Lucien, Người Bạn Của Thiên Nhiên

*Trans+Edit: Lắc

“Hở?” Lucien giật mình trước sự sắp đặt bất ngờ này. Cậu đã chuẩn bị gì để nói đâu? Khoan đã, rốt cuộc nên nói gì mới có tác dụng?

Thực ra, Lucien đã soạn sẵn một bài phát biểu nhằm thuyết phục các thành viên Ủy ban. Nhưng suốt hai ngày qua, Florencia không đả động gì đến chuyện này, khiến cậu tưởng là không cần dùng đến, dần dà lơ là và quên béng mất.

Trái lại, Iristine và Arcelion lại rất hào hứng, liên tục thì thầm: “Chúng ta phải giải thích thật rõ ràng Thuyết Thiên nhiên Cân bằng của Druid, chỉ khi đó các pháp sư mới đồng tình và chấp nhận!”

Sự hưng phấn nhất thời khiến hai người elf chẳng cảm thấy áp lực gì, nhưng Lucien thì ngược lại — đầu óc cậu ong ong. Cậu cần một bài phát biểu ngắn gọn, sắc bén, bởi nói quá dài không chỉ vô hiệu mà còn có thể phản tác dụng. ‘Giờ nói gì đây? Trong thời gian ngắn thế này, làm sao nghĩ ra được nội dung thuyết phục?’

Lý do chính khiến Lucien tham gia xử lý vấn đề ô nhiễm chính là tầm nhìn xa của cậu về môi trường sống. Đây là hành động xuất phát từ lý trí, chứ không phải cảm xúc. Cậu không thể thuyết phục người khác bằng cách tỏ ra đa cảm, chân thành, đau khổ hay rơi nước mắt để mong được thương xót.

‘Thôi được, thử xem trong thư viện linh hồn có gì dùng được không.’

Một con golem đi trước dẫn đường. Lucien, Iristine và Arcelion theo sau đến cửa phụ của Ủy ban Công vụ, rồi ngồi xuống sofa, chờ đến lượt được gọi vào.

Đồng hồ trên tường hành lang đối diện tích tắc vang lên những âm thanh máy móc đều đều, khiến sự phấn khích của Iristine dần nguội lạnh, chuyển thành căng thẳng. Cô nhìn Lucien, lo lắng hỏi: “Ngài Evans, tôi nên nói gì đây?” Lần này không giống như khi cô chủ trì nghi lễ

Cúng Cây

ở cung điện Hoàng gia. Không có quy trình sẵn, không có trình tự để làm theo. Những người cô phải đối mặt cũng không phải là đồng tộc, mà là một đám pháp sư đầy toan tính.

‘Vừa nãy hào hứng quá à?’ Lucien thầm cười, rồi ôn tồn đáp: “Người cứ nói về hậu quả nếu không xử lý ô nhiễm, về cách thiên nhiên sẽ trừng phạt, đại loại vậy. Chẳng phải người giỏi việc này sao?”

“Nói về hậu quả nếu không xử lý ô nhiễm, về việc thiên nhiên sẽ trả thù như thế nào…” Iristine lặp lại như vẹt, cố dằn nén sự lo lắng. Arcelion thì điềm tĩnh hơn nhiều. Là người thường xuyên đại diện Hoàng gia Elf tiếp đón khách khứa và xử lý các sự vụ quan trọng, cậu có kinh nghiệm phát biểu dày dặn hơn hẳn cô em gái.

Đang lúc Iristine còn đang suy nghĩ phải nói gì, cửa phụ bỗng cọt kẹt mở ra. Một cô gái đeo huy hiệu Arcanist cấp bốn và pháp sư bậc năm bước ra. Nhìn bên ngoài, cô trẻ trung, tràn đầy sức sống như mới chừng hai mươi tuổi, nhưng tuổi thật có lẽ không trẻ đến thế.

“Ba vị, ai sẽ vào trước ạ?” Giọng cô rõ ràng, mạch lạc, nhưng lại rất nhỏ nhẹ, như sợ làm phiền các thành viên bên trong.

Thấy cô em chưa sẵn sàng, Arcelion đứng dậy: “Quý cô xinh đẹp, ta sẽ vào trước.”

“Mời gọi tôi là Rachel, Điện hạ.” Cô gái mỉm cười chào.

Nghe tên này, Lucien vô thức ngẩng lên nhìn. Người phụ nữ này có vẻ ngoài giản dị, tóc và mắt đều là màu nâu vàng phổ thông, nhưng toát lên một khí chất kiên cường, tràn đầy sức sống, khiến người mới gặp đã cảm thấy thân quen, gần gũi.

Cũng giống Larry, Timothy và Ulysses, Rachel là một thiên tài thiên về Chiêm tinh, Trường lực và Ảo ảnh, hiện là thành viên của Tháp, năm nay 28 tuổi. Cô từng có thành tích rất gần với Felipe, nhưng hiện nay khoảng cách đã ngày càng giãn ra.

Cảm nhận ánh nhìn của Lucien, Rachel mỉm cười đáp lại, rồi khép cửa, dẫn Arcelion bước vào.

Khoảng năm phút sau, cô lại đưa Arcelion ra.

“Anh, anh nói thế nào?” Iristine vội hỏi.

Arcelion lắc đầu, nét mặt nghiêm trọng: “Họ chỉ nghe, không phản hồi gì. Sau đó bảo tôi ra ngoài.”

Không khí bên trong trở nên nặng nề. Các thành viên Ủy ban bàn luận một hồi, rồi Rachel ra mời người tiếp theo.

Iristine chỉnh lại chiếc áo choàng Druid màu xanh ngọc lục bảo giản dị, cố tỏ ra bình tĩnh và đáng tin cậy nhất có thể.

Cũng đúng năm phút sau, Iristine rũ rượi bước ra. Cô nhìn Arcelion, giọng nghẹn ngào như sắp khóc: “Điều đầu tiên em nói là hậu quả của ô nhiễm, rồi đến việc thiên nhiên trừng phạt… Em nói đúng như những gì ngài Evans dặn.”

“Ra là nãy em lẩm bẩm về chuyện này à… Thế rồi sao?” Arcelion cố làm cô phân tâm.

Iristine mím môi: “Cô Florencia mỉm cười an ủi, bảo em cứ nói điều em muốn. Nhưng họ không nói gì. Khi em ra ngoài mới nghe thấy tiếng tranh luận. Hình như có người phản đối.”

Lucien đang mải đọc tài liệu trong thư viện linh hồn, nghe vậy liền dừng lại, an ủi hai người elf: “Hai người đã cố gắng hết sức rồi…”

“Không biết kết quả sẽ ra sao…” Iristine lo lắng nhìn cánh cửa đóng chặt. “Nếu kết quả không tốt, quan hệ giữa chúng ta và Nghị viện sẽ xa cách… Nhưng ngài Evans, dù thế nào đi nữa, ngài vẫn sẽ là bạn của chúng tôi.”

Thời gian trôi qua trong im lặng và u ám. Không biết bao lâu sau, cửa phụ lại cọt kẹt mở ra. Rachel nở nụ cười rạng rỡ: “Evans, đến lượt cậu phát biểu rồi.”

Hôm nay, Lucien mặc áo sơ mi trắng, tuxedo đen, đeo kính gọng vàng, vẻ ngoài trang trọng, chỉnh tề. Nghe gọi, cậu mỉm cười gật đầu, chỉnh lại nơ và cổ tay áo, rồi theo cô bước vào.

Bên kia cửa là một hành lang hẹp, yên tĩnh. Rachel đi trước, im lặng, chỉ mỉm cười lịch sự.

Đi được mười bước, rẽ qua một khúc quanh, Lucien đã thấy các thành viên Ủy ban Công vụ ngồi quanh một chiếc bàn tròn.

Một số khoác áo choàng ma thuật, một số mặc lễ phục phong cách khác nhau. Xung quanh còn nhiều ghế trống, thưa thớt hơn cậu tưởng.

Là thành viên Ủy ban, ngoài những người như Florencia, chắc hẳn nhiều người đang làm nhiệm vụ ở các quốc gia khác — như Rogerio vài năm về trước. Vì vậy, số thành viên thường trực ở Allyn chỉ hơn một nửa. Hôm nay còn ít hơn, chỉ có mười chín người hiện diện.

Và chỉ cần 2/3 số thành viên hiện diện đồng thuận, đề xuất sẽ được thông qua.

Rachel dẫn Lucien đến ghế đối diện các thành viên, mỉm cười dịu dàng, đồng thời giơ tay phải ấn nhẹ xuống — ý bảo cậu đừng lo.

Lucien hắng giọng, rồi thong thả mở lời: “Kính thưa các vị, chúc buổi sáng tốt lành.”

“Tôi tin rằng phần lớn quý vị ở đây đều có người thân, con cháu, bạn bè. Không khí họ hít, nước họ uống, tài nguyên phục vụ sự phát triển của họ — tất cả đều đến từ rừng, từ biển, từ đại dương. Đó là nền tảng cho sự sống còn của họ.”

Lời mở đầu khác biệt hoàn toàn với hai người elf khiến các thành viên Ủy ban chú ý. Rogerio nhìn cậu, khóe môi khẽ nở một nụ cười mơ hồ, không ai biết ông đang nghĩ gì.

“Nếu chúng ta cứ phát triển bằng cách tàn phá thiên nhiên, thì thiên nhiên sẽ…” Lucien dựa vào tiên đoán của các chiêm tinh sư để mô tả viễn cảnh tồi tệ nhất.

Sau đó, cố nén cảm giác muốn cười, cậu nghiêm mặt kết luận: “Chúng ta phát triển để đáp ứng nhu cầu của bản thân — điều này không thể bàn cãi. Nhưng khi làm vậy, chúng ta đang tước đi khả năng và nhu cầu phát triển của thế hệ tương lai. Tôi tin rằng, chúng ta nên theo đuổi sự phát triển bền vững. Nó không chỉ đáp ứng nhu cầu làm giàu và phát triển ma thuật của cá nhân, mà còn không gây tổn hại nghiêm trọng đến môi trường gắn liền với thế hệ sau. Sự phát triển sẽ mãi bền vững, miễn là thiên nhiên không bị hủy hoại đến mức không thể phục hồi.”

Lucien đã mượn nguyên văn từ một cuốn sách chính trị...

“Phát triển bền vững là một khái niệm hay. Cậu ra ngoài trước đi, Evans. Chúng tôi sẽ thảo luận, biểu quyết, rồi thông báo kết quả.” Florencia dành cho cậu một nụ cười thân thiện.

Lucien khẽ cúi đầu, theo cô rời khỏi phòng họp. Trên đường đi, trong lòng cậu chợt nảy lên một suy nghĩ: ‘Bao giờ mình mới có thể ngồi vào bàn thảo luận, thay vì cứ phải chờ đợi bên ngoài?’

Một ngọn lửa hy vọng nhỏ bé chớp lên trong tim Lucien.

…

Bên ngoài phòng họp.

“Ngài Evans, ngài thấy mình phát biểu thế nào ạ?” Iristine háo hức hỏi.

Lucien tóm tắt lại những gì mình đã nói, rồi nhẹ nhàng đáp: “Tôi không biết liệu có đủ thuyết phục không. Giờ chúng ta chỉ có thể chờ kết quả.”

Ba người lặng lẽ ngồi xuống sofa, chờ đợi. Kim đồng hồ tích tắc, tiếng động đều đều như muốn nhấn chìm cảm xúc họ.

Nửa tiếng trôi qua trong bầu không khí u ám. Khi Arcelion vừa định đứng dậy đi lại, cửa phụ bỗng chậm rãi mở ra. Florencia bước ra trong chiếc váy tím nhạt trang trọng, ngực đeo huy hiệu Arcana sáu ngôi sao bạc và huy hiệu ma thuật tám vòng tròn đen.

“Hoàng tử Arcelion, Công chúa Iristine, Evans — kết quả biểu quyết đã có. Vòng đầu tiên, đề xuất bị bác với mười phiếu chống, bảy phiếu thuận, hai phiếu trắng. Tuy nhiên, ở vòng thứ hai, chúng tôi thảo luận sửa đổi đề xuất, và cuối cùng, nó được thông qua với mười sáu phiếu thuận và ba phiếu chống. Quy định này không nghiêm ngặt như các người tưởng. Với các xưởng giả kim vi phạm luật xử lý chất gây ô nhiễm, hình phạt sẽ ở mức độ vừa phải. Để khuyến khích tuân thủ, chúng tôi quyết định cung cấp trợ cấp và tạo điều kiện để họ tái chế các nguyên tố riêng biệt.” Florencia nghiêm nghị thông báo.

Rõ ràng, lý do chính giúp đề xuất được thông qua là Nghị viện muốn củng cố liên minh với tộc elf và Druid. Bất kỳ pháp sư nào cũng hiểu: nếu Nghị viện thất bại, họ sẽ không còn cuộc sống yên bình như hiện tại. Những pháp sư ẩn mình bên kia eo biển Bão Táp hay trong Dãy núi Hắc Ám là minh chứng rõ ràng nhất.

Arcelion và Iristine trải qua cảm xúc như tàu lượn — thất vọng, hy vọng, rồi lại thất vọng. Nhưng cuối cùng, cả hai đều hài lòng. Ít nhất là quy định đã được thiết lập, và đi kèm với lợi ích cụ thể. Theo nghi thức riêng của tộc elf, họ chạm ngón trỏ phải lên trán, nói: “Chúng tôi cảm nhận được sự chân thành của Ma pháp Nghị viện. Hi vọng rằng khi số lượng xưởng giả kim tăng lên và các pháp sư hiểu sâu hơn về môi trường, quy định này sẽ được thực thi nghiêm ngặt hơn. Giờ đây, chúng tôi sẽ quay về báo cáo ngay cho Vương đình Elf và Hội đồng Trưởng lão Druid.”

Thấy hai người elf rời đi, Florencia trêu chọc: “Sao thế, Evans? Cậu tiếc à?”

“Tương đối.” Lucien thật sự có chút tiếc nuối.

Florencia chắp tay sau lưng, đôi mắt xanh lục chăm chú nhìn cậu, rồi từ tốn nói: “Vì sức mạnh và tầm ảnh hưởng của cậu còn chưa đủ. Nếu cậu có đủ uy tín khiến đa số pháp sư kính nể, và đủ mạnh để không ai dám phản kháng, thì mọi lời cậu nói sẽ được thực hiện. Đấy, nhóc à, đó mới là điều hấp dẫn nhất ở một người đàn ông trưởng thành. Cậu còn một chặng đường dài phải đi.”

“Chồng tôi, Oliver, là một người như thế. Dù anh ấy là kẻ đào hoa, tôi vẫn yêu anh ấy rất nhiều. Nhóc à, tôi hy vọng một ngày nào đó, cậu cũng sẽ trở thành một người đàn ông như anh ấy, và tìm được một người phụ nữ yêu cậu chân thành.” Florencia mỉm cười dịu dàng, vẫy tay chào rồi quay lại phòng họp.

Nhìn cánh cửa khép lại, Lucien tặc lưỡi. Một Grand Arcanist sao? Quả thật, con đường phía trước còn dài lắm.

Đang mải mê suy nghĩ, cậu thấy Iristine và Arcelion quay lại.

“Ngài Evans, xin chân thành cảm ơn ngài rất nhiều. Dù kết quả không hoàn hảo như kỳ vọng, nhưng cũng không đến nỗi tệ. Sự giúp đỡ của ngài đóng vai trò then chốt trong thành công này. Ngài quả là một pháp sư hiếm có — vừa có tầm nhìn xa, lại vừa trân trọng thiên nhiên. Khi trở về cung điện Hoàng gia, tôi sẽ đề nghị phong tặng ngài danh hiệu Người Bạn Của Thiên Nhiên. Đó là biểu tượng tình bạn của tộc elf.” Arcelion mở lời.

Iristine cũng mỉm cười: “Ngài Evans, đừng nản chí. Những quy định này vẫn có thể được cải thiện trong tương lai. Chúng tôi đã chứng kiến những gì ngài làm — tất cả đều vô cùng giá trị. Tôi rất vui được làm bạn với ngài. Tôi muốn tặng ngài phước lành của elf.”

Nói rồi, cô lấy ra một chiếc lá bình thường nhưng tỏa ra khí tức thiên nhiên mãnh liệt.

Lucien không từ chối — bởi đây là nguyên liệu chính cho một loại ma dược quý.

Ma dược đó gọi là Bay — một loại dược phẩm hỗ trợ tuyệt hảo để tấn thăng lên trung cấp. Nguyên liệu thô là một chiếc lá rụng tự nhiên từ Tinh Linh Thụ, được elf chân thành ban phước lành. Vì vậy, nó cực kỳ quý hiếm. Với ma dược này, mô hình ma thuật của thần chú

Bay

sẽ được hình thành trực tiếp trong cơ thể pháp sư, và lượng linh lực cao hơn 50% so với một pháp sư bậc ba thông thường.

Quả là một phần thưởng bất ngờ!

“Cảm ơn!” Lucien nhận lấy chiếc lá, bỗng nhớ ra trên người mình còn một phước lành khác — của cô bé Mary. Nó đã ở với cậu rất lâu nhưng chưa từng phát huy tác dụng. Khi nào trở thành pháp sư bậc ba, cậu sẽ tìm đọc các cuốn sách về linh hồn, bóng ma, lời nguyền và phước lành.

‘Lát về phải viết bản piano Bão Táp làm quà sinh nhật cho Natasha, sau đó tập trung cải thiện ma lực, cố gắng trở thành pháp sư bậc ba trong vòng nửa năm. Không có sức mạnh, lời nói sẽ chẳng ai thèm nghe.’ Lucien thầm nghĩ.