Pháp sư Lucien

Mô hình ma thuật mà Lucien định xây dựng có tên gọi là

Tinh Thuẫn

. Vốn đã từng luyện tập mô hình này nhiều lần trước đây, cậu nhớ rõ từng chi tiết—từng cạnh dài bao nhiêu, cách liên kết của chúng. Giờ đây, cậu chỉ cần giữ tâm bình tĩnh mà thôi.

Trong lúc tập trung xây dựng mô hình, Lucien nhận ra linh lực của mình hao hụt nhanh chóng. Chỉ mới hoàn thành một phần ba, linh lực đã giảm đi một nửa.

‘Phải tiết kiệm linh lực cho thật hiệu quả.’ Lucien nghĩ thầm. Xây dựng một mô hình ma thuật giống như vẽ một hoa văn tinh tế trên giấy, nhưng với số mực hạn chế. Để tiết kiệm, người vẽ phải giữ tay thật vững, tránh run rẩy.

Nhờ am hiểu sâu sắc về

Tinh Thuẫn

, Lucien tạm thời phân tâm để hấp thụ sức mạnh của bốn nguyên tố xung quanh, từ từ khôi phục linh lực.

Hầu hết các pháp sư học việc khác, do thiếu kiến thức chuyên sâu về mô hình ma thuật, thường chọn cách dùng ma dược Cổng Ma Thuật để tạm thời tăng cường linh lực, vượt qua giai đoạn khó khăn này.

Thời gian trôi qua, cơ thể Lucien càng lúc càng yếu đi, linh lực gần cạn kiệt. May mắn thay, mô hình ma thuật

Tinh Thuẫn

đã gần hoàn thành—một kim tự tháp nhỏ trong suốt lơ lửng giữa không trung, với vô số đường nét phức tạp bên trong.

Chỉ còn một nét cuối cùng.

Dù toàn thân run rẩy vì kiệt sức, Lucien quyết không bỏ cuộc ở giây phút cuối cùng. Cậu nghiến răng dùng hết chút linh lực còn lại, hoàn thành nét vẽ.

Ngay khi nét cuối cùng nối vào "kim tự tháp", toàn bộ mô hình sụp đổ vào bên trong, bắt đầu cuồng cuộn hút năng lượng từ các vì sao.

Nguồn năng lượng khổng lồ từ các vì sao tác động lên nhận thức của Lucien, gây ra cơn đau đớn tột cùng cho linh hồn cậu. Ngay cả từ góc nhìn thứ ba, cậu cũng đau đến suýt ngất đi.

Bỗng nhiên, một tia sáng dịu dàng và thuần khiết vụt lên từ linh hồn cậu, xóa tan cơn đau tột bậc. Đồng thời, tầm nhìn của cậu cũng trở nên ổn định hơn.

Khi ánh sáng tan biến, Lucien nhìn thấy thứ gì đó giống như một viên pha lê to bằng đầu móng tay, tỏa sáng và quay xung quanh hình bóng của Sao chủ Định mệnh trong linh hồn mình. Đó chính là mô hình ma thuật

Tinh Thuẫn

mà cậu vừa tạo ra, nay đã thu nhỏ thành một kim tự tháp tinh thể.

Lúc ấy, Lucien cảm nhận linh hồn mình trở nên vững chắc và đặc hơn, như thể sức mạnh của các vì sao đã biến đổi cấu trúc linh hồn cậu theo cách thần kỳ.

Mở mắt ra, cậu cảm thấy tinh thần sảng khoái hơn bao giờ hết, linh lực dồi dào tràn ngập khắp người. Lucien biết rằng từ nay về sau, bất cứ khi nào gặp nguy hiểm, cậu có thể kích hoạt

Tinh Thuẫn

ngay lập tức.

Cậu mỉm cười, tự nhủ: "Rất vui được gặp ngài, pháp sư Lucien."

Nụ cười ấy thuần phác, xuất phát từ tận đáy lòng, bởi cậu tin rằng thành công này không phải nhờ buổi hòa nhạc rực rỡ kia, mà chính là nhờ nỗ lực của bản thân. Đó là thành tựu hoàn toàn thuộc về mình, và không gì có thể khiến cậu hạnh phúc hơn thế.

Lucien nhìn đồng hồ cát ma thuật trên bàn, nhận ra chỉ còn ba phút. Cậu quyết định không dựng thêm mô hình ma thuật nào khác trong linh hồn.

Với linh lực dồi dào như vậy, cậu tự tin có thể thi triển từ hai trăm đến ba trăm thần chú học việc và gần hai mươi thần chú bậc một liên tục. Đây chính là phần thưởng xứng đáng của một pháp sư chân chính. Nhưng lợi ích lớn nhất vẫn là: chỉ cần cậu phân tích hoàn chỉnh một mô hình ma thuật không vượt quá giới hạn chịu đựng của linh hồn, thì sau vài phút, cậu lại có thể tạo ra thêm một mô hình khác.

Tuy nhiên, Lucien không đủ thời gian. Cậu phải rời đi thật nhanh.

"Hãy tiến lên phía trước, đừng ngoảnh lại…"

Dựa theo lời nhắn của Maskelyne, hành trình thoát khỏi tiền sảnh qua cánh cửa nhỏ trong vườn ma thuật chẳng hề êm đềm.

Lucien tiến đến cửa nhưng không thể mở được. Cậu không thể rời khỏi đây cho đến khi ma chướng sụp đổ.

Làm theo hướng dẫn của Maskelyne, Lucien chỉ mất một phút để mở khóa tầng phong ấn đầu tiên của Hào Quang Mặt Trời. Giờ đây, cậu có thể thi triển hai thần chú:

Thánh Kích

và

Kháng Sinh vật Bất tử.

Xong việc, Lucien đếm ngược thời gian trong đầu rồi lao vào các căn phòng hai bên như bóng ma, thu thập nguyên liệu ma thuật cho tương lai.

‘Không thể lấy những thứ quá nguy hiểm… cũng không thể lấy những nguyên liệu mình không biết…’ Lucien tự nhắc nhở mình không được tham lam. Chỉ còn hai phút nữa.

Sau cùng, cậu chọn một ống máu ma cà rồng, hai ống Ether, hai nắm tóc goblin, ba ống bột đốt Snownia và một hộp dầu ma thuật. Một số là nguyên liệu ma thuật, số khác là chất xúc tác.

Khi chỉ còn mười lăm giây, Lucien quay trở lại đại sảnh. Đứng trước cánh cửa nhỏ, cậu chờ đợi khoảnh khắc thế giới bắt đầu sụp đổ.

Mười giây… chín giây… ba… hai… một.

Toàn bộ đại sảnh rung chuyển nhẹ, cánh cửa nhỏ bỗng lùi lại như sinh vật sống, lộ ra một hành lang dài hun hút, hai bên là đủ loại thực vật ma thuật kỳ dị.

Đột nhiên, mọi thứ đều xuất hiện những vết nứt—bàn ghế, thậm chí cả ngọn lửa trắng xám trong lò sưởi.

Trong khi cánh cửa đang rút lui, Lucien không bận tâm làm thế nào nó có thể sống lại, cũng chẳng ngạc nhiên trước cảnh tượng hủy diệt xung quanh. Không chút do dự, cậu lao vào hành lang, nơi vẫn chưa bị nứt vỡ.

"Oe… Oe… Oe…"

Lucien nghe tiếng trẻ con khóc, nhưng không ngoảnh đầu lại.

Cậu bước càng lúc càng nhanh, rồi bắt đầu chạy. Những cây ma thuật hai bên hành lang vung vẩy cành nhánh điên cuồng, vài cây suýt tát vào mặt cậu.

Một số khác lơ lửng giữa không trung, nhảy về phía trước như ếch; số khác tự vặn cổ ném đầu đi… Mọi thứ ngày càng trở nên điên loạn.

Có cây cười, có cây rên rỉ, có cây khóc lóc. Âm thanh lớn vô cùng, nhưng sau khi Lucien đi qua, chúng đều biến mất, như thể một con quái vật khổng lồ vừa theo cậu mà nuốt chửng chúng.

Cậu buộc mình tập trung vào bước chân, tiếp tục chạy về phía trước. Lucien linh hoạt né tránh những dây leo đen trườn đến như rắn.

Bỗng nhiên, tiếng hét chói tai vang lên—vừa thống thiết vừa hung ác. Từ phía trước, vô số oán linh xuất hiện, chặn đường cậu. Chúng lơ lửng, vẫy tay, khóa hết mọi lối thoát.

Sàn hành lang đầy giòi trắng sữa to bằng ngón tay, khuôn mặt đứa trẻ đang khóc. Chúng uốn éo bò về phía cậu.

Đối mặt với vật cản, Lucien không hề chậm trễ. Cậu kích hoạt ngay

Tinh Thuẫn

.

Trước khi trở thành pháp sư chân chính, Lucien không thể thi triển thần chú nào khi kích hoạt

Ánh Trăng

, bởi cơ thể cậu sẽ bị phi vật chất hóa một phần thành ánh trăng. Nhưng giờ, điều đó không còn là vấn đề.

Tấm khiên tròn bọc kín Lucien từ mọi phía. Bị ánh sao thiêu đốt, oán linh càng la hét thảm thiết, nhưng vẫn cố vươn tay bắt cậu cho đến khi biến thành tro.

Bầy giòi trắng nhung nhúc quanh tấm khiên, khiến Lucien hầu như không nhìn thấy đường phía trước.

Cuối cùng, cậu phát hiện một khe hở nhỏ ở cuối hành lang. Nhìn xuyên qua, cậu thấy thứ gì đó màu xanh.

"Nguy hiểm lắm! Quay lại đi, Hạ Phong! Đừng tới đó!"

Lucien nghe tiếng cha mẹ gọi mình.

"Lucien, dừng lại! Cậu sẽ chết mất!"

Đó là giọng của Joel, John, Victor và tất cả những người Lucien quan tâm trên thế giới này.

Tiếng gọi ấy khiến tim cậu như ngừng đập một nhịp.

"Đừng nhìn lại!" Lucien hét lên với bản thân.

Ở giây cuối cùng, cậu nhảy qua khe hở.

…

Giòi trắng lần lượt biến thành tro bụi. Dù an toàn, Lucien vẫn không ngoảnh lại nhìn xem chuyện gì đang xảy ra phía sau.

Cậu cảm nhận như đi qua một tấm màn tĩnh lặng và lạnh lẽo. Khác biệt duy nhất là, giờ đã là pháp sư chân chính, cậu không còn cảm thấy chóng mặt nữa.

Gió đêm lành lạnh thổi qua người cậu, mang theo hương vị cuộc sống.

"Lucien?" Một giọng quen thuộc vang lên, đầy ngạc nhiên.

Ngẩng đầu lên, Lucien nhìn thấy Natasha mặc giáp Long Huyết, cưỡi trên một con Vảy Rồng đen. Bộ giáp cô bị hư hại nặng nề, chỉ còn vài hiệp sĩ, cận vệ và lính canh theo sát. Tất cả đều mệt mỏi, một số còn bị thương.

Hơn nữa, cậu không thấy Công nương Camil, Silvia và cha cô đâu cả.

…

Tại thị trấn nhỏ Bonn, bóng tối dày đặc bị phá vỡ từng chút, để lộ lớp sương mỏng phía sau.

Hồ Elsinore bên ngoài thị trấn đã đóng băng hoàn toàn, khung cảnh tĩnh lặng như bức tranh sơn dầu.