Lời dụ dỗ của 'ác quỷ'

*Trans+Edit: Lắc

Thật khó khăn biết bao, khi thoát khỏi sự tấn công của những Kuo-toa mà không gây tiếng động để lôi kéo sự chú ý của các mục sư và hiệp sĩ. Những học trò tưởng rằng mọi chuyện đã kết thúc, rằng họ sẽ không gặp rắc rối gì nữa. Thế nhưng, con tàu bị hư hại nặng nề, giáo hội cử người xuống kiểm tra khoang. Lúc này, cơn bão đã yếu đi nhiều, dù có chạy trốn hay dùng phép thuật cũng đều dễ bị phát hiện. Lucien và các học trò lại rơi vào tình thế tiến thoái lưỡng nan. Làm sao những người của Annick có thể không tuyệt vọng?

Lucien, tay cầm chiếc trượng Amboula, dần quen với sự giễu cợt của số phận. Dù lo lắng nhưng cậu không để nó ảnh hưởng đến sự bình tĩnh. Cậu vỗ nhẹ vai Annick, Layria và Heidi, trấn an họ, đồng thời lắng nghe cuộc trò chuyện bên ngoài, trong đầu tìm kiếm giải pháp.

Giọng Tom to nhưng lại đầy vẻ xu nịnh. “Mục sư Cody, khoang này bẩn thỉu và hôi hám như thế, sao ngài có thể kiểm tra được? Chúng tôi ở đây để kiểm tra thiệt hại. Để mặc chúng tôi, những thủy thủ lo liệu. Ngài chỉ cần uống trà thư thái trong cabin, giống như giám mục và các mục sư khác.”

“Thôi nào, Tom, tôi chỉ là mục sư thực tập thôi. Dù đã đạt đến bậc cao cấp, nhưng theo quy điển, tôi vẫn chưa thể được gọi là mục sư.” Mục sư thực tập Cody từ chối, nhưng trong giọng nói vẫn không giấu nổi niềm vui. Suốt đời hắn mơ ước được nghe tiếng “ngài mục sư”.

Quy điển là giáo lý thiêng liêng của giáo hội, luật lệ mà mọi giáo sĩ và hiệp sĩ phải tuân theo.

Cody nhẹ giọng hơn. “Thủy thủ trưởng Tom, tôi rất cảm kích lòng tốt của anh, nhưng việc này liên quan đến sửa chữa trận pháp thần thánh, nên anh chỉ có thể giao mọi chuyện lại cho tôi, các mục sư thực tập và cận hiệp sĩ. Thủy thủ của anh chưa được đào tạo bài bản, không thể nhận biết thánh trận bị hư hại. Mong anh thứ lỗi.”

Bề ngoài, Tom là một hắc hiệp sĩ trung thành với Tử tước Wright và tín đồ sùng đạo của Thần Chân Lý. Thế nhưng, vì sở hữu ‘Phước lành’ hắc ám, ông không thể trở thành thuyền phó hay thuyền trưởng như một hiệp sĩ thực thụ, chỉ có thể làm thủy thủ trưởng. Dù vậy, Tom không phải là hắc hiệp sĩ bị truy nã, nên Cody vẫn phải giữ phép lịch sự.

Nghe Cody nói, Tom không biết đáp lại thế nào. Thủy thủ của ông nghèo nàn, không được giáo dục như hiệp sĩ hay mục sư. Bảo họ kiểm tra thánh trận, họ thà chết còn hơn.

“Lohman, Boer... Cả hai kiểm tra bên này. Jacques, Summy... Cả hai qua bên kia.” Thấy Tom không ngăn cản, Cody bắt đầu tận hưởng thú vui chỉ huy. Những mục sư thực tập cao cấp và cận hiệp sĩ cao cấp nghe lệnh, tách nhau ra kiểm tra các khoang.

Nghe lệnh và thấy các mục sư, cận hiệp sĩ chia ra, Tom lo lắng vô cùng. Dù những khoang của Lucien và học trò nằm ở góc, muốn kiểm tra cũng mất nhiều thời gian, nhưng Cody cùng vài mục sư và cận hiệp sĩ lại đứng lì ở hành lang, không di chuyển. Biết bao ý nghĩ vụt qua, khiến ông không thể ngăn được nỗi lo sợ thân phận bị lộ.

Tom định giết tất cả bọn họ, rồi giả vờ rằng họ bị giết bởi vài tên murloc. Đúng lúc đó, ông cảm thấy có ai chạm nhẹ vào cánh tay mình.

“Có chuyện gì… Evans… cậu?!” Tom quay lại, kinh ngạc khi thấy Lucien đứng bên cạnh, mặc bộ đồ thủy thủ bẩn thỉu, mặt vẽ lớp sơn mà thủy thủ thường thích. Tóc cậu rối bù, đầu cúi gằm.

Tom suýt hét lên tên cậu, nhưng may mắn là ông là hiệp sĩ, có thể kiểm soát cơ thể. Nói dở, ông ngậm chặt miệng.

Lucien giả giọng khàn khàn. “Boss, khoang dưới bị hư nặng lắm.” Vừa nói, cậu viết vài chữ lên cánh tay ông. Tom thuộc Ma pháp Nghị viện, chắc không mù chữ.

Cody quay lại nhìn. Thấy chỉ là một thủy thủ kỳ lạ báo cáo với Tom, Cody gật đầu, chờ Tom báo lại.

Trên tàu có nhiều thủy thủ thấp hèn như vậy, làm sao Cody biết hết được?

Tom lặng cảm nhận những chữ Lucien viết, phát hiện đó là một từ ngắn: ‘Jacques?’. Tom suy nghĩ, rồi thấy Lucien chỉ vào khoang bên kia. Ông hiểu ngay, nhìn vào khoang của học trò, thì thầm: “Để cậu ấy tới đó?”

Lucien gật đầu trịnh trọng. Cậu đang ở trong khoang thủy thủ, lắng nghe cuộc trò chuyện của Tom, đột nhiên nghe thấy tên ‘Jacques’, và giọng đáp lại giống hệt người trong khoang chở hàng. Cậu nghĩ ra ý tưởng.

Sau đó, Lucien nhanh chóng thay đồ, vẽ sơn trên mặt, bước ra khỏi khoang.

Cậu tin rằng những mục sư và cận hiệp sĩ sẽ không để ý đến những thủy thủ mà họ coi thường, trong khi thủy thủ trưởng Tom lại đứng về phe mình.

Mặt Tom hiện nụ cười nịnh nọt. “Ngài Cody, khoang dưới vừa xảy ra trận chiến, là nơi hư hại nặng nhất, nhiều chỗ rò nước. Sao ngài không cử vài người xuống sửa chữa trước? Như vậy ngài vừa giữ ấn tượng tốt với các mục sư, vừa tránh cho tàu bị sóng đánh chìm.” Ông gợi ý Cody gửi một số mục sư xuống sửa trận pháp thần thánh và khoang dưới.

“Còn khoang trên, ngài có thể để lại bốn, năm người từ từ kiểm tra. Đến khi khoang dưới sửa xong, việc kiểm tra trên cũng xong.”

Cody nghiêm túc. Thể hiện hữu dụng trước mặt các mục sư cao cấp là cách tốt nhất để được cất nhắc. Dù thăng tiến còn phụ thuộc vào lòng sùng đạo và khả năng, nhưng nếu được phân bổ vị trí tốt hơn, hắn sẽ tiến nhanh hơn.

“Thủy thủ trưởng Tom, hãy để các mục sư và cận hiệp sĩ ở lại kiểm tra khoang trên.” Cody quyết định nhanh, yêu cầu những người có quan hệ tốt với hắn đi xuống.

“Vâng, ngài Cody.” Tom vội gật đầu, sợ Cody đổi ý, rồi nói với Jacques: “Jacques, theo lệnh ngài Cody, tôi sẽ dẫn cậu kiểm tra khoang bên đó trước.”

Jacques là chàng trai trẻ đẹp trai, tóc vàng, mắt xanh, mũi cao thẳng.

Thấy Tom chủ động, còn Jacques thường kiêu ngạo vì ngoại hình và tài năng, Cody không nói gì, để lại năm, sáu mục sư và cận hiệp sĩ mà hắn không thích, rồi lao xuống khoang dưới.

Giữa biển bão, sửa chữa thánh trận quyết định sống chết của con tàu. Dù bất mãn, những người ở lại vẫn kiểm tra khoang cẩn thận. Một người đứng giữa lối đi, chỉ đạo ngăn murloc trốn. Những người khác đi kiểm tra các khoang khác.

Jacques, Tom và Lucien đi về khoang góc.

Vừa đi, Lucien hạ tay phải, viết mấy chữ lên lưng Tom: “Tay trái, nắm chặt, giải phóng ‘Phước lành’.”

Tom hiểu cậu định dùng mê hoặc. “Cậu ấy lại định dùng mê hoặc? Bão đã yếu, giám mục về tàu. ‘Phước lành’ không hiệu quả lắm với sóng ma thuật. Cậu ấy sẽ bị phát hiện!”

Ba người đến khoang góc. Thấy thủy thủ lạ mặt lịch sự mở cửa, Jacques gật đầu, theo Lucien vào.

Quả nhiên, khoang trống rỗng. Khi gã định kiểm tra tấm ván gần cửa sổ, giọng nhẹ nhàng ma mị vang lên: “Jacques, nếu ba năm nữa anh không trở thành hiệp sĩ, cô Chely sẽ ra sao?”

Jacques kinh ngạc quay lại, tay phải nắm chặt kiếm. “Ngươi nói gì?!”

“Tôi nói về anh và cô ấy. Haha, Jacques, làm sao tôi biết? Nhưng anh có chắc mình thức tỉnh ‘Phước lành’ sau ba năm?” Lucien nhìn vào mắt gã.

Jacques thấy người thủy thủ cúi đầu bỗng ngẩng lên, đôi mắt đen tĩnh lặng, sâu hun hút. Lớp sơn không hề làm hỏng vẻ đẹp, mà thêm phần thần bí.

Sững sờ giây lát, Jacques gầm: “Ngươi là quái vật gì?! Việc ta có thức tỉnh ‘Phước lành’ hay không không phải việc của ngươi!” Gã hạ giọng, sợ đánh động người ngoài.

Thức tỉnh ‘Phước lành’ là ranh giới giữa thường dân và quý tộc, khởi đầu sức mạnh siêu nhiên. Dù tự tin, nhiều cận hiệp sĩ không vượt qua được ngưỡng cửa này.

Lucien mỉm cười. “Đúng, đó không phải việc của tôi. Nhưng cô Chely sẽ kết hôn với quý tộc khác. Anh không buồn sao? Không phẫn nộ?”

Jacques im lặng. Lucien tiếp: “Tôi có thể giúp anh thức tỉnh ‘Phước lành’.”

“Ngươi là ai? Tại sao giúp ta?!” Thấy Tom đứng canh, Jacques hiểu hai người cùng phe. Lời của Lucien như tia sét, nỗi tuyệt vọng dồn nén bùng lên với hy vọng.

“Tôi là ai không quan trọng. Điều quan trọng là tôi có thể giúp anh. Tại sao? Vì tôi là người tốt, anh không nghĩ vậy?” Lucien cười nhếch mép, mắt không cười. “Chỉ cần anh giả vờ không nhìn thấy gì.”

Jacques nheo mắt nhìn Lucien. “Ngươi là pháp sư?”

Gã biết, ngoại trừ Thánh Quang Thủy, chỉ thuốc bí mật mới đánh thức ‘Phước lành’. Phù thủy mới chế ma dược. Lucien thần bí, chắc chắn là pháp sư.

“Xem đây, tôi cũng là hiệp sĩ.” Lucien đưa tay phải cho Jacques thấy ‘Phước lành’ Ánh Trăng, tay trái sẵn sàng nắm chặt. “Thấy không? Tôi đã tự thức tỉnh ‘Phước lành’. Ba năm nữa, nếu anh không thể, hãy đến tìm tôi, đem theo hợp đồng ma thuật.”

Jacques im lặng, cắn môi suy nghĩ.

“Chúng tôi không định hại ai, chỉ muốn đến Vương quốc Holm an toàn.” Lucien thúc giục. “Điều này không trái đạo hiệp sĩ. Giáo hội cũng quy định, khi không đủ năng lực, không được liều lĩnh chiến đấu với pháp sư, đúng không?”

Jacques siết chặt nắm tay, lông mày cau lại.

“Hay là, Jacques, anh muốn thấy cô Chely kết hôn với quý tộc khác? Muốn thấy cô ấy cười nũng nịu trong tay đàn ông khác? Muốn thấy cô ấy mang thai với đàn ông khác?”

Nắm tay gã nổi gân xanh. Nụ cười nhàn nhạt của Lucien phản chiếu trong mắt gã. Jacques cảm thấy trước mặt là con quỷ dụ dỗ người tốt sa đọa!