Cơn thịnh nộ của người canh gác đêm

*Trans+Edit: Lắc

Sau khi khắc dòng chữ, Lucien cẩn thận kiểm tra thi thể và phát hiện hai ma cụ, may mắn là vẫn còn nguyên vẹn sau trận chiến dữ dội.

Thứ đầu tiên là một chiếc vòng tay màu đỏ sậm, được dệt bằng sợi thực vật mảnh màu đỏ nào đó. Dù trông như một phụ kiện bình thường chất lượng thấp, nhưng chiếc vòng tay này lại chứa đựng năng lực của ngọn lửa ảo ảnh vô cùng mạnh mẽ, khiến Lucien ngạc nhiên khi dùng linh lực giám định. Ngọn lửa ấy được cấu thành từ nhiều mô hình thần chú phức tạp và được kết hợp một cách tinh xảo.

Thứ còn lại là một con dao găm bằng sắt đen, mang lại cảm giác lạnh lẽo và sắc bén.

‘Cái vòng tay này còn mạnh hơn nhẫn Băng Tuyết Phục Cừu Giả của mình. Ít nhất cũng phải là một ma cụ cấp hai hạng cao.’ Lucien cất chiếc vòng tay và con dao găm vào túi áo choàng, rồi quay đầu chạy về phía bờ sông Massol, nhanh đến mức để lại dư ảnh phía sau.

Trong phạm vi năm trăm mét xung quanh căn nhà gỗ, xác chết nằm rải rác khắp nơi. Trên người họ có thể vẫn còn sót lại vài ma cụ hay vật phẩm phi phàm nào đó. Tuy nhiên, Lucien không dám phí thời gian thêm nữa. Tham lam lúc này chính là tự tìm đến cái chết.

Sau khi vượt sông và tiến vào rừng đen bên kia bờ, Lucien chạy suốt một quãng đường dài. Chỉ khi hoàn toàn ẩn mình trong bóng tối, cậu mới dừng lại để hồi phục thể chất và linh lực. Trong lúc đó, cậu tranh thủ ghi lại cấu trúc ma thuật của cây đập lúa, chiếc vòng tay và con dao găm sắt đen vào thư viện linh hồn để sau này phân tích.

Sau đó, Lucien xác định tọa độ hiện tại của mình trên mặt đất dựa vào vị trí của mặt trăng bạc và những ngôi sao. Cậu chôn cây đập lúa dưới một cây tuyết tùng lớn có hình dạng kỳ quặc, rồi đi xa hơn để giấu chiếc vòng tay và con dao găm dưới một tảng đá lớn.

Vì không đủ thời gian để phân tích sâu, Lucien không thể đảm bảo rằng những ma cụ đó sạch sẽ và an toàn. Nếu bên trên chúng có dấu vết định vị hay theo dõi nào mà cậu lại bất cẩn mang về, chúng sẽ biến thành tai ương.

……

Tại một góc tối bên trong hẻm núi Larnaca.

Tư tế tối cao Angola, người có cái đầu hói phủ đầy cổ tự kỳ lạ, đang bị một bàn tay túm chặt cổ họng và nâng lên không trung.

Đầy kinh hãi nhìn người trước mặt, lão chật vật nặn ra vài chữ: “Sao ngươi lại muốn giết ta?”

Dù là một tư tế tối cao cấp bảy, Angola lại cảm thấy như thể mất hết sức lực khi bị bàn tay thon dài, trắng trẻo kia túm lấy, không thể thi triển được thứ tà thuật ghê gớm của mình nữa.

“Không ngờ ngươi vậy mà lại dùng mấy con rối hắc ảnh để thoát khỏi vòng vây của Camil, Amelton và Gosette. Dù vậy, ngươi đã dùng hết vật phẩm trong người rồi, khó mà cắt đuôi được Amelton nữa. Cô ta tuy bề ngoài chỉ là một Hồng y bình thường, nhưng thực chất lại là lãnh đạo của Tòa Thẩm Giáo ở Công quốc Orvarit, là một trong ba chuyên gia hàng đầu về phương diện truy dấu.” Một giọng nói dễ nghe, nhu hòa xen lẫn tiếng cười trả lời. “Nếu ngươi bị cô ta bắt được, tất cả mưu đồ của các ngươi đều sẽ bị phơi bày, thế nên ta sẽ thay Ilya ‘dọn dẹp’ ngươi.”

Ngạc nhiên trước lý do đó, Angola cảm thấy khó tin: “Ngươi có thể cứu ta mà. Chúng ta hẳn là có chung mục đích, chẳng qua bọn ta còn phải tìm kiếm vị đó nhờ cơ hội lần này.”

Giọng nói nhu hòa kia cười nhạt: “Ta ghét nhất là đám tín đồ ác quỷ như các ngươi, toàn là mùi lưu huỳnh trong máu, khiến người ta không thể chịu đựng nổi. Thà giết quách đi còn tốt hơn. À, về việc lần này, ta đổi ý rồi, không muốn tham gia nữa. Có điều, chuyện này cũng thú vị đấy. Ta sẽ thưởng thức thật kỹ.”

“Ngươi phát điên rồi sao?” Angola muốn gầm lên, nhưng giọng lão chỉ có thể chật vật bật ra khỏi cổ họng. “Ngươi sao có thể đến lúc lại đổi ý chứ? Sao ngươi lại làm vậy? Không sợ bị mấy đại nhân vật kia trừng phạt sao?”

“Ta thích thế đấy.” Giọng nói nhu hòa, dễ nghe ấy trả lời gọn lỏn.

Bị những ngón tay mảnh khảnh kia siết chặt, Angola bắt đầu quằn quại.

Chẳng mấy chốc, Angola, kẻ vốn đã già nua như sắp chết, biến thành một cái xác khô mất hết nước và sức sống, rồi lặng lẽ nổ tung không một tiếng động, hóa thành một thứ bột mịn màu vàng nhạt, bay khắp hẻm núi.

“Vì ngươi đã chết, ta sẽ cho ngươi một tin tức miễn phí. Hathaway sắp trở về từ dị độ không gian rồi.”

Giọng nói nhỏ dần, bàn tay trắng nõn, mảnh khảnh biến mất vào trong bóng tối.

Chưa đầy hai phút sau, một người phụ nữ mặc trang phục Hồng y xuất hiện từ hư không. Lơ lửng trên không trung, đôi mắt lạnh lùng tương phản với chiếc áo choàng đỏ tươi trên người cô ta quét mắt nhìn xung quanh.

“Dấu vết của tư tế tối cao Ngân Giác biến mất hoàn toàn rồi?” Một lúc sau, cô ta thấp giọng lẩm bẩm trong sự hoài nghi.

……

Trong rừng đen rộng lớn, Lucien vội vã phóng hết tốc lực về phía trang viên của Felicia dọc theo con đường cũ, để lại dư ảnh phía sau, khiến những loài sinh vật hung dữ xung quanh bị dọa cho sợ chết khiếp.

Hai mươi phút sau, cậu nhìn thấy trang viên của gia tộc Hayne. Đèn vẫn sáng, nhạc vẫn vang lên. Gần nửa đêm rồi nhưng vũ hội lớn vẫn đang diễn ra.

Và đúng như Lucien dự đoán, tên dị giáo luôn bám theo cậu vẫn ở đó quan sát trang viên, nhưng giờ lại trở thành cậu đang theo dõi hắn từ phía sau.

Trang viên của Felicia ở cách rất xa tàn tích dưới lòng đất kia. Giữa hai nơi còn tồn tại vài ngọn đồi, vì vậy việc phát hiện ra trận chiến bên ngoài tàn tích từ nơi này là điều không thể. Hơn nữa, do Ngân Giác rút lui trong vội vã, nên tên dị giáo này đã hoàn toàn bị bỏ quên. Có lẽ hắn sẽ chỉ có thể liên lạc lại được với Ngân Giác sau khi bọn chúng tái ổn định tình hình.

Thấy tên dị giáo này dựa vào một gốc cây lớn, lặng lẽ cầu nguyện hay thiền định gì đó, không tỏ ra có gì bất thường, Lucien thầm thở phào nhẹ nhõm. ‘Camil và người của giáo hội hẳn lúc này vẫn đang ráo riết truy đuổi và tìm kiếm lực lượng chính của Ngân Giác. Họ sẽ không có thời gian quan tâm đến tên tép riu ở đây.’

Đối với cậu, tên dị giáo này chính là lỗ hổng lớn nhất trong câu chuyện mà cậu dựng lên. Nếu để hắn bị giáo hội bắt, cậu chỉ có thể cầu trời rằng người thẩm vấn sẽ quên xác minh việc ‘cậu đã nhận được ma dược và thức tỉnh ‘Phước lành’ từ hắn’.

Lấy ra một con dao găm bình thường, Lucien lợi dụng ánh trăng biến mình thành một cái bóng màu bạc, rồi lẻn đến gần tên dị giáo một cách vô cùng lặng lẽ và rùng rợn.

Từ trận chiến ngày hôm nay, cậu có thể chắc chắn tên dị giáo này không phải là một chuẩn tư tế mà chỉ là một kẻ sắp đột phá và có linh lực mạnh hơn một học viên cấp cao bình thường mà thôi, điều đó cũng nhất quán với phán đoán trước đây của cậu.

Khi tới gần tên dị giáo, Lucien thả từ trong tay ra một nắm bột phát sáng. Không cần niệm chú ra miệng, cậu thay đổi tần số dao động linh lực và thi triển

Cấm Quang Thuật.

Tất cả ánh sáng đột ngột biến mất, bóng tối đơn thuần phủ lên đầu tên dị giáo. Hắn dù đã cảm nhận được sóng ma thuật ngay khi nó phát ra, nhưng vẫn phản ứng chậm nửa nhịp. Khi mở mắt ra, xung quanh hắn đã chỉ còn là bóng tối.

Nhờ năng lực nhìn trong bóng đêm, Lucien miễn nhiễm với thần chú này. Do vậy, cậu có thể thấy rõ ràng, từ cơ thể của tên dị giáo bốc lên một vòng lửa đen và lan ra tứ phía.

Ngọn lửa đen không đốt cháy bất kỳ cây cỏ nào xung quanh, nhưng lại khiến đám côn trùng gần đó khiếp sợ.

Lucien, trên tay đã đeo lên Băng Tuyết Phục Cừu Giả, đánh giá rằng ngọn lửa đen này chỉ là một loại tà thuật gây sợ hãi. Vì vậy, cậu lao thẳng vào đó không chút do dự.

Nỗi sợ hãi xâm chiếm linh hồn, nhưng ý chí của cậu thì cứng như đá, không một chút dao động. Thân thể ánh trăng của Lucien kéo theo dư ảnh lao vào trong bóng tối, kích hoạt cạm bẫy cảnh báo mà tên dị giáo đã dựng trước đó.

Hắn vốn muốn kích hoạt Hộ Phù Sợ Hãi để chặn hoặc làm chậm đòn tấn công của kẻ thù, sau đó sẽ dùng các loại tà thuật khác để phòng thủ hoặc phản công. Tuy nhiên, ngay khi ngọn lửa sợ hãi kia chỉ vừa mới lan rộng, hắn đã nhận được phản hồi từ cái bẫy cảnh báo của mình.

Vì vậy, dù không nhìn thấy gì, hắn vẫn lặng lẽ niệm một câu thần chú, một làn sóng ma thuật ập về hướng đó.

Tà thuật sơ cấp,

Phấn toái Chân ngôn!

[note56868]

Nhưng Lucien đã sớm dự liệu được cái bẫy cảnh báo, bởi rõ ràng nếu tên dị giáo đang thiền định hay đang theo dõi người khác ở bên ngoài, hắn nhất định sẽ phải dựng những cái bẫy tương tự như thế này để bảo vệ bản thân. Bởi vậy, ngay khi bẫy được kích hoạt, cậu tức thì bẻ hướng, vòng nửa vòng tròn rồi lao về phía hắn.

Ở khoảng cách gần như vậy, tên dị giáo đang niệm phép đột nhiên cảm thấy sống lưng lạnh buốt, theo ngay sau là một cơn đau dữ dội. Kế đó, “rắc” một tiếng, cổ của hắn bị một đôi tay mảnh khảnh nhưng mạnh mẽ vặn ngược.

Sau khi giải quyết trận chiến một cách gọn gàng và chóng vánh, Lucien lập tức xách cái xác của tên dị giáo chạy về phía rừng đen Melzer. Sau khi chạy tầm bốn, năm phút, cậu tình cờ tìm thấy một chỗ khuất để dừng lại.

Sử dụng đủ loại phương pháp để xử lý và chôn cái xác, Lucien tìm một chỗ khác để chôn tấm bùa. Cậu không có gan động tới một thứ tà cụ như vậy. Ai mà biết Ngân Bạch Chi Chủ có thể cảm ứng được người dùng hay không.

Sau khi vá lại cái “lỗ hổng” lớn nhất trong câu chuyện của mình, Lucien tìm lại quần áo và đôi giày cậu đã giấu trước đó, sau đó đốt chiếc áo choàng đen vốn đã gần hỏng của mình rồi lau chùi tay chân sạch sẽ.

...

Clown, Salvatore, Lend, Juliana và Minsk tập trung lại trước căn nhà gỗ. Sau trận chiến khốc liệt, tinh thần và ý chí của họ đều đã cạn kiệt, ma dược mang theo cũng đều đã dùng hết. Bởi vậy, công việc của họ được những kẻ gác đêm đến sau tiếp quản. Họ không được phép tiếp tục tham gia cuộc săn lùng dị giáo nữa.

Ngoại thương thì có thể điều trị bằng

Chữa Lành

và

Phục Hồi,

nhưng sự suy sụp và mệt mỏi thì không thể nào loại bỏ ngay được, chưa kể những thánh chú này còn khiến thể lực của họ cạn kiệt nhiều hơn. Bởi vậy, đám người Clown kiệt sức cúi đầu, lê bước trên con đường đất cháy đen.

Sau trận chiến, chỉ còn năm kẻ gác đêm sống sót trong số ba mươi người, ba mươi người này đều là những chiến binh xuất sắc và dũng cảm chiến đấu chống lại bóng tối và cái ác. Ruột gan năm kẻ gác đêm này đều đang sục sôi phẫn nộ và đau khổ.

Đang chậm rãi quay trở lại, Juliana, một mục sư chiến đấu cấp hai, nhạy cảm phát hiện điều gì đó rồi hét lên: “Đội trưởng, trên xác của Sói Lửa có cái gì đó!” Giọng cô vang lên đầy sự cảnh giác một cách kỳ lạ.

Nghe gọi, Clown, đội trưởng, tức thì bước đến chỗ thi thể của Sói Lửa. Các thành viên khác cũng tự nhiên đi theo.

“CÁI KẾT CỦA KẺ PHẢN BỘI.

GIÁO SƯ.”

Từng con chữ đỏ tươi như từng nhát dao sắc lẹm đâm vào tim của năm kẻ gác đêm, khiến đôi mắt họ vằn vện tia máu. Sự phẫn nộ gần như bùng nổ ra khỏi lồng ngực của họ.

Sinh mạng của 25 kẻ gác đêm chỉ để đổi lấy những ngôn từ lạnh lùng và đầy giễu cợt của Giáo Sư!

Hắn làm tất cả những việc này chỉ để loại bỏ tên phản bội và cho giáo hội một lời cảnh báo!