Bữa tiệc khiêu vũ

Trong lúc Victor, Rhine và Lott trò chuyện về trang viên gia tộc Hayne, Lucien lại đang nhìn ra ngoài cửa sổ xe ngựa.

“Cậu có sao không, Lucien? Rượu Berne của trang viên Hayne mà, loại rượu chỉ dành riêng cho khách quý đó.” Rhine nhận thấy Lucien im lặng bèn cười hỏi.

Rượu Berne nổi tiếng khắp Aalto, được làm từ những trái nho trồng tại cánh đồng trang viên. Chỉ những vị khách được mời mới có thể thưởng thức loại rượu này.

“Tôi không sao, anh Rhine. Thật ra… tôi hơi lo lắng. Tôi chẳng biết gì về khiêu vũ cả.” Lucien ngượng ngùng giải thích tâm trạng của mình.

“Tôi có thể dạy cậu mà, dù cậu không phải quý cô.” Rhine đùa. “Cậu có thể coi tôi như một quý cô xinh đẹp.”

Lucien chỉ mỉm cười gượng gạo.

“Đừng lo lắng nữa, Lucien.” Victor an ủi. “Mọi người đều biết xuất thân của em. Chẳng ai dám mời em nhảy để làm nhục đâu. Nếu em muốn học khiêu vũ, thầy tin sẽ có nhiều quý cô sẵn sàng dạy em.”

Dần dần, Lucien thả lỏng tinh thần. Lo lắng chẳng giúp ích gì cho kế hoạch tối nay.

Chẳng bao lâu, xe ngựa rời khỏi thị trấn, băng qua sông Belem, hướng về trang viên nằm ở phía bắc rừng đen Melzer.

Trang viên gia tộc Hayne tráng lệ vô cùng. Những viên đá granite sáng bóng phủ kín lối đi, khiến toàn bộ nơi đây trở nên xa hoa.

Felicia khoác lên mình chiếc váy dạ hội đỏ rực như lửa, đứng chờ ở tiền sảnh. Sau lưng cô là hai hàng người hầu cầm đuốc thắp sáng vào đúng bảy giờ tối.

“Chào buổi tối, thầy Victor và ngài Rhine. Chào Lucien, Lott.” Felicia chào đón họ. Đêm nay cô là chủ nhân, cha mẹ cô không đến.

Mọi tiểu thư quý tộc đều phải biết tổ chức một bữa tiệc hay vũ hội.

“Tối nay em đẹp lắm, Felicia.” Victor mỉm cười và ôm nhẹ cô.

Trong chiếc váy đỏ, đôi mắt đỏ cùng làn da trắng khiến cô càng thêm xinh đẹp.

Felicia cúi đầu cảm ơn thầy theo lễ nghi quý tộc, rồi quay sang chào các vị khách khác. Ngoài bạn học của mình, cô còn chào đón rất nhiều quý tộc khác.

Sau Victor và Rhine, Lucien bước vào đại sảnh rộng lớn, có thể chứa hơn một trăm người.

Bàn ăn dài đặt ở góc sảnh bày đầy rượu, salad, bánh nướng, xúc xích, thịt bò, thịt gà, thịt vịt, bánh mì thơm ngon, trái cây và nhiều món tráng miệng xa hoa mà Lucien còn chẳng biết tên.

Ban nhạc chơi những giai điệu du dương, khiến buổi tối thêm phần thi vị.

Lucien lấy một đĩa thức ăn, chất đầy đồ lên rồi lặng lẽ ngồi ăn ở góc sảnh, chờ Felicia bắt đầu vũ hội.

“Cảm ơn mọi người đã đến tham dự tối nay. Đây là niềm vinh dự của tôi cũng như gia tộc Hayne!” Felicia nói với thái độ lịch sự. “Bây giờ, hãy cùng khiêu vũ và tận hưởng đêm nay!”

Vừa dứt lời, đại sảnh chìm trong ánh đèn mờ ảo, ban nhạc chuyển sang giai điệu mới.

Các quý ông tiến về phía quý cô, bắt đầu nhảy theo điệu “Xoay” – một điệu nhảy nổi tiếng từ cung điện Tria. Dù bị các quý tộc già bảo thủ chỉ trích là “thiếu đứng đắn” vì tính thân mật, điệu nhảy này vẫn được giới trẻ quý tộc yêu thích.

“Lucien, cậu vẫn còn ăn sao? Đây là vũ hội mà!” Sau khi cùng thầy Victor khiêu vũ mở màn, Felicia cuối cùng cũng tìm thấy Lucien.

Đặt đĩa xuống, Lucien nhún vai. “Tôi không biết nhảy ‘Xoay’, Felicia.”

Từ khi thức tỉnh “Phước lành”, Lucien luôn cảm thấy đói. Hơn nữa, tối nay còn một nhiệm vụ quan trọng đang chờ.

“Tôi có thể dạy cậu, Lucien.” Felicia chân thành đề nghị. “Khiêu vũ, thưởng thức âm nhạc và săn bắn là những kỹ năng quan trọng trong giao tiếp quý tộc. Cậu cần học.”

“Tôi không biết… Tôi sinh ra không phải để làm điều này.” Lucien lo lắng, không muốn có hành động kỳ quặc ở vũ hội. Anh lúng túng đưa tay mời Felicia.

“Cậu đang làm rất tốt.” Felicia đặt tay lên tay Lucien. “Đừng lo, lần đầu ai cũng vậy.”

Lucien nhẹ nhàng đặt tay lên eo Felicia, tay kia lên vai cô, bắt đầu nhảy theo hướng dẫn của cô, giữ khoảng cách vừa phải.

Vài phút sau, Felicia ngạc nhiên nhìn Lucien. “Cậu nhảy khá đấy… chỉ hơi cứng thôi. Lần đầu tập ‘Xoay’ à?”

“Không hẳn.” Lucien không thể nói về “Phước lành”, liền bịa chuyện. “Có vị công nương nào đó trước đây đã dạy tôi một chút.”

“Thế à.” Felicia gật đầu, rồi cười khúc khích. “Bảo sao. Công nương vốn là một Đại hiệp sĩ, lại còn là giáo viên khiêu vũ giỏi. Khi nhảy với người ấy, cậu trông giống quý cô hơn.”

Felicia chắc chắn đã nghe đồn về Công nương. Natasha vốn chẳng giấu giếm điều gì.

Lucien im lặng. Nhưng rồi một ý tưởng chợt lóe lên.

Đột nhiên, Lucien mất thăng bằng, vấp ngã. Anh thở dốc, đau đớn.

“Cậu có sao không?” Felicia lo lắng hỏi. “Cậu có cần bác sĩ không?”

“Mắt cá chân tôi đau quá. Cậu nhờ người hầu đưa tôi đến phòng khách trên tầng ba được không? Tôi cần nghỉ ngơi.”

Felicia gật đầu, gọi người hầu dìu Lucien lên.

……….

Phòng khách sạch sẽ, chăn trên giường mềm mại.

Ngồi một mình, Lucien lấy thư ra viết:

“Ta cần quả cầu.”

Đến gần tám giờ tối, bên ngoài đã tối sầm.

Hơn mười phút sau, đám dị giáo hồi âm:

“Mở cửa sổ.”

Lucien mở cửa sổ, tiếng nhạc sôi động từ phía dưới vọng lên. Cùng lúc, một quả cầu đen bay vào phòng.

Anh nhanh tay bắt lấy.

Lần này, thay vì nghiền nát, Lucien nhìn xuyên qua làn khói dày đặc. Vẫn ngôi nhà gỗ đó.

May mắn, bọn bắt cóc không đổi địa điểm.

Cất quả cầu vào túi, Lucien viết thư hồi:

“Sáng mai gặp John, ta sẽ trấn an cậu ấy.”

“Tôi trân trọng sự hợp tác của cậu.”

Lá thư lạnh lùng đáp lại.

Lucien gập thư, cất vào túi áo, treo áo khoác lên giá.

Trong tiếng sau, vài người đến thăm Lucien: Victor, Rhine, thậm chí cả mấy quý tộc trẻ xa lạ. Yvette đến nhưng có vẻ thất vọng, vì một chàng trai trẻ khỏe mạnh mà bị thương thì chẳng thể làm gì được.

Đến chín rưỡi, phòng khách mới yên tĩnh. Lucien khóa cửa, thổi tắt nến, nằm trong bóng tối.

Một lúc sau, anh đứng dậy rót nước. Đúng lúc đó, anh bí mật thả viên sapphire của Camil vào cốc.

“Cậu phát hiện gì rồi, cậu Evans?” Giọng Camil vang lên trong tâm trí.

Lucien trả lời trong đầu: “Đông Nam rừng đen Melzer, gần núi Lubeck.” Rồi giả vờ làm rơi cốc.

Vị trí không chính xác, xa căn nhà gỗ. Ngay cả Camil có dò tìm cả khu vực cũng khó lòng tìm thấy.

Lucien chửi thầm, quay lại giường, nhét hai viên sapphire còn lại dưới gối, đắp chăn to mềm.

Vũ hội vẫn tiếp tục, tiếng ồn khiến đêm trở nên tĩnh mịch.

Xa xa vọng tiếng chó sủa.

Trăng bạc lên, ánh trăng lọt qua cửa sổ. Chiếc chăn phủ trên người Lucien lay động.

Lucien lần nữa trốn qua cửa sổ đã mở sẵn.

Với đôi mắt sắc bén, anh nhận ra bóng người núp sau gốc cây lớn. Đi ngược hướng, anh trèo qua tường trang viên, chạy vào rừng phía sau.

Trong rừng, Lucien khoác áo choàng pháp sư đã chuẩn bị sẵn, chạy về phía hẻm núi Larnaca.