Giấc mộng tan vỡ

*Chỉnh sửa: Lắc

Trong phòng VIP của nhà hàng Cá Mập.

Một cây nến được thắp ở mỗi đầu của chiếc bàn dài. Ánh sáng vàng lung linh phản chiếu khắp phòng, tạo nên không khí ấm cúng nhưng đầy bí ẩn. Kết hợp với giai điệu du dương của ban nhạc, toàn bộ không gian như khoác lên mình vẻ lãng mạn khó tả.

‘Nếu trước mặt mình không phải là lão già xấu xí, thô lỗ như Granneuve thì biết bao nhiêu.’ Grace thong thả đưa thìa trứng cá muối đỏ vào miệng, nhìn lão già với ánh mắt đầy khinh bỉ. Tóc thưa, mặt phù, khuôn mặt gớm ghiếc của hắn khiến cô cảm thấy buồn nôn. Dù béo đến mấy, người ta cũng không đến nỗi tởm lợm như thế.

Granneuve nhẹ nhàng lau môi rồi nở nụ cười mà ông ta cho là quyến rũ. “Grace, khí chất của cô còn tuyệt vời hơn vẻ bề ngoài nhiều, nhất là khi cô ngồi yên lặng bên cây đàn piano. Phải chăng tất cả cô gái có tài âm nhạc đều quyến rũ như cô?”

Grace muốn nôn, nhưng trong lòng cô lại dâng lên một niềm kiêu hãnh mãnh liệt. Granneuve đã ngoài bốn mươi, là một trong hai mươi người giàu nhất thành phố Sturk, lại còn thân thiết với Tử tước Wright cùng nhiều đại quý tộc khác. Dù không hứng thú với hắn, cô vẫn tự hào khi được một người như vậy theo đuổi.

‘Từ khi trở thành học trò của ngài Evans, mang danh nhạc sĩ, những kẻ từng khinh thường mình giờ lại vây quanh. Đúng thật, đàn ông chỉ biết chinh phục.’ Grace mỉm cười nói: “Cảm ơn lời khen của ngài, ngài Granneuve.”

Rồi cô lấy khăn ăn trắng chấm môi. “Xin lỗi, tôi cần đi vệ sinh một chút.”

Đúng lúc cô chuẩn bị đứng dậy, một vệ sĩ của Granneuve bước tới nói: “Cô Grace, người phục vụ bảo phòng vệ sinh trên này có chút trục trặc, cô nên xuống tầng dưới.”

Granneuve tức giận: “Làm sao mà nhà vệ sinh được? Mọi người trong này đang làm cái quái gì?” Ông ta vốn là chủ nhà hàng này.

“Không sao, ngài Granneuve. Chỉ là trục trặc nhỏ thôi. Tầng dưới cũng không xa lắm.” Grace lịch sự nói.

Granneuve gật đầu. “Grace, giờ tôi lại thấy cô quyến rũ hơn nữa rồi.”

Grace ngậm miệng, cười gượng để tránh khỏi việc thực sự nôn ói. Sau đó, cô được dẫn đến phòng vệ sinh tầng dưới.

Bước vào, cô thấy một chiếc gương soi toàn thân, phía trước là hai bồn rửa. Cách bài trí này nhằm thuận tiện cho việc trang điểm của phụ nữ.

Grace rời nhà vệ sinh bên trái, bắt đầu chỉnh lại lớp phấn. Nhìn thấy dung nhan rạng ngời của mình trong gương, cô không khỏi ngân nga một giai điệu vui tươi.

Giai điệu ấy giống hệt tâm trạng cô hiện tại. Sau chuyến đến Nhạc hội Aalto, cuộc đời cô đã sang một trang mới. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ nhận được nhiều tiền bạc, danh vọng, sự ca tụng và ngưỡng mộ lớn đến vậy.

Sửa xong lớp phấn, Grace nhìn mình trong gương và thầm nói. “Vào thời điểm này năm ngoái, mày chỉ là một nhạc sĩ vô danh với gương mặt hốc hác và tương lai mờ mịt. Mày phải dựa vào tiền tích cóp của cha mẹ, anh trai để đến Aalto theo đuổi ước mơ. Còn năm nay, mày đã là đóa hoa Uất Kim Hương của Sturk, là nhạc sĩ có tương lai xán lạn. Mày sở hữu một biệt thự ba tầng cho gia đình, được quý tộc và doanh nhân vây quanh. Cuộc sống xa hoa hiện tại của mày thật không thể tưởng tượng nổi.”

“Grace, mày phải nhớ rằng mọi thứ hiện tại đều nhờ mày là nghệ sĩ piano duy nhất trong ban nhạc. Nếu không, vị trí này đâu phải của mày, mà là Piola, Sharon, Green hay Leslie. Mày không thể để cuộc sống này cuốn trôi mà quên đi âm nhạc và cây đàn.”

Sau đó, cô hạ giọng hơn, chỉ lẩm bẩm: “Tất cả đều nhờ mày đã gặp người nhạc sĩ tài năng đó. Cuộc đời mày như đóa hoa nở bên vách đá, càng rực rỡ càng nguy hiểm.” Cô thường có những lo âu như vậy, nhưng chúng nhanh chóng bị cuộc sống tươi đẹp phủ lấp. Cô sẽ bị hạnh phúc làm tê liệt, và rồi chờ đợi sự phán xét đến, như bây giờ.

Tâm trạng Grace nhanh chóng trở lại vui vẻ. Cô thu dọn đồ trang điểm, chuẩn bị rời đi. Nhưng vừa ngẩng đầu lên, cô chợt nhìn thấy một chàng trai trẻ tuấn tú với mái tóc đen và đôi mắt đen bước vào.

Toàn thân cô như đóng băng, sắc mặt biến sắc, nỗi sợ hãi khó tả hiện rõ. Chiếc túi trên tay rơi xuống đất, phát ra tiếng va chạm của chai lọ.

“Ngài… ngài Evans.” Dù biết mình nên giả vờ không nhìn thấy, che mặt rồi rời khỏi, nhưng cơn ác mộng cô sợ hãi bấy lâu đã đến, khiến cô hoàn toàn mất kiểm soát. Cơ thể run rẩy, môi và răng va vào nhau như thể đang nói mê trong giấc ngủ.

Lucien bước tới, lịch sự nhặt chiếc túi lên rồi đưa lại cho cô. Cậu mỉm cười. “Chào Grace. Rất vui được gặp lại cô. Khi nhìn thấy cô bước vào, tôi suýt chút nữa không nhận ra. Cô đã thay đổi quá nhiều. Haha, ăn diện và vui vẻ khiến người ta trông xinh đẹp hơn.”

“Ngài Evans, tại… tại sao ngài lại ở Sturk?” Grace cố trấn tĩnh nỗi sợ hãi, cười gượng. “Ý tôi là, nếu ngài đến, báo chí chắc chắn sẽ đưa tin…” ‘Ngài ấy biết rồi! Chắc chắn ngài ấy đã biết!’

“Tôi cần báo cho mọi người biết sao?” Lucien nhìn cô nói. “Nói đến báo, tôi chợt nhớ đã đọc [Nhật báo Sturk]. Có tin về cô…”

‘Ngài ấy biết rồi… Ngài ấy biết rồi…’ Trong mắt Grace giờ chỉ còn thấy môi của Lucien cử động. Cô không thể nghe được lời tiếp theo. Mắt cô tối sầm lại, cô loạng choạng muốn ngã.

May mắn thay, cô cảm nhận được một cánh tay mạnh mẽ đỡ lấy vai mình, giúp cô đứng vững trở lại.

Grace ngẩng đầu nhìn Lucien, mặt tái nhợt, toàn thân run rẩy, cô nức nở cầu xin. “Ngài Evans, tôi xin lỗi, lẽ ra tôi không nên giả danh học trò của ngài. Tôi tham lam, không chịu nổi khó khăn. Xin ngài tha thứ. Ngày mai tôi sẽ đăng lời xin lỗi trên [Nhật báo Sturk].”

Nói xong, cô như bị rút hết sức lực. Nếu không dựa vào bồn rửa, cô đã ngã ngay xuống đất. Bởi lẽ, một khi chuyện này bị đăng báo, danh vọng, tiền bạc và sự nổi tiếng của cô sẽ tiêu tan. Cô sẽ quay về làm nhạc sĩ vô danh bị mọi người khinh bỉ.

Dù vậy, cô hiểu rằng lúc này, chỉ có lời xin lỗi chân thành mới có thể cứu vãn được tình thế, tránh khỏi hậu quả nghiêm trọng như bị tố cáo lừa đảo.

Lucien mỉm cười, nhẹ nhàng nói: “Grace, cô có thể giả danh học trò piano của tôi lâu như vậy mà không bị lộ, chứng tỏ cô có năng khiếu piano thật. Vậy tại sao cô không dựa vào chính mình mà lại liều lĩnh bước vào con đường sẽ sớm bị phát hiện?”

Thấy Lucien không những không trách móc mà còn hỏi thăm, nước mắt Grace trào ra. Cô cảm nhận được mình vẫn còn cơ hội, nên nức nở nói: “Tôi sinh ra trong gia đình bình thường. Để tôi theo đuổi âm nhạc, đến Aalto học tập, cha mẹ đã bỏ ra hết số tiền dành dụm cả đời.”

“Sau khi trở về từ Aalto, ban đầu chúng tôi chỉ định bước những bước đầu tiên với bản Fantasia mà ngài Evans tặng. Nhưng buổi biểu diễn đầu tiên dưới danh nghĩa học trò của ngài đã thành công ngoài mong đợi. Lời khen, tiền bạc, danh vọng ùa đến khiến chúng tôi lóa mắt. Từ đó, chúng tôi nảy ra ý định giả danh học trò của ngài.”

“Đúng lúc ấy, cha mẹ tôi không kiếm đủ tiền, cơ sở kinh doanh bị phá sản, còn bị kiện ra tòa. Thế nên tôi mới giả danh học trò của ngài, ngài Evans. Vì tôi là người chơi piano duy nhất trong ban nhạc. Từ đó, tôi cứ sa vào vũng lầy không thể thoát ra.”

Grace ngước nhìn Lucien, mắt hơi đỏ, cầu xin. “Ngài Evans, tôi không biết phải làm thế nào để ngài tha thứ?”

Cô nghiến răng nói: “Tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì ngài muốn!” Dù phải đánh đổi cả thân xác, cô cũng chịu!

Sau hơn một tháng sống trong cuộc đời xa hoa, cô không muốn quay về quá khứ chút nào.

Thấy kế hoạch của mình tiến triển thuận lợi, Lucien gật đầu. “Tôi hiểu những gì cô đang trải qua, nhưng nói dối không bao giờ là điều tốt.”

Grace đang tuyệt vọng, bỗng nhiên Lucien đổi đề tài. “Grace, cô quen ngài Granneuve phải không?”

“Vâng, ngài ấy đã mời tôi ăn tối.” Grace trả lời trong bối rối. Ngài Evans muốn làm quen với Granneuve sao? Ông ấy vốn là cố vấn âm nhạc của Công nương, chẳng thiếu tiền bạc hay địa vị.

Dù hoang mang, Grace vẫn cố nắm bắt cơ hội phóng đại mối quan hệ. “Ngài Granneuve đang theo đuổi tôi.” Cô ngừng nghỉ rồi nói thêm: “Theo phong tục Sturk, ăn tối bên ngoài được coi là lãng mạn.”

“Grace, một người bạn của tôi nhờ tôi gửi lời nhắn cho ngài Granneuve, và tôi cần cô giúp.” Lucien mỉm cười. “Nhân tiện, đừng nói đó là tôi. Cô cứ nói với họ rằng tôi là người lạ bí ẩn cô gặp trong phòng vệ sinh.”

“Nhưng…” Grace định hỏi tại sao, nhưng nhìn thấy nụ cười của Lucien, cô lại nuốt lời. Dù thế nào, miễn là nghe theo ngài Evans, cô sẽ có cơ hội sống tốt. Vì thế cô gật đầu không chút do dự. “Ngài Evans, tôi nhất định sẽ làm theo lời ngài dặn.”

Lucien đưa cho Grace một tờ giấy gấp kín. “Đừng nhìn trộm. Nếu kết quả tốt, có lẽ tôi sẽ dạy cô kỹ năng piano.”

“Thật sao ạ?” Grace kinh ngạc hỏi. Hít một hơi, cô vỗ ngực, gật đầu nghiêm túc.

Khi Grace rời đi, Lucien từ tốn thanh toán hóa đơn rồi bước ra khỏi nhà hàng.