòng Đỗ Linh Lung lại dâng lên một niềm vui khó hiểu, nàng chợt nhận ra có khi đầu óc mình mới là người có vấn đề.

“Ta không thể thành thân, ngươi tìm người khác đi.”

Phản ứng đầu tiên của Đỗ Linh Lung là nàng không thể thành thân, chứ không phải không muốn, hay là không thích hắn.

Dường như Mộ Khác Cẩn cũng nhận ra điều đó, giọng điệu dịu lại vài phần, nếu nàng không phải thánh nữ Linh tộc, có lẽ nàng thật sự sẽ bằng lòng.

“Ta biết, nhưng ta chỉ cần nàng.”

Mộ Khác Cẩn mạnh mẽ xoay vai Đỗ Linh Lung lại, khiến nàng đối diện hắn.

“A Linh, ta biết nàng là thánh nữ Linh tộc, nhưng bất kể thế nào, đời này ta đã định là nàng rồi.”

Giọng Mộ Khác Cẩn nghiêm túc, nghe là biết lời từ đáy lòng.

“Hả? Ngươi, ngươi…”

Đỗ Linh Lung hoảng hốt như bị dọa, sao hắn lại biết thân phận của nàng?

Phải làm sao đây? Phải làm sao đây? Thân phận bại lộ rồi, hắn có muốn nhốt nàng lại không? Hay là hắn muốn biết cách dùng cổ?

Quá kinh hãi, Đỗ Linh Lung tự động bỏ qua hết câu tỏ tình phía sau của Mộ Khác Cẩn.

“Ta làm sao? Dù sao những chuyện nàng giấu giếm ta cũng đã biết rồi, nàng cứ theo ta đi.”

“Ngươi, sao ngươi lại trơ trẽn đến vậy, nếu đã biết, thì phải hiểu thân phận ta đặc biệt chứ, không thể gả cho ai.”

Thấy Mộ Khác Cẩn như một tên sơn tặc ngang tàng, Đỗ Linh Lung cũng bắt đầu ăn vạ.

“Ta nói cho ngươi biết, nếu ta gả đi, ta sẽ chết, chết rất thảm.”

“Thật sao?”

Trong mắt Mộ Khác Cẩn lóe lên vẻ lo lắng, hắn chưa từng nghe nói thánh nữ thành thân sẽ chết.

“Đương nhiên là thật, nếu không thì việc gì ta lại không thành thân, dù sao ta cũng là ân nhân cứu mạng ngươi, ngươi không thể buông tha cho ta sao?”

Nước mắt dần dâng lên trong mắt Đỗ Linh Lung, trông tủi thân vô cùng.

Khi đó nàng còn nhỏ, chưa hiểu chuyện, cũng không rõ sứ mệnh của thánh nữ, sau này mới biết thánh nữ không thể thành thân.

Nhưng vì Linh tộc, Đỗ Linh Lung không còn lựa chọn nào khác, nàng không thể để Linh tộc bị hủy trong tay mình.

Bây giờ Mộ Khác Cẩn cứ dây dưa mãi không thôi, khiến nàng vô cùng khó xử, nàng đánh không lại hắn, cũng không muốn dùng cổ với hắn.

Nàng biết hắn không phải người xấu, không thể tùy tiện dùng cổ, như vậy không tốt, người Linh tộc vốn dĩ luôn có thiện tâm, không phải loại dễ dàng ra tay.

“Vậy cũng được, nàng theo ta về hoàng thành, dù sao cũng không được quay về Linh tộc.”

Mộ Khác Cẩn nghĩ một lát, hắn cần nàng chứ không nhất định phải thành thân, chỉ cần nàng ở bên mình là được, cùng lắm thì không cưới hỏi, cứ ngày ngày ở cạnh nhau cũng tốt.

“…”

Sao người này nói mãi mà không hiểu vậy?

“Ta không thể về hoàng thành, ta phải về nhà, người trong nhà sẽ đi tìm ta.”

Đỗ Linh Lung hạ giọng mềm mỏng, gần như chỉ thiếu nước quỳ xuống cầu xin.

“Ồ, không được.”

“…”

Được rồi, được rồi, nói chuyện với hắn cũng bằng thừa, chi bằng tự mình tìm cơ hội bỏ trốn.

“Đừng hòng chạy, từ nay chúng ta ngủ chung, ta không tin nàng còn thoát được.”

Mộ Khác Cẩn cứ như con giun trong bụng Đỗ Linh Lung, nàng nghĩ gì hắn đều rõ mồn một.

Cuối cùng Đỗ Linh Lung vẫn không chạy thoát, bị Mộ Khác Cẩn trói mang về hoàng thành… Có lẽ đúng là duyên số đã định…

Dù Tùy Chiêu Thành nói với bá quan văn võ không được lơ là cảnh giác, nhưng trong lòng hắn vốn không cho rằng Việt Quốc có thể làm nên chuyện gì lớn.

Cho đến khi nhìn thấy tấu chương khẩn cấp Hoắc tướng quân gửi về, rõ ràng lần này Việt Quốc đã có chuẩn bị mà đến, Hoắc tướng quân đã bắt đầu cảm thấy vất vả.

Hoắc tướng quân hơn Tùy Chiêu Thành mười tuổi, được xem như bạn vong niên, rất nhiều bản lĩnh của Tùy Chiêu Thành đều là do Hoắc tướng quân chỉ dạy.

Ngay cả Hoắc tướng quân cũng cảm thấy khó khăn, đủ thấy lần này Việt Quốc ôm quyết tâm giành chiến thắng bằng mọi giá.

Xem ra phải gấp rút chiêu binh, bằng không sơ sẩy một chút là hỏng cả đại cục.

Thế nhưng tấu chương binh bộ dâng lên lại khiến Tùy Chiêu Thành ngoài dự liệu của hắn, số người tự nguyện nhập ngũ ít đến đáng lo ngại.

Gọi binh bộ thượng thư hỏi kỹ mới hay rằng, bách tính đùn đẩy trách nhiệm cho nhau, biết biên giới đang giao chiến nên không muốn tòng quân, không muốn ra tiền tuyến chịu chết.

Nay Đại Lý khá giả hơn, trước kia là bất đắc dĩ mới phải đi lính, bây giờ cuộc sống đã dễ thở hơn rồi, chẳng cần liều mạng nhập ngũ nữa.

Thế nên ai nấy đều không muốn ra chiến trường bán mạng, đó là suy nghĩ của rất nhiều người, lại thêm trong nhà còn có mẫu thân cần phụng dưỡng, sợ mình bỏ mạng nơi sa trường thì mẹ già không ai nuôi.

Tùy Chiêu Thành đau đầu, chẳng lẽ lại cưỡng ép dân chúng ra trận, đã không cam tâm tình nguyện thì sĩ khí cũng bị ảnh hưởng.

Nhưng nghĩ mãi vẫn chưa ra cách nào ổn thỏa, thật sự phiền lòng.

Trở về cung Chiêu Nguyên, An Nguyên đang xem sổ chi tiêu tháng trước trong cung, vì biên giới đang có chiến sự, An Nguyên đã dặn dò từ tháng này trở đi phải nghĩ cách giảm một nửa chi tiêu trong cung, ngoài bổng lộc của cung nhân không cắt giảm, còn những khoản khác đều phải giảm xuống tương ứng.

Tướng sĩ nơi tiền tuyến xông pha trận mạc, ít nhất cũng phải được ăn uống đầy đủ hơn, số tiền tiết kiệm được đều chuyển ra tiền tuyến.

An Nguyên thấy Tùy Chiêu Thành bước vào, vốn định tiến lên nói chuyện này với chàng, lại thấy sắc mặt hắn mệt mỏi.

“Sao vậy?”

An Nguyên rót một ly trà xanh đưa cho chàng, trong lòng không khỏi lo lắng, lúc này mà thần sắc chàng lại như vậy, chẳng lẽ tiền tuyến có biến cố gì ư?

Nghĩ vậy, An Nguyên phất tay cho cung nhân trong điện lui xuống, dù người trong cung Chiêu Nguyên đều đáng tin, nhưng chuyện thế này cũng không nên để họ nghe.

“Lần này Việt Quốc đã có chuẩn bị mà đến, Hoắc tướng quân nói e rằng sẽ gặp khó khăn.”

“Sao lại như vậy?”

An Nguyên kinh ngạc, mới khai chiến chưa bao lâu, sao đã cảm thấy khó khăn, nếu cứ giằng co mãi thì còn ra sao?

“Có lẽ là khinh địch, cũng không rõ tại sao hai năm gần đây Việt Quốc lại phát triển nhanh đến vậy.”

Tùy Chiêu Thành có chút bực bội, nếu không giữ vững được, hắn thật sự không biết ăn nói thế nào với liệt tổ liệt tông Đại Lý.

Dĩ nhiên còn sớm để kết luận, chỉ là chuyện chiêu binh khiến chàng phiền não.

“Vậy chúng ta thua chỗ nào? Tài lực hay binh lực?”

“Hiện tại thì chưa, Hoắc tướng quân đang giữ vững, đã giao tranh mấy trận nhỏ, Việt Quốc chưa chiếm được lợi lộc nào, chỉ là Hoắc tướng quân lo ngại, muốn chiêu binh, nhưng tấu chương binh bộ dâng lên, số người tự nguyện nhập ngũ cực ít.”

Đại Lý tương đối phồn thịnh, tài lực không thiếu, chỉ là dân số không nhiều, mấy năm trước kinh tế cũng không mấy khá giả, bách tính sinh con cũng không nuôi nổi nên không muốn sinh con.

Hai năm nay Tùy Chiêu Thành khuyến khích sinh nở, dân chúng chịu sinh rồi, nhưng con cái còn nhỏ, chưa giúp ích gì cho binh lực.

“Vì sao không muốn?”

Đại địch trước mắt, lẽ ra phải tự nguyện tòng quân mới phải.

“Thứ nhất, chiến trường đao kiếm vô tình, bất cứ lúc nào cũng có thể bỏ mạng, không phải ai cũng dám đi, thứ hai, trong nhà có người già, sợ mình tử trận thì không ai phụng dưỡng.”

Thực ra suy nghĩ ấy cũng không sai, sợ chết là lẽ thường tình, nào có ai không sợ chết.

Nhưng vào thời khắc này, vì sợ chết mà để Đại Lý lâm vào thế khó thì thật đáng ngại.

Dù chưa đến mức bại trận, nhưng Tùy Chiêu Thành muốn tốc chiến tốc thắng, kéo dài càng lâu, hao tổn càng lớn, cho dù sau này thâu tóm được Việt Quốc, Đại Lý cũng tổn thất nặng nề.

An Nguyên nghe xong, cắn đầu ngón tay suy nghĩ một lát, “Vấn đề thứ nhất chúng ta không tránh được, vì đó là chiến trường, nhưng vấn đề thứ hai có thể giải quyết.”

“Khanh Khanh có cách sao?”

Mắt Tùy Chiêu Thành sáng lên, lẽ nào An Nguyên có thể tháo gỡ?

“Có chứ, chúng ta có thể làm thế này, ai tự nguyện tòng quân, mỗi tháng cấp cho gia đình đó ba lượng bạc, nếu tử trận nơi sa trường, hằng năm đều cấp bạc cho người già trong nhà, cho đến khi họ qua đời.”

“Nếu không tử trận, bình an trở về, mỗi người sẽ được thưởng năm mươi hoặc một trăm lượng bạc mang về nhà, ai lập công thì ban chức, người xuất sắc có thể được phong hầu.”

Gia đình bình thường, một năm chi tiêu không quá hai mươi lượng, thường chỉ mười bốn mười lăm lượng là đủ sống.

Mỗi tháng ba lượng bạc, dù trong nhà có tráng đinh lao động, cũng chưa chắc kiếm được từng ấy.

Nhưng ba lượng bạc với quốc khố lại không đáng bao nhiêu, cho dù chiêu mộ hai mươi vạn binh, một tháng cũng chỉ sáu mươi vạn lượng, nếu sĩ khí cao, chiến sự cũng không kéo dài.

Cung nhân trong cung mỗi tháng có hai lượng bổng lộc, trước đó đã cho xuất cung một số người, vừa hay tiết kiệm được một khoản bạc.