Âm mưu nơi cung cấm

Đoàn quân cấp tốc lên đường, mang theo đông đảo binh sĩ, nên dù có khẩn trương đến mấy cũng không thể đi nhanh. Phải đến đầu tháng chín, họ mới đặt chân tới biên quan.

Tùy Chiêu Thành vừa nghỉ ngơi chốc lát đã lập tức triệu tập người đến hỏi rõ tình hình. Chiến cuộc có phần bất lợi, khiến Hoắc tướng quân khi yết kiến phải lộ vẻ mặt khó coi, tự cảm thấy mình đã phụ lòng tin cậy của hoàng thượng. Việt Quốc vốn là bại tướng dưới tay hoàng thượng, vậy mà nay dưới sự chỉ huy của ông ta, lại để tình thế trở nên chật vật như vậy.

Tùy Chiêu Thành không hề trách tội. Thắng bại là lẽ thường của binh gia, huống hồ đến nay vẫn chưa phải là bại trận. Nắm được đại khái tình hình chiến sự gần đây, Tùy Chiêu Thành lập tức triệu tập các tướng lĩnh, bố trí chiến thuật mới.

Nhóm “Ngũ công tử” lừng danh năm xưa nay xem như tề tựu đông đủ. Mạc Cẩn Du và các huynh đệ khác vừa đến nơi đã nóng lòng muốn tự mình dẫn quân ra trận. Riêng Mộ Khác Cẩn, võ nghệ không phải sở trường của hắn, phần lớn hắn đi theo làm quân sư cho Tùy Chiêu Thành.

Trong chuyến ngự giá thân chinh này, Mộ Khác Cẩn đương nhiên phải ra tiền tuyến. Hiện giờ, nơi đóng quân của họ vẫn còn cách chiến trường một đoạn. Mộ Khác Cẩn có chút không yên lòng về Đỗ Linh Lung, nhưng đánh trận không phải chuyện đùa, càng không thể để nàng theo mình ra tiền tuyến. Đỗ Linh Lung biết mình đã đến biên quan, dọc đường lại yên tĩnh lạ thường, không ầm ĩ hay náo loạn. Nay đã tới gần biên cảnh, cách Linh tộc không xa, nàng càng thêm phấn khích. Chỉ cần đợi Mộ Khác Cẩn rời doanh trại, Đỗ Linh Lung có thể lén lút chuồn đi…

“Ta biết vị trí của Linh tộc. Ta nói cho nàng biết, nếu ta trở về mà không thấy nàng, ta sẽ trực tiếp dẫn quân giết tới Linh tộc. Khi đó, đừng trách ta lòng dạ độc ác.” Mộ Khác Cẩn biết Đỗ Linh Lung đang toan tính gì, hắn phải nghĩ cách dọa nàng, nếu không chẳng bao lâu nữa nàng sẽ bỏ trốn mất.

“Ngươi…” Đỗ Linh Lung tức đến run người, chỉ tay vào hắn. Nàng muốn đánh mà không đánh lại, muốn mắng mà không biết mắng gì. Tên tiểu nhân đê tiện này lại dám lấy Linh tộc ra uy hiếp nàng. Dù nàng biết Linh tộc xưa nay ẩn mật, ít người biết đến, nhưng ngay từ đầu Mộ Khác Cẩn đã biết thân phận thánh nữ Linh tộc của nàng. Thế nên, việc hắn biết địa giới Linh tộc cũng chẳng phải chuyện lạ, Đỗ Linh Lung không dám đánh cược. Nàng hiểu Mộ Khác Cẩn nói là làm. Hiện giờ, mấy chục vạn binh sĩ đều đang ở biên quan, nếu đến lúc thắng trận, tiện tay tàn sát cả Linh tộc cũng không phải là không thể. Đỗ Linh Lung muốn trốn, nhưng không dám đem tính mạng cả tộc ra đánh cược. Với bao nhiêu sinh mạng như vậy, nàng chưa có lá gan đó.

Mộ Khác Cẩn cũng biết nàng không dám đánh cược. Thật ra hắn chỉ dọa mà thôi, hắn căn bản không biết vị trí cụ thể của Linh tộc. Dù có biết, Tùy Chiêu Thành cũng sẽ không đồng ý để Mộ Khác Cẩn làm càn như vậy. Linh tộc là một sự tồn tại đặc biệt, sao Tùy Chiêu Thành có thể cho phép hắn tùy tiện xuất binh?

“Chỉ cần nàng ngoan ngoãn ở lại, ta đảm bảo sẽ không làm gì. Nhưng nếu nàng không nghe lời, thì chuẩn bị nhặt xác tộc nhân của nàng đi.” Khi nói những lời ấy, cả người Mộ Khác Cẩn như chìm trong bóng tối, tựa sát thần, khiến người ta lạnh sống lưng.

“Khốn kiếp, ngươi cút đi!” Đỗ Linh Lung tức đến phát run, muốn trốn mà không dám đánh cược, nghẹn đến sắp nổ tung. Bây giờ, nhìn thấy Mộ Khác Cẩn là nàng chỉ muốn cắn chết hắn.

“Được, nàng cứ đợi đó, ta đi đây.” Trước cơn giận của Đỗ Linh Lung, Mộ Khác Cẩn dường như vẫn luôn bình thản. Nhưng vừa bước ra khỏi trướng, sắc mặt hắn liền sụp đổ. Sao Mộ Khác Cẩn lại không mong Đỗ Linh Lung có thể đối xử với mình như hoàng hậu đối với hoàng thượng? Hắn nhớ lúc ra khỏi thành, ánh mắt lưu luyến của hoàng hậu khiến hắn ghen tị đến đỏ mắt. Còn vị cô nương bên cạnh hắn đây thì vô tâm vô phế, chỉ biết chọc hắn tức. Đánh không được, mắng không xong, nói vài câu nặng lời còn phải tự nhủ không được quay lại dỗ dành. Chắc kiếp trước hắn đã tạo quá nhiều nghiệt, nên kiếp này muốn có một mối nhân duyên tốt đẹp lại khó đến vậy? May mà người vẫn ở bên cạnh, từ từ rồi sẽ được. Mộ Khác Cẩn không tin mình lại kém cỏi đến mức ngay cả một cô nương cũng không lay động nổi.

Mộ Khác Cẩn sai thuộc hạ tìm cho Đỗ Linh Lung một nha hoàn gần đó để hầu hạ. Trong quân, ngoài mấy bà nấu bếp ra, chỉ có mình nàng là nữ tử, quả thật không tiện. Sắp xếp ổn thỏa cho Đỗ Linh Lung xong, Mộ Khác Cẩn mới yên tâm theo Tùy Chiêu Thành ra tiền tuyến. Tùy Chiêu Thành tới đây là để làm việc thật, không phải để làm cảnh.

Đã tới chiến trường thì không thể sợ chết. Nhờ danh xưng “Chiến thần” của Tùy Chiêu Thành, từ khi hắn tới, sĩ khí bên Đại Lý quả nhiên tăng lên không ít. Dù sao cũng là “Chiến thần” bách chiến bách thắng của Đại Lý, tướng sĩ biết hoàng thượng ngự giá thân chinh, đều cảm thấy không thể phụ lòng sự tín nhiệm của ngài.

Tùy Chiêu Thành nghiên cứu mấy trận trước đó, phát hiện phần lớn Đại Lý phòng thủ, còn Việt Quốc chủ yếu tiến công. Nơi giáp giới giữa Đại Lý và Việt Quốc phần lớn là địa hình đồi núi, đánh trận khá gian nan, vừa là lợi thế vừa là bất lợi, với cả hai bên đều dễ thủ khó công. Gần đây, mấy trận giao chiến, Đại Lý thắng hiểm vài trận nhỏ. Nếu không nhờ địa thế, e rằng đã bại. Tùy Chiêu Thành quan sát địa hình, quyết định đổi hướng chiến lược, không thể mãi nhìn theo hướng tiến công của Việt Quốc mà đánh. Lần này Việt Quốc liên minh với Nhai Quốc, binh lực tăng không ít, Đại Lý không thể khinh thường.

Cùng lúc đó, tại Việt Quốc.

Việt Lan xem những tấu báo khẩn gần đây, dường như Việt Quốc đang chiếm thế thượng phong. Chỉ là dù sao Đại Lý cũng là cường quốc, không thể công phá trong chốc lát. Nhưng Việt Lan không mấy để tâm, trận này Việt Quốc chắc thắng. Lại có thêm Nhai Quốc trợ lực, muốn bại cũng khó. Việt Lan đang đắc ý, suy nghĩ xem tối nay nên đến nghỉ ở cung của phi tần nào, thì thấy Mẫn Hành bước vào. “Hoàng thượng, biên quan cấp báo.” Mẫn Hành cúi đầu dâng tấu. Trong thư nói hoàng thượng Đại Lý, Tùy Chiêu Thành, đã dẫn ba mươi vạn đại quân tới biên quan, chi viện cho Hoắc Kỳ.

“Ba mươi vạn?” Nhiều như vậy, Việt Lan giật mình. Sao lại có thể nhiều đến thế? Đại Lý lấy đâu ra lắm binh mã như vậy, khiến Việt Lan vô cùng nghi hoặc. Đúng vậy, Tùy Chiêu Thành đã báo gian quân số. Từ lúc chiêu binh đến khi ra biên quan, cụ thể bao nhiêu người, hắn chưa từng công bố, chỉ là giương cờ phô trương thanh thế mà thôi. Thực ra chỉ hơn hai mươi vạn, còn tính cả số binh sĩ trước kia Mân vương âm thầm nuôi dưỡng. Ngoài mấy người cấp cao ra, không ai biết chính xác là bao nhiêu, dù sao quân số đông đảo như vậy, ai mà đếm cho xuể.

“Truyền lệnh, di giá đến điện Ngọc Hòa.” Việt Lan cau mày. Chuyện này nhất định phải bàn với Quốc sư mới được. Trước đây, họ ước tính Đại Lý nhiều lắm cũng chỉ huy động được mười lăm vạn binh lực, vậy mà con số thực tế lại gấp đôi như vậy! Khi Việt Lan đến điện Ngọc Hòa, quốc sư đang cắt móng tay, để cung nhân tô lên những lớp hoa nhuộm đỏ thắm. Thấy Việt Lan bước vào, quốc sư mắt cũng chẳng thèm ngước nhìn, có vẻ như trong mắt nàng, không có chuyện gì trên đời quan trọng hơn bộ móng tay của mình.

Kể từ khi Việt Lan phong quốc sư làm hoàng hậu, giáng Phương thị xuống hoàng quý phi, tuy ban đầu Phương thị có chút bất phục, nhưng về sau lại bỗng dưng im bặt, không còn lên tiếng thêm nửa lời. Còn quốc sư thì sao? Ngoài cái danh hiệu hoàng hậu thêm vào, mọi thứ đâu vẫn y như cũ. Nàng lười biếng đến mức chẳng buồn trông coi cung vụ, giao trả hết về tay Phương thị. Với Phương thị, đây chẳng phải ân huệ mà giống như một cái tát thẳng vào mặt. Cứ như thể thứ mà hoàng hậu dày công tranh đoạt bấy lâu, với quốc sư chẳng qua chỉ là đồ bỏ đi, có cũng được, không có cũng chẳng sao. Nhưng lúc này, Việt Lan đã đặt cả lòng dạ vào người quốc sư yêu mị ấy, Phương thị đành nuốt cơn tức vào trong. Không phục thì đã làm gì được? Chẳng qua là mất luôn cái ghế hoàng quý phi, lại còn liên lụy đến cả nhà họ Phương.

“Ngọc Nhi, đây là tờ cấp báo vừa mới truyền về, nàng xem qua một chút đi?” “Bệ hạ đọc cho thần thiếp nghe đi, thần thiếp đang bận mà?” Quốc sư liếc mắt đưa tình nhìn Việt Lan một cái. Việt Lan cũng chẳng giận, vẫy tay cho cung nhân lui hết, rồi đọc cho nàng nghe. “Ngọc Nhi nghĩ sao?” “Ừm, ba mươi vạn, cũng có thể xem là số lượng không nhỏ đấy. Nhưng bệ hạ không cần lo lắng, dù có thêm ba mươi vạn nữa, thần thiếp vẫn lo được.” Việt Lan nhìn vẻ mặt đầy tự tin của Quốc sư, trong lòng lại do dự, không biết có nên tin lời nàng không. “Bệ hạ không tin thần thiếp sao?” Quốc sư nào có bỏ sót ánh mắt phân vân trong mắt Việt Lan. “Không phải… Chỉ là lần này Đại Lý đến thế mạnh mẽ, trẫm nghĩ vẫn cần chuẩn bị kỹ càng hơn.”

“Chuyện thần thiếp dặn bệ hạ tìm người trước đây, bệ hạ đã lo xong hết rồi chứ?” Quốc sư không đáp lại, lại chuyển sang chuyện khác. “Ừm, hôm qua đã tìm đủ người cuối cùng rồi, chỉ là không biết Ngọc Nhi cần họ để làm gì?” Việt Lan thắc mắc mãi không thôi. Từ rất lâu trước đây, quốc sư đã dặn chàng tìm mười đứa trẻ tầm tám chín tuổi, có cả trai lẫn gái, tất cả đều phải sinh vào giờ âm, tháng âm, ngày âm theo âm lịch. Dù Việt Quốc dân số không ít, nhưng để tìm được những người như vậy quả thực không hề dễ. Dân gian vẫn xem những đứa trẻ sinh vào giờ âm tháng âm như điềm gở. Dù có sinh ra như vậy, cha mẹ cũng chẳng dám rêu rao, phần lớn sẽ lén lút sửa lại bát tự, đổi sớm một chút hay muộn một chút đều được. Việc tìm kiếm đã rắc rối, tìm được rồi còn phải có người chịu trao. Dù sau này có mấy nhà không chịu, Việt Lan vẫn xuống lệnh cưỡng đoạt mà đem đi. Mấy tháng trời lùng sục, may mà cuối cùng cũng tìm đủ. Nhưng Việt Lan thực sự tò mò, quốc sư muốn những đứa trẻ như vậy để làm gì? Chẳng lẽ mấy đứa nhóc này lại có thể giúp Việt Quốc giành chiến thắng?

“Chuyện đó thì bệ hạ không cần biết đâu. Ngày mai, bệ hạ cho mười đứa trẻ vào điện Ngọc Hòa, thần thiếp cần bế quan mười lăm ngày. Trong thời gian đó, bệ hạ không cần ghé sang đây nữa.” Tuy còn nhiều thắc mắc, nhưng lời quốc sư nói ra, Việt Lan vốn chưa bao giờ không nghe. Nàng đã không muốn giải thích, hắn cũng không hỏi thêm nữa. “Được, trẫm biết rồi. Vậy thì hôm nay Ngọc Nhi có chịu bù đắp cho trẫm một chút không?” Việt Lan nâng cằm Quốc sư lên, thổi nhẹ vào tai nàng. “Haha, được thôi, bệ hạ muốn bù đắp kiểu gì nào?” Quốc sư vòng tay lên cổ Việt Lan, nở nụ cười yêu kiều đến mê hồn. Ban đầu, quốc sư cũng chẳng mặn mà gì với chuyện chăn gối cùng Việt Lan, nhưng về sau đã nếm mùi rồi, nàng lại thấy cũng không tồi. Việt Lan bế ngang quốc sư lên, chẳng quan tâm trời đang giữa ban ngày ban mặt, cứ thế kéo nàng lên giường. Chẳng biết quốc sư dưỡng sinh thế nào mà làn da trắng mịn như tuyết, khiến Việt Lan không nỡ rời tay. Thêm vào đó, chốn khuê phòng quốc sư lại vô cùng bạo dạn, khiến Việt Lan đã nếm vị ngọt rồi càng không muốn buông.

Hôm sau, mười đồng nam đồng nữ được đưa vào điện Ngọc Hòa. Cánh cổng điện khép lại, ngoài người dâng cơm nước, tất cả đều bị cấm bén mảng tới.

Tùy Chiêu Thành không hay biết gì về mưu tính của Việt Quốc, chỉ một lòng xoay sở điều chỉnh chiến thuật, mong đánh một đòn khiến Việt Quốc không kịp trở tay. Trước kia đánh trận, đôi bên đều quang minh chính đại đối đầu, lần này Việt Quốc lại giở thủ đoạn ngầm, khiến Tùy Chiêu Thành có phần trở tay không kịp. Nhưng nơi chiến trường vốn dĩ kẻ thắng làm vua, cũng chẳng thể trách Việt Quốc quá mức thâm độc. Trận chiến này, với Tùy Chiêu Thành và Đại Lý mà nói, e rằng là một kiếp nạn khó lòng tránh khỏi…