Bất đồng quan điểm

*Chuyển ngữ: Lắc

Trước khi bước vào quán trọ, Lucien đứng lại một chút, tháo bỏ huy hiệu ma thuật trên ngực. Ông để lại chiếc huy hiệu Arcana bốn sao, rồi lấy ra từ túi áo một cặp kính gọng vàng, đeo lên mặt. Sợi dây kim loại lấp lánh rủ xuống khuôn mặt gầy gò của chàng.

Sau khi bị Patrick, Vương tử Holm, nhận ra, chàng đã mua cho mình một cặp kính khi còn ở Allyn để cải trang, dù hơi muộn nhưng vẫn còn hơn không.

Điều chỉnh chiếc nơ cravat, Lucien bước vào quán trọ với vẻ bình tĩnh.

…

Bên trong quán trọ, ánh nắng xuyên qua cửa kính, chiếu rọi không gian yên tĩnh và sáng rực.

Hai người elf tóc vàng xinh đẹp, một nam một nữ, đang ngồi trên chiếc ghế sofa ở góc phòng, chờ đợi các vị khách từ Ma pháp Nghị viện. Xung quanh họ là những vệ sĩ và hầu cận elf, tất cả đều thanh tú.

Chỉ có một chủ quán và vài người phục vụ trong sảnh, không có vị khách nào khác.

“Anh, em nghe nói Trật Tự Nguyên Tố Lucien Evans không chỉ là người trẻ nhất đoạt giải Vương miện Holm mà còn là một Arcanist cấp bốn. Ma lực của hắn chắc phải rất gần cấp cao rồi. Làm gì giờ?” Cô gái elf lo lắng hỏi.

Cô tưởng mình sẽ được tham gia nhóm nghiên cứu cùng các Arcanist cấp cao dưới sự dẫn dắt của thầy mình, và sẽ bí mật thay đổi môi trường, một số dữ liệu thí nghiệm để hoàn thành mục tiêu. Nhưng không ngờ, cô lại bị phái dưới quyền Lucien—người đoạt giải Vương miện Holm, được cho là có tài năng ngang với các Arcanist cấp cao trong lĩnh vực Nguyên tố. Giờ cô là trụ cột của nhóm nghiên cứu, nhưng số người lại ít như vậy, muốn làm bất cứ điều gì cũng không thể giấu giếm.

Để đảm bảo danh tiếng của Lucien được phát huy tối đa, Ủy ban Công vụ của Ma pháp Nghị viện đã cố tình bỏ sót cấp bậc ma thuật của chàng trong thông tin gửi tới các Druid, rồi đặt cho chàng một danh hiệu xa hoa, giống như chức nghiệp của các pháp sư huyền thoại. Lúc đầu, họ định gọi là *Chu Kỳ Nguyên Tố*, nhưng Florencia không thích cái tên đó. Sau nhiều lần thảo luận, họ quyết định gọi chàng là *Trật Tự Nguyên Tố*. Còn với Felipe, vì không cần che giấu cấp bậc ma thuật của y, họ thêm danh hiệu *Bàn Tay Phục Hồi*.

“Iristine, đừng bi quan. Trước hết, chúng ta có thể hợp tác theo cách thụ động, vẫn đưa ra thần ấn nhưng cố ý rút bớt đi vài phần. Thứ hai, là trụ cột của nhóm nghiên cứu, chúng ta có thể ‘mắc lỗi’ công khai khi ghi lại dữ liệu quan trọng.” Arcelion, Hoàng tử elf, bình tĩnh đáp, nhưng gương mặt chàng lộ rõ sự khinh bỉ đối với những kẻ phá hoại thiên nhiên. “Đồng thời, chúng ta cũng sẽ cố gắng trì hoãn thời gian. Hoàng gia đang cùng các trưởng lão trấn áp phe đối lập, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ trở về khu rừng xanh tươi của mình.”

Iristine ngồi trên ghế sofa, lặng lẽ mỉm cười. “Hy vọng chúng ta có thể góp phần giữ gìn thiên nhiên xanh sạch. Mấy phát minh của con người thực sự tiện lợi đấy chứ. Cái ghế này mềm và đàn hồi thật, ngồi êm lắm.”

Arcelion nghiêm mặt. “Iristine, đừng quên, những chiếc ghế này là do con người chặt cây mà làm ra. Anh luôn nghe thấy tiếng cây khóc. Đừng để bản thân rơi vào hưởng thụ! Sao có thể thoải mái và hạnh phúc khi ngồi trên một gốc cây đầy sức sống?”

Iristine không ngờ bị anh trai mắng, lòng hơi bực nhưng vẫn gật đầu nghiêm túc. “Anh, em sẽ không quên món quà của mẹ thiên nhiên và cây elf.”

Cô siết chặt nắm tay, quyết tâm nghiền nát móng vuốt của những kẻ độc ác.

Đúng lúc đó, họ nhìn thấy một thanh niên bước vào từ cổng quán trọ. Chàng cao trung bình, mặc sơ mi trắng, vest sẫm màu, áo khoác dài hai hàng khuy, đội chiếc mũ chóp cao màu đen và đeo cặp kính gọng vàng—toát ra vẻ trí thức, điềm tĩnh và thanh lịch.

“Đối với một con người, hắn trông không tồi.” Hoàng tử và Công chúa elf vô thức đánh giá ngoại hình chàng trai, phản ứng cơ bản khi tiếp xúc với xã hội loài người. Nhưng ánh mắt họ nhanh chóng đổ xuống chiếc nhẫn tuyệt đẹp khảm đá oải hương trên tay phải chàng—họ đã nhận được thông tin về thiết kế độc nhất của nhẫn từ Ma pháp Nghị viện.

“Nhẫn Vương miện Holm? Hắn chính là Lucien Evans, Trật Tự Nguyên Tố sao?” Arcelion và Iristine đứng dậy cùng lúc. Dù là thành viên Vương tộc elf, họ vẫn phải thể hiện sự tôn trọng nhất định với Lucien—người đoạt giải Vương miện Holm, đồng thời là nhân vật có sức mạnh gần cấp cao. Ngoài ra, danh hiệu áp bức của chàng cũng ảnh hưởng phần nào đến nhận thức của họ.

“Xin chào, hai vị là Hoàng tử Điện hạ Arcelion và Công chúa Điện hạ Iristine phải không?” Lucien lịch sự cởi mũ chào, lòng thầm biết ơn thành viên Ủy ban Công vụ đã giao nhiệm vụ. Vì sức mạnh của Felipe rõ ràng cao hơn hắn rất nhiều, hầu hết Druid cấp cao muốn phá rối đều bị phái vào nhóm của y, chỉ để lại Hoàng tử (Druid cấp bốn) và Công chúa (Druid cấp ba) cho hắn. Với sự hỗ trợ của nhẫn Nguyên Tố, Lucien có thể dễ dàng kiểm soát họ.

Về địa vị quý tộc của hai người, Lucien không phải elf nên đương nhiên không quan tâm.

Tuy nhiên, hộ vệ elf của họ lại mạnh mẽ hơn. Theo thông tin nhiệm vụ, có một Druid cấp bảy, cung thủ ma thuật Anguster, và một Druid cấp sáu, hiệp sĩ elf Tirill.

Đối mặt với Lucien—người lịch sự và nhã nhặn, Arcelion và Iristine cũng đáp lễ theo nghi thức Hoàng gia. “Đúng vậy, chúng ta là thành viên Vương tộc Trumanner. Không biết ngài có phải là Trật Tự Nguyên Tố Lucien Evans không?”

Lucien giật mình, suýt quên khép miệng. Danh hiệu bá đạo như vậy là của hắn sao? Florencia quả thực nghĩ hắn không đủ mạnh nên mới đặt cái danh hiệu kêu như thế để lừa người khác.

Sau một lúc, Lucien mời hai elf ngồi. “Hoàng tử Điện hạ, Công chúa Điện hạ, chúng ta còn phải đợi hai người nữa mới bắt đầu nghiên cứu thần lực. Trăm mẫu đất phía Đông thị trấn thuộc về chúng ta, có cả đất màu mỡ lẫn đất cằn cỗi. Dễ dàng thực hiện thí nghiệm so sánh hơn.”

“Thí nghiệm so sánh.” Cả Arcelion và Iristine đều nhức đầu trước từ chuyên ngành này. Mục tiêu của họ là câu giờ, nên họ đổi chủ đề sang âm nhạc, hội họa, điêu khắc và các loại nghệ thuật.

May mắn thay, họ đang trò chuyện với một “nhạc sĩ thiên tài” có kinh nghiệm khá lâu năm, nên cuộc trò chuyện diễn ra vui vẻ.

Do sở thích cá nhân, Lucien chủ yếu nói về âm nhạc. Lịch sử âm nhạc hàng chục nghìn năm của elf đã giúp hắn học hỏi nhiều, đồng thời khơi gợi vô vàn cảm hứng. Kiến thức sâu sắc về cấu trúc âm nhạc và cảm nhận uyên bác của Lucien khiến hai elf không khỏi rung động.

“Những người có giá trị nhất trong số con người các ngài là nhạc sĩ, họa sĩ, nhà điêu khắc, nhà viết kịch. Nghệ thuật là phần thưởng tốt nhất dành cho thiên nhiên, không giống như quý tộc và pháp sư chỉ biết tàn phá.” Arcelion phấn khích đến mức vô tư coi Lucien là nghệ sĩ, quên mất hắn chính là người đoạt giải Vương miện Holm và có “quyền uy” trong lĩnh vực Nguyên tố.

Lucien nhìn xuống huy hiệu Arcana trên ngực, lòng thầm thở dài. Hai elf này thực sự có thành kiến với hắn. Trong thế giới đầy ma vật này, nếu không có quý tộc, hiệp sĩ, pháp sư, mục sư và các nghề nghiệp khác để vận hành xã hội, loài người làm sao tồn tại? Chẳng nói đến việc duy trì nghệ thuật. Khác với elf, loài người sinh ra không có sẵn những hình xăm sở hữu ma lực.

Trong lúc Lucien lơ đãng đối phó với hai elf, hai pháp sư nữa bước vào. Một người già mặc áo choàng trùm đầu màu đen, huy hiệu Arcana năm ngôi sao bạc và huy hiệu ma thuật bốn vòng tròn đen. Người còn lại là đàn ông đứng tuổi tóc vàng, Arcana cấp bốn, ma thuật cấp ba. Đây là Tyrel và Urine—hai thành viên còn lại trong nhóm nghiên cứu của Lucien.

Sau khi giới thiệu, ông già Tyrel lớn tiếng nói: “Tôi chưa ăn sáng, cho tôi lấy gì đó bỏ bụng trước nhé? Tôi là kiểu người đói không thể làm việc được.”

Arcelion mừng không hết khi thấy hành động trì hoãn này. “Ta và Iristine cũng chưa ăn sáng. Ngài Evans, chúng ta cùng dùng bữa nhé?”

Sự xuất hiện của hai pháp sư khiến Arcelion chợt tỉnh. Evans—người có tâm hồn nghệ sĩ trước mặt cậu đây chính là Trật Tự Nguyên Tố, một pháp sư sở hữu tài năng đáng gờm.

Lucien gật đầu. Họ muốn câu giờ, nhưng chẳng lẽ hắn lại không? Hắn là hiệp sĩ, cần ăn nhiều lắm chứ.

…

Trong phòng ăn của quán trọ, Lucien cầm dao nĩa cắt xúc xích, trong khi Tyrel và Urine vừa sáng đã ăn bít tết chín tái đẫm máu.

Thấy vậy, Iristine không chịu nổi, buông dao nĩa xuống, mặt tái nhợt nói: “Tại sao con người các ngài lại phải sát hại sinh vật để thỏa mãn dục vọng? Bò và cừu có tội gì? Tại sao lại giết và ăn thịt chúng? Chúng là bạn của con người mà! Các ngài đang hủy hoại thiên nhiên mà không biết sự bao dung của nó. Sớm muộn gì cũng sẽ bị trừng phạt!”

Arcelion cũng nhăn mặt vì ghê tởm tột độ.

Tyrel và Urine cũng đặt dao nĩa xuống. Hai elf thấy họ thật thô lỗ.

Lucien xiên miếng xúc xích, thản nhiên ăn. Rồi hắn nhìn trái cây xanh trên đĩa của Iristine và Arcelion, chậm rãi nói: “Tại sao elf các vị lại sát hại sinh vật để thỏa mãn dục vọng? Thực vật có tội gì? Tại sao lại hái trái và tước giống? Theo giáo hội và hệ Chiêu hồn, thực vật cũng là sinh mệnh. Chẳng lẽ các vị không cho là vậy?”

“Ngài Evans! Ta tưởng ngài sẽ khác, nhưng hóa ra ngài vẫn là pháp sư độc ác. Vậy thì ngài cứ ‘thưởng thức’ bữa ăn máu me của mình đi. Đến khi nào ăn xong thì chẳng có nghiên cứu thần lực nào nữa.” Iristine giận dữ nói, rồi vứt khăn ăn xuống và rời bàn cùng Arcelion.

Nhìn họ biến mất khỏi quán trọ, Tyrel quay sang Lucien với ánh mắt ngưỡng mộ. “Tôi không ngờ Evans, hiền lành và điềm tĩnh thế mà cũng mỉa mai ghê gớm. Mới thấy rõ cái tiêu chuẩn kép của mấy elf cực đoan này.”

“Bảo vệ thiên nhiên cũng là bảo vệ chính mình, nhưng trước hết chúng ta phải tồn tại và phát triển.” Lucien nghiêm túc nói, rồi cười hài hước. “Còn ai ngăn cản tôi ăn thịt, với tôi đều là ‘dị giáo’.”

Từ những câu chuyện kiếp trước, hắn có ấn tượng tốt với elf, thậm chí từng mơ có mối quan hệ thân thiết với họ. Nhưng rõ ràng quan điểm của hắn và họ quá khác biệt, khó lòng hợp tác.

“Tôi thích câu nói đó. Ai ngăn cản tôi ăn thịt, với tôi đều là ‘dị giáo’!” Tyrel cắt miếng bít tết cho vào miệng.

Lucien lau miệng bằng khăn. Hắn đã biết từ trước rằng Tyrel và Urine không phải Arcanist giỏi nghiên cứu—huy hiệu của họ là giả. Họ là thành viên Ban Pháp sư Chiến đấu của Ủy ban Công vụ, linh lực và tài chiến đấu cao hơn nhiều so với tài Arcana.

Tyrel là Arcanist cấp ba, pháp sư bậc sáu; Urine là Arcanist cấp hai, pháp sư bậc năm. Họ được phái vào nhóm nghiên cứu của Lucien chỉ để đối phó với hộ vệ bí mật của Hoàng tử và Công chúa elf.

‘Hai Druid không chịu hợp tác, hai pháp sư chỉ biết chiến đấu, còn mình—Arcanist cấp bốn nhưng danh không xứng với thực. Đây là nhóm nghiên cứu giỏi đủ thứ trừ nghiên cứu.’ Lucien nhấp ngụm nước, thầm nghĩ.

Chỉ cần điều đó không ảnh hưởng đến nghiên cứu và phân tích của hắn là được.