Biến Dạng

*Trans+Edit: Lắc

Những đốm mụn xanh xám nhanh chóng lan ra khắp khuôn mặt cậu trong gương. Đôi mắt chuyển sang màu trắng đục, lồi hẳn ra khỏi hốc mắt một cách dị thường. Mũi cậu rữa nát, từng mảnh thịt xám xịt rụng xuống, để lộ những lỗ đen ngòm cùng lớp xương trắng bệch bên trong.

Khi nhìn khuôn mặt quen thuộc – thứ mà cậu vẫn soi mỗi ngày khi cạo râu, rửa mặt – bỗng nở một nụ cười quái dị rồi bắt đầu biến dạng kinh hoàng như thế, Lucien cảm thấy thị giác như bị đâm xuyên. Cậu không thể tin nổi mình lại có thể trở nên xấu xí và man rợ đến vậy.

Da gà nổi khắp người, từ đỉnh đầu đến tận các đầu ngón chân. Dù tâm trí đã được cơ giới hóa nên không còn cảm xúc hoảng loạn hay sợ hãi, cơ thể cậu vẫn cứng đờ, như bị đóng chặt tại chỗ, không thể nhúc nhích dù chỉ một ngón tay.

Đúng lúc ấy, khuôn mặt thối rữa đầy mủ xanh trong gương khẽ nở nụ cười méo mó, tựa như một gã hề điên dại.

Ầm! Ngay khoảnh khắc nhìn thấy nụ cười đó, Lucien cảm giác tầm nhìn tối sầm, tim ngừng đập. Ba giây sau, tim cậu đập trở lại dữ dội như thể vừa sống lại. Thình thịch! Thình thịch! Thình thịch! Âm thanh dội thẳng vào tai, mạnh đến mức tựa hồ muốn nhảy vọt ra khỏi lồng ngực.

Tim bơm máu cuồng loạn khắp cơ thể, mạch máu căng phồng. Vừa thoát khỏi trạng thái tê liệt, máu dồn mạnh lên não. Trước mắt Lucien vỡ ra một màu đỏ rực, mờ ảo và quái dị tột cùng.

Mạch máu trên tay sưng phồng, máu cuộn bên trong như muốn nổ tung. Cơ thể cậu bỗng mềm nhũn, như thể bị rút hết sinh lực.

Chính vào thời khắc sinh tử này, Lucien – kẻ sở hữu ý chí kiên cường và khả năng kiểm soát cơ thể tuyệt đỉnh – nhờ có

Cơ Giới Hóa Tâm Trí

mà cảm xúc không dao động. Cậu bình tĩnh từ bỏ ý định lăn người tránh né, thay vào đó, để cơ thể phát ra một lớp ánh sáng mờ nhạt.

Ánh sáng ấy thuần khiết và thiêng liêng đến lạ, bên trong lấp ló những thần tự, liên tục hiện lên, lưu chuyển rồi lại biến mất không ngừng.

Một giây sau, bản thể Lucien thối rữa trong gương bước mạnh một bước, xuyên thẳng ra khỏi mặt gương.

Từ chiếc miệng há rộng, cái lưỡi đỏ rực vươn dài, rồi chuyển sang màu đen kịt, lao thẳng về phía cậu như một cây thương.

Thần chú bậc năm

Cường Hỏa Thuẫn

không thể ngăn nổi cái lưỡi đen ấy, bị xuyên thủng dễ dàng. Khí tức chết chóc nồng nặc lập tức ngưng tụ quanh người Lucien.

May thay, lớp ánh sáng thánh khiết cùng những thần tự bao quanh cơ thể cậu đã chặn lại được cú đâm. Đầu lưỡi đen phát ra tiếng xèo xèo, khói đen bốc lên nghi ngút.

Thánh chú bậc bốn,

Kết Giới Phòng Tử

!

Từ khi trở thành pháp sư trung cấp, Lucien đã mở khóa lớp phong ấn thứ hai của Hào Quang Mặt Trời. Giờ đây, mỗi ngày cậu có thể sử dụng thêm ba thánh chú:

Hào Quang Thiêu Đốt

(bậc ba),

Kết Giới Phòng Tử

(bậc bốn), và

Viêm Kích

(bậc năm). Trong đó,

Kết Giới Phòng Tử

có khả năng bảo vệ cậu khỏi các sức mạnh liên quan đến cái chết và ác mộng.

Đến lúc này, Charlie và Sandra cũng đã nhận ra sự bất thường. Lucien đứng đờ nhìn vào gương, toàn thân tản ra khí tức thần cụ, còn mặt gương đối diện thì biến dạng, mờ ảo đến mức họ không thể thấy gì bên trong.

Sandra giơ cây trượng tím về phía chiếc gương, lập tức ánh sáng bùng lên như mặt trời. Tuy nhiên, chỉ trong phạm vi hai mươi mét quanh gương mới sáng rõ – ngoài ra là bóng tối tuyền, như thể mọi ánh sáng đã bị hấp thụ hoàn toàn.

Thần chú bậc bốn hệ Ánh Sáng – Bóng Tối,

Mặt Trời Thiêu Đốt,

là loại ma thuật chuyên nhắm vào sinh vật bất tử hay ác quỷ từ không gian khác. Dù vậy, nó không có khí tức thiêng liêng như những thánh chú chân chính.

Trong ánh sáng tinh khiết, vài sợi khói đen rỉ ra từ mặt gương méo mó. Khói bay lên, lơ lửng, rồi ngưng tụ thành một con quái vật kinh dị.

Chiếc mũ trùm đầu không che hết khuôn mặt, để lộ đôi mắt đỏ rực, gương mặt gầy gò chỉ còn vài mảnh thịt thối bám vào. Không có môi, hai hàm răng trắng bệch lộ rõ. Nhìn kỹ hơn, ta thấy khuôn mặt nó mờ nhòe, hình dạng hung dữ liên tục biến đổi thành nhiều kiểu khác nhau.

Quái vật này cực kỳ cao lớn, khoác trên người một chiếc áo choàng lộng lẫy, đính đầy hoa văn thần bí được chạm khắc tinh vi, tràn ngập cảm giác tà ác.

Khói đen bao quanh con quái vật, cản lại ánh sáng của

Mặt Trời Thiêu Đốt

. Nó bật cười lớn, rồi điều khiển vô số cái bóng xám lao về phía Charlie và Sandra.

Tường Hấp Thụ Douglas

trên chiếc áo choàng của Charlie phát ra cổ tự ma thuật ngày càng rực rỡ. Những cái bóng xám đập vào tường liền tan chảy, bị hút vào bên trong. Nhưng khi số lượng bóng tăng lên, bức tường dần chuyển sang màu xám xịt.

Đồng thời, Charlie bỗng bay ngang một cách kỳ dị, như thể giá sách mới là mặt đất, còn anh đang rơi tự do.

Thần chú hệ Trường Lực,

Trọng Lực Ảo

!

Năm quả cầu năng lượng đủ màu trên đầu Sandra và Susan xoay tròn vùn vụt. Mỗi khi một cái bóng xám lao tới, lập tức bị các quả cầu hấp thụ sạch sẽ.

Càng hấp thụ, các quả cầu càng phình to. Sandra giơ trượng chỉ về phía con quái vật ghê rợn, ba quả cầu đỏ, vàng và xám lập tức phóng đi.

Pháp Cầu Năng Lượng Palmeira

bắn thẳng vào đám khói đen quấn quanh quái vật, xua tan hoàn toàn.

Nhân cơ hội đó,

Mặt Trời Thiêu Đốt

chiếu thẳng vào thân thể con quái vật, khiến nó gào thét trong đau đớn.

Bên kia, Charlie không tấn công, mà giơ bàn tay phải đeo găng trắng lên. Một bàn tay hư ảo khổng lồ xuất hiện, bao vây và tóm chặt lấy con quái vật, khiến nó không thể trốn thoát.

Thần chú bậc bốn hệ Trường Lực,

Cự Thủ Douglas

– được cho là phiên bản cải tiến từ loạt thần chú Trường Lực hình bàn tay do một pháp sư huyền thoại cổ đại sáng tạo ra.

Chiếc nhẫn Nguyên Tố trên tay phải Lucien liên tục gia tăng tốc độ hồi phục sinh lực. Sau khi chặn được đòn, cậu lấy lại khả năng di chuyển. Nhưng cậu không chạy, vẫn đứng nguyên tại chỗ, rồi rút từ túi lưu trữ ra một quả cầu pha lê.

Quả cầu pha lê bỗng tối sầm, như bầu trời đêm đen kịt. Sau đó, những ngôi sao lóe lên, tỏa ánh sáng rực rỡ và thuần khiết.

Quả cầu tự bay lên, lơ lửng cách đầu Lucien hai mươi centimet. Mười hai điểm sáng xung quanh cậu tạo thành hình dạng giống như bên trong quả cầu, các vì sao quay quanh, cùng nhau hình thành một hệ thống chiêm tinh thu nhỏ.

Con quái vật như hiện thân của ác mộng, vô hiệu với các phép công kích thông thường. Vì thế Lucien không mất thời gian thử hỏa cầu hay sương độc, mà dứt khoát thi triển ngay thần chú độc nhất của mình:

Ngôi Sao Maskelyne

. Đây là thần chú hệ Chiêm Tinh, kết hợp phát hiện ảo ảnh, can thiệp vận mệnh địch thủ, hấp thụ năng lực siêu phàm và công kích bằng những ngôi sao bay ra. Trong sách *Chiêm Tinh và Nguyên Tố* cũng có một thần chú bậc chín tương tự:

Bản Đồ Sao Maskelyne

.

Khi

Ngôi Sao Maskelyne

hoàn thành, những tia sáng sao bắn ra từ quả cầu pha lê, chiếu thẳng vào con quái vật, nhằm xác định nó là thực thể hay ảo ảnh.

Dưới ánh sáng sao, con quái vật vẫn hiện hữu rõ ràng.

Đúng lúc đó, Charlie lại giơ cây trượng đen về phía nó. Ngay lập tức, hình dạng quái vật có vẻ mờ đi một chút.

Thần chú bậc bốn hệ Biến Đổi,

Giảm Kháng Pháp

!

Ngay khi hiệu ứng phát huy, Sandra và Lucien phối hợp tấn công đồng thời.

Một tấm lưới ánh sáng mặt trời bao vây con quái vật, siết chặt nó lại. Từ mỗi vết siết, khí đen rỉ ra, nhưng nhanh chóng bị thiêu rụi.

Một trong những tinh cầu trên đầu Lucien lao tới như ngôi sao băng. Giữa vụ nổ ánh sáng im lặng, con quái vật vỡ tan thành từng mảnh.

Susan – người vừa bị dọa gần chết – vừa thở phào nhẹ nhõm, thì những mảnh xác quái vật bỗng vặn vẹo. Mặt đất vặn vẹo, bức tường vặn vẹo, cả ánh sáng trong phạm vi hai mươi mét của

Mặt Trời Thiêu Đốt

cũng vặn vẹo theo. Ngay cả bàn tay Trường Lực của Charlie đang nắm giữ con quái vật cũng bắt đầu biến dạng.

Toàn bộ không gian dường như đang bị bóp méo.

Rồi tất cả sụp đổ!

Những vết nứt lan ra như kính vỡ, “rắc” một tiếng, mọi thứ đổ sập. Một lớp sương mỏng tràn ngập không khí, bao phủ tất cả.

Dù sương không dày, nhưng linh lực và trực giác của Lucien hoàn toàn biến mất. Cậu chỉ có thể nhìn thấy trong vòng hai mươi centimet. Hơn nữa, lớp sương còn ăn mòn cơ thể, ảnh hưởng đến hoạt động tiết hormone và sóng não.

May mắn thay, Lucien đã dùng

Cơ Giới Hóa Tâm Trí

để vô hiệu hóa ma thuật tâm trí, nên không bị suy giảm trí tuệ hay sụp đổ ý chí.

Thần chú bậc năm,

Mê Vụ Tâm Linh

!

Chẳng lẽ đây là quỷ cấp năm? Nhưng Lucien chưa từng thấy thông tin nào về loại quỷ này trong *Bách Khoa Toàn Thư Các Loài Quỷ*!

Mười một điểm sáng mô phỏng các vì sao quanh quả cầu pha lê trên đầu Lucien phát ra ánh sao chói lọi, chiếu rọi xung quanh. Dù vậy, cậu vẫn không thể nhìn xuyên thấu màn sương, chỉ thấy mờ mờ những vật thể ngay trước mặt.

Sau khi thi triển thêm một thần chú để kháng sát thương năng lượng bên trong

Cường Hỏa Thuẫn

, cậu cẩn trọng đề phòng mọi đòn tập kích có thể đến từ trong sương mù.

Xung quanh im lặng hoàn toàn. Âm thanh, ánh sáng và sóng ma thuật đều không thể xuyên qua lớp sương này. Lucien không thể biết tình hình của Charlie và những người khác ra sao.

Ngay khi hiệu ứng đóng băng thời gian kết thúc, Lucien lập tức thi triển một thần chú bậc hai trong linh hồn:

Xua Tan Sương Mù

. Thần chú này chỉ hiệu quả với sương mù tự nhiên, không giống như thuật

Tạo Gió

.

Gió rít gào, màn sương bắt đầu tan đi chậm rãi. Xung quanh Lucien dần trở nên rõ ràng.

Bỗng nhiên, hai cơn cuồng phong từ hai hướng ập tới, thổi bay lớp sương nhanh chóng. Dù không biết Charlie và Sandra có xây dựng

Xua Tan Sương Mù

trong linh hồn hay không, nhưng rõ ràng cả hai đều đã học và thi triển nó. Hơn nữa, họ đều là pháp sư bậc bốn, nên hiệu quả mạnh hơn Lucien rất nhiều.

Khi màn sương hoàn toàn tan biến, Lucien thấy Charlie, Sandra và Susan đang đứng cách cậu không xa.

“Có vẻ

Mê Vụ Tâm Linh

chính là nỗ lực cuối cùng của con quái vật trước khi chết. Không ai trong chúng tôi bị tấn công cả…” Sandra nói, vẻ mặt nửa tin nửa ngờ, vừa kéo Susan – người đã bị

Mê Vụ Tâm Linh

ăn mòn đến mức linh hồn gần như vỡ vụn.

“Không thể nào! Một con quái vật đáng sợ như vậy không thể chết dễ dàng thế được!” Susan mặt tái nhợt, lắc đầu liên hồi. Cô đột ngột vùng khỏi tay Sandra, lao tới một góc giá sách.

Charlie vừa định dùng bàn tay Trường Lực giữ cô lại thì Susan đã đâm sầm vào bức tượng đồng góc kệ, rồi bắt đầu dùng tay sờ soạng tai tượng.

Ngay khi cô vặn chiếc tai, bức tường phát ra tiếng cọt kẹt, và một cánh cửa bí mật từ từ mở ra.

Theo báo cáo trước đó của Susan, đây chính là mật thất mà Bertren xây dựng – nơi các học việc phát hiện và giữ kín bí mật.

Lucien và những người còn lại không lấy làm ngạc nhiên trước sự xuất hiện của mật thất. Nhưng điều khiến họ kinh ngạc là, bên trong có một thiếu niên khoảng mười ba, mười bốn tuổi, đang run rẩy ôm đầu ngồi co ro trên đất, ánh mắt đầy sợ hãi khi cánh cửa mở ra!

Vẫn còn một người sống sót!