Cảnh giác

*Trans+Edit: Lắc

Lucien chẳng ngờ mình lại rơi vào tình cảnh như vậy. Cậu vốn luôn tập trung vào nghiên cứu và phân tích ma thuật của riêng mình. Ngoài những buổi trò chuyện thỉnh thoảng với Rock, Jerome, K và một số giáo viên khác trong văn phòng quen thuộc, cậu sống khá trầm lặng và hòa nhã. Thế nhưng, cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, cậu chợt thấy lòng mình chán nản và khó chịu.

Dù vậy, Lucien vốn là người không dễ bỏ cuộc. Sau khi suy nghĩ kỹ, cậu thành thật nói với hiệu trưởng Donald: “Thưa ngài hiệu trưởng, tôi cho rằng phương pháp giảng dạy arcana và ma thuật cơ bản của mình rất hiệu quả. Thực tế là trình độ của học viên hai lớp Cây Gai và Huyết Điểu trong ba môn tôi dạy đều đã tiến bộ rõ rệt. Nghe nói các em còn đánh giá cao tôi.”

“Tôi biết.” Câu trả lời của Donald ngắn gọn nhưng đầy uy lực, khiến Lucien bất ngờ. Ông thừa nhận phương pháp của cậu có hiệu quả sao?

Sau khi khẳng định, Donald tiếp tục: “Lucien, cậu không đọc nội quy trường chưa? Học viên phải tuyệt đối tôn trọng giáo viên và trật tự lớp học, đồng thời giáo viên cũng phải thể hiện đầy đủ uy nghiêm của mình. Thế nhưng phương pháp của cậu lại khuyến khích học viên không tôn trọng giáo viên và trật tự lớp, đó là sự vi phạm nghiêm trọng nội quy và truyền thống nhà trường.”

“Có nhiều phương pháp hiệu quả, nhưng chúng lại dựa trên tiền đề là phá bỏ quy tắc. Đây là điều chúng tôi không thể chấp nhận. Giả như lấy một ma cụ, người ta có thể đạt được bằng cách hoàn thành nhiệm vụ hoặc cướp từ kẻ yếu. Giữa hai cách, cái nào khó hơn không cần bàn cãi. Vậy chúng ta nên khuyến khích học trò chọn phương pháp nào đây? Lucien, tôi hy vọng cậu có thể tự kiểm điểm và nhận ra điều đúng đắn.”

Lucien chẳng thể phản bác. Cậu hiểu rồi. Dù cậu có đề nghị hình phạt dựa trên kết quả học tập, Donald chắc chắn cũng sẽ không đồng ý. Điều ông quan tâm không phải là trình độ học viên, không phải hiệu quả giảng dạy, mà là sự duy trì trật tự xã hội nghiêm ngặt và ý thức giai cấp. Đây là truyền thống từ thời Đế chế Ma thuật cổ đại, tuy lỗi thời nhưng lại phù hợp xu thế thế giới. Vì vậy, truyền thống này vẫn tồn tại và thậm chí phát triển mạnh mẽ.

Thấy Lucien im lặng, Donald tưởng cậu đã hiểu chuyện. Ông mỉm cười động viên: “Lucien, tôi biết người trẻ hay sáng tạo, có cái hay, cái dở. Giống như cậu vậy, tôi đánh giá cao ý tưởng tăng bài tập cho học viên. Hiện tại, chúng tôi đã bắt đầu áp dụng phương pháp của cậu trên toàn trường.”

Lucien xoa thái dương, cậu tưởng tượng ra tiếng nguyền rủa của học viên, dù phương pháp của cậu chỉ là duy trì tần suất luyện tập hàng ngày và bài kiểm tra mỗi tuần một lần.

…

Sau khi rời khỏi văn phòng Donald, Rock, như thể đã nghe ngóng chuyện đâu đó, chạy đến vỗ nhẹ vai cậu an ủi. “Sao rồi?”

“Bị đình chỉ một tháng, lương giảm một nửa. Vẫn được dùng phòng thí nghiệm và thư viện, vẫn mua nguyên vật liệu giá rẻ. Lần sau vi phạm sẽ bị đuổi.” Lucien nói vô cảm. Cậu không quá bận tâm việc đình chỉ, vì ít ra vẫn có thể tập trung củng cố sức mạnh sau khi thăng cấp lên bậc hai. Nhưng việc lương giảm một nửa khiến lòng cậu đau như cắt.

“Tất cả là do Beate.” Rock trầm giọng chửi. “Chính bọn họ ở hệ Điện từ đã gây chuyện. Bọn họ cũng dạy lớp Cây Gai và Huyết Điểu, nhưng học viên đem ra so sánh với cậu. Chúng bảo tiết Điện từ Cơ bản của hắn quá cổ hủ và nhàm chán. Rồi lại có học viên bí mật kể cho bọn họ nghe về cậu. Thế là bọn họ đổ hết lỗi cho cậu, cho rằng cậu ảnh hưởng xấu và vi phạm nội quy, kéo nhau đến tố cáo. Đồ khốn kiếp, sau này mà có cơ hội, tôi nhất định không để bọn chúng yên!”

“Ra vậy.” Cuối cùng Lucien cũng hiểu nguyên nhân. Thứ mới sẽ luôn bị trật tự cũ bác bỏ, dù tốt hay xấu. Cậu thấy nực cười. ‘Liệu mình có bị hệ Điện từ ghét chỉ vì tên X và mật danh Giáo Sư không? Không ngờ Beate, tưởng là người lầm lì, lại làm chuyện này.’

Lucien nhớ lại ngoại hình tóc đen mắt đen của Beate. Dù bề ngoài bình thường, nhưng việc hắn vào được Trường Ma thuật Douglas chứng tỏ hắn khá giỏi Điện từ. Hiện tại, hắn là Arcanist cấp một và pháp sư bậc hai.

Rock và Lucien bước song song trên cầu thang ma tháp. Anh nửa đùa nửa thật: “Lucien, đối với học viên, cậu là giáo viên ngầu và thú vị nhất. Dù chúng ghét việc ngày nào cậu cũng giao bài tập, nhưng chắc chắn cậu vẫn nổi tiếng hơn tôi. Tuy nhiên, cậu không nên tùy tiện nói ‘Các em không nghe giảng hay không làm bài cũng được, miễn vượt qua bài kiểm tra cuối khóa’. Ngay cả khi thật sự nghĩ vậy, cậu cũng không nên nói ra. Chính lời ấy khiến bọn chúng tố cáo cậu, chứ không phải cách giảng hóm hỉnh của cậu.”

“Cảm ơn Rock. Tôi hiểu rồi.” Lucien khẽ gật đầu. Chính cách nói mới gây rắc rối cho cậu.

Rock thu lại vẻ nghiêm túc, cười nói: “Quy tắc và truyền thống đều do người lớn quyết định. Lucien, nếu cậu là Grand Arcanist, cậu nói gì làm gì, bọn họ dám phàn nàn sao? Bọn họ có dám chỉ trích cậu vi phạm nội quy và truyền thống không? Khéo còn tâng bốc ngài Evans cởi mở, hóm hỉnh, xứng đáng là tấm gương để noi theo ấy chứ.”

“Haha, Rock, anh nói đùa thật. Quả nhiên có lý.” Lucien bật cười.

…

Đến giờ ăn trưa, Jerome, K, Vilnia và vài giáo viên khác đến biệt thự sân vườn an ủi Lucien cùng ăn trưa.

Bữa trưa vừa xong, Annick, Layria, Heidi nghe tin vội chạy đến.

Ngạc nhiên thay, Sprint và Katrina cũng đi cùng. Ngoài ra còn có lớp trưởng Grant và một cô gái xinh xắn trầm lặng xa lạ với Lucien. Cô khoảng mười tám tuổi, tóc xanh rong biển.

“Ngài Evans…” Annick, Heidi, Layria muốn an ủi nhưng chẳng biết nói gì. Cuối cùng, cả ba cùng nói: “Bọn em luôn ủng hộ ngài!”

Sprint cúi đầu, tóc đỏ sẫm đung đưa như gật gật. Bắt chước đám Annick, Katrina và Grant cũng vung nắm đấm: “Ngài Evans, bọn em thích ngài giảng lắm. Bọn em sẽ luôn ủng hộ ngài!”

Grant nhỏ giọng thêm: “Nếu ngài không giao bài tập mỗi ngày thì còn tuyệt hơn nữa.”

“Cảm ơn các em. Tôi sẽ quay lại sớm.” Lucien không khuyến khích họ lên tiếng, vì trong ngôi trường ma thuật truyền thống này, họ mà làm vậy chắc chắn sẽ bị đuổi học.

Tuy nhiên, uy nghiêm của trường và pháp sư chính thức cũng khiến họ không dám suy nghĩ như vậy. Trò chuyện được một lúc, Heidi đột nhiên nói: “Ngài Evans, bọn em đều đến từ bên kia eo biển Bão Táp. Về arcana và ma thuật cơ bản, bọn em còn kém xa học viên ở đây. Việc học khó quá, bọn em sợ không theo kịp. Ngài lại có một tháng rảnh, vậy… liệu ngài có thể dành chút thời gian dạy bọn em không ạ?”

“Bọn em không đòi miễn phí đâu, ngài Evans. Nhà trường thu lại đồ chế tạo trong lớp giả kim, bọn em kiếm được ít Nar rồi!” Layria ngây thơ nói.

“Dạy kèm? Lớp dạy kèm arcana?” Lucien thấy buồn cười.

Annick, Heidi, Layria, Katrina trịnh trọng gật đầu: “Vâng. Ngài Evans, xin hãy giúp bọn em.”

Lucien chưa kịp trả lời, K mỉm cười nói: “Lucien, các em biết tự nhận khuyết điểm và dũng cảm tìm kiếm cơ hội, thật đáng khâm phục. Nếu cậu có thời gian, sao không giúp chúng?”

“Được rồi. Tôi thường làm thí nghiệm buổi tối, còn các em lại có lớp và luyện thần chú ban ngày. Quyết định chiều thứ Bảy nhé. Vả lại, tôi không vô liêm sỉ đến mức thu tiền bọn nhỏ. Phần thưởng tốt nhất là các em trở thành pháp sư chính thức.” Sau khi được K giúp đỡ, Lucien cũng muốn làm gì đó để đền đáp xã hội. Tháng này cậu sẽ có nhiều thời gian rảnh.

‘Mở lớp dạy kèm arcana liệu có thật sự có ích cho xã hội không? Hay đó là sự trả thù xã hội?’ Lucien thầm nghĩ rồi hỏi: “Vậy có những ai đến?”

“Em! Em!” Heidi giơ tay. Layria và Annick hào hứng gật đầu.

Katrina đỏ mặt nhưng nhìn thẳng vào mắt cậu: “Ngài Evans, em cũng sẽ đến.”

“Em cũng vậy…” Giọng Sprint nhỏ xíu. Lucien thấy mặt và tai cậu đỏ bừng.

Grant lắc đầu, ngượng ngùng cười: “Ngài Evans, em nghĩ mình vẫn có thể theo kịp.” Cậu luôn đứng đầu lớp.

Cô gái xinh xắn ít nói còn lại liếc nhìn Heidi bồn chồn.

Heidi gật đầu với cô rồi nói: “Ngài Evans, đây là Chely lớp Mòng Biển, bạn cùng phòng em và Layria. Chị ấy mới học minh tưởng, chưa hiểu hết bài giảng, muốn được dạy kèm.”

“Chely?” Lucien ngạc nhiên nhìn cô gái. Cậu thấy cái tên quen, mái tóc đặc biệt. Nếu đây chính là Chely từng gặp trên tàu, mối quan hệ giữa Tử tước Wright và Ma pháp Nghị viện chắc phức tạp hơn cậu tưởng.

Có vẻ Chely hiểu vì sao Lucien ngạc nhiên. Cô khẽ gật đầu: “Vâng.”

Cô im lặng, điềm tĩnh, không nói thêm.

Lucien day trán, thầm nghĩ: ‘Cả pháp sư học việc lẫn cận hiệp sĩ đều hết lòng vì Silvia. Đúng là một cặp xứng đôi. Hy vọng họ sẽ có kết cục tốt đẹp.’

Khi Lucien gật đầu đồng ý với Chely, Rock, vừa đi ra ngoài sau bữa trưa, phấn khích chạy về: “Lucien, luận án arcana của cậu được Grand Arcanist trích dẫn rồi! Chính là bài đầu tiên đăng trên tạp chí [Ma Thuật] ấy!”

Cả phòng khách đứng bật dậy. Grant, biết tạp chí [Ma Thuật] quan trọng và địa vị Grand Arcanist cao sừng sững, trợn mắt nhìn Lucien. Luận án của ngài Evans được trích dẫn?! Ngài ấy còn chưa phải Arcanist chính thức mà đã được như vậy!

Lucien cũng ngạc nhiên không kém. Luận án của cậu vừa xuất bản trên [Common Arcana]. Sao lại được trích dẫn nhanh như vậy?

“Nhìn đi Lucien, là bài đầu tiên!” Rock mở sẵn tạp chí đưa cậu.

Lucien xem qua. Tiêu đề là:

“Thảo luận về Ứng dụng của Sóng điện từ trong Ma thuật”.

Tác giả: Fernando Brastar, Grand Arcanist, pháp sư huyền thoại bậc ba, Chúa Tể Bão Táp.

Ở phần đầu bài luận không tuân theo khuôn khổ, ông viết:

“Học sinh của tôi, Thompson, thành viên Ủy ban Công vụ, tìm thấy luận án thú vị khi xét duyệt. Một pháp sư chưa có cấp bậc Arcanist chính thức chứng minh sóng âm cao tần có thể định vị vật thể qua thí nghiệm đơn giản về loài dơi. Sau đọc xong, tôi truyền cảm hứng. Chúng ta không thể giới hạn ma thuật ở điện thuần túy hay từ thuần túy, phải xét rộng hơn. Sóng điện từ cũng gây hiệu ứng ma thuật.

Sóng âm tần số cao có thể định vị. Vậy sóng điện từ tần số cao thì sao? Sóng tần số thấp thì sao?

Cả đều là sóng. Sóng âm truyền tải âm thanh, vậy sóng điện từ thì sao?

Hãy thảo luận qua thí nghiệm ma thuật.”

Lucien không khỏi há miệng. Vị Grand Arcanist này có trí tưởng tượng tuyệt vời, đã đi trước cậu trong khám phá sóng điện từ. Cậu định để dành nó kiếm tín chỉ arcana sau này!

Một tương lai thịnh vượng ứng dụng sóng điện từ dường như mở ra trước mắt.

Nhưng sau tiếng thở dài, Lucien chợt cảnh giác. Tên của cậu được Grand Arcanist nhắc đến, chẳng phải sẽ có nhiều pháp sư tò mò về cậu hơn sao? Liệu họ quan tâm đến tên tuổi hay lý do cậu chưa có cấp bậc Arcanist chính thức không?