Người Hàng Xóm Từ Thành Phố Lớn

Tết Nguyên Đán đã gần kề. Cả khu phố rộn ràng dán câu đối, tiếng pháo nổ giòn giã vang lên khắp nơi, làn khói trắng bay lan, mùi lưu huỳnh thoang thoảng trong không khí – thứ mùi mà nhiều người dân trong xóm xem như hương vị thật sự của Tết, dù chẳng ai biết công thức hóa học của lưu huỳnh điôxít là gì.

Lễ hội Tết trực tuyến vừa kết thúc, riêng chi nhánh Thượng Hải đã đạt doanh thu hơn năm mươi triệu, con số mà trước nay Lasso và Nuomi chưa từng chạm tới. Nhân viên các chi nhánh và trụ sở chính đều nhận được thưởng hậu hĩnh, vui vẻ về quê đón Tết.

Giang Cần gửi lời chúc Tết đến toàn thể nhân viên qua hệ thống nội bộ, đồng thời công bố một bức thư mang tên “Kế Thừa và Phát Triển”, kỳ vọng năm tới mọi người sẽ “nhanh hơn, cao hơn, mạnh hơn”.

“Giang Cần, con bận xong chưa, ra giúp bố dán câu đối đi!”

“Con biết rồi!”

“Nhớ thay áo mới, cái áo Nam Thư mua ấy, để mùng một mặc!”

“Nhưng con đang nắm trong tay mấy chục tỷ, vừa mới cùng gần hai ngàn nhân viên nhìn về tương lai mà… Chẳng lẽ mấy ông chủ giàu có đều thích cái mới?”

Giang Cần lẩm bẩm, nhưng vẫn lấy ra chiếc áo cũ từng mặc hồi cấp ba, mở cửa bước ra.

Trong phòng khách, Viên Hữu Cầm vừa xem TV vừa cán vỏ bánh chẻo, Phùng Nam Thư thì chuyên tâm gói, đôi tay nhỏ nhắn thoăn thoắt. Tự khi có “bà chủ nhỏ” về nhà, bà Viên không còn kêu ca việc gói bánh vất vả, thậm chí còn muốn làm thêm. Còn Phùng Nam Thư thì vô cùng thích thú, hai người phối hợp ăn ý như mẹ con thật sự, vừa làm vừa bình phẩm phim đang chiếu – bộ phim đầu năm “Ba Nghìn Vàng Nhà Hạ” trên kênh Đông Phương.

Giang Cần đứng ở cửa, nhìn hai người, khóe miệng khẽ nở nụ cười.

Lúc ấy, Giang Chính Hồng đưa cho cậu một chậu hồ dán: “Cầm lấy, đi dán câu đối ‘Xuân Tươi Tươi’ và ‘Sân Vườn Tươi Đẹp’.”

“Nhà mình có sân đâu?”

“Không có cũng phải dán. Đây là cặp đối, thiếu một câu là không được.”

Giang Cần nhận chậu hồ, liếc thấy Phùng Nam Thư đang nhìn mình, liền làm mặt dữ.

Phùng Nam Thư lập tức mếu máo quay sang bà nội: “Cô ơi, Giang Cần dọa con!”

“Giang Cần, con ăn chưa no mà đã no rồi hả?” – Viên Hữu Cầm giả vờ giơ cán bột dọa.

Giang Cần biết mình hỏng bét. Con yêu tinh nhỏ này rõ ràng biết bà thiên vị, tố cáo ngày càng trơn tru. “Chị gái xấu, bắt nạt em trai” – kiểu lý lẽ này mà cũng có thể dùng được!

Cậu mím môi, vác chậu hồ ra khỏi nhà, đứng dưới tầng đợi bố, vừa lúc bác ba từ trên lầu đi xuống, ba người vừa dán câu đối vừa bàn về tình hình thế giới.

“Khủng hoảng nợ công châu Âu ảnh hưởng toàn cầu.”

“Đúng, nghe nói tỷ giá USD cũng giảm liên tục, kinh tế khó phục hồi.”

“Nhưng chiến tranh Iraq đã kết thúc…”

“Xung đột Israel-Palestine vẫn chưa dứt.”

Giang Cần nghe một hồi, không nhịn được: “Bố, bố dán ngược câu ‘Sân Vườn Tươi Đẹp’ rồi!”

Giang Chính Hồng sững người: “Thằng nhóc thối, sao không nói sớm?”

“Con sợ cắt ngang bố sẽ gây động đất quốc tế, làm tỷ giá USD tụt thêm, rồi xung đột Israel-Palestine bùng phát, lại lôi cả Iraq vào vòng chiến.”

“…”

Đang nói chuyện, hai người phụ nữ tiến tới cửa đơn nguyên. Một người khoảng bốn mươi, ăn mặc sang trọng, áo lông, da trắng như tuyết, cổ đeo dây chuyền ngọc trai – dáng vẻ quý phái. Người kia trẻ hơn, tầm hai mươi, tai đeo ba chiếc khuyên, váy xéo kết hợp quần tất đen, tai nghe Bluetooth, dáng vẻ rất thời thượng.

Giang Chính Hồng nhìn người lớn tuổi hơn, bất ngờ: “Ồ, là Kiều Vân phải không? Năm nay về ăn Tết à?”

“Ừ.” – Người phụ nữ gật đầu, giọng lạnh lùng, dường như không muốn nói chuyện, rồi bước lên cầu thang.

Bác ba nghi ngờ: “Anh Hồng, Kiều Vân nào thế? Em không biết.”

“Kiều Vân nhà ông Ngũ, hồi hai mươi mấy tuổi lấy chồng vào Quảng Đông, hồi đó em còn nhỏ, chắc không nhớ. Nghe nói làm bà lớn, lâu lắm rồi mới về.”

“Ly dị rồi, bị đuổi về nhà.” – Bác ba mặc quân phục đi ngang, chen vào. Chủ đề từ chính trị thế giới nhanh chóng chuyển sang chuyện làng xóm.

Giang Cần đứng dưới trời đông mười phút, thấy họ vẫn chưa dứt chuyện, mặt đầy ngơ ngác. “Đàn ông tám chuyện còn hơn đàn bà” – Cậu nghĩ thầm, rồi quyết định về nhà cho xong.

“Bố, con về trước đây. Bố ít nói chuyện thôi, đừng gây động đất quốc tế, nhà mình còn công việc lau nhà đợi bố!”

Bác ba ngạc nhiên: “Anh Hồng ở nhà cũng lau nhà à? Không nhìn ra nhỉ.”

Giang Chính Hồng mặt tối sầm: “Đừng nghe nó nói bậy, anh ở nhà chưa bao giờ lau nhà.”

“Em cũng vậy, việc nhà để phụ nữ làm. Đàn ông đi làm cả năm, Tết còn không được nghỉ ngơi à?”

Ba ông già cười ha hả, Giang Cần lẳng lặng lên lầu.

Nhà cậu ở tầng năm. Khi đi ngang tầng ba, cậu thấy người phụ nữ quý phái vừa vào đang bước ra từ nhà, tay ôm đống giấy bìa và vài món đồ điện cũ.

Giang Cần định né, nhưng bà ta gọi:

“Cậu bé, mấy cái này cậu có muốn không? Mang đi bán cũng được.”

“?”

Giang Cần quay đầu, trong đầu nhanh chóng phân tích: Người phụ nữ bị ly dị, về nhà ăn Tết, lười dọn, nghĩ người quê nghèo, thích nhặt bìa vụn, nên “ban phát” cho mình xử lý. Thật là một Bồ Tát sống!

“A ba a ba a ba…” – Cậu làm động tác chỉ tai, lắc đầu, rồi đút tay vào túi, quay đi.

Câm? Kiều Vân sững người. Tết mà gặp người câm, xui xẻo quá. Cô ta đành đẩy đống rác vào hành lang, tiếp tục dọn nhà.

Lúc này, Viên Hữu Cầm đã bắt đầu nấu bánh chẻo – bữa sáng đầu năm. Phùng Nam Thư vẫn ngồi gói, mắt dán vào phim “Ba Nghìn Vàng Nhà Hạ”, vẻ mặt thông minh chăm chỉ.

“Phim gì thế? Em xem say sưa vậy?”

Giang Cần nhúng tay vào bột, chấm một vệt lên má cô.

Phùng Nam Thư lau bằng mu bàn tay, ngẩng lên: “Ba Nghìn Vàng Nhà Hạ, kể về ba đôi bạn thân.”

“Chà, bạn thân mà còn hôn nhau à?”

“Bạn thân thì đều thế mà.”

“?”

Giang Cần câm nín. Đường cùng, không còn gì để phản bác.

Lúc đó, điện thoại reo. Bưu điện nhắn nghỉ lễ lúc mười hai giờ, có gói hàng cần nhận.

Giang Cần đứng dậy, đổi kênh TV sang Tây Du Ký cho Phùng Nam Thư, rồi cầm chìa khóa xe đi xuống.

Gói hàng từ khắp nơi – Thượng Hải, Thâm Quyến, Bắc Kinh, các thành phố hạng hai, ba – đều là đặc sản do chi nhánh gửi về để cảm ơn.

Cậu chở về khu, vừa đỗ xe thì thấy Kiều Vân ở tầng ba ôm đống giấy bìa đi đổ rác. Thấy chiếc Audi A6, cô ta ngỡ ngàng, nhìn chằm chằm, muốn biết xe của ai.

Giang Cần không để ý, xuống xe, đi thẳng vào nhà.

Hàng để trong xe, mùa đông cũng không hỏng. Ăn trưa xong, cậu định gọi Quách Tử Hàng và Dương Thụ An đến chơi trò “chuyển thùng”.

Kiều Vân đứng trước thùng rác, nhìn Giang Cần lên lầu, đầu óc hơi trống rỗng.

[“Cậu bé, mấy cái này cậu có muốn không? Mang đi bán cũng được.”]

Cô ta nhớ lại lời mình vừa nói, cả người chìm vào im lặng. Một tiếng ho khan. Xấu hổ.

Thì ra người ta đi Audi. Loài người như vậy, sao có thể cần mấy cái thùng bìa của cô?

Đến trưa, khắp khu Hồng Vinh bắt đầu nấu bánh chẻo. Mùi thịt cừu, thịt lợn lan tỏa. Bỗng nhiên, ở đơn nguyên số 7, tòa 1, từ tầng ba đến năm, vang lên tiếng cãi vã.

“Mẹ, con không đi, mẹ tự đi đi!”

“Cao Nhiên, đừng giở trò! Vừa rồi con thấy cậu bé kia không? Cậu ta đi Audi về đó! Ở Tế Châu mà mua được Audi là rất khó!”

Cô gái trẻ bĩu môi: “Mua Audi thì liên quan gì đến con?”

Kiều Vân giật tai nghe khỏi tai con gái: “Bố con chuyển hết tài sản, mẹ không việc làm, lấy gì nuôi con?”

“Không việc thì tìm việc.”

“Việc dễ tìm lắm à? Mẹ không biết làm gì, mà cũng chẳng muốn vào nhà máy. Phải tìm người có quan hệ, biết đâu gặp cơ hội.”

Cao Nhiên quay đi: “Chỗ quỷ quái gì đây, quê mùa muốn chết. Cậu bé kia còn mặc áo khoác kiểu ba năm trước!”

Kiều Vân hít sâu: “Mẹ biết, con gái mẹ là tiểu thư thành phố hạng nhất, không chịu được người quê. Nhưng vì tương lai, đừng giở trò nữa, qua đó ngồi một chút, làm quen.”

“Vậy mẹ cho con năm trăm tệ, chiều con đi chơi.”

Kiều Vân bất lực, đành gật đầu, kéo con gái đến nhà Giang Cần.

Giang Cần mở cửa. Dù là “con út”, cậu cũng không ngờ người đến lại là hàng xóm tầng ba.

“Có chuyện gì ạ?”

“Cậu… cậu nói được?” – Kiều Vân giật mình.

Giang Cần cười: “Lúc không biết nói gì, tôi hay giả câm.”

Kiều Vân xấu hổ cười theo. Nhà có Audi, mình lại mang bìa carton ra “ban phát” như bố thí – đúng là không biết tự lượng sức.

Nhưng cũng qua đó thấy: nhà này có nền tảng thật. Đừng nhìn cậu thanh niên trẻ tuổi, nói chuyện chững chạc, không chút non nớt.

“Giang Cần, ai vậy?”

“Con cũng không biết.”

Giang Chính Hồng bước ra: “Ồ, Kiều Vân à, sao không biết, phải gọi là cô chứ!”

Kiều Vân cười nhẹ: “Anh Hồng, em xa nhà lâu, dưới lầu không nhận ra anh.”

“Bình thường thôi, lần trước gặp cũng mấy năm rồi. Vào nhà đi, đây là con gái cô à?”

“Vâng, con gái em, tên Cao Nhiên.”

Cô liếc con gái, trong lòng cầu mong cô ta đừng kiêu kỳ.

Nhưng Cao Nhiên không phụ lòng mẹ – không chào ai, bước vào, mắt đảo quanh căn nhà nhỏ, biểu cảm rõ ràng: thiên kiến và kiêu ngạo.

“Con bé này từ nhỏ không về quê, sống ở thành phố lớn. Nhà em làm ăn ở Quảng Đông, cưng chiều quá, nên tính công chúa nặng.”

“?”

Phùng Nam Thư bưng trà ra, liếc họ một cái, ánh mắt thoáng cái lạnh lùng.

Kiều Vân sững lại. Nhìn con gái, rồi nhìn Phùng Nam Thư – sao cảm giác con mình như kẻ từ thôn ra, còn cô gái này mới là tiểu thư thành thị?

Cao Nhiên cũng sửng sốt. Trước mặt cô gái cùng tuổi, cô ta cảm thấy áp lực, nhất là khí chất toát ra từ người kia – tự tin, bình thản – khiến cô không thể ngẩng đầu, lòng kiêu hãnh tan thành mây khói.

“Bà chủ nhỏ, em có mắc bệnh công chúa không?”

“Em có bệnh bạn tốt.”

“Người đẹp thì không có, nhan sắc thường thường mà mắc bệnh công chúa… kỳ lạ thật.”

Giang Cần lẩm bẩm, khiến Kiều Vân đỏ mặt, Cao Nhiên tức giận.

Viên Hữu Cầm từ bếp bước ra, liếc Kiều Vân, rồi nhìn Giang Chính Hồng, vẻ mặt mơ hồ.

“Ai thế?”

“Kiều Vân, con ông Ngũ, mới về hôm nay.”

Viên Hữu Cầm ừ một tiếng, tỏ vẻ nhớ ra, mời hai mẹ con vào phòng khách.

Cuộc trò chuyện xoay quanh kỷ niệm xưa, mối quan hệ cũ, sự thay đổi, rồi cuối cùng là dò hỏi ngầm.

Khi biết Giang Chính Hồng chỉ là nhân viên nhỏ ở Cục Vệ sinh, Viên Hữu Cầm làm ở nhà khách, không có biên chế chính thức, nét mặt Kiều Vân lập tức thay đổi. Giọng nói nhạt nhẽo, thân mật ban đầu tan biến. Nhà này rõ ràng không giúp được gì cho cô tìm việc ở Tế Châu – lương cao, nhẹ nhàng, gần nhà.

Cô ta nghĩ lại: À, hóa ra Audi cũng chẳng đắt, xe cũ còn rẻ hơn.

Viên Hữu Cầm cũng nhìn ra – đây không phải người đàng hoàng. Bà lặng lẽ uống trà, không nói thêm.

Giang Cần đứng trong bếp, lén nặn chiếc bánh chẻo cho Phùng Nam Thư, rồi một cái cho mình, mặc áo khoác định đưa cô ra ngoài.

“Mẹ, con với bà chủ nhỏ đi dán câu đối ở nhà bà chủ nhỏ nhé.”

“Đi đi, nhanh về, đừng trễ ăn!”

“Con biết rồi.”

Kiều Vân đứng dậy, chỉnh áo lông: “Nhiên Nhiên, chúng ta cũng đi thôi. Nhà mình thiếu rau, phải mua, kẻo siêu thị đóng cửa.”

Cao Nhiên ừ lạnh lùng, đứng lên theo mẹ rời đi.

Con gái thích so sánh, nhất là nhan sắc – không khói lửa mà vẫn là chiến tranh. Thấy Phùng Nam Thư, Cao Nhiên cảm thấy tự ti, không muốn ở lại thêm giây nào.

Nhưng cô ta không xấu hổ. Dù cô gái kia có đẹp đến đâu, cũng chỉ là người nhỏ ở thành phố nhỏ. Đời người thì chắc chắn không trải nghiệm bằng cô – tiểu thư thành phố lớn.

Hai mẹ con ngẩng cao đầu, sải bước xuống lầu, định ra siêu thị mua nhân và vỏ bánh chẻo, tạm qua cái Tết.

Vừa ra khỏi cổng, họ thấy Giang Cần và Phùng Nam Thư đã xuống trước.

Hai người nắm tay đứng ở góc đường, nói chuyện về bạn bè. Một người nghiêm túc, một người ngốc nghếch.

Kiều Vân và Cao Nhiên định quay đi, nhưng ánh mắt chưa kịp rời thì một luồng ánh sáng vàng chói lọi hấp dẫn họ.

Một chiếc Rolls-Royce lăn bánh tới, dừng ngay trước mặt. Tài xế đeo găng tay trắng bước xuống, mở cửa sau.

“Tiểu thư, thiếu gia Giang, mời lên xe.”

“Chú Cung, cháu nói rồi, cháu tự lái được, không xa.”

“Không được, thiếu gia. Tôi là tài xế riêng của tiểu thư. Năm nay chưa chạy đủ mười cây, mỗi ngày ở biệt thự mấy trăm mét vuông, đọc truyện Tế Nô mà thấy không an tâm.”

“Chú Cung thật thà quá. Cháu mỗi ngày ra phố không nhặt tiền mới thấy không yên.”

“…”

Kiều Vân và Cao Nhiên nghe rõ từng chữ.

Tiểu thư… thiếu gia Giang… tài xế riêng… biệt thự mấy trăm mét vuông…

Từng từ đập vào tai, khiến họ tê cứng, đầu óc ù ù.

Giang Cần và Phùng Nam Thư lên xe, chiếc Rolls-Royce lăn bánh.

Biển số hiện ra – Thượng Hải, kèm số 6 và 8.

[“Cô gái thành phố nhỏ đẹp thì có gì, đời chắc chắn không trải bằng mình.”]

Cô gái thành thị nhớ lại lời an ủi mình vừa nghĩ, bỗng thấy tức giận. Cô đeo tai nghe, quay người đi một hướng khác, mặc kệ mẹ gọi.