Những ghi chép của phù thủy

Victor cũng bật cười, suýt khóc. Ngay cả người nghiêm túc như Shavell cũng mỉm cười, lắc đầu. Còn Lott, Felicia, Herodotus và các học sinh khác, dù chưa theo học nhạc của thầy, cũng cười theo, dù vẻ cười ấy có chút cay đắng.

Lucien cảm thấy hơi ngượng nghịu. "Thầy Victor?" Cậu dò hỏi cẩn thận.

Victor ngừng cười, hắng giọng vài lần rồi nhìn Lucien nghiêm túc. "Ý thầy là, Lucien… cậu có muốn học nhạc dưới sự dạy dỗ của thầy không? Thầy biết ở tuổi của cậu, việc bắt đầu lại từ đầu không dễ, nhưng với trí thông minh và sự chăm chỉ của cậu, chắc chắn cậu sẽ trở thành một nhạc sĩ giỏi trong tương lai. Và thầy sẽ dạy cậu miễn phí."

Victor có ba loại học trò: những người học lý thuyết, trả năm Nar mỗi tháng; những người xuất sắc hơn sẽ học nhạc với học phí mười Nar; và chỉ những người thực sự tài năng mới được biểu diễn cùng thầy, hưởng lợi từ danh tiếng và mối quan hệ của Victor. Hiện tại, Victor chỉ có một học sinh thuộc loại thứ ba, và cậu ấy đã trở thành nhạc sĩ nổi tiếng.

Vậy nên, đề nghị của Victor giúp Lucien tiết kiệm được mười Nar mỗi tháng. Dù vậy, số tiền ấy chẳng là gì với Victor, kể cả khi ông đang gặp khó khăn về tài chính. Với tám học sinh học nhạc, Victor chỉ thu về khoảng bảy Thale vàng mỗi năm—một khoản không đáng kể so với thu nhập hàng năm từ biểu diễn cho giới quý tộc, khoảng một trăm Thale vàng.

Dù vậy, bảy Thale vàng vẫn là khoản thu nhập khá cao đối với người bình thường. Cha của Annie, một thư ký tòa án, chỉ kiếm được chưa đến mười lăm Thale mỗi năm.

Mặc dù các học sinh khác ngưỡng mộ, nhưng Lucien vẫn do dự. Cậu chưa bao giờ nghĩ mình sẽ học nhạc. Những suy nghĩ lướt qua đầu: ghi chép của phù thủy, gia đình John, và kế hoạch của chính cậu…

*‘Có lẽ mình sẽ phải ở lại Aalto lâu hơn, cho đến khi tìm được nơi tốt hơn để học ma thuật. Xét cho cùng, Aalto là thành phố lớn nhất và sầm uất nhất phía tây. Trở thành một nhạc sĩ được kính trọng có thể là một vỏ bọc khá tốt.’*

Lucien quyết định nhanh chóng, nở nụ cười.

"Tất nhiên rồi ạ! Em thật sự rất vinh dự. Cảm ơn thầy, thầy Victor. Thật lòng ạ."

Victor gật đầu hài lòng. "Cậu thông minh, chăm chỉ, và có trái tim đơn giản. Thầy tin rằng nếu cậu tiếp tục như vậy, cậu sẽ đạt được thành tựu lớn."

*‘Cậu không đơn giản như vậy đâu…’* Lucien nghĩ thầm. Đồng thời, cậu cảm thấy khó chịu trước ánh mắt của các học sinh khác.

Sau khi nhận lại năm Nar và từ điển, Lucien rời khỏi nhà, chuẩn bị về nhà.

"Giỏi lắm, Lucien!" Một cô gái tóc nâu, mắt xanh lục đuổi kịp cậu. "Tớ là Renee, Renee Weisz. Tớ muốn nói rằng tài năng của cậu thực sự làm tớ ấn tượng…"

Lucien đang háo hức đọc ghi chép của phù thủy nên không muốn nói chuyện. "Xin lỗi, Renee. Tớ sắp trễ rồi… Chúng ta nói chuyện sau nhé?"

"Ồ… được thôi." Nét mặt Renee thoáng chùng xuống, nhưng ngay lập tức cô lại mỉm cười.

Ngay lúc đó, Annie và Maxi, một học sinh quý tộc khác, đi ngang qua. Annie nở nụ cười khinh bỉ rồi bỏ qua Renee mà không thèm nhìn.

Từ xa, Colin và David cười nhạo Renee. Nhưng bọn họ cũng mong ước được như Lucien.

…

Đến khoảng năm giờ chiều, khi mặt trời mùa hè vẫn chói chang trên bầu trời Aderon, Lucien trở về nhà. Cậu nóng lòng muốn đọc tiếp những ghi chép còn lại. Dù biết rằng mình có thể chia sẻ tin vui với Alisa và gia đình bà vào ngày mai, nhưng cậu không thể chờ đợi.

Vừa ăn vội chiếc bánh mì nâu, cậu vừa khóa cửa gỗ. Sau khi chuẩn bị bút lông và giấy, cậu tiến vào thư viện linh hồn để sao chép từ điển.

Xong xuôi, Lucien mở ghi chép của phù thủy ra.

Đến mười giờ đêm, cậu đã đọc xong tất cả. Thở dài, cậu thư giãn cơ thể.

Có vẻ như nữ phù thủy không giỏi đọc văn bản cổ của Sylvana, vì cô ấy ghi chép quá nhiều chi tiết. Một số phần cô trực tiếp trích từ tổ tiên của mình. Lucien chắc chắn rằng chỉ cần làm theo ghi chép của cô là đủ để bắt đầu học ma thuật.

Vấn đề duy nhất là những ghi chép không giải thích gì thêm ngoài cách trở thành pháp sư sơ cấp. Sau đó, Lucien sẽ phải tìm cách khác để tiến xa hơn. Hoặc có thể cậu sẽ học thêm ký tự cổ của Sylvana từ ghi chép để hiểu nội dung cuốn *Chiêm tinh và Nguyên tố*.

Dù sao, Lucien đã sẵn sàng bắt đầu học ma thuật.

Theo ghi chép, người dân Đế chế Ma thuật cổ đại tin rằng ma thuật hoạt động dựa trên bốn nguyên tố cơ bản—đất, lửa, gió, nước—chúng giải phóng sức mạnh dưới sự dẫn dắt của tinh thần. Ngoài ra còn có ánh sáng, bóng tối, ma thuật chiêu hồn. Các pháp sư có thể triệu hồi quỷ từ Địa ngục, Vực thẳm hoặc những không gian khác.

Mọi ma thuật đều được chia thành tám hệ: Nguyên tố, Chiêm tinh, Chiêu hồn, Ảo ảnh, Triệu hồi, Trường lực, Biến đổi, Giả kim thuật. Cuốn *Chiêm tinh và Nguyên tố* chủ yếu tập trung vào hệ Nguyên tố và Chiêm tinh.

Trước khi trở thành pháp sư thực sự, học viên chỉ có thể học vài thủ thuật đơn giản, không phải phép thuật bậc một.

Với Lucien, cấu trúc của thần chú học việc rất đơn giản—đó là những mô hình hình học xếp chồng lên nhau, được kích hoạt bằng cách đọc thần chú và sử dụng chất phản ứng ma thuật tương ứng.

Pháp sư học việc chia làm ba cấp: sơ cấp, trung cấp, cao cấp, dựa trên cấp độ linh lực. Cấp độ linh lực phụ thuộc vào số thần chú có thể thi triển liên tục—năm thần chú là sơ cấp, mười là trung cấp, mười lăm là cao cấp.

Bằng cách minh tưởng, học viên có thể nâng cao linh lực. Với sự trợ giúp của một số ma dược, họ có thể bắt đầu xây dựng cấu trúc ma thuật bậc một trong tâm trí. Những ai thành công sẽ trở thành pháp sư thực sự. Yếu tố quan trọng nhất là phải đủ linh lực, vì ma thuật bậc một không cần thần chú, chất phản ứng hay kết ấn.

"Hôm nay mình đã gặp một pháp sư khác ở Aalto. Thật vui. Nhưng anh ấy trông khá kỳ lạ… khác hẳn với một người đang phải lẩn trốn."

Lucien cảm thấy phấn khích khi biết vẫn còn pháp sư khác trong thành phố.

…

"Mình tìm thấy vài con chuột mắt đỏ kỳ lạ trong cống. Chúng có ma thuật, nhưng mình chưa thể lần theo dấu vết của chúng."

…

"Thí nghiệm cho thấy chúng sinh sản nhanh và máu có độc, gây ảo giác và tê liệt. Loại máu này kết hợp hoàn hảo với huyết ngải Lapland của mình. Bẫy ma thuật đã sẵn sàng… nhưng lũ chuột ấy thuộc về ai nhỉ?"

…

Lucien ngạc nhiên khi biết những con chuột không thuộc về nữ phù thủy. Điều đó có nghĩa là có thể vẫn còn nguy hiểm khác dưới đó.

Ghi chép tiếp tục:

"Mình gặp lại pháp sư kia. Suy nghĩ của anh ấy về ma thuật rất độc đáo, kiến thức sâu rộng. Anh ấy… hấp dẫn.

Nhưng anh ấy nói ma thuật cổ đã lỗi thời, chỉ trừ những ma thuật mạnh mới có giá trị. Ngoài ra, anh ấy còn bảo rằng những pháp sư cổ đại là những kẻ ngu dốt, thiếu văn minh… Mình không biết nữa… Nghe có vẻ vô lý."

…

"Anh ấy cho mình xem cuốn *Arcana*. Nó mỏng. Thật ra anh ấy gọi đó là… tập san. Anh ấy cho rằng arcana là bản chất, lý thuyết của ma thuật. Mình chưa bao giờ nghĩ ma thuật có thể được giải thích. Mình bị sốc…

Cuốn sách này xuất bản lần đầu hơn ba trăm năm trước. Nó bắt nguồn từ bản thảo của một Grand Arcanist từ nghị viện pháp sư. Ba trăm năm trước… mình chưa từng nghe nói về điều này. Sau khi đọc xong, mình chỉ biết ngạc nhiên. Mình thậm chí không nhớ mình về nhà bằng cách nào."

Nữ phù thủy viết một số đoạn trích từ tập san. Chữ viết của cô lộn xộn, Lucien nhận ra lúc đó tay cô run vì phấn khích.

Một đoạn trích như sau:

*"Kính thưa các vị. Nhiều năm trước, để chống lại ma vật, tổ tiên đáng kính của chúng ta đã học cách sử dụng linh lực trực tiếp từ rồng, elf, người khổng lồ, quỷ và nhiều loài ma vật khác. Họ nghiên cứu chúng: cơ thể, máu, ma thuật nội tại… rồi phân tích cấu trúc và đặc tính huyết mạch. Dần dần, họ dung hợp huyết mạch, cải tạo cơ thể mình. Họ để lại phương pháp minh tưởng để củng cố tinh thần, cùng nhiều thần chú từ cấu trúc ma thuật bên trong và bên ngoài cơ thể. Nhờ đó, chúng ta có sức mạnh xua đuổi ác ma về Vực thẳm, đá quỷ về Địa ngục.

Rồng, người khổng lồ, elf buộc phải rút lui vào núi xa xôi, hoang dã hay không gian khác, hoặc đầu hàng dưới chân chúng ta.

Chiến thắng vinh quang khiến các pháp sư huyền thoại kiên trì theo đuổi quyền lực, tìm kiếm sức mạnh lớn hơn từ Vực thẳm, Địa ngục, không gian khác. Đến khi giáo hội lớn mạnh, ba đế quốc ma thuật bị diệt vong trong vài trăm năm. Vinh quang ngày xưa trở thành cay đắng, hỗn loạn, tuyệt vọng của ngày nay."

*"Quý ông, quý bà, hãy bình tâm, đừng để quyền lực mê hoặc. Phải bình tâm suy xét:

Bản chất của ma thuật là gì? Tại sao sinh vật có linh lực? Bản chất của linh lực là gì? Nó tồn tại dưới hình thức nào? Đất, lửa, gió, nước có thật sự là nguyên tố cơ bản? Nếu đúng, chúng gắn kết thế nào? Nếu không, nguyên tố ma thuật thực sự là gì? Bản chất của linh hồn là gì? Nó có khác với ý thức? Nếu không, ý thức tồn tại dưới dạng nào? Chúng ta có cần ‘công cụ’ để xây dựng mô hình ma thuật? Thần có tồn tại thật? Nếu có, bản chất và hình thức tồn tại của Người là gì? Thủy tổ Ma cà rồng Alterna tồn tại như thế nào? Tại sao vị đó bất tử? Tại sao trên thế giới có mặt trời, mặt trăng? Tại sao chúng mọc lặn theo quy luật? Những điều tưởng chừng bình thường ấy có thể là dấu hiệu của ma thuật? Nếu có, chúng có thể kết hợp với ma thuật để khám phá thế giới ma thuật?

Người bạn của mọi người, Douglas."*